Утро следующего дня встретило мальчика солнечными бликами на стенах, аппетитным ароматом блинчиков и радостным воем подкроватного Монстра. В общем, совершенно обычно.

Дедушка-призрак, как всегда, поинтересовался у внука о настроении бабушки, от которой в последнюю неделю он старательно уплывал в стены или потолок. Тима сообщил, что старая мумия всё ещё сердится на мужа за недавнюю его встречу с Кентервильским привидением, на которую дедуле ходить воспрещалось, и, если в планы старого духа не входит получить какое-нибудь проклятье, лучше пока пожить на верхних этажах.

Тётя Зубная фея как обычно проверила зубы мальчика и, с радостными воплями обнаружив шатающийся молочный зуб, собрала вокруг себя всех вампиров, уверяя их, что вскоре Тима обзаведётся своим первым настоящим клыком. Мальчик, как и его бледные родственники, сильно в этом сомневался.

Дядя-скелет, как это часто бывало, тащил что-то в свой любимый шкаф. Что-то тяжёлое и тёмное, оставшееся неизвестным и, кажется, принадлежавшее одной из ведьм.

А на кухне, как и всегда, было тепло, уютно и вкусно. Тима внимательно следил за родителями во время завтрака, но и мама, и папа вели себя совершенно обычно. Кажется, пронесло!

Мальчик облизал с пальцев остатки кленового сиропа, быстренько умылся и, подхватив рюкзак и надев пальто, открыл входную дверь, запуская в дом осенний свежий ветерок. Он даже успел сделать шаг вперёд, как за спиной раздался мамин голос:

– Ты хорошо сегодня спал, Тим?

– Конечно! – ощутив холод на затылке, ответил мальчик, не оборачиваясь.

– А нам вот с папой не спалось. Какие-то мыши не давали покоя. Шуршали, скрежетали, лазили по окнам…

– Мыши лазили по окнам? – ослабевшим голосом спросил Тима.

– Мы с папой тоже удивились. Лежим и думаем, какая же она должна быть громадная, что смогла вскарабкаться по дереву. Интересно, откуда она вообще прибежала?

В горле у мальчика стало сухо. Он повернулся и посмотрел на мамино лицо. Она чуть улыбалась, но в глазах уже мелькали грозные искорки. Мальчик замялся, не зная, что ему ответить.

– Только правду, Тим! – строго велела мама, будто слышала, как в голове у сына быстро-быстро придумываются оправдания.

– А может, договоримся? – неуверенно спросил мальчик и слабо улыбнулся. – Я вернусь из школы и всё расскажу. Честно-честно! А сейчас побегу на уроки…

Мама не моргала и не сводила взгляда с лица Тимы, крылышки за её спиной чуть заметно трепетали.

– Хорошо, – наконец, ответила она. – Но ты выполнишь своё обещание. После школы – сразу домой, и мы обсудим, что происходит с тобой в последнее время.

– Ладно, – понурившись, согласился Тима и побежал в школу.

Настроение его было безнадёжно испорчено. И дело было вовсе не в том, что ему не удалось скрыть свою ночную вылазку. А в том, что он только что обманул маму: после школы они с ребятами собирались проверить лавку ведьмы. Значит, обещание он не сдержит. И на душе стало гадко.

Школа в этот день тоже не улучшила настроение. После ночных приключений ребята клевали носом и с трудом вслушивались в слова учительницы. К тому же старая статуя гаргульи из библиотеки вдруг ни с того ни с сего решила полетать по классам в поисках должников. Огромная каменная глыба с широкими крыльями, сморщенной рогатой головой и мраморно-когтистыми лапами на полной скорости влетала в кабинеты и прижимала учеников к стенке. Выбраться из её захвата было невозможно, и никакие учителя не могли остановить хранительницу книг. Ей было уже больше тысячи лет, и все их она провела, охраняя старинные учебные фолианты и тайные подвалы с запретной литературой.

При звуке тяжёлых хлопающих крыльев в коридоре дети вскакивали с мест, даже если урок был в самом разгаре, и прятались под парты, в шкафы и даже за учителями, если те были подходящих форм и размеров. Каждый боялся попасть в лапы гаргульи, даже если в жизни не брал в библиотеке ни одной книжки. В общем, в школе царила полная неразбериха.

К сожалению, Тима и Патрик оказались одними из должников, а потому весь день им приходилось бегать по коридорам, заныривать под парты и прятаться в кустах на школьном дворе, обливаясь холодным потом.

Ко всему прочему, их класс до сих пор так и не побывал на уроке физкультуры, о котором по школе ходили уж совсем невероятные легенды. Те, кому довелось встретиться с новым учителем, упорно не хотели ничего рассказывать, а миссии по наблюдению за спортзалом и поиском нового учителя заканчивались неудачами. Никто его не видел ни в коридорах, ни в кабинетах, и одноклассники Тимы, как и он сам, просто изнывали от любопытства.

Но самым неприятным и самым грустным за этот день были вовсе не учителя и не уроки. А Рахи. А точнее, его отсутствие.

Когда друзья встретились на школьном крыльце, глаза Тимы так и поползли на лоб. Мумия весело и бодро шагал рядом с хмурой Фи и громко рассуждал о пользе домашних заданий и внеплановых контрольных. Словно заведённая кукла, он помахал мальчику рукой и приветливо произнёс:

– Привет, Тима! Я так рад тебя видеть! Наконец-то мы снова идём в школу! Я очень люблю учиться!

Патрик, услышав это безобразие, принялся рыдать в три ручья и не мог успокоиться, пока Фи с Тимой не заставили его съесть целую плитку белого шоколада с орешками.

– Теперь и он… кукла! – заикаясь, произнёс клоун.

– Никаких больше споров и задержек, – велела фея, – после школы сразу бежим в лавку ведьмы!

Не успела она это сказать, как рядом словно из-под земли выскочил Лео. Ещё более хмурый, чем обычно, он быстро глянул на Рахи и произнёс:

– Сегодня, я посмотрю, сразу двое. Шэри тоже теперь… не Шэри.

Прежде чем Патрик успел пустить новую слезу, Тима сунул ему свой шоколадный батончик и проследил за взглядом вампира.

– Они собираются вместе, – удивился он, глядя, как бывшие Рик, Карл и Шэри подходят друг к другу и поворачивают головы в сторону друзей. Стоило им это сделать, как Рахи тут же перестал махать и зашагал навстречу другим куклам.

– Плохо дело, – тихо сказала Фи.

– Сразу после школы, – повторил Лео и в одиночестве отправился в класс.

Тиме даже стало его жалко. Он ведь остался совсем один. Вампир на уроках был молчалив, на переменах никого не задирал, вызывая у одноклассников настороженное удивление. Боясь, что это лишь очередной трюк, они держались от него ещё дальше обычного.

Доброе сердце Патрика, и без того растревоженное всеми событиями, не выдержало этого зрелища, и он осмелился пригласить вампира за их столик во время обеда. Лео сначала скривился, но потом кивнул и подсел к ним, усиленно делая вид, что согласился на это только для того, чтобы обсудить планы.

День тянулся бесконечно. В голове Тимы роилось столько разных переживаний, что он с завистью подумал о своём дядюшке-зомби. Вот здорово было бы тоже уметь выпускать из своей головы все кружащие там мысли. А то глядишь, она скоро взорвётся от их количества!

Но часы тикали, стрелки двигались, и уроки подходили к концу. Грустно взглянув на пугающих улыбчивых кукол, которые когда-то были их друзьями, ребята стремглав бросились из школы. К восточной окраине города, к домикам поменьше и пониже и к протяжённому яблоневому саду, возле которого и стояла знаменитая на весь город лавка «Самое спелое яблочко».

* * *

Маленький деревянный домик с красной черепичной крышей выглядел по-домашнему уютно. Резные окошечки, милые цветочки в палисаднике и плетёное кресло на чистом невысоком крыльце. Одинокая дверь, выкрашенная в нежно-голубой, была закрыта, а над ней золотыми буквами по фигурной дощечке было выведено название лавки. Это место знал весь город. Вкуснее яблок, чем в лавке ведьмы, просто не существовало на свете.

За домиком далеко-далеко тянулись ряды зелёных деревьев, на которых горели красным румяные яблоки. В воздухе висел сладкий медовый аромат, весело жужжали пчёлы, словно на дворе всё ещё стояло лето, и мягко шелестела листва.

Ребята тихо подкрались к крыльцу и, приоткрыв дверь, заглянули внутрь через щёлочку.

– Кажется, никого нет, – прошептала Фи и первой шагнула в дом.

В лавке было тепло, и солнце заглядывало во все окна, заливая деревянные стены светом. Дети вошли и огляделись. И здесь было на что посмотреть!

Справа горел небольшой камин, потрескивая поленьями, а внутри над жарким огнём висел чугунок, в котором кипела какая-то жидкость. Она весело пузырилась и булькала, а медный половник размеренно помешивал её без какой-либо помощи.

Тут же, рядом с камином, стоял широкий деревянный стол с милыми чашечками, в которые сам собой из маленького заварника разливался чай. Тима пересчитал кружки и нахмурился – очень подозрительно, но чашек было ровно четыре, в точности как и незваных гостей.

Но стоило ему повернуть голову налево, как мысли о чашках тут же вылетели из головы. С той стороны по всей стене от пола до потолка расположились открытые полки. А на них жались друг к другу всевозможные яблочные угощения с маленькими золотистыми ярлычками. Здесь блестели стеклянными боками бутылки яблочных соков, лимонадов и компотов, пестрели этикетками баночки густых джемов и сладкого повидла. На круглых тарелках и подносах лежали подрумяненные пироги, оладьи и пончики в сахарной пудре, сверкали яблоки в карамели и оранжевый мармелад. Здесь даже был яблочный сыр, о котором Тима раньше и не слышал. И, конечно, в больших плетёных корзинах лежали и сами яблоки. Солнечно-жёлтые, изумрудно-зелёные и кроваво-красные. Корзины стояли повсюду и оставляли лишь небольшую дорожку к высокому зеркалу в резной раме. И по всей лавке плыл тяжёлый аромат яблок и корицы. Мальчику с трудом удалось сглотнуть слюну.

– Так, – тихо сказала Фи, – ничего не трогать. Все помнят, что случилось в кондитерской?

Ребята рядом молча кивнули, а со стороны Патрика послышался разочарованный стон.

– Посмотрим, что в другой комнате, – скомандовал Лео и кивнул на дальнюю дверь.

– И нужно проверить сад, – добавил Тима.

– А что, если там ведьма? – испуганно спросил клоун. – Дверь-то была открыта. Может, она как раз собирает яблоки…

– Если ты не будешь трястись от страха, как желе, – злобно прищурился Лео, – то она нас не заметит.

Тима сжал кулаки и уже собирался вступиться за друга, как тот вдруг покраснел и выпалил:

– Может, мне и страшно, но я хотя бы могу сказать об этом честно. А ты не только трус, но ещё и врун!

Глаза вампира поползли на лоб, впрочем, у Фи и Тимы тоже. Они быстро переглянулись и приготовились встать на защиту Патрика.

– А ну повтори! – прошипел вампир. – Тебя этому мамочка научила? Чтобы не так стыдно было?

– Бояться не стыдно, – ответил Патрик, но голос его дрогнул.

Лео тут же усмехнулся:

– Утешай себя этим, нюня!

Лицо Патрика побагровело, а у Фи рядом с ним крылышки так и затрепетали. Она оскалилась, словно сама была вампиром, и уже двинулась на Лео, как вдруг ему в голову прилетело круглое красное яблоко.

– Ай! – ахнул он и потёр ушибленное место, озираясь по сторонам. – Вы это видели?

– Лично я ничего не видела, – сложив руки на груди, произнесла фея. – Может, оно повторится ещё разок?

И, словно по команде, в голову Лео полетело ещё два яблока.

– Свиные потроха! – воскликнул он. – Что это ещё такое?

Фи с Патриком засмеялись, а вот Тиме стало не по себе.

– Так тебе и надо! – с довольной улыбкой сказала фея. – Ведёшь себя, как гоблин, вот и получай!

Лео зашипел, а яблоки вдруг стали выскакивать из корзин и тяжёлыми снарядами разлетаться в разные стороны.

– Что происходит?! – испуганно закричал Патрик, а Тима вдруг понял, что именно всё это время его смущало.

Зеркало! В нём никого не было видно! Понятно, что Лео, как вампир, не мог отражаться, но остальные-то должны были.

– Мне кажется, это тайный ход! – крикнул мальчик, пытаясь перекричать перестук яблок и прикрывая голову руками.

– Возможно, она там что-то прячет, – предположила Фи.

– Или кого-то, – добавил Лео.

Сквозь яблочный дождь они бросились к странному зеркалу. Поверхность его была мутной и словно двигалась волнами. Тима потрогал её кончиками пальцев, но почувствовал только холодное стекло.

– Как сюда войти? – спросил он, и Патрик вдруг восхищённо охнул.

– Я знаю, знаю! – закричал клоун. – Это же было на уроке истории!

– начал он и замялся:

Ребята недоверчиво посмотрели на Патрика, и тот пожал плечами:

– По легендам, с зеркалами всегда разговаривали в стихах. Я подумал, это поможет.

Лео фыркнул, но поверхность зеркала вдруг завибрировала, и в синеватом свете показалась комната.

– Получилось! – радостно воскликнул клоун.

– Молодец! – похвалила его Фи. – Хорошо, что хоть кто-то слушает джинна на уроках!

– Ну что, пойдём? – неуверенно спросил Тима.

Фея кивнула, схватила мальчика за руку и кивком велела ему взяться за Патрика.

– Вот это без меня, – покачал головой Лео, когда Фи протянула ему ладонь.

Девочка закатила глаза:

– Вот же упёртый! – и сама схватила вампира за руку.

Резкий рывок, и, двигаясь, словно под водой, ребята вошли в зеркало.