* * *

Они бегом бросились в классную комнату в середине длинного коридора, где Марьяна и мистер "Вашингтон" подбежали к термостату на дальней стене.

Блейк оглядел комнату — ни намека на выход. Она выглядела как обычная классная комната с доской и деревянными партами, стоящими в ряд. Однако на полу она заметила неуместную тень, которая очертила круг на открытом пространстве между столами учителя и учеников.

Марьяна достала с пояса ключ-карту и помахала ею перед термостатом. Устройство подало звуковой сигнал, затем исчезло в стене. На его месте из ниши появилась цифровая клавиатура.

— Черт, — пробормотала Марьяна, вводя ряд цифр, которые сопровождались одним и тем же несогласным гудком. — Он не принимает взломанные коды. Попробуй свой.

Пока они боролись с замком, Блейк вышла в коридор, переводя дыхание. Из конца коридора, откуда они только что пришли, сквозь стену окон пробивалась луна, и открывался вил на футбольное поле и стропила за ним.

Другой конец был окутан непроницаемой темнотой, что показалось Блейк странным, учитывая, что в обоих концах школьного зала были окна.

Затем снова включились сирены. В школе было еще громче — шум доносился из верхних динамиков.

Блейк повернулся к Марьяне и мистеру "Вашингтону", которые зажали уши, отчаяние явно овладело ими. Они кричали друг на друга, махали руками и вели себя как нерадивые дети.

Марьяна ударила кулаком по панели с замком, а мистер "Вашингтон" поднял пистолет и выстрелил в нее, высекая искры.

Внезапно пол вокруг Блейк начал вибрировать. Девушка протянула руки, чтобы устоять на ногах, глаза судорожно искали источник дрожи.

Какое-то движение в затемненном коридоре привлекло внимание Блейк.

Небольшая, похожая на трубу секция пола поднималась вверх, как лифт. И когда он остановился на уровне потолка, сирены тоже завыли.

Что-то выползло из трубы и скрылось в тени. Трубка с шипением втянулась обратно в пол.

Все снова было неподвижно, как будто это было сном.

— Эээ... ребята? — сказала Блейк, застыв в коридоре. Марьяна и мистер "Вашингтон" на мгновение замерли и бросились к ней. — Я думаю, тут есть что-то...

Все троя теперь стояли в полутемном коридоре и напряженно всматривались в ряд закрытых дверей и начищенный до блеска пол. Гробовая тишина, такая что можно было услышать собственное дыхание придавало происходящему чувство нереальности.

— Я точно видела как...

Но не успела она договорить, как из тени высунулся хвост с шипами и лезвием на конце.

Быстрым движением, похожим на удар хлыста, он пронзил мистера "Вашингтона". Мужчина закричал, когда отросток поднял его в воздух, как тряпичную куклу.

Ему удалось поднять винтовку и бесцельно стрелять в темноту, пока Марьяна и Блейк пытались освободить его хватая за дергающиеся ноги. Хвост отбросил его, сбив женщин с ног и выбив оружие из его рук. Только тогда Блейк заметил его рану — из нее вытекала та же красно-белая жидкость, что и у Эрнандеса, пропитывая его форму. Кишки вырвались из-под кожи и вывалились на пол.

Но они выглядели слишком тонкими, чтобы быть кишечником.

Слишком механическими. Они были похожи на тонкие провода.

Затем, так же быстро, как это произошло впервые, хвост метнулся к ноге мистера "Вашингтона" и обратно во мрак, унося с собой мужчину и его крики.

Тихая ночь снова опустилась на землю.

Блейк и Марьяна повернулись друг к другу и прочитали ужас на своих лицах.

— Еще один твой друг? — спросил Блейк.

— Чужой, — справилась Марьяна. — Мы зовем их Чужие. Но это... невозможно.

Обе женщины повернулись лицом к безлюдному, покрытому темнотой коридору, когда раздалось второе громкое шипение. Существо вынырнуло из темноты, с едва слышным шлепком упав с потолка. Бесформенная черная масса выпустила конечности. Затем появилась продолговатая голова, придаток, покрытый поблескивающей, почти прозрачной кожей. Костяной хвост из отдельных сегментов развернулся во всей своей смертоносной красе.

Стрекача, точно жуткое гигантское насекомое, тварь выпрямилась во весь свой непомерный рост и неуклюже заковыляла в сторону Марьяны и Блейк. Скрежещущая пасть раскрылась, обнажая длинное жилистое жвало, увенчанное еще одним щелкающим, сочащимся ядовитой слюной ротовым отверстием.

Блейк заметил капли крови, стекающие по телу из того места, где мистеру "Вашингтону" удалось ранить его, и шипение, когда они прожгли дешевый линолеумный пол.

Она в изумленном ужасе смотрела на существо. Оно открыло рот шире, и Блейк показалось, что она увидела намек на что-то более глубокое внутри него, что-то, что трепетало, словно готовое высвободиться.

И, скорее всего, так бы и было, если бы три красные точки, которые оказались на голове Эрнандеса, не вспыхнули сейчас на голове существа.

Блейк не раздумывая набросился на Марьяну и втолкнула ее в класс, как раз в тот момент, когда Хищница произвела несколько разрушительных выстрелов из глубины коридора.

Кусок стены обрушились вокруг них, похоронив их в облаке белой пыли от размолотой штукатурки и осколков кирпича.

Спустя, казалось, вечность, Блейк оттолкнула от себя обломки, заметив рухнувшую стену между их комнатой и соседним классом — окно, мимо которого Блейк проходила каждый день по дороге на работу, и в котором всегда виднелись силуэты учеников, готовящихся к учебному дню.

Теперь здесь были не дети, а куклы в натуральную величину, которые выглядели жутко похожими на людей. Одна из кукол приземлилась рядом с ней, из ее внутренностей вылазили белые обрубленные проводки. Блейк с любопытством поднесла руку к ее руке и потрогала открытую кожу.

Та была теплой.

Внезапно в провал дверного проема шагнула Хищница. Хотя Блейк не могла видеть ее глаз, она знала, что существо смотрит прямо на нее.

Шум неподалеку привлек внимание Хищницы. Она повернулась к обломкам в коридоре как раз вовремя, чтобы увидеть атаку неповрежденного Чужого.

Он извернулся и атаковал хвостом, нанося врагу многократные и точные удары.

Хищнице удалось схватиться за шипы на хвасте Чужого, и не менее мощным ударом отбросить и его и себя обратно в коридор.

Блейк воспользовалась моментом и поднялась с пола.

Она заметила руку Марьяны, протянутую к ней из-под обломков, как у зомби, вылезающего когтями из могилы. Отпихнув потолочную плиту и проводку, Блейк увидела, что на грудь Марьяны опустилась опорная балка.

С силой, о которой она и не подозревала, Блейк наклонилась и подняла балку, отбросив ее в сторону от тела Марьяны. Марьяна закашлялась, когда давление ослабло, наполняя ее легкие. Она, хотя и медленно, поднялась с обломков.

— Где выход? — спросила Блейк, когда вокруг нее заискрилась проводка.

— Там под полом, — кашлянула Марьяна, глядя туда, где обрушилась основная часть потолка.

— И что теперь делать? — спросил Блейк, начиная чувствовать безнадежность ситуации.

Прежде чем Марьяна успела ответить, сражающиеся друг с другом существа проломили оставшуюся стену, увлекая за собой обломки и разбитое стекло, образовав огромную дыры ведущую на улицу.

— Твою же мать!

— Да не говори, — подтвердила Блейк и ухватив женщину за ладонь подняла на ноги. Затем прямо на ходу подобрала с обломков винтовку мистера "Вашингтона" и перекинул ее через спину.

— Идем уже отсюда.

Когда они дошли до конца освещенного луной зала, любопытство Блейк взяло верх — она повернулась и стала смотреть вниз. Там на пустынной, ночной улице два существа сцепились в клубок, и поочередно атаковали друг друга. Они кричали в ночи, в пылу баталий. Эти потусторонние вопли, откликнулись в Блейк чем-то знакомым.

Эти крики.

Ей казалось, что она уже слышала их раньше.

Чужой нырнул за Хищницу и резко ударил ее хвостом, повалив на спину. Воспользовавшись своим успехом, слизистый монстр прыгнул ей на грудь, вдавливая свои длинные когтистые лапы в броню. Хищница не сдавалась, одной рукой она отстраняла челюсти Чужого, а второй наносила удары по блестящему черному телу.

Но и Чужой продолжал упорствовать.

Он надавил и прислонился к шлему Хищницы, дыхание затуманило ее огненно-красные глаза. Затем Чужой открыл пасть, и маленький придаток наконец-то показался наружу.

Он ударил по шлему, резко и быстро, как змея по своей добыче, смяв чужеродный металл.

Он ударил снова.

Трещина.

И снова.

Трещина.

И снова.

С последним ударом Чужой нанес свой самый мощный удар — прямо в глаз шлема Хищницы. В одно мгновение ее тело обмякло. Чужой втянул свой зубастый отросток, за ним последовала струя неоново—зеленой крови. Еще мгновение он стоял над Хищницей, ожидая, как будто она могла ожить.

Но Хищница оставалась неподвижной. Зеленая жижа начала вытекать из-под ее шлема на усыпанный обломками пол.

— Господи, — прошептала Блейк.

Но Чужой услышал.

Он повернулся к ним мордой и направился в их направлении.

— Бежим! — крикнула Марьяна.

Когда они подошли к дверям, Блейк вытолкнула Марьяну наружу.

— Что ты делаешь? — закричала Марьяна, когда Блейк начала закрывать за ней двери.

— Убирайтесь отсюда! — крикнула Блейк через стекло, отступая назад в зал и беря в руки винтовку мистера "Вашингтона".

Чужой приближался.

— Ну же... — бормотала про себя Блейк, глядя в разрушенную дыру в здании, ее палец завис над спусковым крючком. — Давай...

Но ничего не происходило. В темном полотне неба светились беспристрастные звезды, а разбитый проем был совершенно безжизненный.

И именно в тот момент, когда Блейк уже намеревалась опустить оружие.

Чужой заполнил проем и влетел в помещение, с огромной энерцией он заскользил по гладкому полу и врезался в противоположную стену.

Блейк вздохнула.

— А вот и ты гаденыш!

Она нажимала на спусковой крючок снова и снова, приближаясь с каждым выстрелом, и каждая пуля попадала в черную, блестящую цель.

Чужой издал страшный вопль, а затем резко метнулся в сторону, проделав еще одну дыру в стене и удалился по пустым коридорам, оставляя за собой след из шипящей приглушенно-желтой крови.

Блейк наклонилась, изучая пар, поднимающийся от следа, и не заметила маленькую каплю, попавшую на ее рукав.

Она никогда не видела ничего подобного. Его кровь... она была кислотой. Она легко и быстро прожигала покрытие пола, поэтому слегка дымилась.

Марьяна просунула голову сквозь разбитую стену, держа пистолет наготове, наблюдая, как Блейк вышла из своего транса и направилась к дверям.

— Вы должны мне ответить на некоторые вопросы, — сказала Блейк, встретившись с темными глазами Марьяны.

— Ты тоже, — ответила Марьяна.