— Босс, айда сюда, знакомиться будем, — Василий помахал ему рукой, когда обнимашки закончились. Встречающие выстроились в неровную шеренгу, словно на построении.

— В общем, так. С Сагом ты уже знаком, про его специфику службы я тебе рассказывал, — начал Василий. — Тихий чувак, который нас вёз на вертолёте — твой тёзка Сергей или Аргон. Странный наряд на нём говорит сам за себя и не требует лишних комментариев. Парень любит больше ковыряться в механизмах боевых машин, чем воевать с живыми людьми. Но вообще он пилот-ас первой степени! Летать умеет на чём угодно, от кукурузника до истребителя. А Аргоном прозвали за одно увлечение: хлебом не корми, дай поварить что-нибудь вкусное на костре или на горелке, шучу, чувак варит как бог аргоновой сваркой. Он также модифицирует и улучшает наше оружие и доспехи, доводя их до ума. Раньше работал в одной очень интересной лаборатории при Министерстве обороны, где занимались разработкой новых сплавов, более лёгких, но с повышенными показателями прочности. Вот только Сергей не выдержал заточения в душных четырёх стенах, среди пробирок и чертежей. Душа птицы требует неба и полёта! Короче, угнал как-то вертушку и свалил в закат по-английски. Затем вступил в ЧВК, где и примкнул к нашему отряду. Теперь въезд на родную территорию ему заказан навечно, паспорт сожжён. Так что он больше учёный и механик от бога, чем боец. Мы его, конечно, поднатаскали в военном деле, потому что без этого в наших краях никак. Но вот убивать ему до сих пор не по душе, каждый раз морщится как от зубной боли.

— Следующий малый, хотя слово «малый» совершенно не соответствует действительности, тоже Сергей. Позывной «Богатырь». Ну, ты, похоже, уже заметил по его комплекции, — Василий указал рукой на гиганта.

Перед Красом стоял детина за два метра ростом, с плечами шире дверного проёма и очень добрым, улыбчивым лицом, которое явно не вязалось с габаритами.

— Он наш курьер, Ке-к… — продолжал Василий. — Может атомную бомбу провезти в центр Пентагона так, что охрана даже не чихнет. А также очень эффективная боевая единица: обучен сапёрному делу, может обезвредить любую мину. Да не смотри, что он такой устрашающе огромный, в душе детина добрый и ласковый, как перекормленный котёнок, особенно со своими. Очень любит длительные поездки на автомобилях, неплохо разбирается в конструкциях движущихся механизмов, помогает Аргону по хозяйству.

— Знакомимся дальше, — Василий перешёл к следующему. — Это Саджем Белый или Белян, позывной «Печенег». Заведует всеми строительными операциями. Как по возведению конструкций, так и по их быстрому уничтожению. Как ты понял по позывному, предпочитает оружие потяжелее, хоть и ростом невелик. Наверное, большие игрушки не позволяют позвоночнику вытянуться. Свой любимый пулемёт всегда держит неподалёку, даже в туалет с ним ходит, так говорят. Парень компанейский, за любой кипишь, кроме голодовки! Обожает сидеть в засадах часами и не ссыт.

— Следующий — рубаха-парень, наша основная боевая единица, — Василий кивнул на коренастого мужчину. — Ромка Набат, можно просто Наб. Позывной «Вепрь».

— А почему? — с улыбкой поинтересовался Крас, оглядывая мужчину лет тридцати пяти, крупного телосложения, со смешной причёской в виде взъерошенной копны сена. Из-под кителя выпирал приличный пивной животик, говоривший о любви к хорошей закуске.

— Да потому, что, когда нажрётся, орёт громче всех на деревне, — усмехнулся Василий. — Ну и свирепый очень в бою, не дай бог под горячую руку попасть. Прошёл жёсткую школу десантуры, повидал такое, что нам и не снилось. Короче, он один стоит роты спецназа, если верить отзывам командиров. Очень весёлый и компанейский малый, развлекает всю нашу компанию в перерывах между стрельбой.

— Лис, ты не перегибай палку, — Роман нахмурился, но добродушно. — Я с этим человеком пока не знаком, а ты уже чуть ли не интимные подробности вываливаешь, как на допросе! Приятно познакомиться: ефрейтор Набатов, — отчеканил служивый и протянул руку для твёрдого рукопожатия.

— Щуплый малец, стоящий рядом с Вепрем, — Василий перевёл взгляд. — Сашка Шурпа. Наш славный диверсант, знает кучу языков и может втереться в доверие к любому человеку за пять минут разговора. Короче, незаменим, когда нужно всё провернуть по-тихому, без лишнего шума и крови. Падок на шмаль, алкоголь и продажных женщин. Может выжрать гору запрещённых препаратов и не в одном глазу, сами удивляемся его феноменальному метаболизму. Но кто из нас без греха, в самом деле?

— Меня можно просто Шурик называть, — объяснился худенький паренёк невысокого роста. — Буду не в обиде, хоть горшком обзовите. Его огромная форма болталась на нём как на вешалке, словно он провалился в чужой шкаф.

— А вот этот красавчик — сержант Сенюшкин, позывной «Волк», — голос Василия стал серьёзнее. — Можно просто Сеня, если ты, конечно, с ним подружишься и он не прокусит тебе горло. Отвечает за связь, также входит в штурмовой отряд. Очень хорош в рукопашном бою и умеет вытворять немыслимую дичь с ножами, крутит их так, что глазом не уследить. Но предупреждаю сразу: парень очень резкий и вспыльчивый, не понимает сарказма и не переносит критики в свой адрес. Так что поосторожнее с шуточками… можно запросто получить по зубам, даже не поняв, за что. Максимально агрессивный тип с холодным взглядом. Он из разряда психопатов-социопатов, которые не боятся ни крови, ни мяса, ни вида разорванных тел. Как правило, такие ребята и делают девяносто процентов поставленной задачи, пока остальные палят в молоко. Очень любит бить людей и, кажется, получает от садизма удовольствие. Так что повторюсь: лучше с ним не шути.

Вышеописанный парень лишь слегка улыбнулся кончиками губ и тут же отвёл взгляд в сторону, всем своим видом показывая: новое знакомство ему ни к чему, лишние контакты напрягают.

— Ну и, наконец-то, наш главный тактик и стратег, Сашка Гом.

— Почему Гом? — спросил Крас, недоумённо вскинув бровь. — Я так и не понял. Ты мне про него уже говорил, но так и не пояснил, что за странное погоняло.

— Если честно, сами не знаем, — Василий развёл руками. — Но это точно никак не связано с сексуальными меньшинствами, отбрось сразу дурные мысли. Насколько помню, во время давней операции в Африке он это слово подцепил от местного шамана или вождя племени. Потом так всех и называл, а в итоге кличка прилипла к нему самому. Кажется, оно означает «уважаемый» или «почтенный» в обращении к другому человеку. У него была куча погонял до этого: Мёртвый, Моги, Могила, Обрез, Кобра, Трёхногий. Но прижился именно Гом, коротко и загадочно.

— Трёхногий! — Крас не сдержал смеха, чуть не поперхнувшись горячим воздухом. — Это то, о чём я думаю? Что, настолько здоровый?

— Совершенно верно, — подхватил Василий, подмигивая. — Если снимет штаны, то вывалится ещё одна нога, полметра длиной. Если ей ударит по башке, не убьёт, так контузит знатно. Но парни говорят, что встаёт через раз, по расписанию. Аха-ха-ха. — Громко рассмеялся бритоголовый. — Да шучу я, Гом, не переживай, расслабься. — Он хлопнул товарища по плечу. — Гом у нас голова, мозговой центр. Отвечает за планирование всех операций, от вылазок до полномасштабных атак. Всегда в курсе последних новостей и обстановки в регионе и мире. Все финансы и поставки тоже на нём висят, а это, поверь, та ещё морока. Как боец так себе, может прикрыть отход очередью, но не более того. Держим его за другие заслуги: за ум, холодный рассудок и умение просчитывать врага на десять ходов вперёд.

— А это что за стеснительный парень стоит в сторонке? — поинтересовался Сергей, указав на худенького паренька, переминающегося с ноги на ногу метрах в десяти от основного отряда.

— А, это Виталька Злой, — ответил Гом, посмеиваясь. — Он не стеснительный, просто трусоват, если честно. Пока изучает вновь прибывших и не спешит знакомиться, оценивает обстановку, нет ли подвоха. В общем-то, бесполезный малый в прямом бою, от него толку мало, как от козла молока. Но у него есть природное чутьё на всякого рода подставы, мины, ловушки и засады. А ещё он обладает редким даром, уметь слиться из любой, даже самой безнадёжной, ситуации. Пути отхода находит за считанные секунды, как крыса с тонущего корабля. А навык вовремя и без потерь отступить, тоже многое значит, поверь. Пару раз спасал наш отряд из смертельных передряг, где без него мы бы все полегли. Так что держим его при себе для чёрного дня. Ещё любит всё, что можно нюхать, курить и вкатывать в вену. Знает всех местных барыг на обеих сторонах гор не понаслышке, с каждым на ты. И ещё никогда ни за что не платит! Считает, что если он тут присутствует, то всё уже куплено и оплачено его скромной персоной, — закончил Гом, улыбаясь собственной иронии.

— А где Гол и Чёрный? — спросил Василий у Набата. — Они же твои подчинённые? Не обошлось без потерь?

— Не, — отмахнулся Вепрь. — Они сейчас под прикрытием, заканчивают текущее задание по моему приказу. Познакомитесь по прибытии, когда ребята вернутся с грузом.

— Гом, представь, пожалуйста, боссу прекрасную половину нашего коллектива, — попросил Василий, оглядывая присутствующих. — Новенькая, вон та, мне лично незнакома. Вижу её впервые.

— Да не вопрос! — Гом широко улыбнулся и жестом пригласил женщин подойти ближе. — Сергей, эта секс-бомба — наша звезда. Электра, или Эльвира, для друзей можно просто Эля. По позывному ты, наверное, уже догадался: она отвечает за энергосистемы, как за их постройку, так и за молниеносное разрушение. Предпочитает пистолеты и ножи, к автоматам равнодушна. Советую не подкатывать без предварительного разрешения, полученного в письменном виде и заверенного нотариусом. Яйца если не отстрелит, так отрежет на месте и не заметишь.

— А я, может, и не против, Гом, — Эльвира кокетливо поправила волосы. — Что-то ты краски сгущаешь, как старая бабка у подъезда. Новый босс очень даже ничего, есть с чем поработать, если присмотреться.

Крас моментально застеснялся и покраснел до кончиков ушей. У него не было достаточного опыта в общении с подобными женщинами… вообще никакого, если честно. Флирт — это явно не его конёк. В прежние времена к особам с внешностью Эли Сергей даже подойти боялся, предпочитал обходить стороной, не то что заговорить.

Девушка и правда выглядела сногсшибательно. Длинноногая блондинка с красивым, почти кукольным лицом и стройной, подтянутой фигурой. Внешне она сильно напоминала одну известную актрису из заокеанского сериала про пляжных спасателей, ту самую, с которой сохли все мужики планеты. Рост не ниже метра восьмидесяти, даже выше многих парней в отряде. Правильные черты лица, нос с лёгкой горбинкой, придающий шарм, голубые глаза, в которых теоретически можно утонуть, если не умеешь плавать. Грудь третьего размера соблазнительно вздымалась под тканью комбинезона, так и хотелось её приласкать. Хотя за такую мысль можно было лишиться руки. Аппетитные округлые бёдра и подтянутая физическими упражнениями пятая точка дополняли картину. Замечательную стройную фигуру обтягивал комбинезон цвета хаки, сидевший как влитой. На поясной портупее висела кобура с пистолетом иностранного производства, явно не для красоты. На ногах высокие берцы с массивной подошвой, а к правой голени прикреплён штык-нож в ножнах. Эта девушка буквально источала феромоны, вызывая у мужчин желание совершать глупости. Таких ещё называют роковыми женщинами. Они появляются в жизни раз и либо осчастливливают, либо калечат навсегда.

— Ладно, потом пококетничаете, — прервал неловкую сцену Гом, недовольно кашлянув. — И последний, но не по значению, член нашей команды — маленькая Джина. Смертоносный ангел тени, как мы её называем между собой. Если вы её не видите, это не означает, что она не видит вас. Напротив, она всегда смотрит на вас через оптический прицел. Снайпер высшего класса, отбитая у врага в честном бою ценой трёх жизней. И да, она американка, так что не надо шутить про сникерсы и кока-колу.

— Рада познакомиться, сэр, — негромко и с лёгким, почти неуловимым акцентом произнесла невысокая брюнетка в тёмных очках, закрывающих половину лица.

Она не улыбнулась, не протянула руки. Просто стояла чуть поодаль, сливаясь с тенями.

Казалось, миниатюрная девушка являлась полной противоположностью Эльвиры. Нет, она не была уродиной или замарашкой, как раз наоборот, вполне симпатичной, просто её красота оказалась очень скромной, почти незаметной на фоне яркой блондинки. Если Электра стремилась выставить себя напоказ, блистая формами и уверенным взглядом, то малютка Джина намеренно пряталась за крупные тёмные очки и мешковатый военный костюм на пару размеров больше необходимого. По возрасту девушка явно уступала остальным членам команды, на вид ей было чуть больше двадцати, совсем зелёная. Ростом скромница тоже не удалась: немногим выше ста шестидесяти сантиметров, и тем комичнее смотрелась огромная снайперская винтовка с массивным оптическим прицелом, торчащая из-за её плеча как копьё у гнома.

— Джину мы буквально вырвали из цепких лап НАТОвцев, — начал Гом, понизив голос и оглядываясь на американку, чтобы она не слышала. — Несколько лет назад нам поступило задание уработать местного наркобарона, влиявшего на пол Афганистана. Мы прекрасно знали, что плантации охраняют НАТОвские наёмники. Ведь уже не секрет, что Североатлантический альянс в Афганистане занимался производством герыча в промышленных масштабах, прикрываясь борьбой с терроризмом. Ничего личного, просто бизнес, причём многомиллиардный. Так вот, когда мы сунулись к ним, эти Джоны и Биллы дали нам неслабый отпор. Пару суток мы держали их под плотным огнём, обмениваясь любезностями. К счастью, с нами бросили ещё один отряд лояльных афганцев, на который охрана и отвлеклась, пока мы зачищали жилище наркобарона.

Гом сделал паузу, зевнул и продолжил:

— Хозяином плантаций оказался бывший ЦРУшник, создавший целую империю из порошка. Так вот, ворвавшись в одну из комнат, Набат обнаружил сильно избитого подростка — так ему показалось на тот момент. Существо лепетало что-то на ломаном английском и молило о пощаде. Вепрь сжалился каменным сердцем и утащил её в тыл под шквальным огнём. После того как НАТОвские шавки начали получать по зубам, и у них подгорели задницы… они вызвали вертушки с подкреплением и, как обычно, свалили через границу, бросив поля и склады. Мы спалили всё дотла: и плантации, и товар на миллионы и даже горы оружия, некогда было вывозить. Уже на нашей временной базе Вепрь явил сие чудо командиру. На тот момент никто не понимал, что с ней делать дальше: отпустить или пристрелить как лишнего свидетеля. После лёгкой реабилитации с психологом, которого мы наняли за бутылку виски, девушка рассказала всю правду. Оказалось, она снайпер американской армии, и сюда прибыла защищать интересы родной страны. А попала в плен к отбитым извергам после неудачной засады. Командир НАТОвского отряда долго пытался склонить её к сексуальным утехам разными способами, но девушка отказывалась, за что её регулярно избивали до полусмерти. Остальной коллектив, по её словам, лишь ждал момента, когда начальник наиграется и она перейдёт в общее пользование, как вещь. Короче, девчонку мы обогрели, приютили, обучили нашему языку за пару месяцев, подтянули боевые навыки до небес. Теперь она наш боец, верный и надёжный. Если у неё будет желание, расскажет более подробно свою одиссею. Прошу не обижать малышку, она очень ранимая, несмотря на снайперскую хладнокровность.

После длинного, но интересного монолога Крас заметил, как странно загорелись глаза у Василия. Тот не отрываясь смотрел на новую молодую особу, потеряв дар речи и, кажется, способность моргать. Сергей сразу смекнул в чём дело! Это самая настоящая любовь с первого взгляда, со всеми вытекающими последствиями. Будет ли она взаимной, покажет только время и, возможно, пуля.

— Ну, мы вроде как познакомились, теперь поговорим о делах насущных, — громко произнёс Гом, хлопая в ладоши. — Народ, все свободны до особого распоряжения. Нам нужно перетереть пару вопросов с глазу на глаз, прежде чем отправимся дальше.

Остальные члены отряда тут же разбрелись кто куда, оставив только Краса, Василия и Гома в центре площадки.

— Короче, на вас мы уже потратили двадцать косарей зелёных, — начал суровый подсчёт Гом, загибая пальцы. — Это деньги за тёплый приём и полную анонимность со стороны местных афганцев. Белян забронировал модульные здания на пятьсот тысяч долларов. В комплект входят жилые сооружения, оружейные модули, столовая на двадцать человек, буровая установка для скважины и оборудование по мелочи: от унитазов до кабелей. Пока я, честно говоря, не знаю, для чего всё это может понадобиться, но любой каприз за ваши деньги. Средняя такса, которую мы берём за свои услуги: триста тысяч в месяц, помимо расходников и вооружения. Боевые выходы, если потребуются, оплачиваются отдельно, с премиальными за каждого убитого врага. Вопросы?

— Гом, по-моему, ты пытаешься нас ободрать как липку, — возразил Василий, складывая руки на груди и принимая позу торгаша на базаре.

— Лис, ты не прав, — спокойно парировал Гом, даже не моргнув. — Инфляция, дорогой мой, и общая нестабильность в мире. Вот смотри: последнее задание заключалось в устранении одного африканского диктатора. Очень не пыльная работёнка, как оказалось. Конечно, долгая подготовка, много разведки, местного осведомителя чуть не спалили. Но это всё детали. Короче… заказанный параноик окружил себя целой армией бездарей(местных наёмников). А свелось всё к банальщине — замаскированная мина с примотанным к ней дешёвым мобильником в качестве детонатора, замурованная в пол под кроватью. Гол сейчас ждёт возвращения похотлиого карлика из командировки и того момента, когда он ляжет спать. Хочу сказать, что это будет его последний сон, и баста. Так вот, на всё про всё у нас ушло три недели с минимальными вложениями. А на выходе — триста косарей чистыми, без вычета налогов. А ты нас хочешь подписать непонятно на что. Судя по тому, что вы спешно покидали страну с родителями, вас кто-то ищет с большой дороги. А ты же в курсе, что охранные операции самые сложные и геморройные: непонятно, что, кого и когда ожидать. Каждый куст кажется врагом. Твой ход, Лис.

— Я не решаю, — Василий кивнул в сторону Краса. — Крас-Босс, что скажешь?

Поняв, что Александр выдал вполне резонные и обоснованные факты, Вася осознал, что перебить цену не удастся. Поэтому решил скинуть заключение сделки на плечи начальника. Тот не стал тянуть кота за хвост и сразу выдал вводные:

— Гом, в чём-то ты прав, — Крас говорил спокойно, смотря прямо в глаза оппоненту. — Но охранять нас не придётся, мы и сами можем о себе позаботиться, не маленькие. У вас другая задача. Первое — организовать удобную базу для тренировки личного персонала. Второе — сама тренировка новобранцев, чтобы из гражданских мешков сделать боевые машины. Набирайте спецов со всего света, кто умеет воевать не по бумажкам. В приоритете военные экстра-класса с опытом реальных боёв, инструкторы, разведчики, хакеры и инженеры. Тренировочный лагерь разбивайте недалеко от Таринкота, чтобы упростить логистику провизии, боеприпасов и свежей воды. Место основной базы я обозначу чуть позже, когда сам его найду.

— Няньками хочешь нас сделать? — Гом прищурился, оценивая серьёзность заказчика. — Не совсем наш профиль, если честно. Что по деньгам?

Крас улыбнулся, чувствуя, что рыбка клюнула.

— Готов платить только вашему отряду полтора миллиона в месяц без учёта расходников, — твёрдо отчеканил он. — Наёмникам можете предложить от десяти до тридцати тысяч в зависимости от их полезности и количества трупов. Все боевые операции оплачиваются отдельно, по факту выполнения, с премиальными.

— Очень щедрое предложение за такую сомнительную службу, — Гом почесал затылок, выражая сомнение всем видом. — Однако, чую я подвох, Лис. К чему готовимся? Что за зверь такой, ради которого нужна целая армия профи? Будем готовить революцию в европейской стране?

Крас улыбнулся шире. Сейчас он точно понял, почему Гом у них главный стратег. Деловой подход, уверенность и умение задавать правильные вопросы выдавали в этом человеке истинного лидера, а не просто солдата удачи.

— Всё до банальности просто, — Сергей развёл руками. — Нам необходимо спасти мир. Планету Земля и всё, что на ней обитает. Сейчас не могу рассказать подробнее, я вас ещё плохо знаю. Как будет достигнут определённый уровень доверия, всё поясню на пальцах. Можно встречный вопрос: почему вы выбрали именно Афганистан для дислокации? Не Турцию, не Грузию, не Африку?

— Да потому что здесь всё просто, как пареная репа, — ответил Гом. — Платишь и тебя не трогают. Нет никакой централизованной власти, которая бы указывала, что делать. Большая часть местного населения живёт ещё в каменном веке с козлами и шашлыками. Эта страна никому не нужна ни Америке, ни России, ни Китаю. Идеальное место, чтобы залечь на дно и готовиться к апокалипсису. Ну и естественно она не выдаёт людей в другие страны.

— Как я понимаю, НАТОвцы отсюда ушли? — Крас прищурился, размышляя вслух. — Значит, открылась замечательная возможность по подмятию под себя здешних рынков шмали.

Говоря прямые слова, Сергей уже прокручивал в голове схемы обогащения. Хотя финансов Юрия Борисовича должно было хватить на долгий срок (деньги не маленькие, целое состояние), но лишними они никогда не бывают. Крас также понятия не имел, сколько будет высасывать военная база на постоянной основе. Топливо, боеприпасы, зарплаты, провизия, медицина, всё это складывалось в астрономические суммы. Необходимость постоянного притока свежей наличности была очевидна как божий день.

— Ядришка-шишка, — Гом округлил глаза. — Ты чё, серьёзно решил забрать бабло америкосов? Ты хоть понимаешь, на что глаз положил, боец?

— Мы не бедные ребята, — спокойно ответил Крас. — Но и деньги не бесконечные, как бы ни хотелось верить в обратное. А как мне известно, заокеанские товарищи спускают на тормозах торговлю герой из Афганского региона только по той причине, что товар идёт в Азию и Европу. В основном в Россию и бывшие страны СНГ — туда, где им на всё плевать с высокой колокольни.

— Всё верно, — кивнул Гом, понижая голос. — Основной военный контингент ушёл из Афганистана, это факт. Сейчас видимость власти создают талибы, но это неотёсанные обезьяны с калашами, которыми управляет картель из бывших ЦРУшников и агентов европейской разведки. Да нас порвут, как Тузик грелку, если мы сунемся в змеиную клоаку!

Крас лишь усмехнулся услышанным словам, и усмешка вышла недоброй.

— Лис мне сказал, что вы лучшие из лучших в нашем дерьмовом мире. И вы ещё не знаете, на что способен я лично. Берите то, что плохо лежит и никому по факту не нужно. А если что-то кому-то нужно — отберите силой, не спрашивая разрешения. Короче, первым делом требуется найти самого жадного барыгу из местных. По любому раскладу, весь рынок не могут держать одни амеры, там места на всех не хватит. Убедим жадного дельца в нашей поддержке и защите, а затем потихоньку начнём убирать картель под корень. Нам и нужно только перенаправить трафик дури из дружественных стран в северную Америку и Западную Европу. Завалим их дерьмом их же самих, пусть подавятся. Когда они чухнут, что к чему, будет уже поздно, отмыться не успеют. Максимально работаем с местным населением, предлагаем только пряник. Кто откажется, сами примкнут к нам позже, но уже на других, намного более жёстких условиях. Задача ясна, бойцы?

— Сергей, извини, конечно, — Гом почесал затылок и вздохнул. — Но ты либо очень самоуверенный, либо сумасшедший с большой дороги. Третьего не дано. Но мне, чёрт возьми, нравится твой план авантюры. Да и платишь ты хорошо, а это главное в нашем ремесле. Короче, я переговорю с остальной шайкой-лейкой на досуге, но думаю, они не будут против. Тут даже дело не только в деньгах, хотя они важны. У каждого из ребят есть большой зуб на НАТОвское правительство. А малютка Джина, думаю, вообще будет прыгать от радости, получив возможность поквитаться с бывшими хозяевами, пытавшими девушку. — Гом перевёл взгляд на Василия. — Лис, я заметил, как ты на неё смотрел. Без обид, но если причинишь ей хоть малейшую боль, я лично тебя прирежу во сне. Она для нас как младшая сестра! Мы её из плена вытащили, выходили, приютили.

— Гом, остынь, — Василий поднял ладони в примиряющем жесте. — Меня больше не интересуют мимолётные связи, как в молодости. Не буду отрицать, новая девушка запала мне в душу с первого взгляда… как гвоздь в стену. Но я пока не понял, что именно это: чувство опеки над ребёнком или разгорающаяся искра любви. Единственное, в чём я уверен абсолютно, это в том, что не причиню ей зла по своей воле. Так что, по рукам? — спросил Василий, протягивая ладонь.

— На данном этапе, я думаю, мы договоримся на берегу, — Гом крепко пожал протянутую руку. — Как минимум, мы поможем вам обосноваться в новых краях, построим базу под ключ и наберём отряд наёмников по вашему желанию. Обо всех остальных тонкостях мне сначала необходимо перетереть с товарищами на совете. Ты же в курсе, что у нас демократия, мать её? — закончил Гом с нервным смешком.

— Насколько мне помнится, это демократия в единственном лице — твоём, — усмехнулся Василий. — А оппозицией всегда был я, смутьян и бунтарь. Но судя по тому, что все ребята целы, сыты и здоровы… ты неплохо вырос как руководитель отряда. Ладно, босс, что делаем дальше? — Лис повернулся к Сергею.

— Нам нужно слетать на место тех координат, о которых мы говорили ещё в машине, — Крас посмотрел на карту, расстеленную на капоте. — Туда, где ничего нет.

— Белый там уже был, я же говорил, — напомнил Гом. — В том месте действительно ничего нет. Ровная каменная площадка, окружённая горами со всех сторон, как в чаше. Ветра нет, солнце печёт, самое то для расстрела или медленной казни.

— Не важно, мне необходимо побывать там лично, — твёрдо сказал Крас. — А ещё мне нужен врач, я отвратительно себя чувствую с каждым часом всё хуже. Кто у вас медициной заведует?

— Эля, — ответил Гом. — Она бывший военный парамедик, в кишках, конечно, любит ковыряться меньше, чем в проводах, но на ноги поставить сможет в два счёта. Возьмём её с собой. Ещё какие пожелания будут?

Крас покачал головой, чувствуя, как пульсирует боль в висках, и отдал последние инструкции:

— Нет. Как можно скорее летим, затем отдых до утра. Вась, расплатись по счетам, начинайте готовить тренировочный лагерь по моему заданию. Саш, а ты договорись о вертолёте или машине до места. Ещё мне необходима вся информация, какая у вас имеется, в виде методичек по вооружению, технике, выживанию, медицине, инженерии. А главное по иностранным языкам, от азиатских до европейских. Если есть возможность, притащите печатные книги из других городов. Язык, на котором будет написана литература, не имеет никакого значения, главное, чтобы к каждому изданию прилагался нормальный справочник и словарь для перевода.

— Интересная просьба, — Гом приподнял бровь, явно удивлённый. — Самолично займусь задачей, но проще будет выкачать всю информацию из специализированных баз. Саг легко взломает любое хранилище в мире и зальёт инфу на планшет за пару часов.

— А ты прав, — согласился Крас. — Я как-то не подумал об этом сходу. Передай Сагу, пожалуйста, мою просьбу, но книги тоже достань где-нибудь. В старых печатных изданиях имеется много полезной информации, которую современные критики с дипломами псевдоучёных, посчитали ненужной хренью. Так что насчёт вертолёта?

— Аргон подбросит, без вопросов, — Гом махнул рукой в сторону лётного поля. — Вон та вертушка с черепом на двери пилота, к ней подтягивайся со своими людьми. А я Электру пригоню и Серёгу Богатыря заодно захвачу, лишняя сила не помешает, если что пойдёт не так.

Крас не стал раскрывать все подробности сразу и посвящать новых знакомых в свои тайны. Он практически не знал новую команду, собранную из разных углов мира. Если к Василию он уже привык за несколько дней и знал, что тот не предаст и не подведёт( в энергокаркасе охранника пряталась паразитическая частичка самого Краса), так что подставы от него можно было не ждать, то вот новые лица вызывали обоснованные сомнения и насторожённость.

«Так, первым делом „запаразитим“ Гома, — мысленно решил Сергей, массируя ноющий висок. — Как я понимаю, коренастый малый тут всем руководит или, по крайней мере, думает за всех. Если я им сейчас начну рассказывать про иномирцев, великий турнир и спасение Земли, чую меня либо пристрелят как сумасшедшего, либо ограбят и свалят отсюда в закат с деньгами. Повременим с откровениями до лучших времён. Чёрт, что же мне так хреново-то? И с каждым часом, всё хуже и хуже: тошнота, слабость, голова раскалывается. Надеюсь, красотка Эля сможет мне помочь, хотя честно говоря, сомневаюсь. Тут другой врач нужен, знающий не только анатомию, но и магию. И что-то мне подсказывает, я скоро его встречу, по крайне й мере очень на это надеюсь».

Надежды Сергея оказались не напрасными. Ещё на подлёте к Таринкоту, сидя в трясущемся вертолёте, Крас почувствовал лёгкое, едва уловимое движение универсальной энергии в окружающей местности, будто слабый ветерок пробежал по коже, оставляя мурашки. Переведя взгляд в режим невидимого магического зрения, доступного только избранным, он уже точно знал, в какую сторону необходимо направляться. Оставалось лишь познакомиться с отрядом поближе и выдвинуться на заветное место, которое указал старик.