Сирена над Тортугой выла, как раненое животное. В порту началась суета. Пирсы, казавшиеся пустыми ещё минуту назад, заполнились вооружёнными, лихого вида людьми.

Все, кто смог приспособиться к жизни в Стиксе — в принципе люди не робкого десятка. Но на Тортуге собралась та их часть, которую по праву можно было назвать сорвиголовами. В их крови бурлила самая настоящая пиратская романтика в том виде, в котором реализовать её в мире-доноре не получилось бы ни у кого. Здесь же люди сумели и готовы были защищать свой образ жизни до последнего.

Так что нолдов никто не испугался. Тортуга, хоть и являлась спокойным местом, где не то что заражённых, ботов — и тех не найдёшь, — была подготовлена ко всему. Это как с выживальщиками — конец света вроде как не прогнозируют, но у них уже есть бункеры, миниэлектростанции, запас еды, патронов и всё такое. Единственная разница, которая легко считывалась, если внимательно осмотреться — выживальщики скорее играли в подготовку к концу света, окружали себя необходимым, но морально готовы не были. Зато Тортуга была готова к нападению во всех смыслах.

Были сдёрнуты брезентовые чехлы с расставленных вдоль берега пулемётов, откуда-то прикатили два стареньких, но ухоженных на вид танка Т-34, следом появилась САУ «Берег». Рыча движками, приехали несколько пикапов, из которых тут же начали выгружать ящики с лентами для пулемётов.

Подготовка к обороне велась так, словно процесс был отлажен ежедневными на протяжении долгого периода учениями. По крайней мере, пираты просто делали своё дело и даже почти не поглядывали на горизонт, где стремительно увеличивались чёрные точки.

— Сивый, чё тут до сих пор стоишь? — не глядя на бородатого, рявкнула Барракуда. — Поджопник нужен?

— Засмотрелся, — процедил сквозь зубы Сивый, не отрывая взгляда от горизонта. — Красиво идут.

— А уж как красиво они нас громить будут! — пообещала капитанша.

— Ладно, ладно, ухожу, — Сивый, схватив Шпильку за локоть, потащил её прочь.

Лайма, глухо рыкнув, последовала за хозяйкой. Последним пирсы покинул Альбатрос вместе с появившимся словно бы из ниоткуда Кайманом.

— Только попробуй её тронуть! — крикнул вдогонку Шайтан. — Узнаю — урою, ш-шайс-се!

— Мне моя жизнь дороже, чем лапать чужую бабу! — огрызнулся Сивый, не оборачиваясь.

Повернувшись к нам, Барракуда на мгновение замерла, оценивая обстановку.

— Значит, так, креветки, — голос её прозвучал на удивление спокойно. — Играем по-крупному. Шайтан, твой пулемёт там, — она ткнула пальцем в сторону берегового укрепления, где возле установленного на специальную площадку ДШК уже суетились двое местных. — Анька, ты на подхвате. Дальние атаки корабли возьмут на себя, но нолды постараются высадиться на берег как можно раньше, чтоб подавить пулемётчиков и тяжёлое вооружение. Твоя задача — мешаться им изо всех сил. Орк, ты со мной пока. Сейчас найду кого-нибудь с моторкой, постараемся повторить твой электроудар.

— Я с Орком! — возмутилась Аня.

— Спросить забыла! — фыркнула Барракуда и, развернувшись, рванула к самому дальнему пришвартованному у этого пирса кораблю.

Аня, оставшись на пирсе, сверкнула глазами, но спорить не стала. Шайтан уже бежал к пулемётному гнезду, на ходу проверяя ленту. Я двинулся за Барракудой.

Парусникам, судя по всему, командование особо не требовалось. В отличие от Бухты, где пространство для манёвра было ограничено скалами, здесь берег вдавался в открытое море, так что команды кораблей, услышав тревогу, уже начали выводить свои суда на линию боя.

Катер нашёлся быстро — старый, но шустрый «Днепр», который местные явно держали наготове. За штурвалом уже сидел Глушитель.

— За борт не выпади! — рявкнула ему Барракуда и умчалась к своему кораблю.

— Садись, — позвал меня рыжебородый. — Я повезу. Барракуда приказала подобраться как можно ближе к нолдам. Я Дары и всякую им подобную дрянь заглушу, чтоб нас по пути не прикончили. А ты крикни или по плечу постучи, когда пора будет бить.

Я перемахнул через борт и, едва только успел плюхнуть свой зад на сиденье, как катер рванул с места, оставляя за кормой пенящийся след.

И в этот момент началось.

С моря донеслось низкое, нарастающее гудение. Катера нолдов шли клином, и первый залп береговых орудий грохнул, едва они вошли в зону поражения. Снаряды легли впереди строя, подняв фонтаны воды. Но вырвавшийся вперёд вражеский флагман — огромная чёрная махина с рубкой, утыканной антеннами и сенсорами, — даже не замедлил ход. Из его башен один за другим стали вылетать дроны.

— Держись! — крикнул Глушитель. — Будем маневрировать. И там это, Тип-56 под сиденьем валяется. Постреляй, что ли, по грёбаным летающим вёдрам.

Катер, совершил несколько резких манёвров, обходя выстраивающиеся в линию обороны парусники. Над головой ещё раз грохнуло — это ударили с одного из кораблей, и ударили чем-то очень серьёзным по калибру. Вода вокруг кипела, вздымалась, окатывала нас с головой. За китайским аналогом нашего «калаша» я даже не полез — не представлял себе, как при такой качке можно ещё и стрелять без риска вывалиться за борт.

С берега и парусников застрочили пулемёты, сбивая дронов. Один из них взорвался в сотне метров от нас, осколки пробарабанили по борту. Второй, подбитый, задымил и рухнул в воду чуть ближе.

С берега ударили танки, и, наконец, попали. Но катеру нолдов, как и ожидалось, никакого вреда не нанесли.

— Зачем они тратят снаряды? — крикнул я Глушителю. — Разумнее подождать, пока мы…

— Чтоб нолды догадались, что это снова ты, и всю свою мощь сосредоточили на нас? — с сарказмом уточнил Глушитель. — Не считай местных идиотами. Слухи тут разносятся быстрее ветра, но иногда это и к лучшему. На Тортуге уже каждый знает, как мы сумели раздолбать четырёх нолдов, и ждут повторения. Так что весь этот салют сейчас исключительно ради нашего прикрытия.

Я замолчал и всё-таки полез под сиденье. Вытащил оттуда китайскую копию автомата Калашникова, осмотрел. С виду ничего, ухоженный. В наличии спарка из двух скреплённых синей изолентой полных магазинов.

— Это весь боезапас?

— А ты хотел, чтоб тут всё цинками было заставлено? — хохотнул Глушитель. — Это нам хозяин моторки от доброты оставил, на случай, если дроны прямо на нас попрут.

— Их проще электричеством, — скептически посмотрел на него я.

— Ага. И спалиться перед нолдами раньше времени, — кивнул рыжебородый.

Я вынужден был признать его правоту. Уселся удобнее, передёрнул затвор, упёрся плечом в приклад Тип-56 и стал наблюдать за дронами. Пока что они не обращали внимания на наш катер, не особо-то и заметный среди бурунов волн, поднятых маневрирующими и атакующими врага парусниками. Дроны атаковали береговые позиции: те самые пулемёты, САУ, огневые точки в двух возвышающихся над портом башнях. Словно намеревались не воевать с пиратским флотом, а сразу высадиться и отправиться на поиски Шпильки, по пути убивая всех, кто будет мешать.

От догадки по спине покатилась крупная капля холодного пота.

— Глушитель! Нам нужно поторопиться! — крикнул я.

— Попытаемся! — спокойно, не задав ни одного вопроса, пообещал рыжебородый.

А я полез за пазуху и достал энергетическое ядро, доставшееся мне от убитого Шпилькой нолда. Мой внутренний резервуар был почти полон, но в этот раз на нас шли сразу десять нолдовских катеров, и я опасался, что собственных резервов ни них всех мне может не хватить. Но подозревал, что энергетическое ядро не просто так называется энергетическим, и его можно попытаться интегрировать в мою систему энергонакопления.

Ядро было холодным. Я покрутил его в руках, разглядывая узоры, делавшие его похожим на миниатюрную копию Звезды Смерти. Как им воспользоваться? Должны же тут быть разъёмы или, не знаю, ещё какие-нибудь контакты! Но ничего похожего не находилось.

Убедившись, что ядро подключалось к системе нолда каким-то иным способом, я сжал его в руках и закрыл глаза. Сосредоточился, постаравшись почувствовать энергию, собранную внутри ядра. В какой-то момент мне даже показалось, что ладони несколько раз даже обожгло словно бы искрами, но большего пока добиться не удалось.

А разбираться дальше не осталось времени.

— Орк, мы на позиции! — крикнул мне Глушитель.

Я открыл глаза и приготовился пускать ток в воду.