Видя, что ребята всё ещё смотрят на него с недоверием, Крас решил не вдаваться в лишние подробности и перешёл на другую, более практичную тему:

— С краткой вводной для общего развития закончили, а теперь ближе к нашему телу, то есть к делу. Что именно требуется от вас на данном этапе? Первое — это, конечно, надёжная, круглосуточная защита моей драгоценной тушки от любых посягательств. Как вы уже поняли, мы с Василием прибыли к вам в жуткой спешке, потому что за нами велась активная погоня с применением оружия. Противники из чужого мира подкупили очень серьёзные криминальные структуры и властьимущих на нашей планете. Алчные люди всеми правдами и неправдами будут пытаться меня устранить, выследить и уничтожить любым способом. На земном шарике есть ещё пара таких же несчастных индивидуумов, как я. На турнир с нашей стороны выпускают трёх претендентов одновременно, чтобы повысить шансы на победу. Насколько мне известно, из достоверных источников, в первом раунде турнира выжил только я… остальные погибли. Новенькие либо уже сейчас проходят подготовку, либо ещё не знают, что их отобрали. И это, собственно, вторая по важности задача для нашего отряда: найти и аккуратно завербовать новых потенциальных участников турнира.

— Как это сделать? — Гом прищурился и скрестил руки на груди. — Ты, конечно, сейчас какую-то ахинею несёшь: про ящеролюдов и параллельные миры, но после увиденного в пещере я готов хоть в бога, хоть в чёрта поверить… честное слово. Что прикажешь нам делать дальше?

— Вам виднее, вы профи, — пожал плечами Крас. — Я башляю бабки и ставлю задачу, а как вы её выполните не моя забота, лишь бы результат был. На вашем месте, в первую очередь, я нашёл бы человека, способного профессионально заниматься поиском людей по всему миру. После моей энергетической обработки и внедрения паразита можно ввести его в курс дела, а затем дать задание искать претендентов. Также необходимо постоянно мониторить новости на предмет необычных явлений. В частности, необъяснимых проявлений сверхъестественных способностей у обычных людей, выходящих за рамки разумного. Гадалок, предсказательниц, знахарок и прочего рода шарлатанов можете сразу исключить, они только тратят время.

— Есть у меня пара реальных специалистов на примете, проверенных годами! — уверенно ответил Гом.

— Третье по очереди, но не менее значимое в списке, это организация полноценного тренировочного лагеря для наёмников, — продолжил Крас, загибая пальцы. — Гом, ты в курсе, вчера я тебе уже говорил про важную задачу. С иномирными тварями им сражаться, скорее всего, не придётся, надеюсь не придётся… Но мы должны иметь боеспособную, мобильную армию, как минимум, чтобы подмять под себя местный рынок шмалт и удержать его. Лагерь стоит организовать недалеко от Таринкота, в такой же пустынной местности, дабы не привлекать лишнего внимания. А тут, — Крас указал пальцем себе за спину, — в мистическом гроте, мы построим свою главную базу с лазаретом.

Лёжа сегодня утром на жёсткой кровати, Крас уже продумал чёткий план по обустройству места силы на ближайшие недели:

— Вход в пещеру закрыть массивной, бронированной дверью. Внутрь провести электричество, освещение, отопление. Притащить нормальные кровати, медицинское оборудование и хирургические инструменты, чтобы никого не возить в город. Если вы думаете, что я буду постоянно вас латать от всех болезней, то вы, дорогие мои, глубоко ошибаетесь. И вот ещё что: то самое помещение, в котором я вам сегодня показывал фокусы с отрубанием рук, закрыть отдельной, самой прочной дверью. И никого туда не впускать без моего личного разрешения, даже по малейшей просьбе. Дозволяется проводить небольшой ремонт по расширению проходов, выдалбливанию новых комнат для размещения больных и площадей для прочих нужд. Ещё раз повторяю для самых умных: к алтарю запрещено ходить всем без моего разрешения! Даже вам, своей команде, запрещаю: это может быть опасно для здоровья и психики. А чужим там делать нечего во избежание утечки информации врагу.

Сергей на какое-то время замолчал, обдумывая, всё ли он поведал и ничего ли не упустил?

— Забыл ещё сказать, — спохватился он. — Наш договор подразумевает долгосрочный найм, на годы вперёд. По поводу денег можете не париться, всё на мази, финансы есть. Дело в том, что я могу внезапно пропадать из нашего мира на неопределённый период. Но не стоит переживать по насущному поводу. Как вы уже слышали, в прошлый раз я умотал в другой мир на полгода обучения, а в нашей реальности не прошло и мгновения, часы даже не сдвинулись. Но скорее всего, магического фарта больше не будет, и в следующий раз я останусь офлайн дольше. Возможно командировка растянется на дни или недели. В моё отсутствие главные здесь — Василий и Гом. Подчиняетесь им беспрекословно, как мне.

Крас обвёл команду строгим взглядом, опустил подбородок и зыркнул из подлобья, говоря таким образом что он вовсе не шутит. Взрослые, военные люди даже немного испугались своего нового командира и синхронно отдали честь.

Сергей успокоился, его лицо растянулось в улыбке, и он продолжил инструктаж:

— Следующие три недели я буду очень занят интенсивной подготовкой… по пустякам прошу меня не дёргать и не отвлекать. Повторюсь: на кону стоит судьба всей планеты Земля, и я не шучу. Для вас всё звучит дико и пафосно, но поверьте, мои слова чистая правда. Собственно, альтруизмом вас никто не заставляет заниматься. Выполняя мои приказы, вы просто получаете хорошие, стабильные деньги.

Сеня поднял руку, желая задать вопрос, но герой осадил его лёгким жестом, намекая, что перебивать командира не лучшая затея.

— Каждое утро в шесть ноль-ноль встречаемся у алтаря для повседневной медитации и общего сбора. И не кривите носы, это жизненно необходимо для вашего здоровья. Поначалу будет непривычно и лень, но потом втянетесь и прочувствуете всю пользу от новой энергетической процедуры. — Крас был уверен в том, что говорит. — Скажем так: эффект, полученный сегодня после моего ручного воздействия, можно получать каждый день самостоятельно. Ещё одно обязательное условие на ближайшее время это ежедневные спарринги со мной по десять минут без перерыва. — Кажется, Сеня услышал что его интересовало и опустил руку. — Кто сможет продержаться против меня и не вырубиться, получит миллион долларов наличными. Неправда ли, хорошая мотивация для ленивых? Всё, свободны, разойтись. У всех сегодня ещё много работы. Гом, ты останься.

— Крас, как я понимаю, это далеко не всё, что ты хотел сказать? Главное оставил на с глазу на глаз? — уточнил Гом, оглядываясь на удаляющийся отряд. — Будут ещё какие-то пожелания или приказы?

— Не совсем, — Крас задумчиво почесал подбородок. — Просто хотел спросить, всё ли тебе понятно из моего бреда. Отнесись к моим просьбам и инструкциям очень серьёзно, без халатности. Я не какой-то мажорчик, решивший в войнушку поиграть на чужие деньги. Василий позже пояснит тебе, какие именно серьёзные люди разыскивают нас в России, и это далеко не уличная шпана с ножами в карманах. На самом деле, я хотел спросить: как там продвигается с моей просьбой насчёт обучающей литературы? И ещё… где, чёрт побери, мои родители?

Сергей в силу затяжной болезни, а затем и того, что с ним приключилось на алтаре, совсем позабыл о своих родственниках, прилетевших вместе с ним. Ну а после вообще была бурная пирушка, алкоголь и очень приятное завершение вечера с прекрасной, милой девушкой. Какой там думать про стариков, когда молодое тело требовало радости и секса. Но раз никто панику не поднимал и не искал его срочно, он был уверен, что с предками всё в полном порядке.

— По поводу родителей всё очень просто и банально, — Гом расслабленно улыбнулся. — Мы их подселили к одной местной вдове в хороший, чистый дом со всеми удобствами. Вчера, сойдя с трапа самолёта, твои предки были в очень, скажем так, помятом, подавленном виде… короче еле держались на ногах. Видимо, их праздник, посвящённый побегу, начался гораздо раньше, чем у нас, ещё в воздухе. Так что мы их сразу отправили отдыхать, набираться сил, и не стали беспокоить расспросами. Васёк передал твои пожелания касательно тёплой страны, и я снял добротный, просторный коттедж на Карибском побережье Кубы, недалеко от пляжа. Тихий, отдалённый райончик, в котором почти не шатаются назойливые туристы. Вылет сегодня вечером из Кандагара на частном самолёте. Теперь твои родители официальные граждане Афганистана с новыми паспортами. Госдокумент в дикой стране купить гораздо проще и дешевле, чем хороший иностранный алкоголь или безотказный автомат. Так что советую тебе сходить и нормально попрощаться с ними перед отлётом. Рейс регулярный, ждать не будет ни минуты.

— Спасибо, друг, вот прям от души! — Крас крепко сжал плечо Гома. — Они самые близкие для меня люди на всей планете, больше никого нет. Огромная просьба вдогонку: отправь с ними пару человек для подстраховки и присмотра. Люди пожилые, а тут такие пертурбации в жизни, весь их привычный уклад рухнул в одночасье, заблудятся ещё, растеряются.

— Всё будет на высшем уровне, не переживай, — заверил Гом. — Шурпа уже вызвался сопровождать их лично до нового дома. Он поможет оформить банковские карты, поменяет деньги и решит все бытовые вопросы. Хотя я договорился для них на полный пансион, так что готовить и убирать не придётся. Вилла находится на территории частного гостиничного корпуса с охраной: минимум посторонних гостей и максимум анонимности. Короче, тебе это удовольствие влетит в приличную копеечку.

— Не важно, — отмахнулся Крас. — Не дороже денег. А что с учебниками и методичками, которые я заказывал?

— Ну-у-у, — Гом замялся, потирая затылок. — Тут такое дело, командир. Информации в электронном виде вагон и маленькая тележка, но ты сам прекрасно понимаешь, как пишут сейчас современные методички на русском: максимум бесполезной воды, минимум реальной пользы. На бумаге тоже достаточно литературы, но она вся на местных языках: пушту и дари. Так что, скорее всего, бесполезна для тебя. Хотя, как мне сказали, есть вполне достойные, ценные экземпляры. Дофига методичек, оставшихся ещё со времён ожесточённого столкновения Советов и душманов, которые, в свою очередь, обучались американскими инструкторами. Я бы и сам почитал с удовольствием, если бы знал местные наречия. Так что, боюсь, придётся тебе ждать несколько долгих дней, пока не привезут хорошие книги прямым рейсом из Москвы.

Крас широко улыбнулся, услышав благую новость, и решил удивить Александра своим нестандартным подходом.

— В этом нет абсолютно никакой необходимости, — уверенно заявил он. — Если есть годный, дельный материал на иностранном языке, будь добр раздобыть мне также словарь и разговорник на этом же языке. И тогда я всё пойму без переводчика. Я же тебя вчера чётко просил: найти мне максимум иностранных самоучителей и языковых словарей, а не русских книг. В том то и вся суть.

— Слушай, ты, конечно, весь из себя такой крутой после пещеры, — Гом скептически скрестил руки на груди и покачал головой. — Но кто, скажи на милость, может выучить целый язык по кратким фразам из разговорника и словарю? Да этому, мать его, годами обучаются в лучших университетах мира, и то не все овладевают!

— Хочешь заключить пари на две тысячи долларов? — сказал Крас, решив подначить Гома ещё сильнее, и хитро прищурился. — Или слабо?

— Почему бы и нет, я не против лёгких денег, — Гом пожал плечами. — И в чём же оно заключается, это пари?

— Найди мне словарь по пушту, самый лучший, какой сможешь, и сними видеоролик, как на странном языке общаются местные жители в городе. Затем покажи мне оба материала. Сегодня же вечером я смогу разговаривать с аборигенами на равных и читать любую сложную литературу на новом языке, даже техническую.

— А вдруг ты уже знаешь его с рождения или учил раньше? — с подозрением спросил Гом, прищурившись. — Как я могу проверить твою магию?

— Ты думаешь, я какой-то офигенный фанат афганских диалектов? — рассмеялся Крас. — Ты вообще встречал в своей жизни настолько странных людей? Не нравится пушту, могу на мандаринском, только боюсь, что китайца ты в округе не найдёшь. Хотя они сейчас в любой дыре мира присутствуют.

— Ну, хорошо, уговорил, — Гом расплылся в улыбке. — Похоже, у меня лишняя пара тысяч баксов в кармане завелась. Изи мани, как говорят умные люди!

— Не говори «гоп», — наставительно поднял палец Крас, — пока не перепрыгнешь через тот самый гоп!

Остаток дня Крас провёл за литературой, любезно предоставленной Александром. Он прерывался только на короткие спарринги с командой, длившиеся не дольше тридцати секунд каждый. Захватывающие зрелище больше напоминало избиение младенцев, чем нормальные тренировочные бои. Стоило Красу немного ускорить своё тело и реакцию, как спарринг-партнёры даже попасть по нему не могли, их кулаки рассекали пустой воздух. Но как только заканчивался запас чистой энергии в каркасе, Крас с ужасом понимал, что не такой уж он и крутой без подпитки.

Сеня, например, неплохо и неожиданно зарядил ему в глаз, поставив небольшую гематому. На секунду компания даже искренне поверила, что рукопашник станет обладателем заветного миллиончика. Но Сергей быстро собрался, сконцентрировался на дыхании и закончил бой болевым приёмом на выкручивание локтя.

Все кулачные утехи по большей части нужны были не военным для поддержания формы, а самому Красу. Примитивным способом он пытался понять, на сколько его хватит в реальном, кровопролитном противостоянии, когда рядом не будет источника подпитки. Но выяснить данный факт так и не получилось честно. Все схватки проходили в непосредственной близости от источника силы, и он чувствовал, как энергия потихоньку возобновляется естественным путём. Самым прискорбным было осознавать то, что общий запас энергии в его энергокаркасе, к сожалению, не увеличивается ни на йоту, сколько он ни тренируется.

Зато, как он и предполагал в споре с Гомом, никаких сложностей в изучении нового языка не возникло. Буквально через пару часов напряжённой зубрёжки Сергей уже свободно, и сносно читал на языке пушту, а так же мог объясниться на бытовые темы. А найденные методички, оставленные американскими инструкторами для моджахедов, оказались очень полезными и информативными.

Изучая эти материалы, Крас начал отчётливо понимать, как тяжело и кроваво было воевать советским солдатам против хорошо обученных душманов. В старых, пожелтевших книгах описывалось буквально всё: от примитивного выживания в суровых горах до различных современных видов вооружения. Описывались эффективные способы выведения из строя мобильных комплексов, танков, БТР и прочей бронетехники противника с помощью подручных средств. Даже подробно описан ход действий в противоборстве с винтокрылыми вертолётами.

А главное, что заинтересовало Краса, это очень много литературы по ведению партизанской и диверсионной войны в тылу врага. Днём ты мирный пастух с козочками, а ночью режешь глотки караульным беззвучным ножом, и убиваешь спящих офицеров. В общем, очень мерзкая, подлая и жестокая война тогда была с обеих сторон. И руководили всем умным процессом, как выяснил Крас из записей, опытные ЦРУ-шные кураторы, впоследствии захватившие местный рынок дурманящих веществ, и убившие миллионы мирных граждан по всему миру ради наживы.

Сергей не заметил, как пролетел целый день, большую часть которого он провёл под небольшим навесом из старой парусины, обложившись книгами и методичками со всех сторон. После обеда парень съездил в город на видавшем виды джипе и попрощался со своими родителями, крепко обняв каждого на прощание. Он пообещал навестить их при первой же возможности, как только ситуация наладится и опасность минует.

Ближе к вечеру, когда солнце начало клониться к закату, объявился довольный Гом в сопровождении коренастого, загорелого местного жителя в традиционной одежде.

— Ну что, командир, готов отдать мне две тысячи долларов? — Гом показал в улыбке все тридцать два зуба, явно предвкушая лёгкую победу. — Позволь представить: это Али, урождённый Алексей, он неплохо говорит по-русски, почти без акцента. Его родителей убили прямо на глазах, когда они всей семьёй приехали сюда больше сорока лет назад. Паренёк попал в жёсткое рабство к местному полевому командиру, а затем, когда все поняли, что он никому не нужен и денег за него никто не заплатит, выкинули на улицу как ненужную вещь. Так мальчишка и остался жить в дикой азиатской стране, прибившись к одному старому пастуху. Выучил язык, но родной не забыл, так что он сегодня будет нашим независимым арбитром. Начнём, или подтянешь штаны?

— Конечно! — с воодушевлением ответил Крас, потирая руки.

Загорелый мужчина что-то гортанно произнёс на местном наречии и указал рукой на Краса.

— Он со мной поздоровался и спросил, какова в постели наша Эля… Твою мать, Гом, откуда вонючему пастуху известно про мою личную жизнь? — Крас опешил и округлил глаза.

Гом смущённо хмыкнул и опустил взгляд в пол:

— Она вчера вечером так громко и сочно стонала на весь дом, что, наверное, весь Таринкот уже в курсе твоих сексуальных подвигов! Чёрт, ты что, правда его понимаешь? Лёх, ну-ка, ещё что-нибудь ему скажи, посложнее! Постой, слушай меня, не то!

Гом наклонился и что-то тихо, продолжительное время, пришёптывал мужчине на ухо. Тот понимающе кивнул и передал слова уже Красу, но снова на местном языке, разбавляя речь жестами.

— Короче, он говорит, что ты сейчас хочешь знать всем своим видом, как я мог так быстро выучить их язык, и ты ни за что не желаешь отдавать мне мои честно заработанные две тысячи зеленью. — Крас перевёл сказанное и усмехнулся.

— Да ладно, сюр какой-то и ловкий развод! Проверять, умеешь ли ты читать, я, пожалуй, не буду, — Гом разочарованно махнул рукой. — Похоже, я попался на твой ловкий трюк с переводчиком.

— Хорошая черта характера — никому не доверять и во всём сомневаться, но так и с ума недолго съехать, — Крас дружески хлопнул Гома по плечу. — Отпусти мужика с миром, деньги оставь себе. Организуешь команде шикарный ужин за мой счёт. Я сегодня останусь ночевать в пещере, на месте силы. Завтра с утра всех жду здесь же, на медитацию. И да, я ни капли не шутил насчёт своей просьбы. Передай каждому лично: кто не придёт в шесть утра, будет крупно оштрафован из зарплаты. Если они не в состоянии рано вставать и выполнять простейшие физические действия, им не место в нашей команде, даже за огромные деньги. Всё, давай, проваливай. Я сегодня умаялся, как собака.

Как только его товарищ скрылся из вида, пропав в сгущающихся сумерках, Крас побрёл вглубь пещеры, освещая путь фонариком. Впереди его ждало очень комичное и стыдное действие, о котором он не хотел рассказывать ни одной живой душе.

«Ну, что ж, приступим к унижению, — мысленно вздохнул он, останавливаясь перед алтарём. — Дорогие Анхель и Анвель, приношу вам глубочайшие, искренние извинения за то, что бездумно бросил вас в машине ценой в миллион. Я искренне прошу вас вернуться ко мне, вашему законному хозяину! Нет, даже молю вас, о мои великие косы и братья, вернитесь ко мне!» — он простёр руки к потолку.

— Что, нет ответа? — Крас помолчал в тишине. — Ну, я так и понял, что старый хрыч Вед надо мной просто решил жестоко поиздеваться таким унизительным способом. Пердун злосчастный, я ему это обязательно припомню при следующей встрече. Хорошо хоть никто не видит и не слышит моего позорища! Ладно, спать пора, сил нет. Жизнь, кажется, потихоньку налаживается в нужное русло.