Бенджамин протянул мне кружку с чем-то дымящимся.— На, согрейся.— Что это?— Не яд, — усмехнулся парень. — Похлебка, по моему особенному рецепту. Хорошо восстанавливает силы. А то ты бледная какая-то, распределение явно далось тебе непросто.— Даже не представляешь, насколько, — буркнула я.Приняла кружку с благодарностью и осторожно сделала глоток. Запах от нее исходил специфический, пахло в основном дымом и картошкой, похлебка оказалась густой, соленой и на удивление съедобной, даже почти вкусной. Но главное — она действительно удивительным образом придавала сил, от нее исходило приятное тепло.— Ты зельевар, что ли? — спросила я у обжоры Бенджамина, который продолжал что-то жевать, на этот раз — орешки, кажется, или нечто, похожее на них.— Ну.... Если магию еды можно так назвать, — хохотнул парень.— Так, Кьяра, — Тея снова устроилась на полу, уставившись на меня своими огромными глазами. — Давай, делись, как там твоё распределение проходило? Скаар тебя сильно мучил?— Да так...Я отмахнулась и решила перевести разговор в другое русло:— Он назначил мне индивидуальные занятия. Пойду к нему в пятницу.В гостиной повисла тишина, нарушаемая лишь треском огня и тихим чавканьем Бенджамина.Первым нарушил молчание Брендон.— Ну ты и влипла, — с неподдельным сочувствием произнес он.А Тея присвистнула.— Со Скааром тет-а-тет? Бедная ты моя... Он же сожжет тебя дотла на первой же тренировке, в прямом и переносном смысле!— Он маг льда, Тея. Могущественный саликид, — с важным видом напомнил Эл. — Он заморозит заживо и взорвет изнутри, зачем ему сжигать дотла?— Какие вы тут все позитивные, — нервно усмехнулась я.— Путь познания на индивидуальных занятиях с мастером Скааром усыпан страданиями, так все про него говорят, — пожала плечами Мира. — Хотя я не проверяла, конечно, и упаси небеса, меня когда-нибудь это проверить на своей шкуре...И она осенила себя жестом, приложив указательный и безымянный пальцы ко лбу, потом к точке солнечного сплетения, потом снова — ко лбу. Надо понимать, это аналог знакомого мне «перекрестилась».— Я мало что знаю о мастере Скааре, если честно, — улыбнулась я. — До поселения, где жила с родителями, такая информация особо не доходит, там академическими звездами не особо интересуются.— Да ладно б он только академическим был! — фыркнула Тея. — Он же близок к императорскому роду.— Отец мастера Лукаса Скаара — младший брат нашего Великого Императора, — важно кивнул Брендон.Эти слова прозвучали для меня, словно удар обухом по голове. В ушах зазвенело, а комната на секунду поплыла перед глазами.О как. Нормальная такая шишка...Племянник Императора.Не просто знатный, не просто талантливый верховный маг, а аж целая кровь правящей династии, той самой, что веками правила Валтарией.Внутри всё похолодело и сжалось в один тугой болезненный комок, мое притворное спокойствие трещало по швам. Я сидела, уставившись в глубину своей кружки, чувствуя, как кровь отливает от лица, и надеясь, что никто не заметит моего ужаса.Великие Драконы... Лукас Скаар — племянник Императора...Хотелось либо захохотать истерически, либо разрыдаться.«С-с-слуша-а-ай, — медленно прошелестела Зигорра. — А как мы умудрилис-с-сь при попадании во вражес-с-скую с-с-страну с-с-сразу влипнуть в венценосную ос-с-собу?..».Что ж, видимо, у меня королевский вкус на неприятности. Не могу же я выбирать своих должников среди простых смертных, когда можно сразу нацелиться на племянника Императора!..Сидела, тупо уставившись в точку перед собой, и понимала, что каждая секунда, проведенная рядом с Лукасом, — это игра с огнем. Нет, не с огнем даже — с расплавленной лавой! Он был не просто угрозой как слишком близко контактирующий со мной преподаватель... Он был воплощением самой системы Валтарии, от которой мне следовало бежать как можно дальше. Племянник императора — это вам не абы кто, это фигура серьезная.Сколько ему понадобится времени, чтобы сопоставить все факты и понять, что я и есть та сбежавшая лакорская принцесса?Я бы сказала — можно начинать обратный отсчет...А он заодно с кем? Судя по тому, что я успела увидеть-услышать, Лукас не приемлет методы тех варваров, за которыми я наблюдала около поезда. Ну или врал мне, что не приемлет, впрочем, все его действия пока что только пошли мне на пользу, и в бою он себя проявлял отличным напарником, а в таких сражениях всегда сразу видно, кто тебе друг, а кто — враг, потому что когда речь идет о спасении собственной шкуры, то в человеке просыпаются все его истинные черты характера. Перед лицом смертельной опасности притворяться очень сложно, знаете ли. И в Лукасе я видела скорее благородство, которое ну никак нельзя было сопоставить с теми чудовищами-саликидами, которые похитили лакорский поезд вместе со мной и другими его пассажирами.Значит, у меня еще был шанс улизнуть из академии до того, как Лукас сопоставит все факты. Судя по всему, его все эти дела со сбежавшей принцессой не касаются, этим занимаются другие люди, а он, как преподаватель, занят подготовкой воинов для защиты границ, ему не до политических интриг. И это давало мне фору.Что же делать? Бежать прямо сейчас? Мой инстинкт самосохранения так и кричал: «Беги отсюда!». Но нет, глупо... Мне полезно сейчас затихнуть в академии, куда очень сложно попасть, и где не кинутся меня проверять. На руку мне было и то, что документы при поступлении здесь действительно не требовали, документы в данном заведении имели значение только при выпуске из академии. И в этом была логика: зачем заморачиваться с кипой документов на каждого новобранца, если треть из них не доживет даже до второго курса?.. Очень логичное распределение ресурсов в академии, где человеческая жизнь не имела привычного мне веса.Я слишком плохо знала Валтарию и могла легко выдать себя за пределами академии. А здесь, в этих мрачных стенах, можно было в относительно знакомой обстановке изучать и планировать пути отхода в Лакор.А еще... Еще здесь есть Лукас. И он сможет меня защитить в случае угрозы, потому что он обязан мне жизнью, а для валтарцев это не пустое слово, как я успела понять.«Только лишь поэтому ты не хочешь от Лукас-с-са убегать с-с-сейчас?» — мурлыкнул мой внутренний зверь.Я прикусила нижнюю губу.Эх, Зигорра, мне сейчас не до романтичных настроений, да еще и с потенциальным врагом, который может легко сдать меня Каледу, или как там Верховного Воеводу зовут...Вот, кстати, а если Воевода, да еще Верховный — может ли Лукас быть напрямую подконтролен этому варвару? А если да, то насколько быстро он вычислит и сдаст меня, когда поймет, что к чему?«Но Лукас-с-с хорош-ш-ш», — прошелестела Зигорра.Хорош, кто ж спорит? Глупо отрицать, что он меня привлекает как мужчина.Привлекал бы... Если бы я находилась в иной ситуации.«Он вкус-с-сно пахнет. А значит, он не враг, — уверенно прошелестел мой дракон. — Враги так вкус-с-сно пахнуть не могут».Эх, мне бы твою уверенность, Зигорра...— Кьяра? Ты в порядке? — Тея наклонилась ко мне с обеспокоенным видом и потрепала по колену. — Ты чего-то вся побелела! Бен, дай ей еще похлебки!— Нет-нет, все хорошо, — я заставила себя улыбнуться. — Просто... Как-то только сейчас осознала масштаб личности мастера Скаара. Племянник аж самого Императора... Это же так грандиозно. А я с ним на полигоне общалась в недостаточно уважительном тоне. Вот... теперь переживаю, как бы он на меня не обозлился...— Мне кажется, на него ведется настоящая охота, — мрачно сказал Брендон. — Не зря же его чуть не убили на прошлой неделе.— Да-а-а? — удивилась я.А вот об этом я ничего не знала...— На мастера Скаара было совершено покушение недавно, — сказала Тея. — Об этом же в газетах писали! Вин, ну ты чего, совсем газеты не читаешь?— Не читаю, — я потупила взгляд. — Новые, во всяком случае. В нашей глуши они редко бывают...— Ай, ну точно же! — Тея хлопнула себя ладонью по лбу. — Прости, не привыкла к этому! Так вот, мастеру Скаару на днях приходила в академию посылка, ну, типа подарка к Рождеству! Ничего особенного, подарки все преподы получают, ну, от своих коллег, боевых товарищей, родственников, ну и студенты от родных тоже, конечно, в общем, норма это, и мастеру Скаару всякое разное передали в качестве подарков, и горячительный напиток какой-то премиальный отправили, прям крутой какой-то, а завхоз, ну, который отвечает за проверку всех посылок и корреспонденции, почуял, значит, что-то не то из посылочки-то, Скаару адресованной, раскрыл ее, а там, значит, бутылка лежит, да, и безымянная, причем, без имени отправителя, и во-о-от, завхоз решил себе бутылочку приватизировать, потому что анонимные посылки вроде как пропускать не имеет права — не положено же ж! — а напиток прям дорогу-у-ущий какой-то, жалко такой выбрасывать! Ну и во-о-от!— Что — вот?— Помер завхоз-то, — сказала Мира. — В тот же миг, как бутылку открыл и глоток сделал, так сразу и помер.— Проклятое пойло подсунули, — пояснил Бенджамин, продолжающий грызть вяленую дыню. — Отравили напиток, и если бы до получателя бутыль дошла, то Скаара бы траванули.— Мастер Скаар не похож на идиота, который будет пить из бутылки от неизвестного отправителя, — осторожно произнесла я. — Он создает впечатление осторожного человека, который с опаской будет относиться к подобным подаркам.— А то ж! Все так считают.— И думают, что это было просто предупреждение, — кивнула Тея. — Ну, типа акта запугивания.Интере-е-есно, о-о-очень интересно...А не тот ли человек, что этот подарочек Лукасу отправил, заморозил его на Полигоне Смерти? Или не тот же самый человек, а кто-то из одной команды...— И кто же так мог удружить мастеру Скаару? — задалась я вслух вопросом.Брендон пожал плечами.— Да завались, сколько народу может желать ему смерти, ну, чисто теоретически. Быть близким к трону — не самая безопасная профессия в мире в принципе.О, поверь, я теперь это понимаю лучше всех!..И мой план «затеряться среди серой массы» рушился на глазах... Вместо того чтобы быть незаметной серой мышкой в самом отсталом клане, я каким-то невероятным образом умудрилась привлечь внимание человека, который находился в самой гуще власти и политических интриг. Человека, для которого раскрытие моей тайны было бы не просто личной победой, а триумфом всей его династии.«А может, с-с-сказать ему правду? — язвительным тоном предложила Зигорра. — Предс-с-тавь, какое у него будет выражение лица, когда Лукас-с-с узнает, что его „ледяная фея“ — та с-с-самая цыпочка, чью голову его вероятный начальник мечтает водрузить на пику над воротами с-с-своего дворца. Думаю, он оценит твое чувство юмора».Я сглотнула и отпила еще глоток похлебки, пытаясь вернуть себе хоть каплю самообладания.Какой-то липкий и холодный страх сковывал и мешал мыслить разумно. В таком состоянии я правильное решение принимать не могу... Мне надо отоспаться, перевести дух после этого безумного денечка...Да и тот самый флакончик успокоительного выпить не помешает, кажется. Весь, за раз. А чтобы угомонить мою драконью сущность при отсутствии шоколада, мне таких флаконов понадобится несколько тонн, кажется...— Так откуда ты сама-то, Кьяра? — спросила Тея. — Ничего не знать о Скааре — это еще надо умудриться. Из какого захолустья тебя занесло?— И с чего бы вообще мастеру Скаару учить индивидуально какую-то деревенщину? — подала голос Морвенна.Она кинула на меня холодный взгляд, и я смерила ее не менее колючим взглядом.«Не нравитс-с-ся мне эта деваха», — пробурчал мой внутренний зверь.Мне — тоже.Но отвечать, следуя своей легенде, придется.— Я из Имерхейма, — сказала спокойно. — С детства мечтала попасть в академию, тренировалась как могла. Родители были против, я фактически сбежала из дома, если честно. Они не хотели меня сюда отпускать, а я мечтала вступить в ряды адептов.— Все мечтают сюда попасть! — горячо поддержала меня Тея. — Я сама из небольшого поселения — из Предгорного Стеля, не такое маленькое поселение, как Имерхейм, конечно, поближе к столице будет. Академия — это шанс!— Шанс не сдохнуть под забором в тридцать лет, — мрачно добавил Брендон.— Вероятность успешного прохождения вступительных испытаний для уроженцев отдаленных провинций составляет примерно 0.7%, — с уважением произнес Эл. — Твой случай, Кьяра, является статистическим чудом.Ну-у-у, скажем так, «статистическое чудо» — это в принципе описание того, как я сюда, в Валтарию попала, не говоря уже про академию...— А я просто хочу научиться делать красивые ледяные фигурки, — тихо сказала Мира, продолжая вязать свой кислотно-желтый шедевр. — Для детских праздников. Это же лучше, чем... — она замолчала, закусив нижнюю губу.Но ее горячо поддержали Тея, Брендон, Элар, Бенджамин и даже молчаливый громила Гаррет: все они рассуждали о шикарных перспективах, которые им открывала Академия Клинков и Теней, говорили об этом, как о трамплине в светлое будущее. У них были такие просты и земные мечты... Парни мечтали устроиться в логистическую компанию не грузчиком, а кем-то посолиднее (потому что туда принимают только выходцев этой академии, в силу повышенной опасности при перевозках товаров), или попасть в городскую стражу (куда рассматривались исключительно выпускники этой военной академии), Элар мечтал после академии найти работу в исследовательском центре. А у Теи и Миры были мечты еще проще: попасть в офисные служащие промышленных цехов, еще что-нибудь в таком духе...Только Морвенна поджимала губы и решительно отказывалась принимать участие в этих обсуждениях. Они ей категорично не нравились, судя по ее выражению лица, но она зачем-то продолжала сидеть и слушать.Но, в общем, было очевидно, что никто из моих сокурсников не мечтал о чем-то величественном, потому что все более серьезные профессии занимали саликиды, монополизировав всю власть в стране. Ну, в принципе, схожая ситуация была и у нас в Лакоре, где все правительственные места занимали исключительно арханы — могущественные ледяные драконы. Что для меня было вполне понятным и логичным: кто граждан от напастей способен защитить, тот страной и управляет, всё верно. Здесь, в Валтарии, так же к этому относились, судя по благоговейному придыханию Миры и Теи, рассуждающих о саликидах. Конечно, была и оппозиция — а где ее нет? — но до тех пор, пока силу саликидов некому превзойти, любая оппозиция будет гаснуть и казаться лишь одинокой зажженной спичкой во время снежного бурана.Я сидела и слушала сокурсников... Чувствовала странное сжатие в груди. Эти ребята, эти «слабаки и неудачники», были полны надежд, они не метили в генералы или советники императора, а хотели простого человеческого счастья: стабильной работы, крыши над головой и нормальной еды. И для них академия, даже в таком виде, со всеми этими безумными вступительными испытаниями и жесткой, судя по всему, учебой, была воплощением мечты.Я смотрела на ребят и думала о том, что они были какими-то... настоящими, что ли. Их мечты были такими простыми, приземлёнными. Устроиться на работу, не умереть под забором, помочь родителям, прокормить семью... Они пробились сюда, в эту ледяную крепость, ради будущего, которое в Лакоре показалось бы мне убогим. А для них это был предел мечтаний... На их фоне я, принцесса, для которой будущее было расписано по минутам с момента рождения, выглядела здесь максимально неуместно.Грустно как-то. И нечестно.«А что в этом мире чес-с-стного, моя добрая половинка? — философски заметил дракон. — Кроме с-с-силы?»Сила... Между прочим, сила у этих ребят была: не та грубая мощь, которую культивировали в клане Хельгард, а какая-то другая... Сила духа, сила надежды. Сила, которая позволяла им, сидя в этом убогом зале, строить планы на будущее и считать себя счастливчиками.Как-то даже стало стыдно за свои проблемы... Я-то вернусь в Лакор, к своей шикарной сытой жизни, с горами шоколада и интересным будущим, а эти ребята останутся здесь.В этот момент я поймала себя на мысли, что мне очень хочется, чтобы их мечты сбылись.— Да... большой трамплин, — согласилась я, глядя на потрескивающий поленьями камин. — После академии ведь можно куда угодно устроиться. Даже в самый слабый клан — это уже ступенька. Нам всем очень повезло.Я допила свою похлебку и почувствовала, как по телу разливается приятная теплота. Не та, что от магии, а теплота компании, что ли. Да, такой вот разношерстной, но душевной.Наверное, у меня такое ощущение возникло по той причине, что на меня здесь смотрели как на равную, с легкой ноткой восторженности от Теи, но всё же — на равную. И парни на меня не смотрели косо и разговаривали со мной спокойно... Я настолько отвыкла от такого адекватного общения с ровесниками в академии для ледяных драконов, что испытывала очень противоречивые чувства... И мне это даже нравилось.***Мы еще какое-то время болтали, сидя в гостиной, попивая странный травяной чай, больше напоминающий по вкусу заваренное сено и мох, разговаривали на разные темы, рассуждая о том, как у нас пройдет эта неделя. Вернее, это ребята больше болтали и рассуждали, а я в основном слушала и всё запоминала. Мне было интересно пообщаться с сокурсниками, и просто с человеческой точки зрения, и с целью получения новой информации, потому что из их уст я услышала много важных бытовых мелочей.Оказалось, что наши академические черные мундиры были не простой формой: ткань пропитывалась особым составом из пепла местных мхов, который делал форму почти неуязвимой для лютых ветров и отталкивал воду. А еще я узнала, что «центральное отопление» в академии — понятие весьма условное. Тепло исходило от раскаленных каменных жил, проложенных в самих стенах, но чтобы «разжечь» их в своей комнате, нужно было встроить в специальную нишу один из академических жетонов, которые давались всем новичкам на первой неделе при поступлении, а потом — за успехи в учебе и на тренировках.Ничего себе... Типа: не заработал на жетон — мёрзни, как щенок в сугробе? Гениально мотивирующе, м-да. Суровые у них правила...Но самым интересным для меня стало отношение валтарцев к магии: ее не делили на «светлую» и «темную». Здесь существовало лишь одно разделение: эффективная и неэффективная. Любое колдовство, любая практика оценивалась с точки зрения ее практической пользы и энергозатратности. Красивые, но бесполезные заклинания, вроде создания иллюзий цветущих садов, считались здесь верхом легкомыслия, тратой ресурсов и вообще — абсолютно бесполезным умением, которым стыдно даже обладать. Не приносишь практической пользы обществу, не способен сражаться с врагом — ты бесполезен.«С-с-слушай, а это ведь здраво, — неожиданно согласилась Зигорра. — Зачем тратить с-с-силы на иллюзию с-с-сада, когда можно тем же количеством энергии с-с-снести голову врагу? Наконец-то я нашла в этом медвежьем углу что-то, что мне по душе!..».Да уж...Вся их жизнь, их быт, их магия — всё было подчинено одной цели — выживанию.И мне от всех этих разговоров было здорово не по себе, хоть виду я старалась не подавать. Но сейчас почему-то так сильно захотелось как-то помочь всем этим ребятам и Валтарии в целом...«Зач-ч-чем?!» — опешил мой внутренний зверь.Я бы хотела, чтобы они лучше жили, Зигорра. Интересно, если у меня получится прорубить ход из Валтарии в Лакор, это же сможет существенно помочь стране и ее жителям, да?..«Принцес-с-са в тебе неискоренима», — проворчал дракон.Ну-у-у... Да?Потому что истинная принцесса — это не статус для галочки, это — состояние души.Я с детства наблюдала, как мои родители и бабушка с дедушкой заботились о народе, всегда стремились улучшить жизнь лакорцев и страны в целом, искали разные пути развития. Я выросла в этой энергии вперемешку со сражениями с нечистью, для меня думать о развитии в этих сферах — это как дышать. И сейчас во мне прям с ярой силой пробудилось желание принцессы помочь народу — пусть и не своему. Свои, не свои — какая разница, люди же...Не знаю, сколько мы так с сокурсниками времени провели, оно летело незаметно. Я спохватилась, что не знаю, как у нас завтра обучение вообще начинается, но Эл, помимо его дотошности в расчетах, оказался еще и ходячим расписанием. Он достал из недр своего потрепанного фолианта аккуратно сложенный листок, испещренный мелким почерком.— Итак, завтра у нас подъем в пятом часу, — начал он таким тоном, будто объявлял боевую задачу. — С шести до восьми — общефизическая подготовка на плацу. С восьми до десяти — основы построения ледяных барьеров...Подъем в пятом часу? Какой кошмар! В Лакоре в это время я спала крепким сном... Видимо, об этом придется забыть.— ...с десяти до двенадцати — теория выживания в условиях аномальной метеоактивности во время Снежных Бурь, — продолжал Элар.При этих словах по гостиной прошел коллективный вздох, похожий на легкий стон. Даже Брендон помрачнел, хотя мне казалось, что ему уже некуда хмуриться.— Ох уж эти бури, — пробормотала Тея, поёжившись и обняв себя за предплечья. — Я однажды едва успела скрыться от одной, чудом спаслась. До сих пор вздрагиваю, когда ветер слишком сильно воет...— Статистика выживаемости во время бурь пятой категории среди адептов нашего уровня не превышает 34%, — бесстрастно констатировал Элар, словно говорил о проценте всхожести семян. — Так что нам следует быть особенно осторожными.Я сидела, стараясь сохранять маску понимающей озабоченности, в то время как одновременно вела внутренний диалог с моим драконом.Хэй, Зигорра, как думаешь, что за драматизм из-за снежной бури? У нас в Лакоре, конечно, бывают такие метели, что из окна ничего не видать, но, кажется, ребята говорят о совсем других вещах...«Вс-с-сё просто: у них тут не с-с-снег, а, наверное, с-с-с неба падают ледяные ёжики».Что за глупость?«А ты придумай лучше! — парировала Зигорра. — Ладно, ес-с-сли с-с-серьезно.. Может, во время этих бурь магия в их венах замерзает, превращая их в ледяные с-с-статуи?»Кажется, для этого у них есть саликиды. И те, похоже, тоже не рады снежным бурям...«Может, с-с-снег во время этих бурь кус-с-саетс-с-ся?» - предположила Зигорра.Тебе лишь бы кого-нибудь покусать!..«О! А может, это вообще магичес-с-ское явление, которое временно лишает их с-с-сил?»Магических? Возможно...«Или ис-с-скажает магию? Предс-с-ставь, ты пытаешьс-с-ся с-с-создать ледяной барьер, а у тебя вмес-с-сто него получаетс-с-ся... гигантс-с-ское мороженое!»Ну, это я и без внешнего искажения могу устроить, знаешь ли...— ...поэтому основная наша задача, — в это время вещал Элар, — это развивать физическую выносливость и скорость реакции. Наш магический дар слишком слаб, чтобы противостоять буре в одиночку, наше предназначение — быть поддержкой. В том числе укреплять уже созданные барьеры, оказывать первую помощь сильным саликидам.— Ненавижу Снежные Бури, — буркнул громила Гаррет.— А кто их любит? — вздохнула Тея. — Страшно — жуть! И хуже всего, что они всегда такие внезапные...— Мне пока что везло уже быть дома во время объявления Бурь, — тихо произнесла Мира. — Не приходилось успевать скрыться от них.— Не переживай, здесь всем неженкам вроде тебя придется столкнуться с Бурями лицом к лицу, — холодным тоном произнесла Морвенна.— Хэй, Морви, можно быть и понежнее в высказываниях! — одёрнула ее Тея.Морвенна безразлично пожала плечами.— Все, кто шел на Полигон Смерти, знали, куда шли. Здесь учат не прятаться во время Бурь, а защищать от них себя и весь народ. Никому из нас спрятаться не позволят. Игры кончились, когда нога каждого из нас ступила на Полигон.«Да что ж такого особенного в этих бурях?!» — чуть не сорвалось у меня, но я вовремя прикусила язык.Вопрос был бы равносилен признанию в том, что я не из Валтарии, что я не знаю самой главной опасности, которая висит над их жизнями дамокловым мечом. Кажется, все здесь с детства дрожали от этих бурь... Для них это была аксиома, как то, что снег холодный.Тея мое напряженное выражение лица расценила по-своему.— Не парься, Кьяра! Всё будет хорошо. Справимся мы, и с Бурями, и со всем остальным. У нас тут своя атмосфера, и свой план выживания.— План? — насторожилась я.— Ага, отличный продуманный план, — Брендон мрачно ухмыльнулся. — Не выделяться, не высовываться и во время Снежных Бурь прятаться за спинами саликидов, не лезть на рожон, ни с кем не спорить и не отсвечивать. Глядишь, так до выпуска и доживем.Великолепный план! Гениальный в своей простоте! И главное — как чудесно совпадающий с моим желанием не отсвечивать... Я за!— Ладно, хватит грустить, — встряхнулась Тея, с задорным видом хлопнув в ладоши. — Прорвемся как-нибудь! Всегда прорывались. Мы здесь, а значит — мы уже победители! Главное — не геройствовать.Я кивнула, всячески выражая свою солидарность. Пусть думали мы о разных вещах, но геройствовать я не желала. Я и так здесь уже... погеройствовала на полигоне, м-да.— А с Лу... мастером Скааром у нас когда занятия по расписанию? — спросила я.— Послезавтра, — сказал Эл и протянул мне листок. — Держи, это твое расписание.Я благодарно улыбнулась, беря листок в руки. Понятия не имела, чему вообще здесь учат! В Лакоре драконьих отпрысков обучали истории династий, дипломатии и, конечно, тонкостям управления ледяной магией. Что здесь, в этой военной академии, считали образованием?Пробежалась глазами по списку... М-да. Прямо скажем, расписание не вдохновляющее. Кажется, меня ожидают сумасшедшие физические тренировки, всё обучение было выстроено вокруг них. Никаких тебе медитативных практик, скучных занятий по истории, зельеварения или чего-нибудь по стихийным предметам. Тренировки, тренировки, тренировки... Тренировки с холодным оружием, тренировки по единоборствам, тактика работы в малых группах при аномальных погодных условиях, основы криомагической обороны, основы полевой медицины и самопомощи, физическая подготовка и выносливость... Какой-то распорядок дня для штурмовых пехотинцев, если честно.— А у нас очень мало занятий по магии, я смотрю, — задумчиво протянула я.Собственно, оно было только одно — с мастером Скааром как раз.— Конечно, мы же в Дисгарде, а это клан не для умственных штурмов. Наш удел — мышцы и выносливость. Зачем нам активно магию пихать? Толку-то от нас в этой сфере?Ну-у-у, я бы поспорила, но не здесь и не в этой компании, пожалуй.И, после короткой паузы Эл добавил:— Надеюсь, что мы выживем на занятии мастера Скаара.Я рассмеялась, но мое веселье никто не поддержал. Напротив, атмосфера в гостиной сгустилась до состояния, близкого к похоронному.— Эй, ребят, вы чего? — улыбнулась я. — Что за кислые лица? Не так страшен демон, как его малюют! Ну, подумаешь, боевая практика с мастером Скааром. Я с ним на Полигоне бок о бок сражалась, и жива ведь! Строгий он, конечно, это да, сразу видно, но в целом...— Я слышала, что на прошлой неделе двоих старшекурсников из нашего клана после занятия с мастером Скааром выносили на носилках, — тихо проговорила Мира, не отрывая взгляда от своего кислотно-лимонного клубка. — Один из них до сих пор в лазарете. Лекари говорят, что его магическое ядро... ну, оно не восстановилось. Окончательно.И Мира снова сделала жест в местном аналоге «перекрестилась».— Ну и что там мастер Скаар с этими несчастными адептами на занятии делал? Заставил отжиматься до полусмерти, а потом учил убивать друг друга на магической дуэли под чутким руководством преподавателя?— О занятиях с мастером Скааром разные слухи ходят, — задумчиво произнес Брендон. — Но в целом... Говорят, он просто разными способами проверяет на прочность студентов и раскачивает их магическое ядро.Хм, видимо, магическое ядро — это то, что у нас в Лакоре принято называть магической Искрой. Сгусток магической силы любого волшебника, который можно и нужно развивать.— Скаар вроде как создал такие условия на занятии, что собственная магия тех адептов не выдержала раскачки и вышла из-под контроля, — кивнула Мира. — Ну и... съела их изнутри.— Это как вообще? — я невольно поежилась.— Подробностей не знаю. Здесь не принято о таких вещах трепаться.Ага, зато о том, как меня Лукас на ручках носил, — очень даже принято, пф-ф-ф!Впрочем... Судя по всему, здесь не очень любили шутить на тему силы, всяких военных штук и так далее. Валтарцы очень серьезно относились к защите границ. Понять бы еще, от чего конкретно и как они там защищают...— Мастер Скаар считает, что если адепт не способен обуздать свою силу в экстремальной ситуации, то ему нечего делать в Академии, — произнес Элар, поправляя очки на переносице. — С его точки зрения: лучше адепт сломается здесь, под присмотром целителей, чем на границе с Пустынными Землями, став угрозой для своих же товарищей. Очень гуманный подход, на мой взгляд.— Да уж, очень гуманно, — фыркнула Тея. — Просто сердце обливается кровью от такой заботы.— Я бы предпочел на границе сломаться, — подал голос до этого долго молчавший громила Гаррет. — Там хоть есть шанс, что тебя просто быстренько прикончит какая-нибудь тварь, и ты не будешь месяцами лежать овощем и чувствовать, как из тебя по капле вытекает всё, что делало тебя магом.Какое позитивное мышление, однако...— Задача мастера Скаара — готовить солдат, — произнесла Тея. — А солдаты, которые не справляются со своей силой, — это типа брак. Брак либо отправляют на переплавку, либо утилизируют. Он просто... утилизирует брак сразу, — хмыкнула девушка. — Экономит время и ресурсы академии, так сказать.— Так что наше выживание на его занятиях — это не фигура речи. Это буквально, — кивнул Элар. — Я уже начал собирать статистику и строить прогнозы. Наши шансы равны...— Эл, ради всего святого, ну уймись ты со своей статистикой! — взмолилась Тея, всплеснув руками.— Так почему мастер Скаар назначил тебе индивидуальные занятия? — резко спросила Морвенна, повернувшись ко мне.Нехорошо так глянула, с какой-то черной завистью во взгляде.Но я решила прикинуться дурочкой и пожала плечами.— Сказал, что если бы у меня магическое ядро было более стабильным, то я была бы в другом клане, но он пока не имеет права туда меня перевести. Академия заинтересована в сильных бойцах, так что мастер Скаар вроде как обязан провести со мной несколько занятий, чтобы дать возможность мне перейти на другой уровень.— Как-то всё это очень странно, — Морвенна глядела на меня с прищуром.Но я вновь пожала плечами.— Если есть какие-то вопросы, задай их самому мастеру Скаару. Думаю, он с удовольствием на них ответит.От Морвенны не ушел мой откровенно саркастичный тон, и она отвернулась, поджав губы.До самого вечера она со мной не разговаривала, лишь кидала на меня недоброжелательные взгляды, пока мы с сокурсниками играли в настольную игру. Играли аж несколько часов, я сама предложила, увидев несколько коробок с неизвестными мне играми в шкафу и попросив научить меня. Тея с удовольствием подхватила, да и остальные ребята тоже раскрепостились, пока мы играли в стратегию. Я не просто так сама предложила: знала, что в процессе таких игр очень хорошо можно изучить психологию игроков и лучше понять, кто что из себя представляет. И оказалась права, полезный досуг вышел, да и мы с сокурсниками как-то быстро спелись, даже с молчаливым Гарретом.Ну, не считая Морвенну. Вот эта дамочка мне в игре сразу не понравилась: проявляла она себя жестко, действовала рискованно, и о своей игровой команде не особо заботилась. Так себе товарищ на поле боя.А ближе к ночи, когда мы все стали расходиться по спальням, Морвенна нагнала меня на лестнице, ведущей наверх, и негромко спросила:— Ты решила через постель выбить себе билет в белое будущее?Я аж воздухом поперхнулась.— Чего?!«Можно я ее с-с-сожру?» — тут же всколыхнулся мой внутренний зверь.Зигорра, мы никого не жрем, даже врагов!«А тупых выс-с-скочек жрем? — деловито уточнил дракон. — Это не враг вроде как...».— Не прикидывайся дурочкой, — Морвенна неприязненно сморщила носик. — Не знаю, что ты там на распределении наплела Скаару и как его охмурила, но уверена, что ты хочешь с ним переспать, по-быстрому залететь от него и таким образом обеспечить себе билет в сытую жизнь, ведь Скаар — интеллигент, да еще императорских кровей, он ребенка не бросит, особенно если наследник родится. На индивидуальных занятиях переспать всяко проще будет.— Ты больная? — ласково спросила я. — Тебе как такая чушь вообще в голову пришла?— Полагаю, что вообще именно ты причастна к тому, что Скаара кто-то заморозил на Полигоне, — продолжила нести полную околесицу Морвенна.— Ага, ты еще скажи, что это я его заморозила.— Нет, для этого ты слишком слабая. Но ты точно к этому причастна. Ты нарочно так сделала, чтобы потом его разморозить и оставить в своих должниках. Неплохо бы натравить на тебя проверку профессорами. Займусь этим на неделе.Вот только этого счастья мне для полного кайфа не хватало!..— Слушай, мне лекарь сегодня отличный успокоительный отвар дал, советую тебе тоже к тому лекарю обратиться, у него наверняка найдется что-нибудь для успокоения психопатов вроде тебя, — с улыбкой произнесла я.Морвенна резко остановилась и развернулась на пятках, с вызовом глядя на меня.— Ты мне не нравишься, — сказала она прямо.— Да ты мне тоже, — хохотнула я, скрестив руки на груди. — Есть еще что сказать?— Да. Не забывай, что в академии даже у стен есть уши.Я изящно выгнула одну бровь.— Собираешься шпионить за мной?— Возможно, — не стала отрицать Морвенна.— Что тебе от меня надо? Чего ты ко мне вообще пристала?— На твоем месте должна была быть я, — и сказано таким удивительно властным тоном, что вот сейчас я убедилась, что передо мной стоит латентная аристократка. — В моих планах — охмурить Скаара. Ты в мои планы не входишь.— Ты больная на всю голову, — покачала я головой, восхищенно глядя на черноволосую красавицу. — Выпей таблеточки, а? Тебе очень надо, ну серьезно. А Скаара своего охмуряй сколько хочешь, он в мои планы точно не входит. Как и психи вроде тебя.С этими словами я открыла дверь своей спальни, около которой мы как раз стояли, вошла в комнату, прислонилась спиной к закрытой двери и устало выдохнула, прикрыв глаза.А как так вышло, что я со своим желанием стать серой мышкой в этой военной академии привлекла к себе внимание на полигоне, заинтересовала самого́ племянника императора и уже нажила себя недоброжелателя в лице вот этой пафосной фифочки?«Талант не пропьеш-ш-шь», — философским тоном прошипела Зигорра.Талант влипать в дурные ситуации? Это да... Это я могу, умею и практикую ежедневно.