Ещё несколько долгих напряжённых минут они не могли сдвинуться с места. Открывшаяся комната казалась такой тёмной и зловещей, что у ребят волосы на затылке встали дыбом. Где-то наверху, в недрах старого чердака, протяжно завыл ветер, и ребята одновременно попятились.

– Там пахнет магией, – вдруг прошептал оборотень Шэри. – Очень сильно…

Его голос чуть слышно дрожал, а покрытые мягкой коричневой шёрсткой пальцы вцепились в плечо Фи, словно не с ней они пять минут назад яростно молотили друг друга кулаками.

– Я тоже чувствую, – принюхавшись, кивнул Лео.

Все дружно закивали. Кроме Тимы. Мальчик удивленно покосился на своих друзей, глазевших на дом громадными глазами и морщившихся от неприятных магических запахов. Тима ничего не чувствовал. Немного пыли, сырости, гари и старых досок, но этого и стоило ожидать от заброшенного дома. А вот магия… Обычный человеческий мальчик не мог уловить её ароматов.

Тима рассердился. Даже в этом он отличался от остальных детей. Они могли почувствовать волшебство и вовремя обезопасить себя от неожиданностей. А он всегда будет беззащитным. Всегда будет тем, на кого с удовольствием будут нападать такие, как Лео!

Мальчик рассерженно сжал кулаки и буркнул:

– Хватит тут толпиться! Скоро стемнеет, хотите, чтобы родители бросились нас искать? – И уверенно ступил в дом.

Он найдёт заклинание! Он станет таким же, как все!

Чьи-то руки скользнули по его плечу, но не успели остановить мальчика. Доски пола заскрипели, и весь дом словно содрогнулся, просыпаясь…

– Отцепись ты! – послышался за спиной голос вампира. – Я не дам ему забрать себе всё самое интересное!

Не обращая внимания на возмущённые шепотки, Тима прошёл вглубь комнаты. Просторный холл не представлял собой ничего интересного: широкая лестница, ведущая на второй этаж, покосившийся на один бок комод под слоем пыли, густо обмотанная паутиной люстра на потолке да старое зеркало, покрытое сажей. Оно было таким грязным и мутным, что уже ничего не отражало.

В левую сторону от холла тянулись два коридора – длинных и утопающих в потёмках, так что даже окна в конце каждого их них были похожи на размытые пятна тусклого света.

– Вам не кажется, что снаружи дом выглядел меньше? – произнесла Фи так близко к Тиму, что тот вздрогнул от неожиданности.

– Это же дом колдуна, – фыркнул Лео, – чего ты ожидала?!

– А что мы вообще ищем? – дрогнувшим голосом спросил Патрик. – Тут вроде ничего интересного, может, пойдём обратно?

– Мы ищем книги с заклинаниями или магические предметы, – твёрдо заявил Тима. – Должно же здесь было хоть что-то остаться!

Словно в подтверждение его слов на верхних этажах что-то приглушённо ударило. Все дружно вскинули головы вверх.

– Или кто-то… – прошептал колдун Карл.

У Тимы мурашки поползли по коже. А вдруг тут и правда кто-то есть? Здесь же могли обосноваться разные неприятные личности, с которыми лучше никогда не встречаться.

– Посмотрите на себя! – насмешливо протянул Лео. – Напугались как детишки!

Но дрожь в его голосе ни от кого не укрылась.

– Этот дом слишком большой, – произнёс Тима. – Нужно разделиться.

– Совсем спятил?! – воскликнула Фи, хватая мальчика за рукав. – Нельзя этого делать! Это… это плохо!

– Так мы быстрее осмотрим все комнаты, – возразил Тима и вдруг хитро улыбнулся и посмотрел на Лео. – А ещё предлагаю соревнование! Будет две команды. Кто найдёт больше интересных магических штучек, тот и победил. Если выиграем мы, – Тима указал на своих друзей, – то вы никогда больше не будете к нам приставать. А если вы, то…

– То вы перед всей школой поклянётесь нам в вечном служении, – криво усмехнувшись и сверкнув клыками, прошептал Лео.

Патрик издал мученический стон, видимо, уже представив себе эту великолепную картину. Фи тут же надулась и сжала кулаки, а Рахи тяжко вздохнул и отвернулся. Кажется, он уже понял, что это соревнование не остановить даже с помощью мумийских проклятий.

Тима замялся, но только на секунду. Уж слишком сильно ему хотелось найти волшебное заклинание. Ради этого можно пойти и на такие условия.

– Идёт! – согласился он и протянул вампиру руку. Лео ухмыльнулся и пожал её своей холодной ладонью. На улице снова крикнул ворон, ветер на чердаке взвыл громче.

– Собираемся на крыльце, как только начнёт темнеть! – скомандовал вампир и повёл свою команду в один из коридоров.

– Зря ты это затеял, Тим, – выдохнул Патрик, скорбно глядя на друга.

– Ты уже решил проиграть? – с непонятным ему самому весельем спросил Тима. – Пойдём наверх! Я уверен, что мы победим!

Заявление было, конечно, весьма опрометчивое. Как только ребята поднялись на второй этаж, они сразу поняли всю сложность предстоящего дела. В обе стороны тянулись два длинных коридора и, кажется, разветвлялись потом ещё на много маленьких коридорчиков. А в каждом из них чернели закрытые двери множества, множества комнат.

В воздухе удушливо пахло чем-то кислым, всё тонуло в неприятном полумраке, и только золотистые глаза Рахи сияли яркими звёздочками.

– Направо или налево? – спросил Тима, глядя по сторонам.

– Разве есть разница? – фыркнула Фи, всё ещё дувшаяся на друга за эту затею. – Пойдём туда, где темнее.

И ребята повернули налево.

Они бродили по похожим друг на друга коридорам, открывая одинаковые двери и заходя в одинаковые комнаты. В каждой из них стояла старинная, затянутая паутиной мебель. И только маленькие детали отличали комнаты друг от друга. В одной из них кресло могло быть зелёного, а не красного цвета. В другой стол стоял не у окна, а у двери. В третьей картина висела, как ей и было положено, а в четвёртой была перевернута вверх ногами. Что было изображено на этой картине, никто уже не смог бы определить, ведь изображения были плотно закрашены чем-то густым и красным…

– Неужели это кровь? – испуганно прошептал Патрик, выглядывая из-за плеча Рахи.

– Не знаю, – так же тихо ответил Тим. – Но очень на неё похоже.

Так они переходили из одной комнаты в другую, не замечая ничего интересного, кроме странных перестановок мебели. Ни книг, ни хрустальных шаров, ни магических карт. Совершенно ничего!

В доме висела тяжёлая тишина, только доски и петли натужно скрипели от внезапной работы. Голосов Лео и его приятелей тоже не было слышно, хотя совсем недавно их шаги раздавались на лестнице.

– Мне здесь не нравится, – вдруг поморщилась Фи, когда друзья вышли из очередной комнаты. Фея оглядела коридор и зашептала:

– Сколько мы тут уже ходим? Мы посмотрели столько комнат, а как будто даже с места не сдвинулись! Вон лестница, а вон окно – их всё ещё видно, хотя мы уже поворачивали в другие коридоры!

– Разве мы поворачивали? – смутился Тима.

– Конечно! Уже много-много-много…

– Ладно, я понял! – остановил её мальчик. – И… и что же это значит?

Ему вдруг стало не по себе. По затылку пробежал холодок, и мальчику показалось, что кто-то смотрит ему в спину. Он резко обернулся, но, конечно, никого не увидел.

– Здесь всё так странно, – добавил Рахи. – Это место как лабиринт, но в то же время и нет. Вы же помните, как мумии строят свои дома?

Друзья согласно закивали, вспоминая многочисленные потайные ходы в доме Рахи. Гулять там без хозяев было строго запрещено, иначе можно было потеряться и остаться в лабиринте навечно. Ведь никто не знает, когда в те или другие комнаты захочет заглянуть кто-то из жителей дома.

– Я бы вывел вас из любого лабиринта, – продолжал Рахи. – Для меня это не сложно, но тут… У меня такое ощущение, словно мы стоим на месте и постоянно заходим в одну и ту же комнату.

Патрик ахнул, и его лицо как-то странно вытянулось. Фи недовольно сложила руки на груди и стала глядеть вокруг исподлобья. А Тима… вдруг ощутил жуткое разочарование. Неужели они ничего не найдут?

– Такого просто не может быть! – упрямо заявил он. – Этот дом пытается нас запутать? Но почему? Почему нельзя просто показать нам хоть что-нибудь!

В этот момент раздался громкий удар, словно упал кто-то большой и тяжёлый. Друзья вскрикнули и даже не заметили, как прижались друг к другу. Шум нарастал. Кто-то невидимый и жуткий шёл прямо в их сторону. Кто-то огромный, кто-то… злобный. Дом затрясся от всё ускоряющихся тяжёлых шагов. Кто-то побежал, заставляя пол содрогаться и вибрировать.

Друзья застыли. От страха у них пересохло в горле, а конечности онемели, так что они даже с места сдвинуться не могли. Тиме показалось, что ещё секунда, и он точно намочит себе штаны.

– Сюда! – вдруг шепнула Фи, очнувшаяся первой.

Она распахнула дверь комнаты и потянула друзей за собой.

– Скорее же!

Тима почти что впрыгнул в комнату, а цеплявшийся за него Патрик пролетел за ним следом. Потеряв равновесие, они оба рухнули на пол, оцарапав локти и колени. Тима успел заметить на рукаве новенькой рубашки маленькую дырочку и с ужасом подумал о том, что его ждёт вечером. Конечно, если он доживёт…

Дверь захлопнулась, и шаги невидимого существа застыли рядом с комнатой. Дети замерли. Патрик тихо хныкал, прикрывая рот рукой. Тима прислушался.

Кажется, за дверью что-то двигалось. Большое, часто дышащее и хрипящее. Вот оно потянуло руку к двери, вот оно схватилось за ручку, вот… Громкий стук двери заставил их всех завизжать. Особенно визг удался на славу у Фи. Её крик получился до того высоким и звенящим, что Тима невольно замолчал, с удивлением глядя на подругу. И не сразу понял, что в открывшемся проёме стоит никакое не чудовище (по крайней мере, не совсем), а всего лишь Шэри. Он крепко зажал уши и вытаращил глаза.

– Перестань! – закричал он наконец. – У меня сейчас кровь из ушей польётся.

Фи резко замолчала, злобно глянула на оборотня и сердито закричала:

– Что ты сюда припёрся?! Напугал нас, идиот!

– Кто же виноват, что вы такие трусишки!

Тима поднялся на ноги и раздражённо отряхнулся. И правда, чего это они так раскричались? Подумаешь, услышали шум. Ему стало неловко и стыдно перед Шэри, но он постарался придать себе гордый вид и строго спросил у оборотня:

– Ты что тут делаешь? Вы… что-то нашли? – От этой мысли сердце неприятно дрогнуло.

– Не совсем, – покачал головой тот. – Но Лео попросил вас спуститься.

Он махнул рукой и, никого не дожидаясь, направился в сторону лестницы.

– Это мне тоже не нравится, – тут же сказала Фи.

– Святые монстры, я чуть не умер, – с трудом поднимаясь с пола, простонал Патрик. – Давайте просто уйдём?

– Чтобы Лео потом издевался над нами до конца дней? – тут же вскинулся Тима. – Ни за что! Но спор затевал я, так что, если хотите…

– Не говори ерунды! – отмахнулась Фи. – Идёмте уже!

На ватных от пережитого страха ногах они двинулись вслед за Шэри. В доме снова царила тишина и никаких неизвестных чудовищ видно не было. Вот только… Тиме показалось, что в одном из коридоров мелькнула размытая тень. Всё произошло так быстро, что мальчик не был уверен, показалось ему или нет. Может, Лео просто решил поиздеваться над ними?

Спустившись на первый этаж, Шэри нырнул во тьму под лестницей. Там уже сгрудились все остальные из мерзкой четвёрки.

– Что тут… – начал было Тим, но тут же замолчал. Он уже понял «что».

К стене была прислонена квадратная деревянная крышка, а в полу чернела огромная дыра. Из неё тянуло холодом и сыростью, и она, словно пугающий глаз, гипнотизирующе смотрела на ребят.

– Ход в подвал, – коротко бросил Лео. – В доме нет ничего ценного. То, что не сгорело при пожаре, уже успели растащить. Но вот подвал… Кто знает, что можно там обнаружить, верно, Тим? – он подмигнул мальчику. – Меняю твой спор…

– Кто осмелится спуститься туда, тот и победил!

Лео скривился. Он явно хотел заставить Тима и его друзей лезть туда в одиночку. Чего доброго, ещё и запрёт их внутри.

– Ладно, – бросил он. – Спускаемся все вместе. Уже темнеет, и эти споры мне надоели. Посмотрим, что старик тут запрятал.

– Ну тогда, – неуверенно произнёс Тима и сглотнул. – Кто первый?

Лео хищно улыбнулся:

– А кому больше всего нужно заклинание?

Тима тяжело вздохнул и не стал спорить. Первым, конечно, лезть страшно, но не стоять же здесь весь вечер! Он подошёл чуть ближе к подвалу и заглянул внутрь. Старая каменная лестница уходила глубоко, и дна у этого подземелья видно не было. Тима прислушался, заметив, что остальные тоже склоняются ниже и прислушиваются. В подвале было тихо. Даже слишком…

– Ты спускаешься, или как? – раздражённо спросил Лео, явно нервничая от такой оглушающей тишины.

– Я буду за тобой, – прошептала Фи. – А Патрик и Рахи проследят, чтобы они не заперли подвал.

Тима благодарно кивнул и поставил ногу на первую ступень. Его лодыжек тут же коснулся леденящий холод, будто он опустил ногу в снежный сугроб. Мальчик замер, не решаясь идти дальше.

«Чем дольше стоишь, тем сложнее решиться», – подумал он и, для уверенности сжав кулаки, стал спускаться в темноту. За спиной тут же послышались лёгкие шаги Фи и чуть заметный шелест её трепетавших от страха крыльев. Они спустились совсем немного, но мрак уже сгустился до того плотно, что даже ступеней было не разглядеть.

– Там, наверное, тьма тьмущая пауков, – услышал мальчик отдалённый шёпот Патрика.

– Или старые скелеты, – добавил дрожащим голосом колдун Рик.

– Или проклятая гробница, – почти равнодушно произнёс Рахи, которого такими вещами было не напугать.

– Тише вы! – разозлился Тима. – Дайте лучше фонарик!

– Фонарик?! – тут же усмехнулся вампир. – Твои маленькие человеческие глазки ничего не видят?

Мальчик насупился, но не успел ответить.

– Я, вообще-то, тоже ничего не вижу, – буркнул Патрик.

– Рик, Карл, подсветите этим слабачка́м! – скомандовал Лео, и ладони колдунов тут же загорелись мягким золотистым светом.

Из темноты проступила длинная лестница, спиралью уходящая вниз, шершавые серые стены и причудливые надписи, выведенные на них чьей-то рукой.

– Что это за язык? – удивлённо спросила Фи. – Буквы такие неровные, какие-то загогулины…

– Это писал сумасшедший, – зловещим голосом зашептал Лео. – Колдун жил один долгие годы, все его боялись и обходили стороной. А он экспериментировал и экспериментировал с заклинаниями, и однажды тёмные духи, которых он вызвал, свели его с ума-а-а! – он состроил страшную рожицу, и маленькая фея ударила его по плечу.

– Помолчи, идиот!

– С какой стати ты решила, что можешь так разговаривать со мной, да ещё и бить меня?! – возмутился Лео, потирая ушибленное место. – Вот выйдем отсюда…

Договорить он не успел. Из глубины подвала донёсся странный звук, пугающе похожий на вой животного.

– Эт-то же сквозняк? – пролепетал Шэри.

– Да, – кивнул Тима и двинулся дальше, хотя ноги у него нещадно тряслись.

Мальчик так и не понял, сколько они спускались. Казалось, лестница уводила в такую глубину, что на возвращение понадобится часа два, но выход из подвала был всё так же хорошо виден и светился квадратом над их головами. Словно они шагали на одном месте.

Но наконец лестница кончилась, и ребята оказались в маленьком помещении, холодном и сыром, как могила. По стенам здесь вились всё те же чёрные каракули, а на полу стояли три массивных тёмных сундука с золотыми узорами. Золото в свете колдовских лучей искрилось и отбрасывало на стены яркие блики. В углу, чуть в стороне от сундуков, высилось старинное зеркало, укрытое грязным покрывалом.

– Интересно, что там внутри? – с жадностью в голосе спросил Лео, приближаясь к сундукам. – Сокровища? Может, старик скопил у себя кучу золота и драгоценностей?

– Или магические артефакты, – чуть задыхаясь от долгой ходьбы, добавил Карл.

– Давайте их откроем! – вампир уже прикоснулся к крышке, как Фи испуганно крикнула:

– Нельзя! Мне кажется, там нечто плохое.

– Это что, какая-то фейская интуиция? – усмехнулся Лео.

Девочка поморщилась и повернулась к друзьям:

– Скажите же ему! Нельзя трогать магические вещи этого колдуна! Мало ли…

Но Тима её уже не слышал. Золото пело в его ушах, сундук манил к себе, и руки сами тянулись поднять крышку. Вампир попытался опередить мальчика, но крышка не поддалась. Как он ни старался, она не открывалась.

А вот Тим… Он легко приподнял её, не приложив и капельки усилий. Как заворожённый, он смотрел на сундук, впервые ощущая восхитительное чувство превосходства. Ведь он сделал то, что не смог Лео!

Тим рывком поднял крышку полностью, и та с грохотом ударилась о стену. Изнутри вырвалось густое туманное облако, а в голове у мальчика вдруг зазвенел тихий мужской голос:

Тима вздрогнул.

– Вы это слышали? – прошептал он.

– Да… – дрожащим голосом ответил кто-то из ребят. – В моей голове…

Мальчик склонился над сундуком и увидел на дне старинные наручные часы. Стрелки на них не двигались.

– И это всё? – разочарованно выдохнул Лео, разглядывая находку. – Ради этого мы сюда лезли?

Но Тима его не слушал. Он открывал следующий сундук. Такое же туманное облачко вынырнуло на поверхность, и мужской голос уже громче запел в голове:

На дне сундука лежала потрёпанная тетрадка с обугленными уголками. Казалось, стоит взять её в руки, как она тут же рассыплется в пыль. Тима отступил и склонился над последним сундуком.

Лёгкий рывок, крышка вскинулась – и с туманным облаком вырвалось громогласное пение:

На дне лежал маленький зелёный пузырек. Тима поднял его и пригляделся к стеклу, но ничего внутри не заметил. Мальчик вернул пузырёк обратно и поднялся с колен. Он чувствовал себя… странно. Находки не вызвали у него такого разочарования, как у Лео, и он смутно ощущал за ними что-то таинственное и важное. Но что, пока так и не мог понять.

Тима решил проверить последнюю вещь в комнате – старое зеркало. Голосов ребят он уже не разбирал, они звучали словно издалека. Кажется, Фи что-то недовольно кричала, Рахи пытался пробиться сквозь шум и рассказать очередную историю о старом проклятье, которое было запрятано в похожих сундуках. Патрик всхлипывал, жалуясь, что голос из сундуков оглушил его, и просил отправиться домой.

Тима подошёл к зеркалу. «Сюда, сюда! Загляни в меня!» – нежно шептало оно. Мальчик схватился за ткань, помедлил одно мгновение и резко сдернул её. Пыль поднялась в воздух, а за ней ребятам открылось длинное мутное стекло в резной деревянной раме. Сначала в нём ничего не было видно, но потом внутри вдруг стала формироваться неясная фигура. Она всё росла и росла, превращаясь в огромного старика. Его борода была такой густой и длинной, что спутывалась сама с собой, волосы были растрёпаны, костлявые руки выглядывали из-под длинного плаща, а глаза… горели диким сумасшедшим блеском.

Старик посмотрел прямо на них, заставив детей похолодеть от страха. Он вытянул руки и вдруг полетел вперёд из глубин зеркала. Из его рта вырвался оглушающий пронзительный вой.

Ребята закричали и гурьбой ринулись к лестнице. Они толкались и едва не лезли друг на друга, затыкая уши руками и практически чувствуя, как скрюченные холодные пальцы хватают их за плечи, ноги и шеи.

Они добрались до верха за считаные секунды, не прекращая кричать от страха, но сквозь весь этот гомон вдруг раздался искажённый от ужаса крик Лео:

– Она закрыта! Закрыта! Мы заперты!

Тима поднял голову от ступеней и только теперь понял, что наверху вместо светлого квадрата выхода темнеют доски захлопнутой крышки. Внутри всё сжалось от охватившей паники. Они оказались в ловушке!