Леший

Куда же меня занесло? Ни людей, ни машин, ни поселений! Словно в пустыне какой-то! А еще эти дурацкие холмы, то в гору, то с горы, ни туда ни, сюда ходить неудобно! А время то идет! Осень не за горами, а там и до зимы недалеко, особенно если учесть то, что в местах, куда я направляюсь, скорее всего, уже сильные холода и возможно даже снег выпал. И не пешком же мне туда добираться! Я за такое расстояние ноги сотру по самую задницу! И идти буду до Нового года, это при лучшем раскладе. Припасов мало, оружия нет, да меня словно кто-то проклял! Небось Пирожок сглазил, надеюсь, этот мелкий ублюдок уже помер, как помойная крыса. Или вкалывает сейчас на самых сложных, каторжных работах.

За день я преодолел приличное расстояние, но понимания, где нахожусь, так и не появилось, на дороге, как на зло, ни единого указателя. Был один, но его какой-то идиот расстрелял дробью, превратив информационное табло в настоящий дуршлаг. Вот же заняться кому-то было нечем, только ценные патроны зря переводил! Хотя возможно это было сделано задолго до известных событий, охотники не редко таким занимаются и разумеется не от большого ума.

Ночевать пришлось в лесу на ветке большого дерева, опять. Комары за день одолели, хоть ночью не сильно беспокоили, но это из-за того, что по ночам стало заметно холодать, кровососы и прочие насекомые становятся менее активными. Да уж, осень близко, ближе, чем кажется, и не стоит обманываться, любуясь зеленой листвой на деревьях. Оглянуться не успеешь как она пожелтеет и облетит, полностью обнажив лес.

Утром спрыгнул с дерева и размял затекшее, совсем не отдохнувшее тело, спать хотелось просто ужасно, я то и дело просыпался от каждого шороха и постоянно пытался усесться поудобнее, поправляя ремень, которым был привязан. Разведя огонь приготовил на скорую руку завтрак. Закинув в желудок половину котелка недоварившейся гречки и умяв вприкуску банку невкусных шпротов, которым уже, наверное, сто лет в обед, запив все это дело чаем с горьким сигаретным дымом я двинулся в путь.

Пока мне везло, хотя бы в том, что я не сталкивался с зомби, но оно и понятно, нет людей – значит, нет зомби. А мне люди очень нужны, точнее, их пожитки, особенно оружие и хоть дряхлая, ржавая, но рабочая машина. Двигаясь вдоль дороги, стараясь по минимуму высовываться из кромки леса, кустарников или просто высокой травы, я вдруг услышал вдалеке какую-то возню. Я как раз поднялся на очередной крутой холм и, скрываясь за стволами деревьев, осторожно посмотрел вниз.

– Твою-то мать! Висит груша, нельзя скушать! – злобно выругался я ударив кулаком по стволу дерева.

Внизу было скопление зомби вокруг колонны из четырех машин. Две машины были перевернуты на бок, две стояли на колесах перегородив трассу, а рядом с ними лежало оружие, я точно не уверен какое именно, но одно по силуэту похоже на старый добрый автомат Калашникова, а второе – что-то вроде помпового ружья, но это не точно. Плюс на багажниках видны свертки и ящики с припасами. А зомби много, штук сорок, не меньше, кто-то неподвижно стоит, а некоторые снуют по дороге туда-сюда, словно часовые. Мне с ними справиться без вариантов, это тебе не деревня, где есть пространство для маневра, тут только косогоры и смешанный лес, в котором полным полно валежника, различных кустов и травы о которую легко запнуться и упасть. Имей я хотя бы один пистолет и горстку патронов, можно было бы попытать судьбу, но увы, нет ничего, а рисковать с ножом против такой оравы – чистое самоубийство.

Помимо того, что до припасов и техники не дотянуться, теперь еще придется и в обход идти, а это дополнительный, большой круг, ну точно кто-то проклял меня. Посмотрев еще раз на сборище зомби, я тяжело вздохнул от собственного бессилия и зрительно выбрав маршрут, пошел в самые глубокие лесные дебри, пока меня не заметили и не услышали. Углубившись в лес от дороги, наткнулся на небольшой ручей и уже пару часов шел вперед вдоль него. Вдоль ручейка почва была рыхлой и мягкой, поэтому на ней легко оставались следы по которым я мог сразу заметить присутствие человека. Со временем ручей привел меня к реке, не широкой, но судя по виду, достаточно глубокой и холодной, с сильным течением. Вдоль рек обычно строят поселения, руководствуясь данным фактом, я продолжил свой путь, прикурив очередную сигарету, чтобы притупить голод и отгонять от себя надоедливых комаров с мошками. Двигаясь вниз по реке, я ни на минуту не ослаблял бдительности, особенно после случая с увиденными зомби на берегу, что были привязанными цепями. Кто его знает, может, и здесь такая же беда. Люди сейчас явно не в себе и могут и не такое учудить. Спустя пару часов продвижения я вдруг услышал впереди негромкий визг, похожий на женский, а затем всплески воды, словно там кто-то купается. Замедлив шаг, я настороженно пробрался вперед, чтобы посмотреть, что там творится, и да, оказался прав, визжала девушка, и их тут было целых две.

В воде плескались две весьма симпатичные и полностью обнаженные особы лет двадцати-тридцати на вид. Фигурки худощавые, все прелести выглядели весьма соблазнительно, кожа покрыта массой татуировок, руки, спины, ноги и даже груди. Девушки искупались в воде, а после поднялись на берег и не одевая одежды приступили к стирке своих вещей. Я же остался неподвижно наблюдать за ними, нет, не то чтобы я какой-то там извращенец, просто мне была нужна информация. Ведь они откуда-то пришли, ведут они себя весьма уверенно и расслабленно. Еще при них нет абсолютно никакого оружия, а это говорит о том, что-либо их кто-то защищает, либо они просто недалекие, так как в такое время подобное безалаберное поведение просто неприемлемо. Когда они стирали вещи, хорошенько прополоскав их в холодной воде я заметил среди них мужские трусы, штаны и пару футболок у одной и у второй почти такой же набор. Они выжали вещи и развесили их на веревке, а сами, закурив по сигаретке, расселись под деревом. Вот вам и информация подоспела, людей тут как минимум четверо, теперь нужно выяснить, где их база, и осмотреть там все более внимательно, как знать, может, мне на этот раз улыбнулась удача.

Дождавшись, пока барышни закончат со своими делами и уйдут восвояси. Я спустился еще немного вниз по течению и, выбрав удобное место с пологими берегами, скинул свою одежду, уложил в рюкзак и пересек реку. А вода-то была прям ледяная, даже и не знаю, что это за две моржихи такие, раз смогли в ней так спокойно плескаться, словно в теплом бассейне. Перебравшись на противоположный берег, я сразу отерся грязной футболкой и спешно накинул одежду. Затем свой рюкзак я припрятал в укромном местечке, так, чтобы на него никто не наткнулся, а если мне придется спешно покидать эту локацию, я смогу его быстро схватить и двигаться дальше. Закончив с этим я тихонько вернулся к месту, где барышни устраивали стирку, и, приметив натоптанную тропку, двинулся вдоль нее. Идти пришлось совсем недалеко. В двухстах метрах от берега посреди леса я увидел очертания небольшого бревенчатого домика. Приблизившись поближе, приступил к наблюдению, затаившись в высоких кустах, словно мышка.

Дом был совсем небольшим, так, охотничья избушка, чтобы ночку скоротать, плюс-минус сруб был два на два метра, но сам домик выглядел довольно качественным и свежим. Забора по периметру не было, никакой техники и ее следов я тоже не обнаружил, зато увидел его обитателей. Те самые две девицы и два парня примерно того же возраста. Худые, высокие, несуразные и тоже безоружные, лица в пирсингах, а кожа в татуировках. Нет, оружие у них было, но это были ножи, что находились в ножнах, подвешенных за поясные ремни. Но, боюсь для них это так скорее хлебушка нарезать, нежели биться с ким-то всерьез.

Сначала компания мне казалась какой-то больно расслабленной, жизнерадостной, они говорили о чем-то отвлеченном, много шутили. И все это как-то не вписывалось в картину мира, я не понимал, с чего такой позитив и беззаботность, а потом вдруг понял.

Девушка нырнула в дом и вытащила из него большую коробку, из которой начала доставать предметы и выкладывать их на лавочку: жгуты, шприцы, небольшую газовую горелку и большой пакет с белым порошком. На этом моменте все встало на свои места. Кучка наркоманов затарилась всем необходимым и теперь устроила тут свои Содом и Гоморру. Ни о чем не переживая, прожигают свою жизнь, ведь все что им нужно у них есть. Тяжело вздохнув, я осторожно вышел из кустов и отправился за рюкзаком, а после двинулся дальше.

Я, конечно, мог пойти и напасть на эту группу и как минимум разжиться у них провизией, раз уж транспорта и оружия у молодежи нет, но это слишком рискованно. Их все же четверо, а я один, люди под кайфом могут быть как полностью беззащитны, так и крайне опасны. Так что нападение на них было бы крайне опрометчивым поступком с моей стороны. Острой нужды пока нет, а лишний риск не обоснован и не оправдан. Учитывая, что в данных условиях можно загнуться и от простого пореза или занозы, то точно нужно беречь себя и действовать наверняка, а рисковать только в самой крайней ситуации. Тут же на кону толком ничего и не было, я даже не знаю, сколько у них запасов еды. А отчаявшийся, безбашенный наркоман даже со смертельным ранением может что-то да выдать напоследок. Я эту братию знаю, связываться с ними порой – себе дороже.

Что же касается заноз и порезов, это дело такое. Когда я был в бегах, с нами был совсем молодой парнишка, так его убила простая заноза в ноге. Сначала ничего такого, потом она начала болеть и гноиться, ее, конечно, извлекли, но уже было поздно, рана набухала, началось заражение крови, плюс пошла гангрена. Всего три недели, и парня пришлось добить, так как он из полезного члена команды превратился в вечно ноющий и жутко смердящий балласт, а больниц, разумеется, не было. Так что себя нужно беречь, и вообще бы стоило обзавестись банальной зеленкой, спиртом, бинтами и пластырями, не все можно залечить подорожником.

* * *

Очередной неудачный день подошел к концу, и я опять сижу на ветке дерева, обвязанный ремнем. Ночка выдалась еще той, сначала поморосил дождик, а после поднялся ветер, продувающий до самых костей, в какой-то момент мне даже пришлось спуститься вниз, так как холод уже стал невыносимым. Утром я проснулся в обнимку с деревом, а еще мне было холодно, все тело ломило, а сопли просто текли ручьем.

– Апчхи! Сука! – злобно прошипел я, высмаркиваясь в лопух.

Болеть – последнее дело, особенно сейчас, когда я наиболее уязвим. Лекарств, конечно же, при себе нет, я даже поругал сам себя за то, что не взял с собой банку малинового варенья в деревне, решив, что это просто балласт, так как к сладкому я равнодушен.

Попив горячего чая с заваренными в нем травами, что нашел поблизости, я продолжил свой путь. Идти было тяжко, руки опускались, то и дело погружался в свои мысли, теряя бдительность. В какой-то момент вообще наступила апатия, и мне стало казаться, что я вот так и погибну в одиночку в лесу, заболев пневмонией или еще чем-нибудь серьезным. Но я все равно шел, словно в бреду, превозмогая болезнь.

Чтобы побороть болезнь, нужно было много пить, а еще есть. По пути я нарвался на небольшие малиновые заросли и нарвал там себе свежих ягод, а также наломал веточек для отвара. Выбрав удобное местечко, я насобирал веток и развел костер, на котором заварил чай и приготовил немного макарон. Все это я кое-как затолкал в себя, залив двумя кружками горячего чая, а после сам не заметил, как задремал.

Проснулся посреди ночи, сидя у дерева, вокруг стояла мертвая тишина, лишь изредка поскрипывали ветви деревьев, трущиеся друг о друга оттого, что с них взлетали птицы. Звезды светились очень ярко, а полная луна освещала лес своим мягким белым светом. Идти ночью было бы глупо, да и чувствовал я себя все так же отвратительно, так что опять навел себе горячего чая с малиной и, опрокинув еще две кружки, улегся спать, положив под голову рюкзак.

На этот раз пробуждение было куда лучше, здоровье в целом у меня крепкое, и на поправку я иду весьма быстро. Так и сегодня я хоть и не был до конца здоровым, но простуда ощущалась гораздо меньше и уже не так сильно мешала двигаться дальше.

Продолжая свой путь, я увидел впереди мост через реку, по которому проехали две старенькие Нивы с прицепами, и это меня обрадовало. Наконец-то я увидел людей.

Поспешив вперед, я добрался до разбитой заасфальтированной дороги и все так же придерживаясь леса двигался вдоль нее. Через какое-то время дошел до перекрестка, где к разбитому асфальту примыкала накатанная грунтовка со свежими следами транспорта.

На обочине дороги виднелась дыра от вырванного знака, видимо люди не хотят, чтобы кто-то знал о том, что впереди есть поселение. Прошел немного дальше и зашел в жидкий пролесок, где мне на глаза попался тот самый знак, синяя табличка со стрелочкой и белой надписью «д. Кузнецы, 2 км». Держась в стороне от грунтовки я неспешно и на полусогнутых ногах направлялся в сторону поселения. В наше время нельзя вот так просто прийти куда-то без разведки. Мало ли, что за люди там сейчас обитают, если пошлют куда подальше считай, что тебе повезло, а то могут как грохнуть, так еще и в рабы определить. Поэтому без первичной разведки лучше на глаза никому не показываться. Как только деревня показалась на горизонте я сразу же взобрался на высокое дерево, чтобы осмотреть ее размеры и, если повезет, увидеть, чем там вообще люди занимаются. Если там процветает рабство – это будет сразу заметно так как над работягами будут стоять надзиратели.

Забравшись почти на самую макушку высокой, ветвистой сосны, я увидел поселение словно на ладони, большая деревня, что даже немного удивительно для данного региона. Тут домов пятьсот, не меньше, плюс масса построек и даже большие гаражи, по всей видимости от местного колхоза. Все поселение было обнесено высоким забором, плетеным из частокола, а местами стояли сторожевые вышки на которых в свою очередь дежурила вооруженная охрана. Так же вокруг деревни метрах в ста от забора велась активная работа, люди копали глубокий и широкий ров. Экскаватор был всего один, плюс три десятка человек с лопатами, они активно трамбовали рыхлую землю, делая некое подобие бруствера на внутренней стенке рва, чтобы ни люди ни зомби никак не могли его преодолеть. Охраны среди работяг не было, что говорило о том, что люди работают добровольно и они не являются рабами.

Спустившись вниз, я накинул на плечи рюкзак и все так же придерживаясь редкого лесочка и кустарников пошел в сторону деревни, по пути продумывая легенду. Я же не могу сказать им все как есть, мол я такой сякой сидел на базе бандитов, а после на нас напали вояки и я кое-как сбежал. А еще я сам тот еще уголовник, людей погубил массу и вас готов перебить, пока не получу транспорт, припасы и оружие.

Я приблизился к кромке леса, за которой находилось выкошенное поле, а на нем уже как раз активно велись земляные работы. Сразу выходить мне не захотелось, решил еще немного понаблюдать за ними и послушать разговоры, в целом узнать общее настроение, чем живут люди и прочую полезную информацию. Все крохи информации потом можно будет собрать воедино и собрать хотя бы примерную картину о местных.

Лежа в кустах я наблюдал за работой, мужики усердно махали лопатами, то и дело подшучивая друг над другом и рассказывая различные байки во время перекуров. Никакой злости и в враждебности я не заметил и это радовало, но и чего-то полезного тоже не услышал. И я уже было собирался подниматься на ноги и выйти к ним, как вдруг слева от меня хрустнула ветка и едва я успел повернуть голову как из глас посыпались искры. Затем мощный удар в живот опрокинул меня на спину и все – теплая, приятная темнота забрала меня в свои крепкие объятия.