25 августа счетчик прожитых Крисом дней сделал полный оборот, а к переменной «возраст» прибавилась единичка. Ничего не поменялось, я так и остался несовершеннолетним оболтусом, слишком молодым для того, чтобы большие дяди со мной сразу начинали общаться серьезно. День рожденья, праздник детства, и никуда от него не деться. Я и пытаться не стал.

Проснувшись, обнаружил, что Линда от меня куда-то с утра пораньше улизнула.

И начался праздник с раннего утра, с поздравления от самого лучшего, верного друга. Дюке мощным толчком квадратной морды распахнул дверь, стянул с койки одеяло и гавкнул, призывая меня гулять.

А я и послушался, куда деваться, поздновато сообразив, что забыл дома трость — а там и понял, что не так мне она уже и нужна. Ай, карамба! Нога побаливала, но я передвигался сам, на своих двоих! Какой хороший день!

Уже постфактум отметил, что ни одной машины возле дома нет и никого из женщин — тоже. Настроения сей факт не испортил. Плеер, наушники, пробежка, но стоило закончиться кассете Джонни Кэша — я не стал ее перематывать и начал сам тихонько напевать «Сектор Газа».

Мне сегодня тридцать (зачеркнуто) семнадцать лет! В этот день родили меня на свет! В этот день с иголочки я одет!

На строчке про то, что водка не во вред, меня замутило, а ногу как острым шилом кольнуло. Понял, организм, не буду протестовать. Я и так не поклонник алкоголя, он убивает нейроны в мозгу.

Совершили с Дюке короткую пробежку, для меня больше похожую на прогулку. Лодыжка побаливала, я закономерно прихрамывал, но как же прекрасно передвигаться на своих двоих! Оказаться преждевременно третьей частью загадки сфинкса радости нет.

Вообще, док Джексон говорил, что нужно сначала ему показаться перед тем, как нагружать ногу, но тащиться во Фресно час туда и час обратно мне не захотелось. Понадеюсь, что гражданин «Авось» сделает подарок имениннику. Хотя при случае, когда будем проезжать мимо, врачу все-таки покажусь.

Сделав петлю вокруг квартала, я увидел, что к нам приехали гости — черный фургон ктулхомобиля.

— Гав! Гав! Гав! — обрадовался старым знакомым Дюке и потянул меня на буксире, вытянув поводок на максимум.

— Йеп! Это мы! — приветствовала его Пенни Смит и принялась со знанием дела чесать млеющего питбуля.

Группа только-только приехала. Из фургона горохом посыпались парни. Эдди, Билли, Томми, Гарри. Я отметил, что бывший басист уже уверенней держит руку.

— Чувак! С днем рождения! — хором гаркнула группа.

— Кристобаль, привет! — из кабины фургона выбралась смущенно краснеющая Машенька. — Меня Линда позвала! Круз разрешил! — поспешно добавила девушка.

Это было неожиданно, но даже приятно. Мы с младшей Кастильо не то, чтобы громадные друзья, но и не совсем чужие люди.

— Кармен тоже хотела приехать, но она сейчас вся такая важная-преважная. Старший мастер в парикмахерской. У нее теперь нос так высоко, что в дождь захлебнется, — рассказала Трейси. — Куда мне, простой актрисе.

— Кристобаль, представляешь, она уже снималась в сериале про красавчика на черной машине, но покажут только осенью или даже зимой, — рассказал Мария.

— Про психа, болтающего со своей тачкой, — вставил Эдди. — Си-Си, мы тут не с пустыми руками. Билли по старой памяти сходил в супермаркет…

— Мясо! Отборная вырезка! — воскликнул мясник-барабанщик. — Твоё панамскоё барбекю на острых шпажках — просто обожраться какая вкуснятина.

Следующий час я занимался тем, что резал на кусочки и мариновал мясо. Не разбираюсь, где там огузок, а где вымя, но выглядела свинина отлично. Опытный мясник Билли упаковал гостинцы в термоконтейнер, наполненный сухим льдом.

Музыканты умотали в гости к Уильямсам, пробовать акустику и проверять оборудование. В качестве басиста они снова позвали мистера Лоу, проезжая мимо его дома.

Машенька взялась мне активно помогать, рассказывая заодно, как у Ковальски дела в Аркадии, какие пендехо новые помощники в прачечной, а Мигель — нехороший человек.

— Представляешь, этот каброн переехал в Сан-Диего вместе с родителями, потому что там его отцу дали работу!

— Каналья, — подтвердил я.

— А у жены мистера Томаса дочка родилась! Такая крошечная на фотографии, вся с отцовскую ладонь. Рамон очень хотел приехать, но полако сказал ему, что ты скоро приедешь и повидаетесь, а кто-то должен работать. Так, я не поняла, куда ты дел Линду⁈ Она мне обещала… что мы с ней посплетничаем! А это очень больно, когда змея кусает? Круза тоже один раз укусила, когда ему было, как сейчас тебе, но я этого не помню уже. Его, чтоб ты знал, свидетелем в суд по делу твоего брата вызвали и будут допрашивать.

Повод для разговора с Лео. «Больцман и Флорес» тоже сегодня приедут, так как я еще во время кодерского марафона созвонился с юристом и тот пообещал заехать с пачкой своих версий соглашений по поводу того, что я не против существования сделанных Сьеррой портов. Заодно шашлыка покушают.

Звонок в дверь застал меня с руками в крови по локоть. То есть в мясном соке. Помощь от Машеньки шла больше подай-принеси, а не в реальной нарезке.

— Кристобаль, это почтальон, тебе принесли какую-то тяжеленную миерду! — вернулась Мария на кухню с письмом, которое бесцеремонно вскрыла и начала изучать. — Написано, что подарок от какого-то Рокки! Орале! У тебя что, уже такие связи в Голливуде? Линда рассказывала, что ты пожимал руку самому синьору Рикардо Монтальбану, тому самому, что играл Хоакина Мурьету! Великий актер! И настоящий мужчина! Сейчас я тебе прочитаю.

Понятия не имею, кто такой Хоакин Мурьета. Ясно, что имя экранного образа дона Рикардо, но на этом и всё.

— Привет, чувак. Кен намекнул мне, что у тебя скоро день рождения, и я сразу сообразил, что тебе подарить. Это совершенно потрясающая штука, ты наверняка оценишь. Называется Корвус. Целых пять… — Мария запнулась встретив незнакомое слово, — мегабайт концентрированной эйфории. С днем рождения, твой друг Рокки Кларк!

— Хороший он друг, спасибо, что прочитала.

А то я прямо сейчас человек с красной правой рукой. Ах да, я же пока эту песню группе не отдал. Нужно воспользоваться моментом, а то ускачу в свой Эль-Серрито и станет сложнее тексты и музыку передавать.

— Мне принести тебе эту миерду? Только она тяжелая. Если уроню, ничего?

— Мария, это штука стоит, как новая машина, — упредил я ее. — Нельзя ронять, это винчестер.

— Ага-ага! Ищи другую бабосу — что я, дробовик у Круза, по-твоему, не видела? Он и пострелять мне разрешал.

— Это жесткий диск для компьютера. Когда его только изобрели, емкость совпадала с калибром старинной двустволки, вот и прилипло шуточное прозвище.

Хотелось бросить всё и немедленно установить в компьютер новую игрушку. Но руки-то в мясе и я же взрослый ответственный человек… наверное. Куда подевались все эти латины, когда они так нужны? Ну, то есть одна из них прямо передо мной, но я шашлык бы и кулинарному гению Елены не доверил, не то что девушке-подростку.

Дождался возможности добраться до компьютера я только тогда, когда закончил возиться с мясом. Огромное ведро шашлыков получилось.

В 1982 году жесткий диск по-настоящему жесткий. И тяжелый. Килограммов пять. Тяжесть — это хорошо, тяжесть — это надежно. Если бы Машенька не зачитала сопроводительное письмо, решил бы, что мне системник или монитор привезли, габариты как раз подходящие.

В четыре руки затаскивали его в мой техно-храм, распаковали и поставили на стол.

О пресвятая Омниссия! Спасибо вам, Ктулху и Макаронный Монстр! Хвала Императору! В посылке от Рокки нашелся не только сам жесткий диск, но и пара плат расширения для подключения его к Эппл 2 и компьютерам IBM. И толстая книжка, рассказывающая, что это за зверь и как его едят.

В принципе, всё понятно. Плату расширения в комп, ленточный шлейф от платы к винчестеру, включить жесткий диск в розетку. Карамба! Даже звучит сюрреалистично!

Внешне НЖМД выглядел, как черный пластиковый кирпич размером в половину системника нормального, не распотрошенного Эппл 2. С такими штуками жизнь уже приучила меня, что сперва RTFM.

И только я начал листать пухлый, как томик «Войны и Мира», мануал, как зазвонил телефон и сбил с мысли. Трубку взяла Мария и добрые пять минут я слышал «ага», «так и передам» и «не подслушивай, Кристобаль, возись со своей миердой, это Линда звонит».

— Кристобаль, все готовят тебе вечеринку. Ничего не делай, развлекайся и отдыхай. Но если тебя придет поздравить твой друг Джон, обязательно меня с ним познакомь. Я в двенадцатом классе записалась на информатику, мне нужна с ней помощь. Компренде? — резюмировала итоги разговора Машенька. — Знаешь, а ты ведь был прав — дружить с ведьмой очень выгодно. И давай, расскажи про эти ваши нердовские штуки. Как правильно говорить — «Кирк» или «Спок», и кем ему приходится Дарт Вейдер? Я не хочу выглядеть перед твоими амиго дурой.

Она ведь шутит? Так ведь? Но зачем Линда вообще позвала Кастильо в гости, сейчас стало совершенно понятно. Милая моя сводница. Решила устроить личную жизнь подруге, познакомив с хорошим, тихим и богатым парнем.

Итак, щелчок тумблером включения и Дюке жалобно заскулил, так как по его чутким звериным ушам ударил гул взлетающего самолёта. Теперь дождаться, пока блины не раскрутятся, от 30 до 60 секунд, согласно мануалу. Есть!

Когда от рева реактивного двигателя осталось лишь мерное гудение, я, как сказано в инструкции, включил компьютер и увидел загрузочное меню, предлагающее выбрать, что загружать.

Все мои представления о нормальной организации работы с винчестером рухнули, разбившись о суровые реалии 1982-го. Мог бы и раньше догадаться, что плоская, без разбиения на папки файловая система с ограничением на 51 файл плохо подходит для «колоссальных» пяти мегабайт свободного места.

Вся эта порнография с чемоданчиком жесткого диска приносит в систему 36 виртуальных дискет стандартного объёма! Пута гранде! Мать моя чикита! Винчестер стоимостью с автомобиль заменяет стопку флоппиков! А если забыть перед выключением припарковать головку диска в безопасную зону, то есть риск потерять и данные, и устройство.

Да эта миерда попросту не стоит минутного ожидания при включении компа и громкого шума! Между прочим, после загрузки гул сильно снизился, но всё равно оставался громче, чем от привычного мне системника. Но тише, чем от дисковода, что хрустел, будто собирается прожевать и съесть дискету при каждом обращении. Музыка — вот моё спасение. Наверное, если бы не необходимость ждать целую минуту, пока раскрутятся блины, то преимущества есть. Но не настолько весомые, чтобы я свои деньги потратил. Это у Рокки явно куры доллары не клюют, раз он до подобной степени ценные подарки делает. Придется еще и отдариться чем-то сопоставимым.

Так до вечера день и протянул, играясь с жестким диском и рассказывая Марии Кастильо лор самых значимых космоопер. Информацию о том, что «Звездный Путь» и «Звездные войны» сюжетно никак не связаны и вообще находятся в разных вселенных, она приняла без удивления. Скорее всего, и так знала. Но в блокнотик самое интересное записывала. Например, клингонское приветствие «нукне́х», явно с целью козырнуть перед гиками.

Машенька заметно изменилась за лето. Не в том смысле, что фигура в нужных местах слегка подросла, а как-то серьезнее стала и выкинула всякую романтическую чушь из красивой головы.

Наконец сквозь шум вращения шпинделя прорвались знакомые нотки двигателя форда и к нам зашла моя прекрасная азиатка.

— Крис, с днем рождения! Прости, что я тебя бросила — я ездила во Фресно, тебе за подарком. Мария, привет! Как хорошо, что брат тебя отпустил. Поможешь мне донести подарок? Нет, Крис, тебе нельзя поднимать тяжести.

Надеюсь, это не еще один жесткий диск. А то у умных людей мысли часто сходятся. Плохо быть хромым! Я даже не успел опередить девчат, когда они ускакали к тойоте и начали медленно и аккуратно возвращаться с очередной громадной картонной коробкой, на сером боку которой красовалась крупная белая надпись IBM, а ниже название модели — 5150.

— Я видела, что тебе понравился компьютер у Монти, а у меня как раз скопились деньги на счете, — начала рассказывать Линда, краснея и смущаясь. — Если я ошиблась, продавец сказал, что можно вернуть, а я тогда что-то другое подарю.

И что мне тут оставалось, кроме как обнять, поцеловать и искренне заверить в неземной любви? Она сегодня вбухала все или почти все свои накопления в комп для меня и, по всей видимости, ни о чем не жалеет.

Распаковка и подключение нового компьютера — своего рода священнодействие и его я отложил на потом. Всё потом, не сейчас, хотя до одури хочется. А сейчас пора нам в пляс, то есть на праздник, организованный Кеном и Робертой. Покопаться в железках и понять, что там у Корвуса с совместимостью с IBM, мне кажется более веселым занятием, чем музыка, танцы и пьянство, но куча народа с какого-то перепуга собралась меня поздравлять. Неужели подведу?

Наряжаться для вечеринки, к счастью, никто меня не попросил. Неформальное мероприятие запланировано, а потому я надел джинсы и футболку. Новую, подарок от «Бесконечности тьмы», с логотипом «Тетрис» на спине и груди. Ребята, видимо, не совсем вкурили суть игры, которую им никто не показывал, так что заказали художнику просто надпись из мелких кубиков. Ничего так, приятно.

Вечеринка у Уильямсов дома! Гуляет весь район, гуляет вся… Сьерра! Отличия от прошлой — лишь в количестве и качестве гостей, а также шашлыках. Никому мясо не доверил. Начал сам нанизывать на шампуры, привезенные группой. А так — пиво, терраса, джакузи для всех желающих.

— Рамон и его дядя настоящий цех по производству шпажек наладили! — хихикнула подошедшая проконтролировать, что у меня с шашлыками, Трейси. — Армяне, иранцы, греки, бразильцы, аргентинцы. Даже русские! У них уже целая очередь из ресторанов и почти всем нужны именно такие острые панамские, с уголком, как ты показал. Но Рамон уже и плоские запустил, под кебабы. Смекаешь?

Молодец приятель. Увидел идею, оценил потенциал, наладил конвейер. Рад за него.

— Мои поздравления от «Больцман и партнеры», пацан, — подошел Лео. Основательно посвежевший и сбросивший пару кило, выглядел он, как и должно продвинутому юристу. — О делах сегодня не будем, всю пачку соглашений я привез. Завтра, если местные деревенщины не начнут протестовать, мы их подпишем. Не хочешь по полной их наказать за нарушение авторских прав? У тебя в наличии все основания.

— Нет, не желаю ссориться. Мы нашли приемлемое соглашение, в деньгах я не потеряю. Мне совестно, что живу за его счет в его же доме. Собираюсь дом выкупить по возможности, для Елены и Гектора. А с сентября хотя бы аренду платить начать, если возьмет.

— Умный выбор, пацан.

— Привет, чуваки! Давайте все похлопаем нашему Си-Си, он нереально крут! — послышалось с импровизированной сцены, где Эдди взял микрофон.

Справа от вокалиста-гитариста на сцене находился мистер Лоу, в обычной белой рубашке и бабочке.

— Не все еще знают, но наши крутые песни про тысячу глаз и древнего монстра написал он. — продолжал Эдди. — Я так думаю, ему вручат Грэмми.

Бурные несмолкающие аплодисменты, переходящие в овации.

— Эй, Си-Си, мы знаем, как шикарно ты жаришь мясо, но отвлекись, чувак. Томми тебя подменит. Сейчас к тебе подойдет Эль-Кей и вы станцуете. Чуваки, счас я вам расскажу, чтоб все понимали. Когда моя сладенькая тыковка Трейси привела меня к Си-Си, он попросил сыграть «Кольцо огня» Джонни Кэша, а я ему честно признался, что без мексиканских труб не звучит. Но сегодня у нас есть трубы. Гарри, покажи!

Несколько правильно нажатых клавиш на синтезаторе выдали знакомый мне проигрыш.

— Крис, давай потанцуем, — ко мне подошла Линда, красивая до невозможности. Кто-то из актрис, может быть, даже сама Мерилин Монро, сказала, что любой женщине в гардеробе необходимо маленькое черное платье — в такое мою девушку и нарядили. Сложная прическа, вариация любимого ей хвостика, туфли на высоченной шпильке и платформе, позволяющие немного уравнять наш рост, умелый макияж, подчеркивающий красивые глаза. Не девушка — богиня. И никакая Изабелла, флиртующая в данный момент с Каспером, с ней не сравнится.

Я взял Линду за протянутые руки. Весь день без трости, нога устала. Но что я, единственный танец не потяну? С внутренней уверенностью я шагнул на танцпол.

— Любовь — обжигающая штука… — затянул Эдди сразу после знакомого проигрыша мексиканских труб.

Вообще, ритмы Джонни Кэша больше подходят, чтобы бодро отплясывать под них, а не медленно кружиться. Потому Линда выступила моей опорой — она ей и так является, и мы начали курсировать в такт музыке влево и вправо.

Так-то танцы — это не ко мне. Даже со здоровой ногой их никогда не любил. Но глаза девушки так горели, и вообще — это «наша песня», как говорят в кино, поэтому не стал противиться.

Видимо, чтобы мы не выглядели идиотами, к нашему танцу присоединилось еще несколько пар. Кен и Роберта, вторая женщина с обложки порноквеста и ее бородатый муж, смутно знакомый мне разработчик из Сьерры и румяная пышка-блондинка, Каспер и Изабелла, Джон и Мария. Сработали-таки силки, расставленные Линдой на программиста. Выглядел при этом юноша смущенным. Ничего, привыкнет. Я сам такой, тяжело схожусь с новыми людьми.

На финальных аккордах мелодии, когда темп слегка ускорился, случилась совершенно дурацкая и нелепая неприятность. Застенчивый Джон, видимо, окончательно потерял концентрацию, заглядевшись в аккуратное, но все равно привлекающее взгляды декольте Марии. Он неловко перекрестил шаги, споткнулся о собственный ботинок и, отчаянно взмахнув руками, потерял равновесие, всем весом заваливаясь прямо на меня.

Толчок пришелся мне в плечо, лодыжка и без того изнывающая после дня без трости, взорвалась острой вспышкой боли и я почувствовал, как падаю. Видимо, я и в самом деле немного избранный, так как дальше наблюдал всю сцену в истинном слоу-мо, как в Матрице, не имея шансов что-то поменять.

Линда вцепилась в мои руки мертвой хваткой и попыталась удержать. Cухой щелчок ломающегося каблука громом для меня прозвучал. Гравитация, бессердечная ты сука!

Рухнул я на что-то мягкое — на Джона. Сверху на меня упала Линда, а выставленная ранее вперед в попытке удержать равновесие рука мистера Харриса угодила ей точно под левый глаз.