Воспоминание вспыхнуло в голове яркой, обжигающей вспышкой. Килдинги, кресты, на которых висим мы с Анюткой, мои сизые кишки и та самая «Слеза Солнца», которую синеволосая уродка Мальвина намеревалась напитать моей жизненной силой, чтоб открыть проход в ещё одно измерение Стикса. Может, даже сюда, на Континент.

Была только одна неувязка — смутно, но я помнил анин крик, адресованный далеко не Мальвине:

— Псих ненормальный! Что ты делаешь! — взвизгнула Анютка. — Какая ж ты тварь…

И ответ:

— Интегрирую «Слезу Солнца». Когда придёт время — со всем разберётесь…

Не разобрались. Скорей, запутались ещё сильнее. Я, конечно, очень плохо помнил тот момент, когда появился крёстный Ольги Анваровны — и вовсе не из-за механик Континента. Просто с выпущенными наружу внутренностями как-то сложно замечать детали происходящего. Но я точно помню, что «благодетеля», предлагавшего мне стать добровольцем, я тогда послал, и не раз. Только Анютка с этим мириться отказалась напрочь.

Аня тоже вспомнила этот момент, и бросила на меня вопросительный взгляд. Я чуть мотнул головой, призывая её к молчанию.

— Ну, примерно представил, — соврал я. — Значит, ты хочешь, чтоб мы забрали эту… штуку у Кешью и принесли тебе. Так?

— Именно, — кивнул Сивый.

— А если он окажет сопротивление? — деловито поинтересовался Шайтан.

Сивый равнодушно пожал плечами.

— Мне на самого Кешью плевать. И даже на шум вокруг его гибели. Если вы вернёте мне артефакт, я и этот момент улажу, никто даже не покосится в вашу сторону.

Тщательно спрятанное, но всё равно лезущее из всех щелей желание Сивого заполучить «Слезу» заставляло чуйку тревожно подвывать на низкой и печальной ноте. А ещё пробуждало неприятную ассоциацию с той самой Мальвиной и килдингами.

«Неужели и Континент эта зараза не миновала? — с тоской подумал я. — Хотя чего удивительного, люди — они везде люди со своим вечным стремлением к власти, могуществу и высокому покровительству».

Кстати, а что там Мальвина вещала перед тем, как Патрокл её… взорвал? Вроде про какой-то путь каких-то богов, коим пройдут вполне себе не какие-нибудь избранные. Это что, боги, которым служили те килдинги, здесь, на Континенте? И Патрокл, вполне возможно, послала нас с Аней сюда, чтоб мы этих богов нашли и убедили их сделать харакири? Или что?

В памяти всплыли фигуры, спускающиеся с неба над Бухтой. И Патрокл-Скульптурист-Жнец с его визави, практически сошедшим с экрана телека, где показывают фильм «Жрецы против мумии».

От догадки, очевидной настолько, что сразу стало ясно, что она верная, я похолодел.

Боги! Они действительно здесь! И могущественны настолько, что я понятия не имею, что мог бы им противопоставить, чтоб сдохнуть не в первую же секунду боя, а во вторую или третью. О том, чтоб выжить, речи и быть не могло.

Ну, Жнец, ну гад! Вот нахрена было спасать меня с того креста? Чтоб я тут подыхал ещё девяносто девять раз??? Нет, понятно, что на самом деле варианты есть, но от этого понимания ни разу не проще.

— Уровень Кешью? Вооружение? Дары? — решив, что тщательно обдумать происходящее можно и потом, в тишине и не в присутствии Сивого, я перешёл к делу.

— На момент, когда он ко мне пришёл, был двадцать первый. Сейчас — не знаю. При большой удаче мог и успеть набрать один или два, времени уже много прошло, больше месяца.

Шпилька издала невнятный звук, словно пыталась замаскировать под покашливание случайно вырвавшийся наружу смешок. Ну да, какой там у неё сейчас уровень?

Быстрый взгляд в инфо показал аж двадцать первый! И это с учётом, что она, по её же словам, на Континенте меньше недели! Неплохо дамочка прокачивается, что тут ещё сказать!

И это ещё на нас с Аней некоторые удивляются, что мы быстро выросли. Шпилька вон, без особых стараний взяла и перебила даже наш рекорд!

Я честно попытался заставить себя радоваться за брюнетку, но зависть всё равно успела нанести свой неприятный и подлый удар. Ничего так дамочке везёт с прокачкой! Или с покровителями, которые её ведут — той же Барракудой, например!

— … ботовский карабин с двумя модификаторами — у торговцев не всплывал, значит, ещё при нём, — вырвал меня из завистливых размышлений голос Сивого, отвечавшего на мой же вопрос. — Пистолет — обычный «Глок», таких по всему Континенту много. Тяжёлый тесак, сам по себе такой, что можно не только порубить, но и кости ломать. Больше ничего у него не видел.

— А в инфопанели? — уточнил Шайтан.

— Так это то, что в ней было. Если мне чего по уровню недоступно, чтоб увидеть, было, так я про это и не знаю, — отрезал Сивый.

— Ясно, — я переглянулся с Аней и кивнул. — Сделаем.

Кайман, молчавший весь разговор, посмотрел на меня с неприкрытым интересом.

— Ну тогда по рукам, креветки. Вы мне артефакт, я вам — вечную пиратскую дружбу и безопасность в каждом уголке Тортуги, — Сивый удовлетворённо кивнул, поднялся со стола и направился к выходу.

У двери он остановился и обернулся.

— Только не тяните время, креветки. Кешью — тварь хитрая, с хорошей чуйкой. Может сорваться в любой момент. А если упустите — придётся иначе вам за мои услуги платить, имейте это в виду. Старание я за результат не посчитаю.

Закончив, он вышел. Барракуда, так и не проронившая ни слова, бросила на нас почему-то неприязненный взгляд и последовала за ним. Тихо щёлкнула, закрывшись, дверь, и в номере повисла тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием и далёкими звуками порта, доносящимися через приоткрытое окно.

Аня скорчила недовольную гримасу вслед Сивому и Барракуде, и обернулась ко мне:

— Орк, а чё она на нас так посмотрела, как будто мы ей теперь враги? Она сама к нам Сивого этого привела, чё теперь недовольна?

Я пожал плечами — мне-то откуда было знать. Но ответ внезапно нашёлся у Каймана.

— Говорят, там артефакт этот очень непростой, — понизив голос, произнёс он. — Вроде как его надо заряжать жизненной энергией таких, как мы. Причём абы какая жизнь не пойдёт, только последняя. Ну и ещё слухи ходят, что с его помощью можно в другие измерения проход открывать.

Я напрягся.

— Но по мне так бред это всё, — не заметил моей реакции матрос. — Выдумки. Если б отсюда можно было так просто выбраться, то все игроки на Континенте не между собой бы разборки устраивали и не на заражённых бы охотились, а этот артефакт искали. В общем, не верю я магию и всякие эти вуду штучки-дрючки.

Шайтан громко хмыкнул, но так, чтоб было непонятно, поддерживает он Каймана или не согласен с ним. Верней, мы-то его как раз поняли сразу.

— Так а Барракуда-то чего? — вернула нас к своему вопросу Аня. — Как будто мы ей под дверь наложили.

— Так мы и наложили, Ань, — вздохнул я. — Почти всю эскадру из-за нас она потеряла. А теперь ещё этот дурацкий артефакт… Ну, ты же знаешь…

Девочка вздохнула и замолчала.

— Ладно, у кого какие есть идеи? — я обвёл взглядом притихших соратников.

— А чего тут думать? — пожала плечами Аня. — Идём в катакомбы. Темно, сыро, воняет плесенью и чем-нибудь ещё. По мне так идеальный план на вечер.

— Хочешь предложить Кешью романтический ужин? — хмыкнула Шпилька. — Пока мы будем красть эту штуковину? Ну, неплохо, неплохо, но ведь сначала его придётся найти, а потом сделать так, чтоб он решил с тобой познакомиться до того, как стрелять начнёт.

— Собака твоя на что? — нагло заявила девочка. — Пусть вынюхивает!

— А у тебя, наверное, даже образец запаха припасён, да? — без задержки вернула Ане шпильку Шпилька.

— Надо было у Сивого поинтересоваться, не осталось ли каких вещей, — с досадой ударил ладонью о ладонь Шайтан. — Так-то идея с Лаймой неплохая.

— Я, в целом, не прочь немного размяться и догнать Сивого, — предложил Шайтан.

— А если он давно уже свалил из катакомб? — предположил Кайман. — Раз умеет внешность менять, то какой ему смысл там сидеть? Проще пустить слух, что он там, а самому держаться поближе к порту.

— Я согласна с Кайманом, — кивнула Шпилька. — Мне кажется, искать его в катакомбах нет смысла. Он где-то здесь. И тут действительно надо надеяться на то, что у Сивого есть какая-нибудь вещь Кешью, и Лайма сможет по ней его выследить. Но, ребят, у меня вопрос. Я так понимаю, что тот кластер, куда Сивый отправил Кешью — он не на Тортуге, верно? Тогда объясните, зачем Кешью вернулся? Ведь мог просто исчезнуть.