Вот что мы знаем о механизмах мозга и скорости реакций. Главное – в устройстве и функциях мозга нет существенных индивидуальных различий. Откуда же берутся люди с «быстрым умом» и молниеносной реакцией? Как это объяснить?

То, что в обществе называют умом или сообразительностью, во многом определяется социальной адаптивностью – это сложная материя, как я уже писал. Вспомните формулу y = ax из главы 2 – правильность коэффициента a невозможно оценить научно. Наука не может определить, что правильнее – плакать или смеяться на похоронах. Или сравнить литературную ценность текстов Акутагавы Рюноскэ и детского сочинения.

Казалось бы, скорость устного счета можно измерить объективно. Но и тут все непросто. Даже выполняя одинаковые вычисления, люди могут задействовать совершенно разные участки мозга.

В средней школе я выиграл школьный чемпионат по устному счету. В финале мой соперник был мастером счетов-«соробан» (это японский вариант абака). Такие люди, как известно, представляют счеты и передвигают костяшки мысленно – то есть используют визуальную систему.

Я же счетами пользоваться не умею, поэтому не визуализирую их, а считаю обычным способом, в уме. Мы выполняем одни и те же вычисления, но задействуем разные отделы мозга. На соревновании победителя определяют по результату, но сравнить работу мозга невозможно.

Похожий случай описывает физик Фейнман в своей книге. Он мог точно отсчитывать секунды – «раз, два, три…», одновременно читая книгу. Его друг удивился: «Я не могу считать и читать одновременно, зато могу считать и разговаривать». Фейнман не поверил, но это оказалось правдой. На вопрос, как он это делает, друг ответил: «Я мысленно отрываю листки календаря».

Этот друг, как и мастер счетов, считал визуально, а Фейнман проговаривал числа про себя, поэтому не мог одновременно говорить вслух.