Макс

Освободившись пораньше, этот вечер я планировал провести дома. Вжал на полную педаль газа, и только успевал входить в повороты, уже представляя, как позову Юлю на поздний ужин, чтобы она скрасила мое одиночество.

Нет, конечно, прямо такого я бы ей не сказал. Придумал бы, что нам нужно обсудить легенду, с которой она заявится на порог Белых Стражей, или нашел бы какой-то другой повод, лишь бы заглянуть в ее глаза, увидеть робкую улыбку на девичьих губах, ощутить взволнованное биение ее сердца, и этот запах, без которого уже не представлял своего существования.

Чем больше времени мы проводили вместе, продолжая подготовку к внедрению, тем чаще я ловил себя на том, что не готов с ней расстаться, отпустить в тыл врага. И пусть для них она будет своей, и возможно, сумеет разыскать своего отца, если тот в стае все это время скрывался под другим именем. Это не отменяло того, что десятки молодых крепких самцов начнут бороться за внимание новой самки. Где-то в кланах в соответствии с древними законами до сих пор разрешались бои за обладание полукровкой. Практиковалось ли подобное у Белых Стражей, я не знал, и даже думать об этом не хотел.

Мы все сделаем быстро. Никто и посягнуть на нее не успеет. Юля соберет информацию, и мы вытащим ее оттуда. А потом… Да хоть война, если это действительно их рук дело. Время покажет. Но девчонку в обиду я никому не дам, это я знал твердо.

Едва припарковался у дома, знакомый внутренний импульс невидимой нитью прошил мое сознание. Я даже на мгновение закрыл глаза, ощутив исходящую от источника тревогу. Затем раздался звонок, который я не мог игнорировать. Голос Зары зазвучал взволнованно и отчетливо:

— Снова началось, как тогда, на границе. Но в этот раз возле поселка. Стая волнуется, Макс. Ты нужен здесь.

Волчица, чье присутствие я старался избегать вот уже которую неделю, была вне себя от беспокойства. Но ее переживания касались вовсе не наших взаимоотношений, а гораздо более серьезных вещей. Этой встречи мне точно было не избежать.

— Скоро буду.

Чертовы аномалии продолжились, в этом не было никаких сомнений. Я уже видел их в записи, когда они только стали появляться на восточных границах, но теперь хотел увидеть происходящее собственными глазами.

— Назар, ты со мной через лес, — принялся я раздавать указания, едва войдя в дом. — Тим, гони в поселок и захвати всю аппаратуру. Нужно выяснить наконец-то, что именно там творится.

Я позвал брата, выкрикнув громко его имя дважды:

— Сава! Савелий!

Но тот не откликнулся.

— Да не напрягайся ты так, — ухмыльнулся Тим. — Сава сказал, что поедет в город к друзьям, наверное, развлекается там по полной программе.

Разочарованный поведением младшего брата, который вновь предпочел веселье выполнению обязанностей, я решительно махнул рукой:

— До офиса, когда был нужен, он так и не доехал. А по клубам шататься... Откуда только взялись эти друзья, которых еще недавно не было? Ладно, погнали, не до него сейчас.

Мы с Назаром вышли в сад, скрытый вечерним полумраком. Скинули одежду, и в прыжке обернулись. Прохладной тверди земли коснулись уже мощные волчьи лапы. В глазах Назара, моего верного собрата, сверкала тревога, отражая и мои собственные переживания. Но не его, а другой взгляд терзал меня сильнее всего. Я чувствовал его спиной. Тяжелым грузом он ложился на мои плечи, словно невидимая нить связывала нас прочнее любых оков.

Девушка стояла на балконе, освещенная бледным светом луны. Она смотрела нам вслед, провожая глазами наши стремительно удаляющиеся фигуры. Даже сквозь расстояние я ощущал тепло ее взгляда, проникающее глубоко внутрь моей сущности. Это было мучительно сладко и невыносимо больно одновременно.

Юля, Юленька…

Сколько бы мы не проводили времени вместе, она оставалась для меня непостижимой загадкой, к разгадке которой я боялся прикоснуться. Живая, искренняя и чистая, как едва распустившийся бутон. Ее присутствие нарушало спокойствие моих мыслей, будило дремавшие инстинкты, заставляя кровь бурлить быстрее. Она снилась мне ночами, нежные черты ее лица, робкие улыбки и вкус ее поцелуев, вызывая смешанные эмоции — желание обладать и страх потерять контроль над собой.

Вот и сейчас, стоило ветру донести до меня запах ее кожи, и сознание наполнилось яркими образами прошлого, когда она только вошла в мою жизнь: такая растерянная, уязвимая, но несломленная. Моя маленькая бесстрашная воительница.

Я не понимал, как у нее это выходило, но с ее появлением этот огромный пустой дом вновь стал казаться живым, а я все чаще стал ловить себя на мысли, что хочу в него возвращаться. Не засиживаться в офисе до ночи, не нарезать круги по лесу в волчьей шкуре, а спешить туда, где она.

Вот только, быть лидером стаи означало подчиняться строгим правилам, ставить безопасность своих братьев превыше собственных желаний. Мне нельзя было позволить эмоциям взять верх, нельзя, чтобы другие члены стаи замечали мою маленькую слабость к полукровке. Следуя инстинктам зверя, я подавлял человеческие порывы, сосредотачиваясь лишь на цели. Но и мой зверь вопреки всем законам тянулся к ней.

Нет, старейшины такое никогда не одобрят.

Отвернувшись от дома, я почувствовал резкую боль внутри, будто сердце рвалось на части. Подняв голову вверх, навстречу холодному сиянию луны, я издал глубокий, протяжный вой. Звук эхом прокатился среди ночи.

— Нужно двигаться дальше, — мысленно поддержал меня Назар, и я заметил беспокойство в его взгляде, словно он и сам испытывал нечто подобное, хорошо понимая суть моих душевных терзаний.

Мы оба знали цену своего выбора: преданность стае для вожака и его правой руки важнее личного счастья, независимо от обстоятельств.

Мы передвигались быстро, почти неслышно ступая лапами по мягкому ковру лесной подстилки. Ночь была ясной, луна высоко висела над кронами деревьев, заливая лес серебристым светом. Наш путь пролегал вдоль старого ручья, журчащего неподалеку. Воздух наполнился свежестью, смешанной с ароматами хвои и земли.

Назар был рядом, иногда оглядываясь по сторонам, будто проверял, нет ли слежки. Я чувствовал его тревогу, она передавалась мне, усиливая собственное напряжение. Перед глазами снова всплывали картины прошлого, воспоминания о тех временах, когда наша стая была крепче и сплоченнее, а все волки шли за моим отцом. Он верил, что у меня тоже все получится. Отец готовил меня вести честный бой и давать отпор врагу, которого видишь в лицо, но и предположить не мог, что на наш клан начнутся подлые нападки исподтишка. Слежка, взрывы, запугивания, убийства… И эти электромагнитные аномалии тоже пришли на наши земли неслучайно. Оставалось разобраться какого черта задумали Белые Стражи и что у них там творится.

Наши шаги становились быстрее, пока наконец не превратились в стремительный бег. Лес мелькал перед глазами, тени сливались друг с другом, превращаясь в сплошную темную массу. Наконец, мы выбежали на окраину небольшого поселка, расположенного прямо посреди леса. Здесь жили наши соплеменники, обитатели двух миров. Днем они были людьми, работающими, живущими обычной жизнью, ночью же возвращались к своему истинному облику, наслаждаясь свободой природы.

Дома стояли разбросанные хаотично, каждый построен согласно личным предпочтениям владельца. Деревянные эко-строения соседствовали с современными коттеджами.

Среди жителей на улице собрались оборотни всех мастей: пожилые пары с седыми волосами, молодые и полные сил волки, а также совсем юные волчата, которые из любопытства вышли поглазеть на аномалии. В человеческом или в волчьем обличье все они ожидали своего предводителя.

Стоило нам появиться, как моим вниманием завладела Зара, последняя из моих любовниц. Она сразу заметила мое приближение и поспешила ко мне, слегка прижимаясь телом, ища моей ласки. Ее шерсть блестела в свете луны, глаза сияли ярким золотистым огнем. Самая сильная и красивая волчица в стае. Обычно, ее присутствие доставляло удовольствие, но теперь… я ощутил лишь раздражение.

— Я успела соскучиться, Макс. Почему ты так давно не приходил? — тихо спросила Зара, нежно прикасаясь носом к моему уху. — Или копишь силы для таинства под полной луной?

— Нет времени на разговоры, — резко ответил я, стараясь скрыть свое недовольство.

Сил отыметь ее у меня и сейчас было навалом, только не было никакого желания. Все ее ужимки, обнюхивания, виляния хвостом, и нарочитые заигрывания стали казаться пошлыми. Да и сама Зара уже давно не была той невинной девочкой, которую с юных лет все пророчили мне в пару. Когда-то я действительно был ей очарован. Вот только, получив мое внимание, что-то в ней безнадежно испортилось. Будто она уже спала и видела, что я выберу именно ее, заберу в свой дом, в свою постель, а еще позволю крутить собой по ее усмотрению.

— У меня срочные дела. Стая взволнована.

— А потом, когда закончишь с делами, мы сможем провести время наедине?

— Не сегодня точно.

Она отступила, удивленно глядя на меня. В ее глазах отразилось разочарование, но Зара ничего не сказала. Вместо этого медленно развернулась и ушла обратно в толпу, оставив позади легкий шлейф грусти.

Тем временем обстановка вокруг накалялась. Свет в окнах домов начал мерцать, периодически пропадая совсем. Кто-то выкрикнул испуганно:

— Что за чертовщина?!

Все взгляды устремились туда, откуда исходили странные вспышки света. По поверхности камней, раскиданных по берегу ручья, пробежал слабый электрический разряд, осветив всю местность зловещими голубовато-белыми искрами.

— Спокойно, мы во всем разберемся, — решительно заявил я, обращаясь к собравшимся. — Как давно все это началось?

Один из молодых оборотней вышел вперед:

— Примерно полчаса назад. Сначала лампы замигали, а потом это...

Его голос прервала новая серия ярких вспышек. Светящиеся линии подобно электрическим змеям продолжили ползти по земле, создавая причудливые узоры.

Тим подоспел как раз вовремя. Облаченный в защитный костюм с резиновыми сапогами и перчатками, он уже что-то замерял приборами.

— Необычное явление, — усмехнулся парень, с интересом изучая новую нестандартную задачку.

Я подошел ближе к Тимуру, стараясь держаться подальше от светящихся линий.

— Ну и что тут творится? Это вообще нормально?

Парень взглянул на показания приборов и покачал головой:

— Нет, конечно, ненормально... Напряжение высокое, около десяти тысяч вольт. Обычно такое бывает при грозовых разрядах или мощных электромагнитных импульсах, но никаких погодных аномалий поблизости нет. Судя по всему, мы имеем дело с каким-то локальным эффектом неизвестного происхождения. Вызывай спецов.

Молодые оборотни стояли рядом, нервно переглядываясь друг с другом.

— Это безопасно? Можно подойти ближе? — осторожно спросил один из них.

Тим поднял взгляд от своего оборудования и серьезно ответил:

— Опасно однозначно! Нельзя подходить близко, особенно босиком или в мокрой обуви. Высокое напряжение может вызвать поражение током даже на расстоянии. Лучше держитесь подальше, пока мы не выясним природу явления. В идеале разойдитесь по домам.

Новый всплеск энергии заставил всех разом попятиться назад и испуганно замолчать. Искры теперь стали ярче и крупнее, покрывая поверхность земли словно живым ковром.

— Может попробовать заземлить? Или отключить питание местных трансформаторов? — предложил я, пытаясь придумать решение проблемы.

Тим задумчиво кивнул:

— Хорошая мысль, но отключение питания возможно лишь временно решит проблему. Источник напряжения явно не обычный бытовой прибор. Нужно выяснить, откуда идет этот поток энергии, иначе аномалия возобновится вновь.

Еще одна волна электрического тока прошлась по камням, вызвав очередной крик ужаса среди присутствующих.

— Давай начнем с простого: попробуем изолировать участки распространения разряда, а потом будем думать дальше, — твердо сказал я, надеясь успокоить окружающих.

Тим согласился, проверяя состояние своего защитного костюма перед началом дальнейших действий. Не прошло и пятнадцати минут, как над поселком появился вертолет.

— Вот и спецы подоспели. Помощь лишней не будет.

* * *

Напряжение постепенно снижалось, электрические волны начали слабеть. Мы работали быстро и аккуратно, используя специальные инструменты для изоляции опасных участков. Через пару часов ситуация стабилизировалась настолько, что риск поражения снизился почти до нуля.

— Похоже, мы справились, — выдохнул Тим, снимая перчатки.

Я внимательно осмотрелся вокруг, отметив, что свет наконец вернулся в дома поселка, мигнув всего пару раз напоследок.

— Хорошо сработано, — похвалил я команду.

— Ага, — согласился Тимур. — Не успей мы вовремя, кто-то по незнанию мог сунуться и погибнуть. Нужно установить причину возникновения аномалии, и срочно.

Нам обоим было ясно, что источник происходящего находился именно там, куда вели мои мысли.

— Я устрою встречу с Белыми Стражами, — уверенно сказал я, направляясь вперед. — Впервые мы заметили аномалию на границе с ними. Нужно разобраться, что происходит.

— Так они нам и сказали. Может, это вообще часть их плана, чтобы запугать нас. Или…

— Перебить по одному?

— Может, и так. Жаль, что Юля еще не готова, — подключился к нашему разговору Назар.

Что-что, а отправлять ее разбираться еще и в этой чертовщине, мне хотелось меньше всего. Одно дело, невинный корпоративный шпионаж, и совсем другое — соваться в самое пекло. Чтобы у них там не назревало, Юля не будет в этом участвовать. И точка.

— Нет. Я сам встречусь с Ратниковым.

— Со старшим, которого за хладнокровие прозвали Ледяным Клинком, или с младшим, Серебряным Призраком, которого и вовсе считают безумным на всю голову? — подкалывал Тим, или и правда за меня боялся.

Мне и самому было не до шуток. Если конкуренты хотят развязать войну, эта встреча могла ничем хорошим не закончиться, особенно накануне полной луны.

— С обоими! — психанул я, нервно всплеснув руками. — Я тоже не белый и пушистый. Давно пора заглянуть им в глаза, может, хоть что-то прояснится.