Дела у Эдисона шли прекрасно, пока не объявился конкурент в лице Вестингауза, и началось то, что потом назовут «война токов»: Эдисон горой стоял за постоянный ток, а Вестингауз считал, что будущее за переменным.

В конце концов Вестингауз принял на работу талантливого эмигранта Теслу, уволенного Эдисоном. Тот обещал Николе $50 000 за технические решения, но, когда Тесла создал их, Эдисон отказался платить сербу, сказав, что тот просто не понял его американского юмора. Вестингауз же сразу предложил Тесле $1 млн плюс роялти от внедрения.

Разработка Теслы – двухфазный переменный ток – была сигналом, что дела Эдисона плохи. Но Эдисон не перестал упорствовать в своем стремлении навязать миру тупиковый вариант.

В Старом Свете шла своя война токов сродни американской. Там друг другу противостояли фон Сименс, к тому времени уже «оседлавший» постоянный ток, и Ратенау с его компанией AEG, инженеры которой считали, что только переменный ток решит проблемы передачи электроэнергии.

Среди вовлеченных в эту войну – Михаил Доливо-Добровольский. Он учился в Риге, в созданном лютеранами политехническом институте. Занятия велись на немецком – своих кадров не было, преподавали приглашенные профессора.

Учиться Михаилу пришлось недолго: в 1881 г., после убийства Александра II, его исключили за «антиправительственную деятельность» – он подписал петицию против репрессий. Это означало запрет на продолжение учебы в России, волчий билет, и Доливо-Добровольский уезжает продолжать образование в Германию, в Дармштадт. В Россию он больше не вернется.

В 1887 г. Ратенау пригласит его в AEG, и отныне вся жизнь Доливо-Добровольского будет связана с этим концерном.

К тому моменту его занимает идея трехфазного переменного тока. Дело в том, что человечество еще не могло решить проблему передачи электроэнергии на большие расстояния. Постоянный ток – электрическая лампочка Эдисона и трамваи Сименса – диктовал очень дорогие и малопригодные для практики решения: где-то рядом должны были размещаться генераторы, которые подавали бы ток определенного напряжения (например, 110 В для электроламп и 500 В для трамваев), перераспределить его было невозможно.

Доливо-Добровольский занялся созданием прибора, который мы сегодня знаем как трансформатор и который дожил до настоящего времени, не претерпев сколь-нибудь значительных изменений: современные трансформаторы выглядят так же, как в XIX в.

В 1891 г. во Франкфурте-на-Майне открылась выставка, посвященная электричеству, продемонстрировавшая преимущество трехфазного переменного тока: AEG по проекту Доливо-Добровольского осуществил передачу энергии. Протяженность первой линии электропередачи составила 170 км, и это было феноменальным достижением. Стало ясно, что расстояние больше не преграда для передачи электричества.

Мир ждал появления электричества 10 лет, с того момента, как в 1881 г. Эдисон показал свою лампочку на выставке в Париже. Густой, яркий свет поразил обывателей, но реальную путевку в жизнь электричество получило только после открытия Доливо-Добровольского.

Именно тогда и наступила эра электричества: во всем мире начинается активное строительство гидроэлектростанций, ЛЭП, распределительных подстанций. Электричество завоевывает мир быстро и легко, становится массовым, общедоступным и дешевым.

Правда, открытие Доливо-Добровольского было успешно оспорено Вестингаузом, который «доказал» суду, что все патенты AEG по трехфазному току являются версией изобретенного Теслой двухфазного.

Сутяжничество Вестингауза не сказалось ни на научной репутации Доливо-Добровольского, ни на его карьере. В 1909 г. он получает швейцарское гражданство и становится директором AEG.

Умер Доливо-Добровольский рано – в 57 лет, в 1919 г., в Германии, куда вернулся после окончания Первой мировой. Одна из улиц Дармштадта названа его именем. Об увековечении его памяти (не считая выпущенной в СССР почтовой марки) сведений найти не удалось, разве что в Гатчине в свое время была открыта мемориальная доска в его честь.