Картина мира индоевропейских народов в значительной мере формировалась, основываясь на принципе бинарных оппозиций, описывающих основные характеристики мироздания и составляющих основу его структуры. В этом смысле познавательные стратегии сравниваемых нами культурных ареалов имеют множество точек соприкосновения, выраженных в схожих «натурфилософских» поисках. Рассмотренная выше на сибирском материале оппозиция света и тьмы занимает одно из ключевых мест в мировоззрении индоевропейцев. Прежде всего характеристики света и тьмы связаны со сторонами света и формируют определенную пространственную картину мира. Запад и восток описываются как противоположные пространственные области. В славянских языческих верованиях исследователи реконструируют представления о благотворной стране солнца, лежащей на востоке, и о бесплодной западной стране смерти, где уничтожаются жизнь, свет и тепло. На западе обитает нечистая сила, олицетворяющая собой мрак, мороз, болезни и несчастья. Ад, по представлению славян, состоял из пропастей и бездн, а также из снежных и железных гор, лишенных способности к какой-либо производительности [993]. Заклинатели у восточных славян произносили свои молитвы, обратившись «на восток лицом, на запад хребтом» [994]. В одном из похоронных причитаний говорится о покойнике, что он уходит туда, где солнце померкло и царствует черная зима: «Там буду я, – говорит умерший, – всегда зимовать; лютая зима выпьет мои очи!» Народное выражение ʽоколетьʼ значит и ʽозябнутьʼ, и ʽумеретьʼ, а ʽистыватьʼ (остынуть) употребляется в смысле ʽиздыхатьʼ [995]. Кроме того, слово ʽотемнетьʼ употребляется в народном говоре в смысле ʽослепнутьʼ и ʽумеретьʼ, а стихия света и глаза как орудия зрения в первоначальном языке обозначались тождественными названиями. Слово ʽзракʼ, означающее у нас ʽокоʼ, ʽглазʼ, у сербов означает ʽсолнечный лучʼ. Глагол ʽдивитьсяʼ (малоросс.) – ʽсмотретьʼ, а санскритский корень ʽдивʼ – ʽсветитьʼ, ʽсиятьʼ, ʽблистатьʼ [996].

Те же мотивы прослеживаются в традиции Упанишад: «… пусть произносит жертвователь: „Веди меня от небытия к бытию. Веди меня от тьмы к свету. Веди меня от смерти к бессмертию“… Поистине тьма – это смерть, свет – бессмертие» [997]. Для ведийской религии в целом характерна дихотомия верхнего и нижнего миров. Верхний мир представлен севером и востоком, а нижний – западом и югом [998]. В древней Греции также существовала система представлений, противопоставляющая восток и запад. Так, если человеку снилось, что Зевс идет к востоку, – это хорошо, а если к западу – плохо [999]. Аттический обычай гласил: «Кто увидит непогребенное человеческое тело, должен бросить на него хотя бы горсть земли, хоронить же следует лицом к закату…» [1000]. Само царство смерти – владения Аида – представлялось как холодное и лишенное тепла и света:

В описании Гесиода Тартар предстает как мрачная область, находящаяся глубоко под землей. Там же расположены жилища сумрачной Ночи, Атлант держит небо, и невдалеке стоят владения Аида и Персефоны. Темный мир Тартара является самым древним, ведь именно там:

Неоднозначным выглядит противопоставление севера и юга. Традиции сибирских народов демонизировали север, отождествляли его с царством смерти, обитанием злых духов, источником бед и несчастий. Но одновременно с этим север являлся источником «шаманской» силы и местом шаманских инициаций. В эддической мифологии царство смерти находится на севере. Поэтому в древней Скандинавии двери никогда не делали на север. Эта сторона читалась «несчастной» [1004]. Зороастрийский ад, по сведениям Авесты, находился на севере и связывался с холодом. В соответствии с этим благой стороной почитался юг [1005]. Древнеиндийский бог Рудра, связанный с севером, является источником смерти и болезней [1006]. Но в то же время он – бог-исцелитель, по многим своим характеристикам похожий на древнегреческого Аполлона [1007]. Аполлон – божество, тесно связанное с Гипербореей и ее жителями. И, находясь на севере, эта страна описывается как страна блаженных. В скифской мифологии север отождествлялся с горами и с верхом, и отсюда – понимание севера как зоны, обладающей максимумом сакральных свойств [1008].

Дихотомия «правое-левое» также относится к важнейшим смысловым структурам. Отношение к правой стороне как благоприятной получило свое выражение в древнегреческой практике гадания и толкования сновидений. Уже Гомер упоминает о появлении птицы справа в качестве благоприятного знака (XXIV, 294) [1009]. Увидеть во сне радугу справа означает наступление чего-то хорошего, слева – дурного [1010]. Римляне, для которых благоприятной была левая сторона, называли восток левой стороной, обращаясь лицом на юг, в то время как греки поворачивались лицом к северу [1011]. Правая сторона – мужская, левая – женская. Если кому-то снится, что правая часть головы облысела, то он лишится родственников мужского пола, если облысела левая часть головы, то лишится женской родни. Правая рука означает сына, друга и любого другого мужского пола, левая рука – жену, мать, сестру и т. д. [1012]. Индусская традиция также отводит женщине место слева. Слева от жениха должна сидеть невеста на индийской свадьбе. Левая сторона тела, левая рука и вообще все, что слева, считалось в индусской традиции низким и худшим [1013]. В древнеславянской традиции имели место ритуалы, которые соотносили женщин на протяжении всей жизни с левой стороной, а мужчин – с правой [1014].