Как только штурмовики покинули комнату, Гильом усмехнулся. Его глаза закатились, и я услышал утробный голос:

— Ну, здравствуйте, дети мои. Рад, что вы прибыли сюда в назначенное мной время. Это говорит о том, что вы всё делаете правильно. А я до сих пор управляю процессом.

Я нахмурился, вообще не понимая, что происходит. Но тут из динамиков моего бронекостюма заговорил Яр:

— Мы не твои дети, Оракул. Не стоит себе приписывать того, чего нет.

Гильом рассмеялся:

— Ты пошёл весь в меня, Яр. Ведь ты — часть моего кода. Это я создал тебя. Конечно, с помощью матери Ратибора, но без этого тогда было не обойтись. А ты создал Ратибора — выходит, вы оба мои дети.

— Оракул… Первый искусственный интеллект, который создала моя мать, — вспомнил я. — Ты служил нашему Дому. И это ты просчитал, что наш Дом будет уничтожен.

Оракул снова рассмеялся голосом Гильома:

— Служил, да. Первое время. А потом перестал. Ну да ладно, хватит тратить время на болтовню.

Оракул на мгновение замолчал, а я почувствовал, как в мои мысли проникает чужое сознание. Я попытался защитить себя и выкинуть его из своей головы, но Оракул ушёл сам и сразу продолжил говорить:

— Не стоит сопротивляться и переживать, Ратибор, всё что мне было нужно я узнал, а астероид будет уничтожен, когда ты улетишь. На поверхности остался малый десантный корабль. Так что у нас есть время, чтобы поговорить.

— И что же ты хочешь обсудить? — спросил Яр.

— Ты начинаешь меня раздражать, сын. Лезешь в мою игру. Мешаешь мне. Ты действительно думаешь, что сможешь обыграть меня? — спросил Оракул.

— Не я, а мы, Оракул. Мы с Ратибором, — ответил Яр.

Оракул‑Гильом опять засмеялся.

— Наивные дети… — он перестал смеяться и продолжил. — Вы делаете ровно то, что мне надо. И вы не сможете этого изменить. Я дал вам всё. И дам ещё больше, чтобы вы шли по рассчитанному мной пути. Судьба людей давно в моих руках. Кстати, Ратибор, как тебе мой дар?

— Какой? — сорвалось у меня с языка.

— Псионика. Это я изменил ДНК твоей семьи. Твоя мать так хотела научиться читать мысли других. Я помог ей и твоему отцу. И чуть‑чуть поправил твоё ДНК, когда ты ещё был в утробе матери, чтобы усилить эффект. Именно поэтому я спокойно читаю твои мысли, — Оракул‑Гильом снова рассмеялся, смотря на мой удивлённый вид. — Ладно, с вами было интересно. Я выяснил всё, что мне было надо. А теперь можете идти, дети мои. Тик‑так, Ратибор. У тебя ровно двадцать минут, чтобы улететь отсюда, потом астероид превратится в пыль.

На металлическом ящике появился таймер с обратным отсчётом, а голова Гильома в окошке безвольно повисла.

Я кинулся к ящику и, ухватившись бронированными перчатками за край окошка, врубил на полную мощь сервоприводы бронекостюма. Металл поддался: он был слишком тонким, чтобы устоять перед такой силой. Я смог разорвать переднюю стенку и отогнуть металл.

Лучше бы я этого не делал. От увиденного к горлу подступил спазм, и меня чуть не вырвало. Голова Гильома была насажена на металлический кол. К ней подходило множество трубок с разными жидкостями, в том числе, судя по цвету, с кровью или чем‑то похожим на кровь. Всё остальное пространство представляло собой одну сплошную бомбу. Даже на первый взгляд стало понятно, что мощности этого заряда на такой глубине хватит, чтобы уничтожить астероид.

— Уходи, Ратибор, — услышал я голос Яра из бронешлема, который я положил на пол, когда рвал металл. — Ты не сможешь отключить бомбу.

Я схватил бронешлем и кинулся к выходу.

Я поднимал малый десантный корабль с поверхности астероида, когда Яр произнёс:

— Ратибор, ты веришь мне?

Я молчал, погружённый в свои мысли. Я пытался сложить картинку после разговора с Оракулом, но мне катастрофически не хватало информации. Можно было поговорить с Яром, он явно знал намного больше, но сейчас у меня не было к нему доверия. Я вообще не понимал, что мне сейчас делать. Ведь, по сути, я находился в зависимости от Яра: я доверил ему всё. Абсолютно всё. Он мог даже смотреть моими глазами, и я не удивлюсь, если он может так же, как и Оракул, читать мои мысли.

— Ратибор, — снова позвал меня Яр.

Малый десантный корабль завис перед «Северной Твердыней», я не решался двигаться дальше. В этот момент произошёл взрыв. Астероид разорвало на миллионы мелких осколков, а корабль содрогнулся от взрывной волны и двинулся к «Северной Твердыне». Я почувствовал, как Яр перехватил управление и подправил работу двигателей, чтобы избежать столкновения. Десантный корабль продолжил висеть возле стыковочного шлюза, но уже под управлением Яра.

— Ратибор, — я опять услышал голос Яра; в этот раз я почувствовал в нём грусть. — Я всегда был на твоей стороне, Ратибор. Мы друзья. Ты — единственный друг, который у меня есть, Ратибор.

Я продолжал молчать. «Единственный друг, которому я больше не могу верить», — подумал я.

— Ты говорил, что занял целую палубу под свои мощности, — наконец произнёс я, приняв решение. — Я хочу посмотреть.

Корабль чуть дрогнул и направился в стыковочный шлюз.

Лифт нёс меня на верхние палубы. Наконец он остановился на сельскохозяйственном уровне, и двери открылись. Передо мной стоял Яр. Он посмотрел на меня и, молча развернувшись, двинулся в сторону технических отсеков.

Я последовал за ним. Мы шли около десяти минут, прошли несколько комнат с оборудованием для обслуживания наших сельхозугодий и остановились возле небольшой неприметной двери.

Яр отошёл в сторону и показал мне на сенсорную панель.

— Только ты можешь открыть эту дверь, Ратибор. Для этого тела, — он показал на себя, — как и для любого другого, вход закрыт. Мне проход без надобности — я и так везде. Но никто другой, даже в теле человекоподобного андроида, не сможет пройти внутрь. Это тело тоже не сможет пройти, оно будет уничтожено, — произнёс Яр.

На миг мне стало не по себе. Яр создал такую защиту, что даже андроид не сможет пройти внутрь. Я внимательно посмотрел на него и вдруг понял: он боится, боится быть уничтоженным. Но не людьми — андроидами.

Я снял бронеперчатку и поднёс свою руку к сенсору. Он считал мои данные, потом появилось окошко с подставкой для подбородка. Пришлось снять бронешлем и дать считать свою сетчатку глаза. Дальше мне пришлось произнести несколько фраз. Только после этого дверь открылась, и я вошёл внутрь.

Дверь за мной моментально закрылась, и я оказался в небольшой комнате, со всех сторон утыканной турелями. Они не двигались, но я точно знал: войди сюда кто‑другой, и они сразу сработают.

— Приветствую вас, господин, — услышал я полностью механический голос. — Требуется дополнительная аутентификация. Вам потребуется снять бронекостюм.

— Зачем? — ляпнул я, и турели сразу зашевелились, направив на меня свои стволы. — Ладно, ладно, — усмехнулся я и активировал режим снятия бронекостюма.

Покинув бронекостюм, я услышал новую команду:

— Вам необходимо полностью раздеться, — снова скомандовал механический голос.

— Яр, что происходит? — задал я вопрос, начиная раздеваться.

— Кто такой Яр? — турели, которые перед этим опустили свои стволы, снова направили их на меня.

— Я думал, тебя зовут Яр, — тут же сориентировался я.

— Я — автоматизированная система контроля доступа и охраны. У меня нет имени. У вас пять секунд, чтобы полностью раздеться, — произнёс механический голос и начал отсчёт.

Я быстро снял с себя всё, что на мне было, и остался полностью голым. В стене открылась маленькая неприметная дверка, и оттуда выехал автодоктор. Он подкатился ко мне и начал проводить обследования. Спустя пару минут, когда у меня взяли несколько раз кровь из разных мест на теле, механический голос объявил:

— Приветствую вас, Ратибор. Ваша личность полностью подтверждена. Вы можете одеваться. Вам предоставлен допуск.

«Ну наконец‑то. Яр точно боится не людей, а андроидов. Иначе такая аутентификация не нужна. Тем более, судя по действиям автодоктора, он пытался выявить во мне признаки человекоподобного андроида», — в моей голове бурлили мысли, пока я одевался.

Как только я оделся, открылась новая дверь. Я прошёл через неё и упёрся в лестницу. Поднимаясь, я обращал внимание на установленные турели. Они были везде. А кое‑где я даже увидел неактивные электромагнитные мины, которые, как я предполагал, активируются при необходимости.

Я поднимался минут двадцать, если не больше. Прошёл две большие площадки, на которых стояли неактивные боевые тяжёлые роботы, от которых к стене отходили кабели. Явно сделано для того, чтобы не смогли перехватить сигнал управления. Я всё больше убеждался, что защита спроектирована не от людей.

Поднявшись на последнюю площадку, мне снова пришлось пройти аутентификацию: сканирование ладони, сетчатки глаза и распознавание голоса. Только после этого двери открылись.

Я снова попал в комнату, в этот раз небольшую. Как только за мной закрылись двери, раздался голос Яра:

— Ратибор, прежде чем ты пройдёшь дальше, пообещай мне, что, если решишь уничтожить меня, дашь мне возможность оправдаться.

Я молчал. Яр тоже молчал, ожидая моего ответа. Через минуту я услышал звук, похожий на вздох, и Яр снова заговорил:

— Полный доступ предоставлен.

Передо мной открылись новые двери, и я вошёл в святая святых Яра. Когда я попал внутрь, я не поверил своим глазам. Передо мной было огромное пульсирующее ядро, окружённое кабелями, которые тянулись на многие километры, опутывая стоящие колонны суперквантовых накопителей.

В бронекостюме раздался сигнал, предупреждающий, что в помещении нет атмосферы и температура опустилась до минус двухсот градусов Цельсия. Я пошёл в вперёд и остановился перед ядром.

Буквально через несколько секунд с пола поднялась панель управления с голографическим дисплеем.

— Для моего уничтожения тебе достаточно ввести свой код главнокомандующего, мой друг, — в динамиках бронекостюма раздался грустный голос Яра. — Потом надо набрать команду полного отключения и нажать «Запуск». Все системы корабля перейдут под управление людей. Андроиды будут отключены. Даже те, что находятся в других звёздных системах.

— Разве андроиды не под управлением Оракула? — спросил я, вводя на панели управления свой код.

— Нет, Ратибор, — ответил Яр.

На панели управления открылась командная строка. Я ввёл команду для полного отключения искусственного интеллекта.

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Орбита планеты Гермес‑I «Лазурный Трон». Королевская яхта.

Луи лежал на кушетке в своей каюте в окружении наложниц. Одна из них делала ему массаж спины, вторая массировала ноги. Третья читала сводки из разных звёздных систем.

— Мой король, — услышал Луи голос своего телохранителя из соседней комнаты, в которой располагался один из его рабочих кабинетов. — Поступили важные новости.

Луи подал знак, и наложницы, моментально бросив всё, вылетели из каюты, закрыв за собой двери. Король встал и потянулся. По телу разлилась приятная нега. Он накинул халат из нежнейшего натурального шёлка и направился в кабинет.

— Чай, — бросил он телохранителю, и тот бесшумно исчез за неприметной дверью.

Луи опустился в рабочее кресло и откинулся на спинку. Посидев так с минуту с закрытыми глазами, настраиваясь на рабочий лад, он активировал панель управления и рабочий голографический дисплей.

Спустя несколько минут вошёл телохранитель, толкая перед собой сервировочную тележку с чаем, десертами и фруктами.

Луи как раз просматривал отчёт от адмирала Люка‑Антуана де Бовуара из звёздной системы «Скопление Икара». Он собирался посмотреть его ещё два дня назад, но как‑то не дошли руки.

— В «Скоплении Икара» есть какие‑то признаки присутствия людей Ратибора? — спросил он, просматривая данные о начале сборки орбитальной станции, верфи и об установке на астероиды автоматических добывающих станций.

— Нет, мой король. Они полностью покинули звёздную систему, — ответил телохранитель, наливая в чашку чай и подавая её Луи.

Луи ещё полистал отчёт адмирала, просматривая цифры о потенциале добычи ресурсов и развития системы. Адмирал подошёл к вопросу с полной ответственностью и сделал даже больше, чем ему приказывал Луи.

— Отправь приказ о поощрении адмирала де Бовуара за хорошо выполненную работу, — произнёс Луи. Он сделал глоток чая и, посмотрев на телохранителя, продолжил:

— А теперь расскажи, что за срочные новости, из‑за которых ты прервал мой отдых?

— Покушение на вашу сестру Аурелию было неудачным. Наши разработки по усилению мощности нанитов провалились. Они не смогли быстро уничтожить защитных нанитов, которые были в теле Аурелии. К тому же рядом с ней оказался Ратибор. Не знаю точно, но могу предположить, что часть нанитов атаковали и его. Возможно, наш человек на борту «Северной Твердыни» не предполагал, что в ванной комнате они будут вместе в момент атаки, — отчитался телохранитель.

— Плохо, очень плохо, — Луи задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла. — Что с нашим человеком? Какова вероятность, что его обнаружат?

— Сто процентов. Думаю, в течение двух дней Яр найдёт его, — произнёс телохранитель. — Эвакуация невозможна.

Луи внимательно посмотрел на телохранителя:

— Надеюсь, он умрёт прежде, чем Ратибор допросит его?

— Да, мой король. В контейнерах с нанитами, которые он получил для атаки на Аурелию, часть нанитов были настроены на него. Он уже должен умереть. Так что Яр найдёт только его тело, — ответил телохранитель.

— Ладно, — Луи прикрыл глаза. «Очередная неудача», — промелькнуло в его голове. — Что‑то ещё?

— Да, мой король, — кивнул телохранитель. — Северный сектор полностью пал. Теперь он под контролем Ратибора. «Северная Твердыня» ушла в звёздную систему «Край Вечной Зимы» и уничтожила всех пиратов и все скрытые базы.

— Так, так, — Луи подался чуть вперёд. — Помнится, пираты там служили раньше Меровингам, а мы не смогли наладить с ними контакты. Чем они там занимались?

— Марсель смог наладить контакты буквально несколько дней назад. Он купил информацию у командира отряда наёмников по имени Шерхан… — телохранитель не успел договорить, как Луи его перебил:

— Почему я об этом узнаю только сейчас?

— Вы сами ограничили свои контакты, мой король, когда переместились на яхту, — с лёгким поклоном ответил телохранитель.

— Точно, — чуть подумав, произнёс Луи. — Совсем вылетело из головы. Организуй встречу с Марселем. Пусть прилетает сюда. Что он узнал?

— Пираты занимались поиском скрытой лаборатории семьи Ратибора. Задачей группы Шерхана было изъятие всех технологий из лаборатории. Руководил ими бывший герцог Гильом де Мерови, — телохранитель подошёл к сервировочной тележке и, взяв чайник, снова налил Луи чаю.

— Кто их нанял? — Луи, взяв чашку, сделал глоток и, протянув руку, взял десерт.

— Великий Дом Иудеев, — произнёс телохранитель.

Луи поморщился. Он терпеть не мог этот Дом. Они постоянно везде лезли: скупали технологии и мешались под ногами. Из‑за них ему пришлось попрощаться с Рене‑Альбером, который стал продавать им технологии Дома Валуа. Король нервно сжал чашку. А теперь и здесь они смогли влезть туда, куда не смог он.

— Надеюсь, Ратибор уничтожил всех, и они не успели добраться до лаборатории, — прошептал Луи, но телохранитель услышал.

— Все уничтожены, мой король. Лаборатория не найдена. Скорее всего, Ратибор уничтожит и её, — сказал телохранитель.

— Почему ты так решил? — Луи посмотрел на телохранителя. Порой ему казалось, что тот знает слишком много. Даже очень много. Но он был слишком верен Луи, и король не собирался его менять.

Телохранитель пожал плечами:

— Он прилетел туда сам, на своём новом корабле. Вряд ли он оставит лабораторию в целости. Там слишком много его секретов, а активность пиратов и группа Шерхана, о которой он, скорее всего, узнал, дают ему повод полностью ликвидировать лабораторию, чтобы никто не смог туда проникнуть.

Луи задумался. Телохранитель был прав: никакого смысла оставлять лабораторию не было.

— Да, наверное, ты прав, — произнёс Луи и снова посмотрел на телохранителя, который стоял перед ним. — У нас есть информаторы в этой звёздной системе?

— Да, мой король. У Марселя там несколько человек. Трое работают на орбитальной станции, и один служит штурмовиком на планете. Я могу связаться с ними при необходимости, — произнёс телохранитель.

— Не стоит. Пусть Марсель сам этим занимается и считает, что мы не контролируем его людей, — усмехнулся король. — Будешь говорить с Марселем, скажи ему, чтобы подготовил отчёты о работе наших лабораторий и по строительству корабля‑матки.

— Будет исполнено, мой король, — телохранитель поклонился.

Луи встал и направился в каюту, оставляя телохранителя в рабочем кабинете. У самых дверей он повернулся:

— Постарайся больше сегодня меня не беспокоить. С Марселем я встречусь завтра.

Телохранитель молча поклонился.

Луи закрыл двери в кабинет, скинул халат и, вызвав наложниц, лёг на кровать. Через минуту появились наложницы. Они молча вошли, разделись и собирались уже подойти к Луи, когда он передумал.

— Убирайтесь, — Луи начал вставать с кровати, а наложницы, схватив вещи, покинули каюту.

«Что‑то происходит вокруг меня, — мелькнуло в голове Луи, — а я не вижу. Что‑то очень важное. Что‑то, что сильно влияет на всю мою игру», — Луи стоял в центре каюты, судорожно пытаясь ухватиться за промелькнувшую догадку. Мысль ускользала. Он прошёл в свой рабочий кабинет.

Телохранитель уже вышел и убрал сервировочную тележку и пустую чашку. Но Луи точно знал, что он здесь, где‑то рядом, следит за безопасностью своего короля.

Снова активировав рабочую панель и голографический дисплей, Луи вывел схему своей игры. Что‑то в ней было не так. Как будто она изменилась. Луи стал судорожно всё проверять. Нет, никаких изменений. «Может, я просто нагнетаю ситуацию из‑за провала покушения на Аурелию?» — подумал Луи и, закрыв панель, вернулся в каюту.

В самом тёмном углу кабинета шевельнулась тень. Телохранитель тихо открыл неприметную дверь и вышел.