Передвигаться по столице на автомобиле та ещё изощрённая пытка для неподготовленных нервов. Хоть МКАД и состоит из большого числа широких рядов движения, да и светофоров на магистрали практически нет, всё равно это была одна гигантская, многокилометровая пробка. Из-за многочисленных аварий, перекрытий и круглосуточных ремонтных работ поток машин едва полз со скоростью черепахи, изредка ускоряясь на коротких свободных участках, чтобы через пару сотен метров снова замереть в глухом заторе. Благо, авто отряда оказалось машиной премиум-класса, с навороченной, почти бесшумной системой кондиционирования и в хлам тонированная, стёкла отражали любопытные взгляды прохожих. Так что уличная жара и палящее солнце не доставляли сильного дискомфорта, оставаясь где-то за бортом, как неприятный, но далёкий звук.

Пробыв довольно долгое время в тихих и безлюдных афганских горах, Крас отвык от безумной, дёрганой суеты. Москва морально давила на него всей своей многотонной тяжестью, вызывала глухое раздражение. Бесконечные широкие тротуары, залитые асфальтом, и длинные проспекты, битком набитые транспортом и вечно спешащей куда-то толпой, можно было без преувеличения сравнить с кишащим муравейником, где каждый винтик выполняет свою функцию. Благодаря приобретённой феноменальной памяти, в голове Сергея назойливо всплывали чёрно-белые фотографии Москвы семидесятых-восьмидесятых годов, с небольшим, почти игрушечным количеством частных машин и медлительным общественным транспортом. А сейчас было такое ощущение, что гигантский город захватили трансформеры-автоботы и безраздельно царствуют в нём, вытеснив людей. На него даже лёгкая тоска напала, по тем временам, которых он сам не застал.

— Во-о-от, посмотрите на это! — Василий ткнул пальцем в окно, где череда дорогих иномарок мерно ползла в соседнем ряду. — И они ещё постоянно ноют, что у простых людей денег нет, и страна бедная. Куда ни плюнь — дорогущая иномарка, и протолкнуться негде в центре. Объясните мне, олуху деревенскому, откуда у обычных людей такие деньжищи, если кругом кризис? А всё говорят, что в России нищие поголовно живут. В том же Египте, к примеру, на Мерседесе среднего класса ездят очень-очень богатые люди, шишки, а у нас офисный планктон в дешёвом костюме.

— Вась, большая часть авто, которые ты видишь, куплена в кредит на десять лет вперёд, — философски заметил Крас. — И не забывай простую истину: Москва это не вся Россия, а практически отдельное государство со своими законами и бюджетами.

— Босс, ты говоришь как заправский революционер-подпольщик, — усмехнулся Лис. — За громкие лозунги можно и в тюрягу надолго угодить, если не туда смотреть.

— Ты меня не так понял, — Крас покачал головой. — Я это говорю к тому, что местные люди живут тут совсем по-другому, не так, как вся остальная огромная страна. Да и бабки столица со всего государства сосёт, как бездонная бочка. Если копнуть поглубже, то на нужды одного небольшого района Москвы бабосов из бюджета выделяется больше, чем на те же самые нужды, только в масштабах целой небольшой области. Вот поэтому тут всё так красиво и чисто, дома новые и ухоженные, как картинка. Да и зарплаты в столице не сравнить с нищенским заработком в провинции. Недаром же у нас полстраны в столице на заработках сидит, и ещё столько же мечтает приехать. А сколько ещё нелегальных мигрантов из ближнего зарубежья горбатится на стройках? Короче, я считаю, что златоглавая это как государство внутри государства, такой себе жирный анклав для нуворишей и чиновников с золотыми парашютами.

Крас махнул рукой, заканчивая опасную дискуссию, и перешёл к насущным делам, глядя на пробку.

— Ладно, хватит лирики. Какой у нас план действий на ближайшие часы? Надо бы с маскировкой что-то придумать грамотное, иначе нас срисуют камеры моментально и возьмут тёпленькими.

— Мальчики, я могу вам помочь профессионально, — Электра неожиданно включилась в разговор, кокетливо улыбнувшись и поправив волосы. — У меня есть в арсенале пара интересных трюков, годных как раз для таких запутанных случаев, когда нужно спрятаться на виду.

— Эля, ты о чём? — Крас удивлённо поднял бровь. — Грим и косметика из сумочки?

— Крас, нет, конечно, это для дилетантов и шпионов из второсортных фильмов! — фыркнула девушка. — Всё сейчас увидишь своими глазами, только мне потребуется немного твоей энергии, чистой и неразбавленной. Можешь поделиться со мной?

— Наверное, как-то не приходилось ещё отдавать свои личные запасы другим людям, — задумался Сергей. — Давай попробуем, не убудет. Только скажи сначала, что ты собираешься делать, чтобы я был готов морально?

— Увидишь, — она загадочно улыбнулась. — Больно тебе не будет, только немного щекотно, будто мурашки по коже бегут.

Загадочно улыбнувшись, Эля обхватила пальцами его предплечье, чуть сжав, и закатила глаза с выражением глубокого транса. Крас моментально перешёл во внутренний мир и увидел перед собой энергокаркас подруги. Он сильно отличался от каркаса простых обывателей, сразу становилось ясно, что разумный умеет профессионально оперировать энергиями на высоком уровне. Вот только энергоядро Эльвиры оказалось неожиданно очень большого размера, даже больше, чем то, которое было у юного Лао, и, похоже, сейчас Эля находилась на самой вершине своих текущих возможностей, уперевшись в потолок. В месте, где девушка держала парня за руку, Крас чувствовал лёгкое приятное покалывание, а на подсознательном уровне приходили чёткие сигналы на запрос отдачи энергии, похожие на звонок в дверь. Ощущалось это примерно так же, как когда кто-то у тебя что-то очень нужное вежливо просит, а ты раздумываешь, взвешивая все «за» и «против», и колеблешься внутри, прежде чем открыть дверь.

Разрешив передачу энергии, Крас принялся с интересом наблюдать, как тоненькая струйка яркого зелёного цвета начала переходить от его тела к девушке и устремилась прямым потоком прямо в её энергоядро, питая его. Паразитические частички, сидевшие в энергоканалах Краса, тут же решили воспользоваться удобной ситуацией. Они затерялись в общем потоке, замаскировались и проникли в энергокаркас Электры, оседая там.

«Хм, интересно, — подумал Сергей с удивлением. — А я и не знал, что мелкие паршивцы такие хитрые и так умеют просачиваться. Надо взять на вооружение крутой трюк на будущее! По сути, она же сейчас добровольно открыла ворота в своё святая святых, в своё лоно. Аха-ха-ха, вот это я загнул — лоно! Хотя, по всей видимости, малютке это даже нравится, непрерывный контакт даёт мне возможность считывать её эмоциональный фон. И судя по флуктуациям, сейчас она очень возбуждена, почти на пике. Всё это ещё перемешивается с чувством лёгкой эйфории и сильного наслаждения… Да она же кайфует от процесса, как от дури! Вот это настоящий номер, не ожидал».

Как только мелкие частички чужеродной энергии попали в энергокаркас Эльвиры и осели там, она начала творить колдовство. Держась одной рукой за Краса, словно за якорь, второй девушка начала плавно водить по его лицу, шепча что-то себе под нос на незнакомом гортанном наречии. Сергей внимательно, затаив дыхание, наблюдал за всеми её движениями и пассами, но решительно не понимал, что именно она делает. Действо напоминало танец шамана. Зато во внутреннем мире было отчётливо видно, как она ловко оперирует потоками зелёной энергии, накладывая голографические слои на его физическое лицо, будто скульптор, лепящий из глины новую маску. Закончив с Красом, девушка переключилась на Василия и проделала ту же процедуру с его лицом, но уже более быстрыми и грубыми движениями.

Перейдя в нормальное состояние и открыв глаза, Сергей поначалу не поверил своим собственным глазам. На месте Лиса, на кожаном сиденье, сидел абсолютно незнакомый человек. А что было самым забавным, незнакомец был негром, и не просто шоколадным пареньком, а самым натуральным чернокожим афроамериканцем, цвета «рубероид» или «свежеуложенный асфальт». Если сильно прищуриться и напрячь зрение, на его новом лице всё же проступали прежние черты Лиса, но очень и очень слабо. Только для того, кто знал его лично. Теперь у нового персонажа имелся внушительных размеров широкий шнобель, похожий на картошку, невероятно огромные пухлые губы, кожа чёрная как смоль, курчавые волосы, торчащие в разные стороны, и ослепительно-белоснежные зубы, сверкающие, когда он улыбался.

— Твою мать, детка, — выдохнул Крас, таращась на Лиса. — Что ты с ним сделала, надругалась над бедным? Я теперь даже в зеркало боюсь смотреть на себя, страшно представить. Надеюсь, ты из меня какого-нибудь мексиканца с усами не вылепила от нечего делать?

— На вот, посмотри и успокойся, — Эльвира протянула ему небольшое круглое зеркальце в изящной оправе, которое ловко вынула из модного клатча известного модельера. — И не надо на меня так громко кричать, я очень много сил и энергии на колдовство потратила, чуть сама без сознания не вырубилась.

В отражении, мелькнувшем в зеркале, Крас увидел вполне себе приличного, симпатичного белокожего мужчину средних лет с высоким широким лбом, аккуратным прямым носом, большими васильковыми глазами и огненно-рыжими волосами, зачёсанными назад. Такой себе ирландский джентльмен с лёгкой небритостью, отправляющийся на деловую встречу. И если в новом образе негра Василия ещё едва-едва можно было проследить некоторые общие с его прежней внешностью черты, то в облике Сергея не осталось ничего от его истинного лица. Абсолютно другой человек! Такая кардинальная метаморфоза сильно удивила Краса, но ему однозначно понравилось то, на что стала способна его подружка за годы отсутствия.

— Круто, малышка, — он не мог скрыть восхищения. — Ловко ты всё замутила, как заправский иллюзионист. Научишь меня хитрому фокусу когда-нибудь?

— Крильскому волшебству нужно долго и нудно учиться, годами! — Эля строго подняла указательный палец. — И да, мальчики, вся ваша красивая магия лица продлится ровно двенадцать часов, не больше. С правильными травами и настоями камуфляж можно продлить до нескольких суток, но на чистой энергии, без подпитки, предел — полсуток. Так что не стоит задерживаться в гостях надолго. Иначе в полночь карета превратится в тыкву, а принц обратно в чудовище. Хе-хе-хе.

— Нам как раз хватит, если не будем сидеть сложа руки, — успокоил её Крас. — Эль, а почему Лис, хоть и стал негром, в нём всё равно можно проследить его родные старые черты лица, а я стал совсем другим человеком, никакой связи? Это как-то можно объяснить по-простому?

— Сложно объяснить простыми словами, чтобы вы поняли, — Эля задумалась на секунду. — Скорее всего, ты более податлив к магическому воздействию энергии, лучше проводишь её через себя. Если говорить совсем просто, представь, что тебе нужно слепить красивую фигуру из двух кусков пластилина. И у тебя есть два куска: один дубовый, холодный и негнущийся, а второй тёплый, мягкий и эластичный, как воск. С каким из них проще и быстрее тебе работать? Конечно, с тёплым, он слушается каждой мысли. Так и с вами получилось: тебя, Крас, легко и приятно изменять, как хороший материал, а чёрствого дуболома, Лиса очень сложно из-за его внутреннего сопротивления. В силу чего и пришлось менять ему только цвет кожи и тонально делать более громоздкими отдельные части лица: нос, губы, скулы, так мне было проще технически. Ничего страшного в этом нет. Вы будете играть роль ирландского богатого господина с его верным боевым рабом, и никто не придерётся.

Она повернулась к Василию с усмешкой.

— Ну что, Лис, готов поиграть роль покорного раба пару часов? Это тебе честная расплата за то, что когда-то усомнился в моей красоте и назвал не королевой. Да-да, и не думай, что за пять долгих лет я забыла тот подлый случай, как ты больно ткнул меня лицом в грязь при всех. Теперь ты у нас не король красоты, а чернокожий раб.

— Боем, раба? — Лис скривился. — Слушай, это как-то совсем расистски звучит для современного мира, знаешь ли. В прогрессивных США тебя бы уже за такое высказывание наказали общественным порицанием и лишили бы работы.

— Девушки такие ранимые и злопамятные, когда речь заходит о их внешности, — вздохнул он. — Ладно, ничего не поделать, будем считать, что мы с тобой теперь квиты, Эля. Пощеголяю в роли чёрного властелина полдня, тем более что больше никто из знакомых всё равно не увидит.

— Вась, не бери в голову, — Эльвира отмахнулась с явным удовлетворением в голосе. — Мне вот, например, глубоко фиолетово, кто и что обо мне подумает. Собственно, я никогда не была сильно человеколюбивой тётей, да и не в Штатах мы сейчас, а в родных пенатах. А в России негры это просто негры, и никак иначе, без политкорректности. Вот только не будете ли вы сильно выделяться из серой толпы таким экзотическим дуэтом?

— Всё нормально, — Шурпа успокаивающе поднял ладонь. — В Москве сейчас полно необычных экземпляров, сойдут за туристов-иностранцев. Конечно, немного странновато выглядит: рыжий ирландец и его чёрный спутник, но чем чёрт не шутит. Может, у них там межрасовая гейская пара на каникулах в столице: сейчас это о-очень модно в гейропе, знаете ли. Короче, не парьтесь по пустякам, лучшей маскировки я ещё не видел за всю свою карьеру.

— Короче, — Начал командовать Крас. — Похоже мы пришли к выводу: с нашим новым сказочным образом оружие тащить с собой ни к чему, одни проблемы. Наоборот, думаю, больше геморроя будет: не пройдём металлоискатели на входе. Так что движемся налегке, как пионеры в походе. Шур, подкидываешь нас к башне «Эволюция», затем вы с Элей катитесь к станции метро «Солнцево» и ждёте там в машине. Мы, как только всё сделаем, по жёлтой ветке быстренько проедем туда, на метро будет даже быстрее, чем по пробкам. Думаю, часа три нам на всё про всё должно хватить с запасом. На самый крайний случай, если через три с половиной часа мы там не появимся, встречаемся на конспиративной квартире Лиса на Шоссе Энтузиастов. Мобильные телефоны отрубаем сразу, связь только по завершении задания через наши каналы. Единственный момент: нам с Лисом нужно как-то общаться удалённо, чтобы не орать друг на друга в людном месте. Есть какие-нибудь идеи по больному техническому вопросу?

— Крас, ты явно дилетант в вопросах современного шпионажа, — Шурпа усмехнулся, копаясь в бардачке. — Конечно, есть проверенные средства! Вот держи.

Он передал Сергею пачку сигарет с лихим ковбоем на этикетке и классические белые наушники от одной всем известной яблочной фирмы.

— И что мне прикажешь с этим богатством делать? — удивился Крас, вертя в руках пачку. — Покурить в свободное время и послушать музыку со смартфона, чтобы не скучать?

Шурпа загадочно усмехнулся и понизил голос:

— Нет, конечно! Это ультрамодная и сверхсекретная разработка одной израильской оборонной фирмы, простым смертным не продаётся. Короче, в пачке сигарет замаскирован мощный приёмник и передатчик, а наушники выглядят как обычные аирподсы, чтобы не привлекать излишнего внимания охраны. Один полный комплект тебе, другой Лису. Они уже синхронизированы между собой, с очень высокой степенью защиты от пробития канала и перехвата. Проще говоря, подслушать ваши переговоры не смогут даже спецслужбы, если не будут знать частоту до миллионной погрешности. Берут чётко на расстоянии до десяти километров в условиях плотной застройки и пробивают бетонные стены толщиной в несколько метров.

— Короче, очень навороченная и дорогая рация для спецагентов, — включился в разговор Василий, беря свой комплект.

— А ещё очень дорогая, — Шурпа поднял указательный палец. — Так что после успешного завершении задания прошу вернуть мне для следующего использования. Самая главная техническая фишка в еврейской разработке: звук передаётся практически напрямую в барабанную перепонку на какой-то особой, выделенной частоте, минуя внешний шум. Короче, во время переговоров вы будете слышать друг друга замечательно, как будто стоите рядом, а со стороны окружающих ничего слышно не будет, ни звука, ни даже намёка на разговор.

— Спасибо, Шур, подсобил так подсобил, — Крас похлопал его по плечу. — Не забуду шепнуть Гому пару ласковых слов насчёт выделения тебе достойной премии из общака.

— Не за что, Крас, всегда рад помочь хорошим людям. — Шурпа ответил с довольной улыбкой. — Только верните потом оборудование в целости и сохранности, а то наш Гом с меня шкуру спустит за потерю, а не премию выпишет, себе на бедную голову. Так стоп, мы потихоньку подъезжаем. Ни пуха ни пера вам, орлы!

— К чёрту! — в один голос ответили Крас и Лис, слегка улыбнувшись старой примете.

Джип плавно остановился на другой стороне Москвы-реки, на тихой набережной Тараса Шевченко, подальше от оживлённых трасс. Отряд заранее решил, что так они не будут привлекать лишнего внимания охраны небоскрёба, а в башню «Эволюция» можно легко и быстро попасть, перейдя через стеклянный подвесной мост «Багратион», соединяющий два берега. Быстро выпрыгнув из прохладного салона авто на влажный асфальт, странная парочка (рыжий ирландец и его чернокожий спутник), прогулочным шагом, неспешно, направилась в сторону моста, будто обычные туристы, наслаждающиеся видами. А тонированный джип, визжа покрышками на повороте, тут же укатил в сторону Кутузовского проспекта и скрылся в потоке машин.

— Ну что, Василий, готов к маленьким приключениям в столице? — спросил Крас по-русски, поправляя воротник рубашки.

— Слушай, босс, — Лис поморщился, оглядываясь по сторонам. — Палево как-то говорить на русском в центре Москвы, тем более без акцента. Сразу привлечём ненужное внимание, если кто услышит. Ты нас со стороны видел? Мы как то не особо похожи на Россиян.

— А ведь ты прав, чёрт возьми! — Крас хлопнул себя по лбу. — Совсем из головы вылетело, спасибо, что напомнил. Как у тебя с английским, на каком уровне?

— Неплохо, могу поддержать беседу, — Лис быстро выпалил на правильном инглише, хотя с лёгким, но заметным акцентом.

— Хорошо, я тоже владею в совершенстве, дальше общаемся только на нём, хотя у тебя жуткий акцент, над которым надо работать, — ответил ему Сергей на безупречном британском английском, который изучал долгие часы.

Сергей вообще провёл много времени, изучая иностранные языки в пещере, но именно английскому он уделил максимум свободных часов, понимая, что этот язык является универсальным и на нём можно объясниться практически в любой точке мира. Он так же не обошёл стороной освоение разных акцентов и диалектов, начиная от грубоватых американских ковбоев, заканчивая чопорными лондонскими лордами. Так что главный герой очень быстро сообразил, что их придуманная на коленке легенда трещит по швам исключительно из-за акцента Лиса. Хотя тупые охранники Мотыля наврятли разбираются в видах английских акцентов.

— Так даже лучше, я считаю, — нашёлся Василий. — Ты — ирландский богатый босс, путешествующий по миру, я — его чёрный слуга из глухой Африки. Всё нормально, никто не придерётся. Каков наш план дальнейших действий на ближайшие полчаса?

Он моментально перешёл на английский, решив свою проблему с риском быть обнаруженным. И в принципе, Лис был совершенно прав: мало ли откуда приехали туристы в Москву на экскурсию? Возможно, он вообще сын вождя пустынного племени из центральной Африки, путешествующий с белым опекуном и изучающий мир.

— У нас очень мало времени, — Крас посмотрел на часы. — Но в любом случае, прежде чем что-то предпринимать, необходимо сначала хорошенько осмотреться на местности, не высовываясь. Ты помнишь, где именно в башне находится логово нашего клиента? Что нам говорили?

— Шесть верхних этажей, — Лис уверенно кивнул, держа руки в карманах. — Первые два этажа, просто прикрытие для легальной конторы, там только офисный планктон, шестёрки всякие. Потом три этажа огромных развлекательно-увеселительных заведений для власть имущих и их друзей. Казино, бани с массажем, стрипклубы, уютные бордели, рестораны, и прочие злачные места, куда простым смертным вход воспрещён. А самый верхний этаж, личные покои самого Мотыля, когда он по делам находится в Москве. Скорее всего, именно там его и можно найти в данный момент в полной безопасности. И казна, кстати, скорее всего, тоже припрятана в закромах самого верхнего этажа, по крайней мере, наличные деньги, которые он не возит с собой. Вот только как мы будем тащить мешки с деньгами, если это не кредитка? Ты об этом вообще подумал, босс? Это тебе не жалкий Карцев с его хилым кошельком. Мотыль, птица совершенно другого полёта, всемогущая. Жестокий тип держит всех воров по всей стране, и речь идёт об общаке всего воровского сообщества Российской Федерации. Скорее всего, там будет целая комната, забитая баблом под завязку, да так, что складывать некуда.

— В этот раз наличные деньги не попрём на своём горбу, — Крас покачал головой. — Только быстрый электронный перевод на наши офшорные счета, и всё. А если нам удастся хорошенько подчинить Мотыля ментально, он сам нам вызовет грузовик инкассаторов и переправит бабки куда нужно и спасибо скажет. Ты что, забыл, на что я способен по-настоящему? Ладно, это всё лирика и сопли, ближе к конкретным делам. Есть идея, как нам попасть внутрь охраняемой башни без пропуска и лишних вопросов?

— Конечно, есть, — Лис усмехнулся. — Я знаю специальный пароль для прохода к лифтам.

Двое замаскированных мужчин не спеша, будто на прогулке, проследовали через эскалаторы подвесного моста «Багратион», любуясь видами, и прямиком направились внутрь стеклянной башни «Эволюция». Крас, если честно, давненько не был в столице, а в Москва-сити вообще находился впервые в жизни. Ему даже не пришлось специально изображать из себя восторженного туриста, он им был на все сто процентов в данный момент.

Небоскрёбы, возвышающиеся вокруг, завораживали своим холодным величием и мощью. Одно дело, когда смотришь на фантастические здания через экран телевизора или монитора, и совсем другое стоять у их подножия и видеть всё великолепие в реальности своими глазами. Если запрокинуть голову назад, чтобы полюбоваться верхушкой башни, шея начинала неприятно болеть от напряжения. Обилие зеркального стекла и сверкающей нержавейки в интерьере восхищало парня до глубины души. Стиль хай-тек очень ему нравился своей функциональностью, именно этого остро не хватало его родной провинциальной тоскe. Если бы не срочное задание и вечно тикающие часики, он мог бы бродить в новом квартале столицы целый день, бесцельно рассматривая каждое архитектурное сооружение.

Войдя внутрь прохладного холла «Эволюции», парни ничем не выделяясь из толпы (почти), расположились в ближайшем уютном кафе с видом на улицу и заказали по чашечке чёрного кофе, изображая жуткий, карикатурный русский акцент для окружающих.

— Итак, Лис, идём вместе или как? — Крас задумчиво постучал пальцем по столику. — Что-то мне подсказывает, не самая лучшая идея светиться вдвоём. Пожалуй, я поднимусь наверх один, быстренько осмотрюсь, прикину обстановку. А если понадобится твоя помощь, то вызову по рации, не отходи далеко.

— Нет, босс, так не пойдёт, — Василий отрицательно покачал головой. — Тебя там моментально вычислят по одному только взгляду, ты не умеешь притворяться. Я там уже был пару месяцев назад, легко сориентируюсь на местности и всё разузнаю без лишнего шума. Жди меня тут, пей кофе и наблюдай за текущей обстановкой в холле. Если начнётся какая-то непонятная движуха, сразу сигналь мне по каналу, я либо свалю по-тихому, либо приду на помощь с другой стороны.

— Вась, ты себя в зеркало вообще видел сегодня? — Крас усмехнулся, кивнув на отражение Лиса в стеклянной стене. — Ты негр, как ты вообще собираешься охрану на входе проходить с такой-то внешностью?

— Негр, китаец, да хоть татарин или чукча в оленьей шкуре, неважно, — отмахнулся Лис. — Ребята на посту смотрят только тебе в карман и на степень наглости. Если турист знает правильный пароль и может сунуть пару сотен зелёных на лапу, они хоть чёрта лысого пустят внутрь без досмотра. Это вообще не обсуждается! Всё, я пошёл, время не ждёт. Связь через радиоканал, не отвлекай по пустякам.

Василий резво вскочил с мягкого удобного кресла, поправил на поясе рубашку и решительным шагом направился к посту пропускного контроля, где скучали охранники в чёрной форме. Шурпа по своим каналам заранее выписал пару одноразовых электронных пропусков без предъявления каких-либо документов. Иногда такие практиковалоись, когда в башню прилетали важные иностранные гости и не успевали оформить все бумаги, как полагается по регламенту. Беседа с охраной на английском с жутким африканским акцентом сильно затянулась, минут на десять. Особенно сложным, как выяснилось, оказалось объяснить русским, зачем темнокожий человек вообще тащит с собой в деловой центр холодное оружие — штык-нож.

Крас всё прекрасно слышал через наушники, даже сквозь шум кафе. Василий клялся охране, на полном серьёзе, что эта старая железяка, священная реликвия его далёкого африканского племени, переходящая из поколения в поколение, и он не может с ней расстаться ни на минуту, даже под дулом пистолета. Как он и предсказывал, пара сотен зелёных купюр, ловко сунутая в карман старшему смены, решила проблему мгновенно. Наконец Лиса пропустили через турникет, и он направился к сверкающим лифтам, подмигнув на прощание камере.

В течение получаса в эфире не происходило ничего интересного. Крас слышал по внутренней связи, как Василий переговаривается с охраной на верхних этажах, ходит по шумным помещениям, забитым игровыми автоматами, кокетничает с секретаршами в коротких юбках и что-то вынюхивает. Сергей даже успел порядком заскучать в одиночестве и заказал себе плотный обед из трёх блюд, наблюдая за снующими туда-сюда людьми. А вот то, что произошло дальше, он никак не ожидал.

— И долго ты тут собираешься сидеть и светиться перед камерами? — раздался спокойный голос за его спиной.

Повернув голову, Крас увидел стоящего рядом невысокого мужчину, смотрящего прямо на него в упор, слегка прищурившись. По виду это был обычный парень тридцати-тридцати пяти лет, невысокого роста, примерно метр шестьдесят пять. Коротко стриженные светлые волосы, глаза немного сужены, овальное, почти мальчишеское лицо и ослепительная, чуть наглая улыбка. Выделяющейся, бросающейся в глаза деталью было то, что в плечах парень оказался очень широк, неестественно широк для своего роста, почти метр в плечах. Смотрелось это внушительно и даже пугающе.

Одежда была самой обычной, офисный дресскод явно не соблюдался. В деловых центрах, конечно, не принято появляться в спортивном костюме, даже очень дорогом. С другой стороны, сейчас так модно, люди сами выбирают, во что им одеваться и в чём им удобно ходить. Да и спортивный костюмчик был от известного модного дома, с логотипом. Рукава олимпийки аккуратно подвёрнуты до локтя, штаны тоже с модными подворотами. На открытых участках рук и шеи виднелась мощная, рельефная мускулатура, перекатывающаяся под кожей. Такой грудной клетке и бицепсам позавидовал бы любой профессиональный штангист. По вниз по шее, уходя под воротник, спускался замысловатый рисунок: татуировка в виде вязи на незнакомом Красу языке, похожая на древние руны.

— Это вы мне? — спросил Сергей на чистом английском, решив пока не раскрывать карты.

— Тебе, тебе, увалень, — незнакомец усмехнулся, обнажив ровные белые зубы. — И можешь не придуряться с акцентом, мы оба знаем, кто ты есть на самом деле. И откуда твой корень растёт.

Он ответил на чистом, почти литературном русском, без малейшего намёка на акцент.

— Увалень… — Крас вскинул бровь, напрягаясь. — Что-то мне это обращение смутно напоминает. Мы с вами знакомы, мил-человек?

Подозревая, что его либо раскрыли с потрохами, либо Вед наконец-то послал ему помощь, Сергей решил не продолжать бесполезный спектакль. Он перешёл на родной русский язык, мысленно войдя в свой внутренний мир и отдавая приказ на ускорение всех систем тела и усиление энергощита вдвойне. Возможно, прямо сейчас намечается серьёзная потасовка с мордобоем, и ему необходимо быть во всеоружии.

— Пока ещё нет, — незнакомец слегка склонил голову набок. — Меня зовут, м-м-м… короче, это сложно выговорить. Можешь звать меня Шамс, для простоты.

— Босс, приём! — раздался в ухе взволнованный голос Василия. — С кем это ты там разговариваешь на русском, какие-то проблемы? Если что-то не так, то скажи «отличная погода сегодня», и я мигом примчусь сломя голову, к чёртовой матери.

— Да, погода в Москве и правда сегодня загляденье, — спокойно, но с намёком ответил незнакомец, глядя прямо в глаза Красу. И у того отвисла челюсть от такого нахальства. Он явно слышал их закрытый канал.

— Скажи своему другу Лису, пусть очень быстро спускается вниз, прямо на подземную парковку, и дует к выходу из станции метро. Мы его там перехватим, когда он выйдет из здания. Вы жутко засветились ребята, скоро начнётся жара, такая, что не отмоешься.

После сказанных слов, наглая улыбка с лица Шамса мгновенно спала, сменившись жёсткой, серьёзной маской. Незнакомец положил руку на плечо Краса и попытался, таким образом, его поторопить, подталкивая к выходу. Но Сергей молниеносным, отработанным движением убрал его наглую лапу и приготовился к атаке, слегка сместив центр тяжести.

Шамс лишь немного попятился назад, подняв ладони в примиряющем жесте, и криво улыбнулся.