67

ИЕРИХОН

Оглушительный звук отдался в моем черепе, когда я заставил себя подняться на ноги и, спотыкаясь, направился к Летиферу. Я вытащил свой клинок, слишком хорошо зная, что у меня никогда не будет возможности вонзить его ему в мозг.

Мой отец был прав. Его сила была непревзойденной.

Мучительная боль заставила меня упасть перед ним на колени, и когда я посмотрел вверх, воспоминания о Фаррин вспыхнули в моей голове. Каждое мгновение. С первого дня, когда я положил на нее глаз в соборе, и до той ночи, когда я наконец узнал, кто она такая. В первый раз, когда я взял ее на колокольню, вплоть до той ночи, когда я увидел, как ее глаза вспыхнули от боли, за несколько секунд до того, как мне оторвали крылья.

Все это было похоже на сон. Несбыточная мечта.

Собрав всю силу, которую я мог призвать, я с ревом ударил кулаком в землю и послал вспышку молнии, которая потрясла пейзаж. Двор разделялся по центру глубоким, похожим на пещеру хребтом, который разделял армию Мортуната, так что у входа в собор оставалось всего несколько сотен человек.

Взглянув на меня сверху вниз, Летифер отвел руку в сторону, и созданный мной гребень снова запечатался.

Я в изнеможении откинулся на пятки.

Лицо Фаррин снова промелькнуло у меня в голове, ее глаза закрылись в вечных снах, и я стиснул зубы. Превозмогая изнуряющую боль в ухе, я выпрямился и схватился за его шлем. Я бы разнес ему голову голыми гребаными руками, если бы пришлось. Молния вырвалась из моих ладоней, танцуя по металлу, и он издал звук, который заглушил звон у меня в ушах.

Когда он усилил подачу, я сосредоточил свою энергию на маске. Его тело содрогнулось, сияние его красных глаз потускнело.

Моя голова пульсировала, жар в моих руках обжигал металл, и я издал неистовое рычание.

Он поднес ладонь к моей груди. Удар в мое сердце, который убил бы меня, но я держался.

Для Фаррин.

Его взгляд метнулся в сторону, и я проследил за ним, где Мортунат за что-то схватился. Отпустив меня, он повернулся, как будто собираясь бежать в том направлении. С оглушительным треском его тело взорвалось облаком красного дыма. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что произошло, пока я смотрел на свои руки.

Какой-то предмет упал на землю передо мной, и я нахмурился, поднимая его, чтобы показать большую отмычку, на дужке которой было изображено лицо демона с красными глазами.

Когда я поднялся на ноги, звук щелчка привлек мое внимание к тому месту, где мортунат опустился на колени. Бесконечный горизонт нежити, склоняющейся передо мной.

Над головой темное небо колебалось и мерцало. Смещение. Ужас шевельнулся у меня в животе.

Нет.

Сердце.

Я развернулся и бросился обратно в двери собора, которые вышвырнули меня в серый коридор.

Неся Фаррин на руках, Васжаго направился ко мне, маленький мальчик следовал за ним.

-Священник украл сердце.

-Гребаный Венейбл, - пробормотал я, подхватывая Фаррин на руки, отбрасывая страх перед тем, что это могло означать. -У нас нет времени. Мы должны выбраться до того, как портал закроется. Скажи мне, по крайней мере, что ты прикончил ублюдка.

-У меня были более неотложные дела, - сказал Васжаго, поднимая мальчика на руки, и мы вдвоем побежали трусцой по коридорам, прочь от центра лабиринта.

Мортунат сгрудился в коридоре перед нами, оскалив зубы на Васжаго и мальчика.

-На колени, - прорычал я, и каждый из них опустился на одно колено. Когда мы проходили мимо, один из них щелкнул зубами в сторону Васжаго, и прежде чем он смог укусить его за плоть, я ударил его тыльной стороной ладони, отчего он отлетел к каменной стене. Стена покрылась рябью от удара, и трещина поползла вверх, к потолку. Лабиринт рушился.

-Вы только тронете любого из нас, и я уничтожу каждого из вас.

Они опустились еще ниже, их лысые лбы коснулись бетона, когда мы проходили мимо.

Откуда-то сзади нас донесся звук. Не визги Мортуната, а что-то более глубокое, более угрожающее. Рев зверя.

Васжаго нахмурился в ответ, и мы оба повернулись к нему. Лязгающий звук привлек мое внимание к окружавшему нас Мортунату, который сидел, дрожа, раскачиваясь взад-вперед, как будто в страхе.

-Мне это чертовски не нравится, - сказал Васжаго рядом со мной.

Тени мелькали по бесконечному отрезку коридора, освещенному фонарями, висящими вдоль дорожки. Один за другим фонари погасли, темнота надвигалась на нас. Я только сейчас заметил гуманоидную фигуру с длинными черными козлиными рогами, прежде чем погас следующий фонарь.

Я выдернул один из кронштейнов и поднял его. Ожидание. Из темноты, за пределами ореола света, появилась фигура. Примерно в пятидесяти ярдах от него стоял зверь, чья плоть разложилась, его спутанный мех прилипал к ненормально искривленным костям, которые торчали под странными углами. Низкорослый нос и заостренные уши, посаженные поверх куска плоти с черной бородой, свисающего с его челюсти, создавали гротескное лицо, глаза которого были глубокого, почти зеленовато-черного цвета.

-Что, во имя семи преисподних, это должно быть? -Васжаго переложил мальчика на руки, когда малыш затрясся и оцарапал демона, несомненно, в ужасе.

-Если мифология мне не изменяет, я бы сказал, что это древнее Исчадие Ада. Эрадьенские стражи.

К первому присоединились еще два существа, за ними последовали еще три – все они выглядели как дряхлые козлы.

Крепче сжимая Фаррин, я сделал шаг назад.

-Я бы также сказал, что это наш сигнал убираться отсюда к чертовой матери.

Главный козел неестественно широко открыл рот, издав злобный звук, от которого Мортунат затрепетал.

Фонарь в моей руке погас.

Я развернулся на каблуках и побежала по темному коридору, мой незакрашенный глаз ориентировался в кромешной тьме. Звук копыт, похожий на паническое бегство, преследующее нас, подсказал мне, что звери быстро догоняют. Васжаго не отставал, мы оба мчались по коридорам на задание.

Поверх глухих ударов раздался еще один душераздирающий звук, похожий на вой сирены воздушной тревоги, заставивший мои мышцы напрячься, пока мы пробирались к единственному выходу из лабиринта. Стены дрожали и мерцали, как будто по ним поднимался жар, тонкие нити электричества танцевали по поверхности.

Портал закрывался.

Услышав крик Васжаго, я обернулся и увидел, как один из козлоногих вцепился когтями ему в спину. Васжаго выбросил руку, которая не смогла остановить его. Мальчик вырвался из рук демона и прижался к стене.

Перекинув Фаррин через плечо, я собрал силу в ладонь, тепло и электричество заплясали по моей коже, в то время как другие козлолюди карабкались по стенам к нам. Серебристый ореол обрамил мой обзор, когда я направил молнию в сторону козла, атакующего Васжаго.

Существо отлетело назад.

Я поднял кулак и сильно ударил им по бетону, отчего сквозь колеблющиеся стены лабиринта пробежала молния. Камень треснул и раскололся. Фигуры козлов отскочили назад от мощного удара.

Васжаго снова подхватил мальчика и побежал трусцой впереди меня. Быстрый взгляд показал, что его спина окровавлена и разорвана.

Козлиные создания вскочили на ноги.

Схватив Фаррин сзади за ноги, я развернулся к выходу и застучал по бетону, жалея, что не смог воспользоваться крыльями, но коридор был слишком узким для их полного размаха.

Глухой стук, раздавшийся раньше, преследовал нас, когда мы завернули за очередной угол. Словно в какой-то дурацкой шутке, впереди светился знак выхода, указывающий на то, что мы достигли конца. Я прорвался через дверь, вверх по лестнице и обратно через первый этаж лечебницы.

Позади нас эхом раздался рев. Звери приближались.

Сигнал воздушной тревоги становился все громче, интенсивнее, предупреждая о закрытии портала.

Мы проходили мимо пациентов, которые кричали и спотыкались по коридорам, пытаясь убежать от рогатых гуманоидов, которые мчались за нами. Через плечо я наблюдал, как один из козлов задрал пожилого мужчину, отрывая его голову от тела с треском рвущегося мокрого мяса. Все еще держа торс мужчины, существо присело у стены и принялось жевать обрубок шеи.

Я переключил свое внимание на тропинку впереди.

Края портала мерцали всего в нескольких ярдах впереди, становясь все меньше по мере нашего приближения, и я расправил крылья, отправляясь в полет.

Васжаго последовал его примеру, следуя за мной.

Мы вдвоем проскочили через узкие ворота всего за несколько секунд до того, как они хлопнули и замерцали, словно собираясь запечататься.

Двери в Инферниум захлопнулись за нами. Услышав лязг, я обернулся, зависнув в воздухе, чтобы увидеть, как дверные молотки отскочили от того, что, должно быть, было сильным ударом с другой стороны. Ни одна душа в приюте не была бы пощажена этими тварями.

-Убирайся как можно дальше!- Крикнул я Васжаго, и он взмыл в воздух, все еще неся мальчика на руках.

Переложив Фаррин в одну руку, я протянул другую руку, и сильный жар спустился по моему запястью, собираясь в ладони. Мои крылья покалывало от силы, каждое перо было заряжено достаточным количеством витаилема, чтобы уничтожить весь Паслен, если бы я был таким амбициозным. Краем глаза я уловил серебристое свечение, и я поднял руку навстречу вспышкам неровного света, которые мерцали сквозь мои пальцы, готовые к разрушению.

Я занес кулак и рубанул им по воздуху. Над лечебницей ударили молнии, и во вспышке ослепительно белого света сооружение взорвалось, превратившись в грибовидный огненный шар, который потряс землю и выпустил лучистую волну тепла, более интенсивную, чем адское пламя. Яотвернулся от этого, мои крылья защищали Фаррин от пламени, которое бушевало над нами. Пламя быстро отступило, всасываемое в землю, словно каким-то невидимым вакуумом.

Темнота над головой рассеялась, превратившись в яркое облако Паслена. Пепел, который дождем падал с неба, исчез вместе с последними остатками Эрадьена. Только черная пыль покрывала землю там, где когда-то стоял приют, а за ним стояла нетронутая Обсидиановая гора.

Я приземлился во внутреннем дворе лечебницы и зашагал к приоткрытым воротам, от обожженного металла которых исходили белые завитки дыма.

Адимус все еще ждал нас на другой стороне. Выражение облегчения появилось на его лице, но только на мгновение, прежде чем оно сменилось озабоченностью.

-Что с ней случилось?

-Мне нужно, чтобы ты вернул ее обратно. Сейчас же.

Адимус посмотрел на Фаррин и снова на меня.

-Что случилось?

-Она пригубила эликсир, который дала Венефика.

То, как поникли его плечи, вызвало во мне шок тревоги.

-У тебя есть ключ?

Подозрение глубоко засело у меня в животе.

-Я закрыл портал, не так ли?

Он протянул ладонь, щелкнув пальцами.

-Отдай это мне. Я заберу его на небеса, чтобы сохранить в безопасности.

-Я отдам это тебе только тогда, когда ты приведешь ее обратно.

-Я не знаю, возможно ли это.

-Сделай это возможным, или, клянусь древними, я снова открою этот портал и обрушу ад на все королевства!-Я шагнул к нему, напряжение в моей челюсти было таким сильным, что мои зубы чуть не треснули. -Верни ее, или ты познаешь мой гнев!

-Мы не можем этого сделать! Теперь она принадлежит ведьме!

Посмотрев на него, я попятился.

-Тогда ключ от портала будет принадлежать ведьме.

Его взгляд расширился, и когда он, пошатнувшись, направился ко мне, он остановился на полушаге, издав болезненный возглас.

Я обернулся и увидел протянутую к нему руку Васжаго. Его силы, должно быть, усилились, когда он покинул лабиринт.

-Ты ... не... знаешь... к чему это приведет!-Адимус изо всех сил пытался заговорить, когда им овладел паралич.

-Я точно знаю, что это принесет. Я просто прошел через это.- Я взмыл в воздух, неся Фаррин на руках, и пролетел над горами Обсидии туда, где находился вход в логово ведьмы.

Отчаяние усилило свою власть над моим рассудком, когда я переступил порог с Фаррин на руках и зашагал через пещеру по тому же пути, по которому мы с Соретом ходили раньше, пока, наконец, не достигли впадины архаичного черепа. Сквозь черный мох я вошел в комнату с огромным погребальным костром, который замерцал, когда я вошел внутрь, достигая окаменелого потолка.

Венефика стояла перед ним спиной ко мне.

-Лорд Ван Круа, - произнесла она долгим, хриплым выговором. -Ты не обладаешь сердцем, о котором я просила. Поэтому я не знаю, что заставляет тебя возвращаться.

-Ты права. Сердце было разрушено. И я не смог доставить его тебе.

-И, не справившись с поставкой, ты...

-Но, если тебе угодно, у меня действительно есть ключ от Эрадии.

Пожилая женщина обернулась, выражение недоверия окрасило ее лицо.

-Покажи мне.

Я уложил Фаррин на пол пещеры, быстро поцеловав ее в лоб, и вытащил ключ из кармана, куда я его засунул. Металл блеснул в свете камина, когда я поднял его, крутя перед ней.

-Ключ к Уничтожению.- В ее голосе прозвучал намек на благоговейный трепет, когда она посмотрела на него в ответ. -Я хранила его столетиями, прежде чем его у меня украли.

-Столетия? Ты ни разу не пыталась открыть портал?

Она усмехнулась и заковыляла к своему столу с образцами и баночками.

-Какая польза была бы мне от этой бесплодной земли? Я наслаждалась только силой обладания им. Но потом его забрали у меня и предложили в подарок Летиферу. -Ее затененные глаза, казалось, заискрились, когда она снова посмотрела на него. -И теперь это вернулось ко мне.

Я собрал ключ в ладонь, пряча его подальше от нее.

-Только при условии, что ты вернешь Фаррин мне.

Ее губы растянулись в улыбке, и она отвернулась, занимаясь своим делом за столом.

-Я не могу сказать, что когда-либо встречала такого решительного человека, как вы, лорд Ван Круа. Ты привносишь новое значение в слово любовь.

Последнее слово она произнесла так, словно почувствовала горький привкус на языке.

Я ничего не сказал в ответ, наблюдая, как ее плечи вздрагивают от напряжения, когда она что-то размалывала ступкой с пестиком.

-Очень хорошо. Я пробужу ее ото сна. Но знай вот что: никто не возвращается из черной бездны прежним. Она изменится.

-Останется ли она человеком?

-Конечно.

-А ее душа?

-Востребована не больше, чем твоя.

Я кивнул.

-Верни ее мне, и ключ твой.

Мгновение спустя она повернулась, держа в руках маленький бокал, наполненный белой мутной жидкостью, от которой над краем поднимался пар. Она заковыляла ко мне.

-Достань свой клинок из ножен и порежь ладонь.

Без малейших колебаний я сделал, как она просила, вынув лезвие и проведя линию по ладони. Одной рукой она сжала мою ладонь в кулак, ее руки были ледяными на моей коже, и она держала бокал под ней, где капли крови с шипением падали в мутную жидкость.

-Сердце твоего сердца. Кровь от твоей крови.

-Однако она все еще человек, - уточнил я.

-Да. Хотя и совсем другой породы.

Когда она пересекла комнату, направляясь к Фаррин, мои мышцы дернулись от желания оттолкнуть ее.

-Витаилем не причинит ей вреда?

Будучи токсичным для демонов, его мощь привела бы человека к остановке сердца.

-Нет. Этого не произойдет. -Она опустилась на колени на пол рядом с Фаррин и вылила вещество, которое проскользнуло в рот Фаррина подобно белому дыму. -Через три дня она проснется.

-Три дня?

-Вы должны дать ей время найти выход из темноты, лорд Ван Круа.- Она провела рукой по волосам Фаррин. -Но она это сделает. У нее сильная душа.

Вздохнув, она поднялась на ноги и протянула руку.

Я положил ключ ей на ладонь.

-Кто украл это у тебя?

Улыбаясь, она обхватила его своими костлявыми пальцами.

-Моя сестра. Сириса из Солдетэра.

От звука ее имени у меня напряглись мышцы.

-Твоя сестра?

-Да. Так же, как и ты, ею двигали безрассудные желания. Она украла ключ от бесплодного мира для того, кто никогда не полюбит ее в ответ. Глупая девчонка, захваченная в плен своей безответной любовью к Летиферу и заключенная в темницу из-за злого стремления Клавдия править всеми пятью королевствами.

-Почему Фаррин? Зачем ждать ее столетиями?

-Сначала Сириса пыталась убить Клавдия, чтобы пробудить Летифера, и Фаррин была бы лучшим подарком, чтобы завоевать обожание ее возлюбленного. Доставить Мет'Лазана, который еще не отошел в загробную жизнь? Который все еще жил и дышал жизненной силой. Действительно, какой подарок! Но ее месть станет двойной после того, как Клавдий лишит ее души. Твой отец должен был умереть, чтобы освободить ее, поскольку это проклятие несвязанных. И поскольку ты был единственным существом, достаточно могущественным, чтобы уничтожить Клавдия, Сириса нашла убежище в теле Фаррин. Твоя неподкупная любовь к ней послужила катализатором освобождения Сирисы.- Она уставилась на ключ у себя на ладони, поглаживая большим пальцем с длинным ногтем лицо демона, выгравированное на его луке. -К сожалению, моя сестра недооценила мою мстительную натуру.

-Как Летифер был погружен в сон?

-Твой отец пришел ко мне много веков назад, в благородном стремлении изгнать зло Летифера, зная, что я стремилась отомстить за украденный ключ. Я состряпала яд, очень похожий на тот, что был дан твоей дорогой Фаррин, и он вонзил его в череп зверя. Взамен я попросила только, чтобы он вернул мне ключ. Но его доброе и праведное сердце не могло передать такую власть ведьме, и поэтому я навечно поработила его в Эрадию и к Летиферу.

-Если это был ключ, который ты искала все это время, почему я должен был вернуть сердце?

Улыбка старой женщины стала еще шире.

-Похоже, я недооценила твою любовь к этой женщине и твою преданность небесам. В конце концов, что это за герой, который передает ключ от бесплодного мира ведьме?

-Из тех, кто не предпочтет никого другого женщине, которую любит.

С мрачным смешком она попятилась от меня, прямо в пламя.