Про любое популярное интернет-решение любят говорить, что оно изменило мир. Но если уж надо выбрать проект, больше всего подходящий для этого штампа, то у Skype, пожалуй, неплохие шансы. Когда он появился, качество междугородной и международной связи оставляло желать много лучшего, стоила она дорого, а пользоваться ею было настолько неудобно, что даже вспоминать об этом больно.

Создатели Skype занимались именно телефонией – швед Никлас Зеннстрём возглавлял Tele2 в Дании, а Янус Фриис работал в колл-центре. Зеннстрём был крутым управленцем со множеством дипломов, а Фриис университета не окончил, но «шарил в компьютерах», сам кодил. Словом, они нашли друг друга. Одной из первых их затей стал файлообменник KaZaa, после которого друзья ушли из найма в собственный бизнес.

Разработчиков они нашли в Эстонии – Ахти Хейнла, Прийт Казесалу и Яан Таллинн быстренько накатали очень рабочую программу, ставшую настолько популярной, что Зеннстрём и Фриис чуть не потонули в судебных исках от студий звукозаписи (через их файлообменник качали в основном музыку). Проблему легализации они в итоге решили, но нам KaZaa интересен тем, что породил серьезную команду и что именно на этой peer-to-peer платформе родился Skype, построенный на принципах IP-телефонии.

Новую идею команда выкатила в 2003 г. Вообще-то фанат яхт Зеннстрём придумал для проекта имя Skyper, но так как разнообразных «шкиперов» в интернете был уже перебор, то «лишнюю» букву убрали.

Skype мгновенно покорил мир простотой интерфейса и «заточкой» на голосовую связь, в отличие от популярных тогда текстовых мессенджеров типа ICQ и MSN. Революционной стала идея supernodes – компьютеров-ретрансляторов, ускоривших связь и улучшивших ее качество.

Уже через полтора года работы у Skype было 37 млн пользователей. По нынешним меркам это почти ничего, но, учитывая количество пользователей интернета и проникновение широкополосной связи в то время, цифра потрясала. Аналитики считают, что она соответствовала бы нынешним 350–400 млн – столько пользователей у ChatGPT через два года после начала работы.

К концу 2010 г. у Skype уже 663 млн пользователей, в 2014 г. 40% всех видеозвонков осуществляется через Skype, вот только сами основатели уже отошли к тому времени от дел – еще в 2005 г. они продали проект eBay за $2,8 млрд.

Понять их можно: они судились с телефонными операторами чуть ли не всех государств планеты, жаждавших их «отрегулировать». И при этом еще и умудрялись улучшать сервис. Так что для них это был отличный момент, чтобы соскочить.

Сложнее понять мотивы eBay. По всей видимости, для него покупка стала следствием болезни роста – интернет-аукцион рос настолько быстро, а кэша было столько, что eBay делал хаотичные вложения, в том числе приобретая непрофильные сервисы, развивать которые совместно с «главной линией» было невозможно.

С другой стороны, eBay сохранил команду, основатели оставались в совете директоров и продуцировали идеи. Но общая усталость основателей и eBay друг от друга (слишком уж расходились векторы «материнского» бизнеса со Skype) привела к тому, что Зеннстрём и Фриис из компании в 2008 г. ушли. Тем не менее Skype рос, и перепродажа сервиса Microsoft за $8,5 млрд в 2011 г. решила множество проблем.

Казалось, Microsoft – идеальный дом для Skype. Компания Гейтса занималась им более чем активно – обновления, интеграции, дополнения – но… никаких новых идей. «Захват мира» мессенджерами Microsoft проспала, а когда проснулась, то бросилась разрабатывать собственный продукт – Microsoft Teams. Ставший, вольно или нет, могильщиком Skype. Людей, которые желали бы переформатировать его под современные нужды, не нашлось, и Skype медленно, но верно сдавал позиции.

Теперь путь Skype окончен, и в его эпитафии говорится, что он изменил мир. А мы отметим невероятную скорость, с которой революционный сервис превратился в «пятое колесо» телеги коммуникационного рынка.