Инновации — наиболее важный вид товаров и услуг, возникающих на основе старых видов хозяйственной деятельности. Но на каждого истинного новатора приходится огромное множество имитаторов. Инновации составляют лишь небольшую долю новых предложений на рынке, становящихся логичным дополнением старых. Имитация — это кратчайший путь. Она редко идет по пути проб и ошибок, в отличие от инновации.

Услуги по ремонту товаров часто становятся основой для возникновения новых видов деятельности, связанных с копированием других товаров. Японцы использовали этот метод с большим успехом, когда начали копировать западные товары в конце XX века. В то время японская экономика серьезно страдала от дешевого западного импорта, с которым ее собственные производители не могли конкурировать — или даже не пытались. Среди предметов этого импорта были велосипеды. Они стали чрезвычайно популярны у жителей японских городов.

В целях замещения импортных велосипедов товарами собственного производства японцы могли пригласить крупных американских или европейских промышленников и позволить им создать предприятия в Японии — примерно так, как поступило советское правительство, предложившее компаниям Renault и FIAT построить автомобильные заводы в СССР. Производство велосипедов могло быть перенесено в Японию из любой другой точки мира. Или же японцы могли построить собственную фабрику, которая была бы рабским подражанием европейским или американским фабрикам. Им пришлось бы импортировать большую часть или все необходимое оборудование, а также нанять иностранных управляющих производством или направить японских менеджеров на стажировку за границей. В общем, для японцев создание велосипедных фабрик было бы трудоемким и дорогостоящим делом, и, скорее всего, оно увязло бы в массе других непредвиденных трудностей.

Вместо этого японцы наладили выпуск собственных велосипедов за счет дополнения старого производства новыми технологическими операциями, как если бы они были инновационными. Это стало классическим примером успешного «экономического заимствования», как принято называть копирование товаров и услуг в исторической ретроспективе.

После того как в Японию начали импортировать велосипеды, в больших городах стали возникать многочисленные предприятия по их ремонту. В Токио штат большинства таких мастерских состоял всего из одного или двух человек. Запасные детали для импортных велосипедов были слишком дорогими, а сломанные велосипеды — слишком ценной вещью, чтобы снимать с них детали для ремонта других машин. В этой ситуации многие мастерские начали сами изготовлять запчасти, что было не трудно, если мастер специализировался на выпуске какой-нибудь одной детали (именно так ремонтники и поступали). Таким образом, несколько мастерских выполняли работу целого предприятия по производству велосипедов. Следующий шаг сделали сборщики велосипедов, которые стали скупать детали у ремонтников на основе соответствующих контрактов. Соответственно, мастера по ремонту велосипедов превратились в «мелких производителей».

Не будучи слишком затратным, производство велосипедов в Японии развивалось за счет собственных ресурсов на всех этапах. В свою очередь, японская экономика получила новую отрасль, связанную с выпуском оборудования, необходимого для изготовления велосипедов; развитие этой отрасли ускорялось по мере расширения производства велосипедов. Но японцы получили значительно больше, чем просто собственное производство популярного товара. Они создали модель для дальнейшего развития многих отраслей своей промышленности: систему разделения сложного производства на относительно простые элементы, включающую в себя сеть автономных небольших предприятий. Данный подход был вскоре применен ко многим товарам и услугам и до сих пор пользуется большой популярностью в Японии. Изготовление деталей стало плацдармом для возникновения новых производств. Так, компания Sony, лидер в области производства аппаратуры связи, возникла в конце Второй мировой войны в Токио как небольшая мастерская, делавшая на заказ электронные лампы для сборщиков радиоаппаратуры. Со временем мастерская сама занялась сбором радиоприемников (детали для которых приобретала у других производителей), а затем и других видов электронного оборудования.

Генри Форд организовал производство автомобилей почти таким же способом, какой избрали японские сборщики велосипедов. До 1903 года, когда Форд создал свое успешное предприятие, он успел дважды потерпеть неудачу — сначала как менеджер, работающий по найму, а затем как владелец собственной автомобильной компании. В обоих случаях его исходный замысел заключался в создании небольшой автомобильной фабрики с полным производственным циклом. В третий раз он решил изменить свою стратегию. Он приобретал у производителей деталей, чьи предприятия располагались в Детройте, все необходимое для своих автомобилей — колеса, амортизаторы, кузова и т. д. Братья Додж, молодые механики, производившие коробки передач для машин марки Olds, расширили свою мастерскую для сборки двигателей для автомобилей Форда. Тем самым они создали дополнительное направление работы. Первая фабрика Форда представляла собой деревянное строение на территории угольного склада, причем плотник строил его на свои средства. Для него это тоже было дополнительное направление деятельности. Фабрика была дешевой и маленькой, поскольку Форд не делал на ней ничего кроме сборки автомобилей из деталей, произведенных на множестве других предприятий.

Первым и наиболее важным из новшеств, предложенных Фордом за всю историю его компании, было обещание снабдить покупателей его машин полным набором запасных деталей. Сначала он покупал эти детали у своих субподрядчиков-производителей. Но затем Форд начал делать запчасти самостоятельно, начав с тех, что пользовались наибольшим спросом. Так, шаг за шагом он расширял работу по сборке автомобилей производством все новых видов деталей. К концу 1907 года, когда была готова к запуску в серийное производство его первая модель, Форд мог самостоятельно производить большую часть ее компонентов.

Такая последовательность — сначала ремонт товаров, а затем их собственное производство — описана Гансом Конингсбергером в его книге «Любовь и ненависть в Китае», в рассказе о посещении им завода по производству грузовых машин в Нанкине в 1965 году. В то время на заводе работало около трех тысяч человек, выпускавших моторы для насосов и генераторов, а также целые грузовые автомобили. «[Завод] начался с того, что его основатели называли «фабрикой на плечах»: все оборудование переносилось на плечах тридцати рабочих, которые отвечали за его работу и образовывали ремонтную бригаду Коммунистической Армии. Когда армия вступила в Нанкин, эти люди, заняв старое здание и организовав мастерскую, сначала ремонтировали двигатели, а затем собирали их. В 1958 году они создали свой первый грузовой автомобиль».

Производство, копирующее чужие товары, может возникнуть на основе еще одного вида хозяйственной деятельности — розничной торговли соответствующими товарами. Сначала продавец просто торгует товаром, затем начинает производить то, чем торгует. В Калифорнии предприятия, выпускающие консервированные фрукты, возникли благодаря одному владельцу магазинов, который закупал консервы в восточных штатах, а затем создал собственное производство для переработки и продажи фруктов, выращенных в Калифорнии.

Когда появляются новые товары и услуги или их первые «копии», выпущенные на другом предприятии, список таких имитирующих производств будет только расширяться. Люди, изучившие производственный процесс (или его определенную часть) на каком-нибудь предприятии, могут уйти и начать собственное дело. В Британии такие случаи в промышленности или торговле называют «уходом в отрыв». В коммунистических странах это называется «кадровой системой». Уход с целью создания собственного производства был предельно формализован в цеховых организациях Средневековья. Ученик изучал ремесло в одной из мастерских, затем становился подмастерьем там же или в мастерской того же типа, а затем, если все шло хорошо, он организовывал собственную мастерскую и набирал учеников. В Соединенных Штатах, где случаи такого ухода работников довольно часты, для них существует единственное определение — «уход ради собственного бизнеса», довольно нечеткий термин, который включает в себя много других вещей помимо «ухода в отрыв», поэтому я буду пользоваться британским термином.

Те, кто уходит с целью создания собственного дела, иногда полностью копируют весь производственный цикл или его часть. Однако иногда это производство отличается от старой работы. Такое типично для издательской деятельности, когда сотрудники одной редакции уходят ради выпуска собственного издания. Журналы American Heritage и Scientific American издаются людьми, которые ранее работали в Times. В случае с American Heritage было основано совершенно новое издательство. В случае с Scientific American был куплен и возрожден старый и отживавший свой век журнал.

Большинство случаев успешного «ухода в отрыв» развивались по такому сценарию. Один или несколько работников крупной компании уходили, чтобы самостоятельно делать ту же самую работу. Обычно их клиентами становились другие небольшие фирмы. После этого создатели новой компании расширяли сферу ее деятельности за счет производства новых товаров и услуг. В качестве простого примера приведем арт-директора, который, уйдя из крупного журнала «в свободное плавание», выполнял художественное оформление сразу нескольких небольших журналов. Кроме того, он выполнял заказы фирмы, разрабатывавшей дизайн упаковок. Примеров такого «ухода в отрыв» чрезвычайно много и в электронной промышленности. В Лос-Анджелесе многие фирмы, производящие электронное оборудование, некогда откололись от компании Hughes Aircraft и поначалу копировали различные элементы ее производственного цикла, а затем дополнили их выпуском огромного количества других электронных приборов. По ряду причин, о которых мы будем говорить в следующих главах, владельцы этих фирм не смогли начать новое производство, не уйдя из «материнской» компании и не копируя ее товары и услуги. Многие направления работы становятся продуктивными только в том случае, если ранее они обособились от общего процесса производственной деятельности, частью которого некогда являлись.