— Как вы нам, однако, рады, — с хитренькой ухмылкой протянул Сивый прямо с порога, обведя взглядом нашу приготовившуюся к худшему компанию. — Расслабьтесь, никто пока за вами не идёт. А коли договоримся об уплате долга, так я с кем надо побалакаю — и про ваше присутствие на Тортуге даже последняя корабельная крыса забудет.

Вслед за Сивым в номер вошла Барракуда, и, судя по сжатым зубым и желвакам на скулах, ей явно было, что нам сказать неласкового. Но она предпочла придержать мнение при себе и так и осталась стоять в дверном проёме, с мрачным видом скрестив руки.

Мы переглянулись. Ситуация действительно комично-трагичная. Глухая, бес её раздери, образцовая оборона в гостиничном номере, из которого можно отступить только в окно. Да одной гранаты, брошенной в дверную щель, хватит, чтоб всех присутствующих гарантированно отправить на респ. Так что со стороны мы действительно выглядели максимально смешно.

Но стесняться предосторожности как-то никто не спешил, хотя из-за укрытий все вылезли довольно быстро. И только Лайма — единственная, кто не потрудился при стуке в дверь даже подняться со своего места на полу, глухо зарычала на Сивого. Шпилька тут же успокаивающе положила руку ей на загривок.

— Ну вот и славненько, — потёр ладони Сивый.

Не дожидаясь приглашения, прошёл к кровати анютки и, не спрашивая разрешения, плюхнулся на неё своим задом. Азиатка смерила его неприязненным взглядом и демонстративно пересела ко мне. Сивый этого словно бы и не заметил. Только шрам на лице словно бы стал глубже и темнее.

— Ну что, раки мои речные, помните уговор? Сочтёмся, да, Орк? Вот и пришло время считаться, — произнёс он без всяких предисловий, глядя прямо на меня.

Я нехотя кивнул. Самое, мля, время отдавать долги. Мы только-только пришли в себя, ещё даже не успели осознать, в насколько мрачной и тёмной заднице оказались, а этот уже припёрся.

Деваться нам, правда, было некуда ни в прямом, ни в переносном смысле.

Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие и сожаление о согласии, которое я дал на пирсе. Сивый был не из тех, кто станет просить о пустяке. А значит, ничего хорошего нам от этого разговора ждать не нужно.

— Два месяца назад, — начал Сивый, понизив голос, словно опасался, что нас могут подслушать даже здесь, — ко мне пришёл один тип. Звать его Кешью. Рассказал слезливую историю про то, как на большой земле ходил в рейды, да так успешно, что вызвал зависть главы какого-то стаба, и тот устроил ему ловушку. В итоге тип этот, по его балаканью, и отряд свой весь потерял, типа, в другой регион они улетели, и репутацию ему этот глава подмочил так, что новый отряд уже не набрать. Ну Кешью помаялся да и сумел с кем-то из наших сговориться, чтоб на Тортугу его привезли. Про меня где-то прослышал. Ну, хотя бы тут не соврал, крыса портовая! В общем, явился ко мне этот Кешью и попросил наводку на кластер, где можно добыть редкие артефакты. Дескать, он, если какую-нибудь диковинку привезёт в тот стаб и торгашам продаст, то докажет, что репутация его зря пострадала, а он, типа, ого-го какой. Ну а мне что, жалко, что ли?

Шайтан едва слышно фыркнул — кто бы поверил в бессеребренничество Сивого? А тот продолжал, то ли сделав вид, а то ли действительно не заметив реакции на свои слова.

— Указал я ему на один такой, сам давно туда собирался, да всё как-то не до подготовки было — такие кластеры, как вы понимаете, сами себе и сокровищница, и дракон на её охране. А тут такая оказия. Ну я и не отказал. Только попросил в уплату за сведения и мне одну штуку оттуда захватить. Небольшую, в рюкзаке места много не займёт.

— Дай угадаю — пропал твой Кешью, ничего тебе не принеся, — резко бросила Шпилька.

— Да нет, с чего бы? — делано удивился Сивый. — Рейдер он и правда хороший, толковый. На кластер он сходил и вернулся — это я точно знаю. Да не с пустыми руками вернулся. Побродил пару дней по Тортуге — я сам-то навязываться не стал, ждал, пока он до меня дойдёт. А он возьми да внезапно исчезни. И вроде как плевать бы мне, да только должок он мне так и не отдал.

— А ты у него конкретную вещь просил? Может, её там не было? — предположила Анютка.

Сивый смерил её таким взглядом, что даже бойкая азиатка вдруг поёжилась и отвела взгляд.

— Я, хоть сам и не лез к Кешью, информаторов и тут, и на большой земле имею. У него моя вещица, у него. Зажал, паскуда, решил побольше баблишка у торговцев поднять. А я такое не прощаю. Да и вещица эта мне нужна. Короче, долго говорить не буду. Вернёте мне эту вещь — и мы в расчёте, больше с вас ничего не попрошу. Ещё и сам в небольшом долгу останусь, будете всегда знать, что на Тортуге для вас всегда жратва, крыша и нычка найдётся.

— Я один вижу в этом деле проблему под названием «И где же, ш-шайс-се, нам искать этого Кешью?», — сардонически поджал губы Шайтан.

— Прячется в катакомбах на дальней отсюда стороне Тортуги, — не смутился Сивый. — Мы на острове, забыл?

— Что ещё за катакомбы? — недовольно уточнила Аня. — Почему их ещё не обжили? Места много, что ли? Или они опасные?

Я мысленно похвалил девочку, как бы невзначай вывалившую самый важный вопрос.

— Не опасные, — хмыкнул Сивый. — Там старые штольни, то ли рудник какой был, то ли ещё что. Местные туда не суются — дурная слава у тех мест. Говорят, там призраков цифровых можно встретить. Но Кешью не местный, страха не знает. Или, наоборот, боится меня больше, чем призраков.

— Так и не понял, что тебе мешало самому за этим орехом туда сгонять, — немного раздражённо выдохнул Шайтан. — Ты, что ли, сам призраков боишься?

— Таким, как я, всегда есть, кого бояться, — отвёл взгляд Сивый.

— Ну так посиди, подожди. Рано или поздно твой Кешью вынужден будет вылезти на свет божий, — поддержала напарника Шпилька.

— Так я и ждал. Да только слушок тут прошёл, что кто-то из капитанов купился на обещание поделиться наваром от продажи артефактов и готов в ближайшее время тайно вывезти моего должничка с Тортуги. А я с этим, как вы понимаете, не сильно согласный.

— Кто этот капитан, твои информаторы не сообщили? — спокойно уточнил я, собирая максимум возможной информации о предстоящем деле, отказаться от которого у нас не было никакой возможности.

— Лишку захотел, — отрезал Сивый. — Хорошо ещё, что хоть о самой договорённости мне сообщили, а то печально бы вышло. Но только под условие, что имя того, кто инфу слил, я не назову. А я не из тех, кто договорённости нарушает. Сам понимаешь, в той… гм… сфере, где я… кручусь, вести дела честно выгоднее, чем кидать.

— Ладно, не говори. Объясни другое. Как Кешью на небольшом вообще-то острове раньше не попался на глаза твоим наблюдателям? — уточнила Шпилька.

— А Дар у него такой, интересный — внешность он менять умеет.

— А как тогда мы его опознаем? — опешил Шайтан. — Он же в двух шагах может пройти, а мы его и не узнаем.

— А вот тут есть одна зацепка, — Сивый хитро прищурился и постучал себя пальцем по предплечью левой руки. — Глубокий шрам. Вот здесь, от запястья и почти до локтя. Этот шрам какой-то особенный, он у него не заживает и не меняется даже под действием Дара. Единственная примета, по которой его можно вычислить. Конечно, он его будет прятать, но это уже ваша задачка — придумать, как эту информацию использовать.

— Значит, нам нужно найти человека со шрамом на левой руке, — подытожил я. — И отобрать у него артефакт, который он тебе должен. Что за артефакт? Чем он так важен? И как выглядит?

— Как артефакт, разумеется, — неприятно рассмеялся Сивый. — Важен тем, что я давно его хочу в свою коллекцию. А выглядит… Ну, небольшой такой, похож на золотой плетёный венец с зубцами. Между зубцов — большой кусок янтаря в виде капли.

Я почувствовал, как по спине предательски покатилась капля холодного и липкого пота. Скосил глаза на Аню и понял, что она тоже узнала описание…

Сивый хотел заполучить «Слезу Солнца».