Под покровом ночи я балансировал на парапете особняка, наблюдая, как дюжий старый мистер Барчиел — или епископ Венейбл, как я его знал, — ковыляет в свой изысканный дом. Вероятно, было бесполезно идти туда, но мне нужны были ответы. Расхаживание взад-вперед по моему кабинету, как животное в клетке, только глубже погрузило меня в мои мрачные мысли. Каждый мускул в моем теле дрожал, ярость сводила меня с ума настолько, что я был готов содрать кожу со старика живьем, если он выкинет какой-нибудь фокус.
Сикатрикс наблюдал с того места, где он сидел, взгромоздившись на мое плечо, тихо и незаметно. Я спикировал на балкон второго этажа Барчиела, подбросив Сикатрикс в воздух. Было уже поздно, но я ожидал, что он скоро ляжет спать, поэтому я проскользнул через окно в его спальню и, прижавшись к стене рядом с дверью, стал ждать.
Прошло всего несколько коротких минут, прежде чем ручка повернулась, и комнату наполнил звук напряженного, прерывистого дыхания Барчиела. Он включил свет, все еще, по-видимому, не подозревая о моем присутствии, и похромал к своей кровати.
Рубец приземлился на перила балкона в тот самый момент, когда я двинулся в атаку.
Старик застонал и прогнал птицу, а я, пошатываясь, вышел из тени. Сзади я схватил мужчину за подбородок, приподнимая его, и приставил небесную сталь к его горлу. Именно тогда я заметил серебристую татуированную полосу, которая идентифицировала его как Дойзру. Раба.
-Чего бы ты ни захотел, друг, это твое .
Его голос сотрясал слова, и его горло подпрыгнуло от сильного глотка, раскачивая ленту.
-Я тебе не друг .
-Ван Круа , - прошептал он.
-Ты помнишь мое имя. Как мило .
-Да, конечно .
-Как?
-После моей безвременной кончины я был отправлен в Адские Земли, где довольно... неразумный демон по имени Асрик сделал меня Дойзрой. Мое наказание состояло в том, что я сохранил все свои воспоминания. Даже те милые последние мгновения моего пребывания на земле .
Его глаз дрогнул, как будто он все еще мог чувствовать агонию моего клинка, вонзающегося в его плоть.
Из того, что я знал, люди с самыми черными душами оказались в Адских Землях, где демоны высшего ранга заклеймили их как Дойзру, исполняя все их самые садистские желания. Если бы Бархиил попытался снять повязку со своего горла или не смог вернуться к своему хозяину, когда его призвали, татуировка погрузилась бы под его плоть и двигалась бы подобно змее внутри его тела, пожирая его изнутри. Одна из самых мучительных смертей, как я слышал.
-Но я не питаю к тебе дурных мыслей , - добавил он.
Я отпустил его и, позволив мужчине развернуться, велел ему сесть на кровать.
-Почему ты не представился мне?
-У меня нет причин мстить. На самом деле, я должен поблагодарить тебя. Через тебя я обрел вечную жизнь. -Он протянул руки и изобразил улыбку, которая привлекла мое внимание к его все еще дрожащим губам. -Земное царство всегда было лишь временным состоянием .
-И все же ты все еще веришь, что ты избранный Богом?
-Здесь много душ. Я давно отказался от мысли, что каждый из них достоин Его милости. Так что не беспокойтесь. У меня здесь больше нет намерений .
-Меня это не беспокоило. Я больше не тот мальчик, которым так легко манипулировать. Я мог бы отправить тебя в Ex Nihilo так же легко, как и в Адские Земли.
-И поэтому ты здесь? Чтобы отомстить в загробной жизни?
-Нет.
Проводя пальцем вверх и вниз по плоской поверхности лезвия, я вспомнил моменты перед тем, как покинуть собор, когда я приставлял это самое лезвие к собственному горлу. Чувствуя сокрушительную тяжесть опустошения. Боль. Безумие. Мое отражение в стали было отражением человека, идущего по очень тонкой нити. Той, которая может лопнуть при малейшем надавливании.
-Я здесь, потому что хочу знать, что задумал Пентакрукс. Это ты сказал мне, что однажды Люстина возродится.
-Да. И она это сделала. Разве ты не почувствовал ее присутствия в тот день, когда она приехала?
Перевод моего взгляда обратно на него заставил его отвести глаза.
-Почему ты это сделал?
-Потому что я был тем, кто лишил ее жизни. Следовательно, я связан каким-то странным образом. Возможно, таинственное наказание Святого Отца за то, что он запятнал мою душу .
Я усмехнулся на это и продолжил играть с лезвием.
-Однако Избранные не попадают в Паслен, верно? Они, конечно же, не начинают свое путешествие в Адских Землях.
-Мне еще многое предстоит искупить .
-Каковы их намерения в отношении нее?
Сам этот вопрос пробудил во мне смертельную ярость.
-Это ночь кровавой луны. Но на этот раз вместо того, чтобы убить ее, они выбрали более эффективное средство причинить тебе боль.
-Что?
-Драйстан намерен сделать ей ребенка .
Ярость скрутила мои внутренности при звуке его имени.
-У меня сложилось впечатление, что Драйстан жил в Ex Nihilo.
-Он был. Он вернулся .
-Как?
-За несколько дней до окончания моей земной жизни мне приснился сон. Очень яркий сон мальчика. Я занимался с ним любовью на постели из мягких перьев. И когда мы лежали в грехе того, что мы сделали, он что-то прошептал мне. Он сказал мне, что падший ангел Вирджил обманом лишил его земной жизни, которого, как я полагаю, вы отправили в Ex Nihilo. То самое место, где Драйстан был пойман в ловушку. Во сне он овладел моим телом и заставил меня расшифровать серию символов на языке, которого я не понимал. С тех пор я научился узнавать его символ. Путь назад из пустого ада, куда его отправили. То Самое Ex Nihilo . -Его глаза стали пустыми, когда он уставился на что-то за моей спиной. -Когда я проснулся, символ, который я написал во сне, был вырезан на скале у подножия горы Гелиос, где я лежал. Хотя я не мог вспомнить, как я туда попал .
-Драйстан . -Я произнесл это имя, как горькую кислоту на моем языке. -Значит, он вернулся .
-Кому-то пришлось бы интерпретировать символы, чтобы это было правдой .
Отец Фаррин. Вот почему они хотели заполучить его. Возможно, они изначально не знали, что его дочь оказалась перевоплощенной Люстиной. По крайней мере, до недавнего времени.
-А Драйстан? Чего он надеется достичь, оплодотворив Люстину?
-То, на что он всегда надеялся. Месть. Как только ее проклятие будет снято, ты потеряешь ее навсегда .
-Как? Только ангел может снять ее проклятие .
-Да, это верно. Это его собственное проклятие привело его к этой девушке. Как я понимаю, он потерял свои крылья, и его сила слаба. Следовательно, он намерен передать ее Стражу в обмен на защиту.
Услышав это, мой позвоночник напрягся по стойке смирно.
-Кто? - Я зарычал.
-Боюсь, я не посвящен в эту информацию. В любом случае, ты потеряешь ее. Снимут они с нее проклятие или нет, они не намерены возвращать ее тебе.
Крепко сжав рукоять клинка, я заставил себя сохранять спокойствие. Чтобы подавить желание увидеть, как старик истекает кровью из глубокого пореза на горле. Мои зубы сжались так сильно, что вспышка боли пронзила мою челюсть.
Она вернулась ко мне после столетий ожидания. Желающая.
Как легко она ускользнула у меня из пальцев, как сами пески времени, которые так долго держали ее вдали. И все же, если бы я попытался вернуться к ней, те самые силы, которые держали меня взаперти в Паслене, легко оборвали бы ее жизнь.
Я плюхнулся в кресло перед камином, напротив кровати Барчиела.
-Тогда она потеряна для меня .
-Теперь ты понимаешь, почему я не могу убить тебя в отместку? Нет боли, которую я мог бы причинить сильнее, чем эту .
Вздохнув, Барчиел поднялся с кровати и пересек комнату, где налил себе напиток из графина, стоявшего на серебряном подносе на столике рядом со мной. Он опрокинул его обратно, затем налил еще в отдельный стакан.
-Давайте выпьем за отмщение .
-Я не буду пить с тобой .
-О, перестань, старый друг. Во всем этом есть одна спасительная милость .
-И что же это такое?
-Драйстан, возможно, все еще хочет убить тебя. Больше всего на свете.
И, если это так, он может использовать девушку, чтобы найти тебя.
Я не сомневался в его ненависти. Но он тоже не был глупым.
Преследование меня было бы пагубно для его жизни.
-Ты любил его. Почему?
-Я не знаю. Почему нас тянет к одним, а не к другим? Я всегда находил его восхитительно послушным. В отличие от тебя.
-Я отказался поддаваться манипуляциям старика-извращенца. И я полагаю, что это ты подстроил смерть Вирджила.
-Да. Я послал Тартиса. Я знал, что ты не сможешь устоять. И ты меня не разочаровал .
Я вскочил на ноги, снова держа лезвие у его горла.
-Я мог бы легко послать тебя за ним .
Барчиел осторожно поставил стакан с ликером на стол, не сводя с меня глаз.
-Я сделаю один маленький подарок в обмен на твое милосердие .
-Лучше бы это стоило того, чтобы смотреть на твое лицо целую вечность .
-Есть путь обратно в земное царство. Но это требует одной довольно скромной жертвы.
-И что это такое? - Я поднял лезвие выше, наблюдая, как его пищевод соприкасается со сталью, которая могла бы разрезать его горло, как масло.
-Твои крылья .
6 2
ФАРРИН
-Ему следовало убить тебя , - выплюнула я, когда Драйстан ткнул меня пистолетом, ведя вниз по лестнице к тому, что выглядело как подвал старой католической церкви.
За нами следовали еще трое мужчин в белых одеждах, на которых был вышит золотом символ Пентакрукса. Капюшоны закрывали их лица, так что было трудно сказать, люди они или нет, но ни один из троих не изобразил ни капли сочувствия, когда тащил мое кричащее, брыкающееся тело в церковь. Вместо этого они двигались как типичные послушники в фильмах ужасов — медленно, тихо и целеустремленно. У одного был меч.
Другой держал один из этих цепов с зубцами, словно что-то из средневековой реконструкции.
-Да. Он, конечно, должен был убить меня. Он был бы изгнан рано, и ты бы умерла, несмотря ни на что.
-А мой отец?
На посадке он подтолкнул меня спуститься еще на один пролет. Глубже в чрево церкви.
-Я был удивлен, обнаружив, что он был единственным смертным, который мог взломать код, чтобы вернуть меня из Ex Nihilo. Это была судьба, не так ли? Все эти годы Иерихон думал, что тебе суждено быть с ним. Но твоя судьба быть со мной. Здесь. сейчас .
Эта отвратительная мысль заворочалась во мне, как черви под кожей.
-Как? Как мой отец вернул тебя обратно?
-Не многие готовы провести всю жизнь, уставившись на маленькие символы, которые по сути ничего не значат для вас, смертных. Но твой отец? Этот мужчина был одержим этой маленькой отметиной на твоей руке, не так ли? Он не мог оставить это в покое. И когда умерла твоя мать, это было все, о чем он мог думать.
Моя мать.
Я никогда полностью не признавала, что ее смерть была просто какой-то нелепой случайностью, и его слова вызвали в памяти отвратительную мысль.
-Удар молнии, который ударил в машину. Это ты убил мою мать?
Лестница, наконец, привела в длинный коридор, где над головой мерцали лампы дневного света. Все еще держа пистолет у моей спины, Драйстан последовал за мной, трое мужчин - за ним, а я продолжала идти, понятия не имея, куда он хотел, чтобы я пошла.
-Нет. Я все еще был пойман в ловушку Ex Nihilo, когда все это произошло. Смерть твоей матери была наказанием твоего отца.- Услышав его вздох, я случайно оглянулась назад, как раз в тот момент, когда он указал на небо. -Высшим силам не особенно нравится, когда вы, смертные, возитесь с вещами, которых на самом деле не понимаете .
-Высшие силы? Ты хочешь сказать, что ангелы забрали мою мать?
-Да, она была незначительным следствием его гениальности .
Руки крепко прижаты к бокам, мне пришлось проглотить гнев, вспомнив, что он был сильнее и мог раздавить меня, как блоху, если бы захотел. Даже если раны, нанесенные ее смертью, давно зажили, боль пронзила мою грудь. То, что она была убита, было судьбой похуже, чем божественные объяснения, которые мой отец придумывал годами.
-Как.... Откуда ты знаешь, что они забрали ее?
-У меня есть свои источники .
-Источники? Разве ты не камбион?
-И? О, точно. -Его издевательский смешок эхом отозвался сзади. -Ты все еще живешь в фантазиях смертных , думая , что есть какое - то четкое разделение между ангелами и демонами. Позвольте мне просветить вас, ангелы могут быть столь же безжалостны, как и демоны. Они просто скрывают это под своим пунктом о большем благе .
-Почему она? Почему бы не ...
-Ты? Твой отец? Потому что именно так были написаны ваши судьбы. Во всем этом ты служишь определенной цели. И, что ж … давайте просто скажем, что я не единственный, кто хочет увидеть падение Иерихона .
-Что это значит?- Оглянувшись через плечо, я мельком увидела его изогнутый лоб и изогнутые губы.
-Я мог бы рассказать тебе, но тогда мне пришлось бы убить тебя.
Поскольку путь впереди вел к стене без окон, двери по обе стороны коридора таили в себе зловещее обещание заключения. И кто, черт возьми, нашел бы меня в подвале церкви, если бы это было так?
Сканирование моего окружения не показало ничего, кроме длинной бетонной дорожки, невыразительных белых стен и случайных дверей. Абсолютно нулевой шанс на побег, если только я не хотела нырнуть в одну из комнат, но кто, черт возьми, знал, что в них хранилось? Мне нужна была помощь Реми. Возможно, он тоже был внизу, в подвале. Падший ангел был моей единственной надеждой сбежать от сумасшедшего.
-Как моему отцу удалось вернуть тебя? - Спросила я, пытаясь поддержать его разговор. -Откуда он вообще узнал, что тебя нужно вернуть?
-Похоже, мое настоящее имя было вырезано на окаменелом камне со знаком Пентакрукса, найденном каким-то румынским археологом. Поскольку ваш отец имел некоторое представление о Пентакруксе, археолог обратился к нему за переводом. Столетия я ждал, когда кто-нибудь взломает код. Повторит мое истинное имя, которое освободило бы меня от небытия, и он это сделал. Он был великолепен, твой отец.
У меня перехватило дыхание от этого.
-Был? Значит, он ... мертв?
-Твой отец сбежал в Паслен тем же способом, что и ты, так что да. По сути, он мертв здесь, в царстве смертных, но заперт там.
В то время как мое сердце болело, услышав, что он встретил свою кончину, отважившись отправиться в Паслен, я утешалась, зная, что был маленький лучик надежды, что он сможет вернуться с помощью обращения времени вспять.
-Откуда ты это знаешь? Что он там?
-Мне рассказала маленькая птичка .
-Кто?
-Кассиэль. Потребовалось немного уговоров. После того, как твой отец посетил Иерихона в Паслене и был изгнан, Кассиэль разыскал его. Твой отец упомянул о Пентакруксе Иерихону, и Кассиэль был заинтригован им. В конце концов, все Падшие ненавидят Пентакрукс. Похоже, Паслен - это то место, куда твой отец сбежал с очень важной частью перевода. Хитрый маленький придурок вырвал это прямо из своих дневников. Все эти годы пялился на символы, и этот ублюдок невольно обнаружил перевод Омни на куске гребаной жевательной резинки.
Я вспомнила, что видела вырванные страницы его дневника.
-Что такое Омни?
-Это сила ангелов. Бессмертное топливо, так сказать. И это единственное, что может полностью восстановить мои крылья .
-Откуда моему отцу вообще знать, что это было? Что он переводил?
-Я подозреваю, что он не до конца осознает, чем именно обладает. Но я не единственный, кто охотился за ним и из-за этого .
-Я не знаю, где мой отец. Я не лгала, когда сказала тебе, что не видела его пятнадцать лет. Если это и было целью моего похищения, то тебе чертовски не повезло .
-Да. Ты оказалась совершенно никчемной. Для меня. Вот почему мне придется самому рискнуть отправиться в Паслен.
-Тогда почему я здесь? Какого черта ты от меня хочешь?
-Это не то, чего я хочу от тебя. Но мы вернемся к этому через мгновение .
Кусочки головоломки в моей голове о том, почему Хайнс искал меня и что он искал, начали складываться в
тревожный образ.
-Это был ты, не так ли? Ты превратил Кассиэля в бескрылое существо. Алатум .
-Да. Все равно что выщипывать крылышки у мух. -Чья-то рука схватила меня за плечо, заставляя остановиться перед стальной дверью.
-Где Реми?
-Забавно, что ты спрашиваешь. Я как раз к этому подходил.
Он распахнул дверь в маленькую темную комнату и включил свет. В центре комнаты было установлено нечто, похожее на распятие, на котором Реми был подвешен обнаженным, лицом к деревянной конструкции, его руки были прибиты гвоздями к столбам. С потолка свисали кабели, на концах которых были тонкие крючки, которые были прикреплены к его черным крыльям, вытаскивая их наружу. Ангел стонал и корчился, словно от невероятной боли.
Я дернулась к нему, но резко остановилась, когда пистолет прижался к моему виску. -Пожалуйста, пощади его.
В тот момент, когда я произнесла эти слова, Реми посмотрел на меня через плечо, на его лице отразилось унижение.
-Боюсь, я не могу этого сделать. Видишь ли, он мне нужен .
-Для чего?
-Я вернусь к этому через мгновение. А пока присаживайтесь .
Один сильный толчок подтолкнул меня к стулу, и я с неохотой села. Драйстан завел мои руки за спину и закрепил их парой наручников.
-Тебя это заводит, Фаррин?
Этот вопрос заставил меня скривить губы от отвращения.
-Ничто в тебе меня не возбуждает.
Я уставилась на Реми, где с его рук сочилась кровь, несомненно, от того, что он пытался освободить их от ногтей.
Драйстан встал в поле моего зрения и взял меня за подбородок.
Отвращение побудило меня подставить ему щеку, но он впился пальцами в мое лицо. Длинный раздвоенный язык высунулся, проведя по моей щеке, и я издала отвращенный рык.
-Я бы с удовольствием изнасиловал тебя сам, зная, что Иерихон абсолютно ничего не мог сделать оттуда, где он сидит, запертый в своей клетке, как животное. Но я заключил сделку .
-Какая сделка? О чем, черт возьми, ты говоришь?
-К сожалению, я не могу просто вернуться в Паслен в моем состоянии. У Падшего было бы очень ... несправедливое преимущество передо мной .
Я усмехнулась на это.
-Другими словами, здесь ты слаб .
Пальцы впились в мои щеки, посылая стреляющую боль в челюсть.
-Осторожнее, девочка. Тебе не обязательно быть совершенно невредимой, когда я тебя передам.
Когда он отпустил меня, боль пульсировала, и я подвигала челюстью в слабой попытке унять ее.
- Кому меня передашь?
-Как я уже сказал, я не единственный, кто жаждет причинить Иерихону боль самым болезненным образом. Чтобы снять проклятие, ты должна быть оплодотворена ангелом. И так случилось, что есть один, готовый предложить мне защиту в обмен на тебя, чтобы я мог перейти к Паслену и выследить твоего отца. Он намерен полностью изнасиловать тебя, и хотя я, по общему признанию, ревную, мысль о том, что Иерихон потеряет тебя навсегда, - музыка для моей души.
-Кто он такой? Этот ангел?
Драйстан наклонился вперед и прошептал:
-Я тебе не скажу .
-А что, если я уже ношу ребенка Иерихона?
Он усмехнулся и покачал головой.
-Невозможно. Ваше физическое тело растворилось в атмосфере, когда вы вошли в Паслен. Вот почему Реми пришлось повернуть время вспять, чтобы вернуть тебя.
Поговорим о невежественных. Он не знал. Реми, очевидно, не сказал ему, что мы не обращали время вспять. Его невежество ощущалось как маленькая победа, и мне потребовался каждый мускул на моем лице, чтобы не выдать единственный секрет, который у меня был от него. Даже учитывая возможность того, что я не носила ребенка Иерихона.
-Кстати о Реми ... Давай покончим с этим, хорошо?
Со стены он снял длинный серебряный меч, который сверкал зловещей угрозой. Он поднял его, вертя в руках с болезненным восхищением.
-Я узнал об очень эффективном способе проклинать сталь. Кто знал, что одна маленькая смесь может вызвать древнюю инфекцию, которая может превратить этих грозных ангелов в безмозглых, рычащих зверей?
-Я умоляю тебя, Драйстан. Я отдам себя тебе добровольно. Без боя. Пожалуйста, просто отпусти его .
Реми задрожал на кресте, дергая руками за гвозди, и вскрикнул от отчаяния. Он посмотрел через плечо вниз на меня, в глазах была мольба, вид которой разрывал мое сердце.
-Мне очень жаль. Пожалуйста, прости меня .
Я извивалась в своих путах в отчаянной попытке освободиться, но это было бесполезно. Они бы не дали. Слезы наполнили мои глаза, когда я смотрела, как Драйстан поднимает меч.
-Реми , - прошептала я.
Одним плавным движением Драйстан перерезал одно из крыльев Реми, оставив его висеть на крюке. Душераздирающий крик пронзил мои уши, и я зажмурилась от крика, когда Драйстан занес лезвие для другого крыла. Все мое тело сотрясалось от страха и шока, в то время как тошнотворный холод окатил меня и сдавил легкие.
Еще один рев агонии отозвался в моем черепе, и я отчаянно пожалела, что мои руки не были свободны, чтобы заслонить этот звук.
Когда я открыла глаза, Реми безвольно свисал с гвоздей.
Два окровавленных обрубка отмечали место, где когда-то простирались его крылья.
Слезы текли по моим щекам, когда я смотрела, как он прогибается и цепляется за крест. Его тело приобрело болезненный оттенок серого. Светлые волосы на его голове выпали густыми прядями, сползая по его телу на пол. Оторванные крылья насмешливо покачивались на цепях, из них сочилась его кровь.
Тошнота в животе подступила к горлу, и я наклонилась вперед, чтобы выплюнуть рвоту на пол.
-Люди - такие отвратительные существа.
Драйстан взялся за одно из крыльев и сделал один сильный взмах, от которого крыло врезалось в Реми. Когда дрожащий ангел вздрогнул, Драйстан усмехнулся.
Еще один поток слез наполнил мои глаза.
-Ты плачешь из-за него. Но именно такие, как он, так же жестоко оторвали мне крылья. В течение нескольких дней я истекал кровью. Слабый. Зараженный.
Умирающий. Они сделали из этого забаву. Дразнили меня. Пока, наконец, они не отправили меня в вечную тишину. Ex Nihilo. -Он обошел мой стул, стараясь не наступить в лужу на полу. -Я не могу сказать, было ли это милосердно или нет. Только то, что мне больше не приходилось слышать их смех и издевательства. И все потому, что Иерихон сдал меня. У этого труса даже не хватило духу убить меня как следует .
-Я надеюсь, что он это сделает. Я надеюсь, что он найдет тебя, и я надеюсь, что ты сгоришь.
-Маловероятно. Даже Иерихон не настолько глуп, чтобы покинуть Паслен и рискнуть навлечь на себя гнев небес.
-Почему? Почему именно сейчас? У тебя были долгие годы впереди ради меня .
-Лета, да. Я мог бы украсть тебя давным-давно . -Приподняв губу, он зарычал. -Если бы не эта жалкая женщина -чудовище .
-Женщина?
-Нелл.
При упоминании ее имени меня охватило замешательство.
-А как же тетя Нелл?
-Тетя? Вряд ли. Она была нефилимом. Один из старейших, кто ходит по земле. Ты думаешь, это было совпадением, что твой отец настоял, чтобы она взяла тебя с собой?
Так ли это было? Я никогда не встречалась с тетей Нелл до того, как переехала к ней жить. Мой отец никогда по-настоящему не упоминал о ней за все годы моего взросления. На самом деле, я не могла вспомнить ни малейшего свидетельства того, что эти двое когда-либо были братьями и сестрами.
Так много новых вопросов закружилось в моей голове.
-Она....
Однако она умерла. Разве нефилимы не бессмертны?
-Так и есть. Но за бессмертие приходится платить. Затем вы подчиняетесь тем, кто более силен. Те, кто способен сорвать твое бессмертие с твоего тела, как рваную старую рубашку .
-Итак, ты подождал, пока она умрет .
-Ты думаешь, что все это произошло случайно?-Возобновив расхаживание, он сцепил руки за спиной. -Ты возвращаешься в Паслен. Возвращаюсь сюда. Мой захват тебя в плен. Это была судьба, Фаррин. Все это, с самого начала, было очень осторожным дерганием за ниточки, чтобы каждый момент идеально совпадал со следующим. Ты пешка в сложной игре, призванной проверить достоинство Иерихона .
-Чья игра? Стражи? Если это правда, то тебе суждено умереть. Зачем тебе подыгрывать?
-Потому что, как я уже сказал, я не единственный, кто хочет посмотреть на падение Иерихона .
Дверь открылась, и вошел невысокий, знакомый мужчина с тростью, его глаза были молочно-белыми. Священник, который принимал мою исповедь с тех пор, как я была маленькой. Который даже похоронил тетю Нелл, ради всего святого.
-Отец Бэйн? - Спросила я, не совсем удивленная после того, как узнала значение фразы о Пентакруксе, которую он мне сказал.
Не обращая на меня внимания, он захромал дальше в комнату, неся в одной руке какую-то богато украшенную золотую чашу, а другой постукивая по каменному полу.
Звук привлек мое внимание, похожий на пикирующий шум, и я перевела взгляд обратно на Драйстана. Из его спины наружу тянулись два ветхих крыла, перья одного из которых были деформированы. На кончике другого крыла был небольшой участок без перьев, ничего, кроме того, что казалось кожей и костями. Я прищурила глаза, изучая поверхность. Странный рисунок сшивания кожи и странный выступ костей. Как будто они были собраны по кусочкам вместе.
-О, Боже мой. -Ужас опустился до глубины моего живота от осознания того, из чего состояли его крылья. -Части человеческого тела .
-Невероятно, не правда ли? Я никогда не думал, что снова почувствую себя цельным .
От одного его вида по моей коже пробежало тревожное ощущение, как будто по мне ползали тысячи тараканов.
-Убийства ... Пропавшие части тела. Алисия Максон и монахини. Это был ты .
-Да. Конечно, крылья - это временно, пока мои не будут полностью восстановлены .
-Я думала, у камбионов нет крыльев .
-Большинство этого не делают. Мой отец был очень редкой и уникальной породой демонов. Далгот. Не многие могут одолеть ангела, ты же знаешь. У матери Иерихона не было против него ни единого шанса .
Отец Бэйн опустил руку в чашу и нанес какое-то вещество на поверхность кожи, все еще открытой на крыльях Драйстана, похлопывая по всей ее ширине. Затем он повернулся к тому месту, где все еще висели перья Реми, и по одному срывал перья, вкладывая их в блестящую шкурку.
Рычание эхом отозвалось в комнате, и я обернулась, чтобы увидеть, что Реми полностью превратился в то же демоническое существо, которое я видела в лабиринте. Алатум.
Темная и ужасающая паника поднялась в моей груди, и я откинула голову назад, слезы потекли по моим щекам. -Пожалуйста,- Взмолилась я. -Пожалуйста, помоги мне.
Драйстан усмехнулся, поправляя одно из перьев, которое жрец криво воткнул.
-У него нет намерений спасать тебя. Проклятые не достойны спасения .
6 3
ФАРРИН
На приподнятой цементной плите круглой формы я лежала, растянувшись над вырезанным символом, который, как я узнала, идентифицировал архангелов. Выступы его поверхности вдавливались мне в спину, и все четыре мои конечности были привязаны.
Обезопасив меня, Драйстан выволок рычащую демоническую фигуру Реми из комнаты, оставив меня на милость священника и трех мужчин в мантиях, которые стояли вокруг комнаты, как будто для того, чтобы стоять на страже. Против чего, я не знала, но вероятность того, что кто-нибудь из них внезапно получит по-рыцарски волосок в зад и освободит меня, казалась ничтожной.
Пока я лежала там, мои мысли перенеслись к Иерихону. Как сильно он хотел защитить меня. Как бы мне хотелось снова оказаться в безопасности Блэкуотерского собора. Какой совершенно одинокой я чувствовала себя, когда дрожь сотрясала мое тело.
Холодный онемевший шок все еще заставлял меня прерывисто дышать, я боялась того, что со мной случится.
-Куда ты отвез Реми? Что ты будешь с ним делать?- Спросил я.
-Его лояльность будет проверена таким образом, который может быть достигнут только в мучительных обстоятельствах .
Не успел отец Бэйн произнести эти слова, как рев мучительной боли эхом разнесся по коридору, напрягая мои мышцы.
-Ты пытаешь его? Больше, чем просто отрезал ему крылья?
-Это не пытка, а испытание веры. Если он сдаст экзамен, ему будет разрешено вступить в нашу армию. Быть частью нашего дела .
-По какой причине? Что, черт возьми, такого важного, что ты стал бы кого-то пытать?
-Не кто-то. Какая-то вещь. Адское существо, которое питается тем самым грехом, который создал его! Зло повсюду в этом мире, дитя мое. Без нас некому защитить Его святое имя .
Еще один крик боли донесся из-за двери. Я хотела заткнуть уши, оградить их от звуков страданий Реми, но мои связанные руки не позволяли этого. Мое сердце колотилось так, словно стадо носорогов было зажато у меня под ребрами. Ладони вспотели. Тошнота скручивается у меня в животе. Приступ паники. -Пожалуйста, отец. Отпусти меня. Я умоляю тебя. Пожалуйста, отпусти меня .
-Ш-ш-ш-ш .
Отец Бэйн провел пальцем по моей обнаженной коже, где мантия, которую я носила ранее, соскользнула с моего плеча.
-Не бойся , - прохрипел он. -Восхищение - наш самый прекрасный подарок Святому Отцу .
-Называйте меня сумасшедшей, но я не думаю, что гребаный Святой Отец ценит культовое порно .
Сильный удар по моей щеке отбросил мою голову в сторону, жало обожгло кожу.
-Богохульная маленькая блудница! Тебе следовало бы отрезать язык за такие неуважительные слова .
-Так ты можешь добавить это к своей маленькой кучке запчастей для тела?
С невеселым взрывом смеха я покачала головой.
-Ты вообще знаешь, кто такой Хайнс?
-Он верный ученик. Давний член Пентакрукса.
-Предупреждение о спойлере — он гребаный демон! Ты думал, что приклеиваешь перья на чертову пиньяту? У этого парня раздвоенный язык, черт возьми!
-Ты злой ребенок. Проклятый! -Он положил свою холодную и морщинистую руку мне на живот, и я дернулась. -Но не бойся, ибо, когда твоя душа будет отдана, проклятие будет снято. Зверь, который жаждет тебя, снова погрузится в сон .
-Зверю было бы наплевать на тебя, если бы ты оставил меня в покое. Он веками не беспокоился о вас, придурках. Ты исполняешь месть Хайнса и ничего больше .
-Это больше, чем месть, девочка. Святой Отец доверил нашему роду изгнать зло, которое стремится развратить самые чистые души. Он не допускает реинкарнации —это работа ведьм и демонов. Зло внутри тебя должно быть изгнано .
Пока он говорил, позади него возникла тень, и я подняла голову, задаваясь вопросом, действительно ли я что-то там увидела.
Это не был бы Драйстан, судя по тому, как он двигался, словно не желая, чтобы его видели. Я вытянула шею, чтобы посмотреть назад, и мои глаза метнулись туда, где всего несколько мгновений назад стояли на страже солдаты Пентакрукса. Двое из троих лежали на земле в лужах того, что, как я предположила, было кровью.
У меня внутри шевельнулся приступ паники. Куда делся третий? И если предположить, что он убил двух других, был ли следующим в его списке жертв отец Бэйн или я?
-И так ... что, если я не забеременею, а?
Предполагалось, что этот вопрос послужит отвлекающим маневром, чтобы не привлечь внимание отца Бэйна к тому, что, черт возьми, происходило на заднем плане. Хотя мы оба совершенно не замечали, как были убиты два охранника, так что, какими бы обостренными чувствами ни обладал священник, будучи слепым, он, черт возьми, был к ним не настроен. Затененная фигура появилась снова.
Иерихон?
Этого не могло быть. Как бы мне ни было нужно увидеть Иерихона прямо сейчас, я знала, что он не рискнул бы перейти на эту сторону. Нет, если бы он думал, что моя жизнь будет поставлена на карту, сделав это. Возможно, мое восприятие было искажено, но тень казалась меньше, чем я помнила о размерах Иерихона, в любом случае.
-Ты будешь. Это написано в пророчествах , — продолжал болтать отец Бэйн, по-видимому, не подозревая о приближающемся нападающем - его это было или мое, еще предстояло определить.
-Да, что ж, удачи. Я даже не могу достать коробку смеси для маффинов, чтобы правильно испечь.
Фигура подошла ближе, и я смогла разглядеть, что это определенно был не Иерихон, а странный мужчина со шрамами на лице и обсидианово-черными глазами. Ужасающие глаза. Он поднял ужасный кистень, и паника, которая была до этого, превратилась в полномасштабную истерию.
Мои мышцы напряглись.
Пульс участился.
Дыхание стало более учащенным.
-Что тебя так взволновало, девочка? Я слышу, как ты пыхтишь, как маленький кролик.
Незнакомец поднял зазубренное оружие и на следующем вдохе с тошнотворным треском вонзил его в череп Отца Бэйна. Прежде чем я успела осмыслить то, что только что увидела, он сунул руку в рот старика, вырвал его язык и отбросил его в сторону.
Вырвал ему язык.
По лицу священника потекли ручейки крови, и он рухнул на пол.
Разинув рот, я ахнула, но не смогла выпустить крик, застрявший у меня в горле. Только натужный визгливый всхлип сумел сорваться с моих губ.
Хлопок за хлопком оружия прерывался влажными звуками плоти и запекшейся крови. От очередного удара брызги попали мне на щеку, и я откинула голову в сторону, сморгнув капли с ресниц. Атака, казалось, длилась несколько минут, прежде чем в комнате снова воцарилась тишина.
Шок прокатился по мне, когда я уставилась на мужчину, который смотрел на то, что, как я представляла, было месивом Отца Бэйна, и я была рада, что не могла видеть этого с того места, где лежала. Кровь и маленькие кусочки мяса покрывали белый халат, напомнив мне фартук мясника.
Рыдание вырвалось из моей груди, но не из-за священника, а из-за ужаса, который охватил меня так сильно, что я едва могла дышать.
-Мне было десять , - сказал незнакомец устрашающе отрывистым голосом. -Десять, когда он и другие сделали то, что они сделали .
После исключительно долгой и пугающей паузы я судорожно вздохнула.
-Мне... ж-ж-жаль. За то, что случилось .
Вытирая кусочки плоти со своей одежды, он переключил свое внимание на меня.
-Ангел послал меня. Меня вызвали сюда .
-Ангел?
-Он сказал мне убивать тех, кто причиняет мне боль.
Когда он снова посмотрел в пол, его изуродованные губы изогнулись в улыбке, которая быстро исчезла, когда он снова обратил свое внимание на меня.
-Ты все это видела. Ты недолжна была видеть. Теперь я должен убить и тебя тоже .
Паника взорвалась внутри меня, и холодное оцепенение, которое было раньше, снова нахлынуло на меня. Отчаянно мотая головой, я извивалась в своих оковах.
-Ты не ... ты не обязан этого делать .
-Ангел сказал мне сделать это. Он сказал мне убить его .
-Я в-в-верю тебе. Но … Я не скажу ни единой живой душе!
-Мне очень жаль .
Он поднял цеп в воздух.
-О, Боже!
Я захлопнула глаза, готовясь к боли от этого первого удара.
Услышав резкое ворчание, я открыла глаза и, повернувшись, увидела, как человек со шрамом подергивается. Его тело, лицо, конечности. Его голова затрясла невероятно быстро, ужасающее зрелище, которое заставило меня извиваться в своих путах, отчаянно пытаясь вырваться.
Цеп выпал из его хватки, с шумом упав на пол, и он упал на колени, корчась в конвульсиях.
Мне хотелось кричать, но для кого? Драйстана? Продолжающийся звук криков Реми на заднем плане не только усугублял ужас моих обстоятельств, но и гарантировал, что этот засранец все равно не услышит моих криков.
Незнакомец крепко зажмурил глаза, его голова затряслась в размытом движении. Когда он открыл их, ужасающий черный
стал бледно-голубым, его лицо превратилось в маску замешательства. Он поднял руки, крутя ими перед собой, затем уставился на себя сверху вниз. Когда его пристальный взгляд снова встретился с моим, я отпрянула, ахнув.
-Фаррин?
-Д-д-д-держись от меня подальше . Я извивалась в своих путах, отчаянно пытаясь освободиться.
-Это Иерихон. Это я, Фаррин .
Иерихон?
-Ты лжешь. -Это не мог быть он. Он бы не рискнул вернуться за мной. -Это какой-то трюк .
-Это не трюк. Я завладел этим телом, и, черт возьми, это так же удобно, как носить боксеры из мешковины в жаркий день .
Комментарий заставил меня успокоиться, и я издала нервный смешок.
Он принялся развязывать мои путы.
-Где находится Драйстан? Это был он. Это был он!
Сумасшедший смешок сорвался с моих губ от моего неверия.
-Я... Я … Я не знаю. Он куда-то потащил Реми.
Именно тогда я заметила, что крики Реми прекратились.
-У нас не так много времени. Нам нужно заманить его обратно в Паслен, чтобы я мог должным образом убить его.
Он действительно здесь!
Даже если он не выглядел как Иерихон, его манеры подсказали мне, что это он. Я мысленно заставила себя переварить его слова, которые звучали рядом с хаосом в моей голове.
-Почему ты не можешь сделать это сейчас?
-В этом теле я могу быть смертельно ранен .
Как только все мои путы были ослаблены, он поднял меня со стола.
-Смертельно ранен?
-Это был единственный способ, которым я мог пересечь границу незамеченным. Если я не вернусь, я останусь смертным. И я никогда не смогу победить Драйстана, даже в самом слабом его проявлении .
Когда он повел меня к двери, я дернула его к себе, но остановилась, снова увидев чужое лицо со шрамом в крови.
Желание поцеловать его сдулось, как воздушный шарик. Вместо этого я поцеловала его в щеку.
-Привет , - сказала я дрожащим голосом.
-Это снова твоя уловка?
-Да. Неподходящее время, я знаю. Я просто ...схожу здесь с ума .
-Я бы так сказал. -Он притянул меня ближе и выглянул за дверь в коридор. -Кстати, извини за это. -Он говорил тихо, оглядываясь на меня. -За Хама-дегенерата, который чуть не проломил тебе череп .
-Ты тот ангел, который послал его? - Спросила я шепотом, не желая сообщать Драйстану о нашем побеге.
-Да. Я забыл о нем до тех пор, пока не узнал, что мне нужно тело-носитель, чтобы пересекать плоскости. Он был убийцей-педофилом, которого я отпустил, но некоторое время назад я поставил на нем свою метку, так что вызвать его было довольно легко .
Он оглянулся на меня через плечо и вывел в темный коридор.
-Ты видишь, что происходит, когда я милосерден?
-Мне начинает нравиться твоя безжалостная натура, на самом деле. Итак, куда мы должны пойти, чтобы вернуться? И разве мне не нужен цветок паслена или что-нибудь в этом роде?
-Нет. Как только мы пересечем плоскость, это тело растворится, а мое восстановится. У меня снова будут мои крылья, и я смогу защитить тебя. Но мы должны добраться до самой высокой точки в церкви .
-Самая высокая точка? Почему?
-Пересекать плоскости - это не совсем прогулка в парке .
Звук рычания заставил нас остановиться, и Иерихон остановился на полпути. Он наклонил голову, заглядывая в соседнюю комнату, и мои ногти впились в его кожу, когда я, дрожа, вцепилась в его руку. Он включил свет, обнажив огромную яму в центре комнаты. В воздухе разило гнилью и разложением, и когда мы вдвоем посмотрели вниз, я увидел, что яма простирается в непостижимую тьму, где сотни алатумов перелезали друг через друга, царапая стены для нас.
Таща меня за собой, Иерихон выскользнул обратно из комнаты, и голос сзади остановил нас на полпути.
-Умно, брат. Замаскированный, чтобы Стражи не почувствовали твоего присутствия. -Мы оба обернулись и увидели Драйстана, стоящего на полпути по коридору, его болезненные крылья были распростерты за спиной. -Что ты думаешь о моей армии, Иерихон? Впечатляет, не правда ли?
-Что, черт возьми, ты натворил? - Спросил Иерихон с оттенком отвращения в голосе.
-Что я должен был сделать после того, как мне отрезали крылья. Конечно, они и близко не такие красивые, как у тебя, но сойдут, ты так не думаешь? -За его спиной стояло около полудюжины мужчин, одетых в черные кожаные военные жилеты с эмблемой Пентакрукса, их одежда явно отличала их от послушников. Каждый из них держал различное оружие — некоторые с кинжалами, некоторые с мечами и молотками.
Все они были способны смертельно ранить Иерихона.
-Я полагаю, вы украли кое-что, принадлежащее мне .
Пристальный взгляд Драйстана переместился на меня и обратно.
-Я не позволю тебе забрать ее , - процедил Иерихон сквозь зубы. -Тебе или Стражам .
Его губы растянулись в усмешке.
-Они скоро прибудут. И я уверен, что они получат удовольствие от твоего наказания. Если я не убью тебя первым.
-Убив меня, ты не вернешь себе крылья .
Мрачный смешок Драйстана эхом разнесся по коридору.
-Нет. Этого не произойдет. Это просто будет очень, очень приятно.
Он рванулся к нам, и Иерихон развернулся на каблуках. Мы вдвоем протиснулись через дверь на лестничную клетку, и Иерихон подтолкнул меня вперед, пока мы взбегали один лестничный пролет за другим.
В ушах стучало от прилива крови, я не слышала приближающихся шагов, пока первый лязг металла не отозвался эхом на лестничной клетке. Я обернулась и увидела, как Иерихон обрушил свой цеп на череп солдата с Пентакрукса и, выбив металл, пинком перекинул его через перила, откуда он упал в темноту внизу. Второй направился к нам, за ним последовал третий.
Иерихон сразился с ними обоими в лязге стали, который закончился ужасной кончиной солдат. Четвертый обогнул лестничный колодец и нанес удар по флангу Иерихона. Он издал рычание боли, звук которого вызвал вспышку паники во мне, и замахнулся цепом на более неопытного солдата, начисто снес ему голову. Иерихон поднял меч упавшего солдата, держа оба оружия наготове. Пятый двинулся к нам, но быстро изменил направление, направляясь обратно вниз по лестнице.
Я посмотрела на кровь, просачивающуюся под халат на его боку, куда его ударили.
-Ты в порядке?
-Прекрасно .
Подтолкнув меня сзади, Иерихон призвал меня продолжать. Только когда мы поднялись на три пролета, звук рычания эхом разнесся по лестничному колодцу, и я выглянула из-за перил, чтобы увидеть демонических существ, карабкающихся за нами.
-О, Боже мой!
Я торопилась так быстро, как только могла, в этом дурацком халате, стараясь не наступить на ткань, которая танцевала вокруг моих лодыжек.
Иерихон держал меня за руку, поднимая каждый раз, когда я спотыкалась. Мы добрались до двойных дверей и с грохотом выскочили на крышу церкви. Выбравшись наружу, Иерихон использовал длинный стержень цепа, чтобы воткнуть его в ручки дверей, создавая барьер против наступающих существ.
Я развернулась и увидела солдата с Пентакрукса, спешащего ко мне, и, повинуясь инстинкту, зачерпнула горсть гравия, чтобы бросить ему в лицо.
Когда он поднял руку, чтобы прикрыться от летящих камней, Иерихон рассек ему живот своим клинком. Солдат размахнулся, и горячая вспышка боли пронеслась по моей руке в том месте, где он меня порезал.
-А, черт! - Я отскочила назад, а Иерихон рванулся вперед.
Лязг металла звенел у меня в ушах, когда они сражались. Солдат, немного более опытный, чем его товарищи, все еще не мог противостоять безупречной обороне Иерихона. Даже смертный, он был намного более продвинутым в бою, и его рефлексы были быстрее.
На небольшом расстоянии от места драки я заметила Драйстана, его хрупкие на вид крылья, казалось, с трудом удерживали его в воздухе.
Я огляделась в поисках чего-нибудь, чем могла бы защититься, но там ничего не было. Ничего, кроме гравия.
Крик, прерванный булькающим звуком, привлек мое внимание обратно к Иерихону и солдату, который упал на колени, когда деловой конец меча Иерихона пронзил его горло. Он уронил свой меч, и, выбив свой собственный, Иерихон поднял его.
Звук удара сзади подействовал мне на нервы, и я развернулась, чтобы увидеть, как двери натягиваются на цеп, их ручки изгибаются под его стержнем.
-О Боже, Иерихон, они приближаются .
Какая-то вспышка краем глаза заставила меня резко развернуться лицом к Драйстану. Полоса ожога обесцветила гравий недалеко от нас, и я резко вернулась к Иерихону.
-Я думала, он камбион. Он тоже может управлять молнией?
-Раньше он никогда не мог. Я не знаю, как он приобрел способность управлять этим, но у него нет крыльев, чтобы рассеять всю эту энергию .
Как только он это сказал, я заметила, где крылья Драйстана, по-видимому, были обожжены, человеческую кожу, которую он использовал неподготовленной, чтобы выдержать высокую температуру заряда.
-Я предлагаю тебе прыгнуть, Брат, - издевательски произнес Драйстан и послал в нашу сторону электрический разряд.
Один сильный толчок сбил меня с ног, и, взревев от боли, я перевернулась на спину, чтобы увидеть, что Иерихон принял удар на себя. Под разорванным халатом, где ткань была опалена, полоса обожженной плоти отмечала место, где его коснулся ток.
-Не совсем так весело со смертным телом, не так ли?
Веселье в голосе Драйстана усилило ужас, пульсирующий во мне, и когда дверь распахнулась перед существами, которые рычали и крались к нам, я едва могла дышать.
Иерихон застонал, его рука прижалась к ране, когда он, спотыкаясь, поднялся на ноги.
-Ты всегда был паршивым стрелком , - прохрипел он.
Еще один заряд снова поразил его, на этот раз в левое плечо и отбросил назад на землю. Еще один рев агонии, и я бросилась к нему, используя свое тело как щит.
-Подожди! Пожалуйста. Не причиняй ему вреда.
Слезы наполнили мои глаза, и я протянула руку, когда существа приблизились к нам. Обеими руками я подняла меч, удивленная его неподъемным весом. Когда я наклонилась вперед и неуклюже замахнулась, лезвие рассекло одно из приближающихся существ, и не прошло и секунды, как оно вспыхнуло пламенем.
Я бы отпраздновала этот сверхъестественный момент чистой удачи, если бы это, похоже, не остановило их продвижение.
Их рычание усилилось, повергая меня в безумный страх.
-Возможно, было бы веселее наблюдать, как они разрывают вас на части. Я не могу точно решить .
Я снова замахнулась, и вес меча заставил меня потерять равновесие. Иерихон издал болезненный стон и наклонился вперед, забирая у меня оружие. Как легко он держал его снаружи, даже без своей обычной силы, как будто оно ничего не весило.
Одно из существ вырвалось из круга и метнулось к нам. Иерихон с ворчанием развернулся, и существо увернулось от его атаки. Он снова сделал выпад, обходя гораздо более медленные рефлексы Иерихона, и направился прямо ко мне.
Я протянула руку и произнесла первое, что пришло мне в голову.
-Ка'лиго ан а туа!
Жар вспыхнул на моих щеках, нелепая фраза звучала так же странно, исходя от меня, как было у тети Нелл, когда она говорила это, много раз, когда я страдала от ночных кошмаров.
При любых других обстоятельствах я бы отругала себя за то, что подумала об этом прямо тогда.
За исключением того, что существо застыло на месте, щелкая зубами и царапая нас.
-Срань господня . -Взрыв смеха вырвался из моей груди. -Это сработало! Я не могу поверить, что это сработало!
-Ты говоришь на каэликоланском? Замешательство в голосе Иерихона соответствовало моему собственному.
-Нет. Что это такое? Я понятия не имею, какого черта я только что сказала .
-Язык нефилимов .
После того, что Драйстан рассказал мне о ней, это имело смысл.
В другое время, в другом месте, это также, возможно, заставило бы меня почувствовать себя немного испуганной из-за того, что она на самом деле отгоняла.
Но когда второе существо рванулось вперед, я смягчила эти мысли и произнесла те же слова, заставив это существо остановиться, как будто его конечности замерзли.
-Что это такое? - Спросил Драйстан с отвращением.
Взяв Иерихона под руку, я держала свою ладонь вытянутой наружу, и мы попятились к краю здания.
Еще два существа бросились вперед, и когда я открыла рот, чтобы произнести эти слова, Драйстан послал на нас еще один разряд электричества.
В тот раз я не потрудилась произнести их вслух, и в тот момент, когда существа прыгнули на нас, они упали на землю, пораженные электрическим зарядом, который предназначался Иерихону и мне.
Еще один алатум бросился на нас с Иерихоном, но резко остановился, когда Иерихон взмахнул мечом и снес его голову начисто с плеч. По мере того, как все больше из них продвигалось дальше к нам, он взял меня за руку, и я ахнула, когда он потащил меня через край здания.
Крик замер у меня в горле, когда Драйстан протянул руку и схватил меня за ногу, удерживая меня подвешенной между ним и Иерихоном, который свисал с моей вытянутой руки.
Давление разрывало мои конечности. Я издала крик боли. Я собиралась разделиться надвое.
Один из алатумов запрыгнул Драйстану на спину, сильный удар при его приземлении подбросил меня в воздух, заставив свернуться калачиком на животе. Хватка Драйстана ослабла, и звук его проклятия прогремел надо мной.
Внезапно давление ослабло. Я упала, как груда камней, в сторону церковной парковки. Мой желудок поднялся к груди, и я открыла рот для крика, который не смог вырваться наружу. Вниз, вниз, мы падали, и при вспышке света сверху мир погрузился во тьму.
Меня обдало сильным жаром, и я затряслась, чувствуя себя так, словно меня охватило пламя.
Я закричала так сильно, что мой голос стал хриплым, и темнота рассеялась от свиста крыльев Иерихона.
Его крылья!
Рычание пронеслось мимо нас, когда бескрылые существа упали к тому, что больше не было церковной стоянкой, а лесом, царапая нас когтями, когда они проходили мимо. Еще одна вспышка молнии обрушилась на нас сверху, и крылья Иерихона засветились, посылая через меня интенсивную вибрацию.
Мы летели над верхушками деревьев и открытыми полями, и когда я осмелилась взглянуть вниз, я увидела демонов, карабкающихся пешком, чтобы не отстать.
К ним спикировала стая воронов, и существа набросились на них, их темп только замедлился из-за атаки.
За ними Иерихон наклонился к земле, вызвав тошнотворное щекотание в моей груди от внезапного спуска, и он опустил меня на поляну.
Демоны бросились к нам, рыча и шипя.
Он протянул руки, в то время как зазубренные огни энергии заискрились над его крыльями. Он метнул молнию в приближающихся тварей, и их визги эхом разнеслись вокруг нас. Еще больше поскакали за ними, и Иерихон послал еще один снаряд, рассеивая их во всех направлениях. Пламя охватило лесную подстилку и быстро разгорелось, превратившись в пылающую стену огня.
Драйстан приземлился за пределами пламени и, поднявшись на ноги, направился к нам. Подхватив меня на руки, Иерихон снова взлетел, и, прежде чем я осознала это, мы достигли утеса, где совсем недалеко стоял Блэкуотерский собор.
Он снова опустил меня на землю, как раз перед тем, как в него ударила молния. Я едва могла видеть в темноте, когда он взмыл в небо, как темная стрела.
Цербер и две другие собаки трусили рядом со мной, и я смотрела на небо, когда зазубренные полосы молний освещали облака над головой. Надо мной бушует буря.
Услышав рычание собак, я переключила свое внимание на одно из демонических существ, приближающихся ко мне.
Страх сжал мое горло. Собаки продолжали угрожающе рычать, шерсть на их спинах стояла дыбом.
Ничуть не смутившись, демон подкрался ближе и вытянул свою костлявую руку, вызвав лишь неистовое рычание и лай собак, которые охраняли меня с обеих сторон. В одной из когтей демона был зажат предмет, который я узнала. Маленький кусочек металла, который Гэрик использовал, чтобы покончить со своей жизнью.
В моей груди разлилась боль.
-Реми?
Собаки зарычали в ответ, и когда Цербер приподнялся на задних лапах, чтобы наброситься, я держала его за ошейник.
-Нет. Останься .
Они последовали моему приказу, хотя волосы у них на затылках остались дыбом.
Реми рычал и шипел, но в этом не чувствовалось угрозы. У меня было такое чувство, как будто он пытался что-то донести до меня.
-Пожалуйста. Я хочу понять тебя .
Другое существо проскочило мимо него, направляясь ко мне, и он потянулся к нему, оттащил назад и повалил брыкающееся чудовище на землю. Когтями и зубами Реми рвал его, отрывая куски за раз, пока не осталось ничего, кроме кучи искореженного и окровавленного мяса. Когда он повернулся ко мне с запекшимся лицом, я ахнула и отступила на шаг.
Собаки снова дернулись, но когда к нам подбежало еще с полдюжины алатумов, они прекратили борьбу с Реми и бросились за остальными. В какофонии рычания я стояла парализованная, переключая свое внимание между дракой и Реми.
Ужасающая уязвимость пробралась под мою кожу. Алатумы отступили обратно в лес, собаки рвались за ними, оставив меня стоять там. Одну. Разоблаченную.
Реми подковылял ближе, как животное, и я резко втянула воздух, отпрыгивая назад при его приближении.
Он протянул мне кусок металла необычной формы.
Печаль появилась в глазах демона, которые были черными, как уголь.
Слезы затуманили мой взгляд на него, и я кивнула, протягивая руку, пока он не вложил металл в мою ожидающую ладонь.
Он откинул голову назад, сдаваясь. Закрыв глаза, я выдохнула и провела металлом по его горлу.
Не прошло и мгновения, как он вспыхнул пламенем, и прошло совсем немного времени, прежде чем все его тело было поглощено. Я только надеялась, что место, куда я отправила его, было более мирным, чем судьба, с которой он столкнулся бы в противном случае.
Рядом с его останками с неба упал какой-то предмет и приземлился с тошнотворным стуком, от которого задрожала земля при ударе.
Сердце застряло у меня в горле, я побежала к нему, молясь, чтобы это был не Иерихон, которого я найду лежащим там.
Когда я приблизилась, я смогла разглядеть ослабленную фигуру Драйстана, цепляющегося за землю, кашляющего и хрипящего. Дыры портили его крылья, и половина одного из них была сожжена дотла. Ничего, кроме костей, которые были скреплены вместе. Глухой хрип при каждом вдохе подчеркивал его борьбу за дыхание.
На небольшом расстоянии Иерихон приземлился позади него и двинулся вперед. Руки сжаты в кулаки, плечи напряжены.
Даже в темноте я могла видеть ярость, полыхающую в нем, как пламя.
Все еще сжимая в ладони маленький кусочек металла, я пробежала мимо Драйстана к Иерихону, передавая его ему.
Он подошел к своему ослабевшему брату, который продолжал ползти к утесу, возможно, пытаясь сбежать обратно в царство смертных. Упершись ногой в спину камбиона, Иерихон остановил его ползание и схватил Драйстана за макушку, запрокидывая его голову назад.
-Мне следовало убить тебя много лет назад. Это моя мать уговаривала меня пощадить тебя. Моя мать, которая проявила к тебе милосердие. Не я .
-Пожалуйста ... все, чего я хочу ... это ее ... отец.
Каждое слово, которое произносил Драйстан, прерывалось булькающим звуком в его горле.
-Чтобы восстановить... мои крылья. Отпусти меня. Я... умоляю тебя. Брат .
-Ты мне не брат , - процедил Иерихон сквозь зубы, откидывая голову Драйстана назад.
-Это еще не ... конец .- Его горло подпрыгнуло от тяжелого глотка. -Стражи... они... придут. За тобой. И ... накажут .
-Что еще новенького? -Не прошло и мгновения, как Иерихон провел острым концом металла по горлу Драйстана. Кровь сочилась из его раны, и Иерихон отпустил его, отступив в сторону, в то время как Драйстан корчился и зажимал ладонями горло, пытаясь вдохнуть, что не спасло бы его. -Возвращайся к себе в Ex Nihilo, Брат .
В тот момент, когда он произнес эти слова, тело Драйстана охватило пламя. Не прошло и минуты, как он превратился всего лишь в пепел и золу.
Не сводя глаз с того, что осталось от Драйстана, я обошла пепелище и встала рядом с Иерихоном, вложив свою руку в его, позволяя бальзаму его теплой кожи на моей успокоить мои нервы.
-Это было умно - отогнать тех алатумов, что там, сзади. Я никогда раньше не слышал именно этой фразы.
В его голосе звучало усталое от битвы спокойствие, когда он поднес наши сцепленные руки к своим губам для поцелуя.
С улыбкой я кивнула при воспоминании о тете Нелл, сидящей в изножье моей кровати и разбрызгивающей эти слова, как святую воду, по комнате.
-Это было лекарство тети Нелл от ночных кошмаров, от которых я страдала. Хотя, я начинаю задаваться вопросом, может быть, было что-то большее, чем мечты, которые она отгоняла. Я всегда думала, что это фраза, которую она выдумала .
-Определенно нет. Я не так хорошо владею языком, но я его понимаю. -Иерихон притянул меня для поцелуя. Медленно и нежно он обнял мое лицо и поцеловал меня с тысячей обещаний. -Эй , - сказал он, когда отстранился.
Тепло разлилось у меня в груди. Я снова поцеловала его и улыбнулась ему в губы.
-Эй .
Взглянув вверх, я увидела кроваво-красную луну в небе, отбрасывающую багровую дымку на черное море, а от силуэта собора на переднем плане у меня перехватило дыхание. Впервые с тех пор, как я прибыла в эту странную страну, я почувствовала себя как дома.
Дома.
Именно тогда мне пришло в голову.
Пророчество.
Я должна была умереть сегодня ночью.
Черная полоска на краю луны подсказала мне, что затмение скоро пройдет.
Слова Иерихона, сказанные несколько дней назад, эхом отдавались в моей голове.
Есть только один способ снять проклятие.
Странное ощущение распространилось за моими ребрами.
Беременная?
Сбитая с толку, я дотронулась рукой до живота и повернулась лицом к Иерихону.
Его губы изогнулись в озадаченной улыбке, пристальный взгляд метался между моей рукой и моим лицом.
Никто из нас не произнес ни слова, возможно, мы оба были в состоянии шока. Слезливый смех наконец вырвался из меня, когда волна нервного возбуждения заставила меня дрожать от этого открытия.
-Ребенок? - Прошептала я.
Я не хотела этого, если быть честной. Вообще никогда не мечтала ни о детях, ни о беременности.
Но внезапно это приобрело новый смысл. Безвестность прошлого обострилась в пронзительных черных глазах и мягких черных волосах.
Ребенок Иерихона. Внутри меня. Мое тело. Сквозь слезы крайнего удивления я снова рассмеялась и обняла его.
-Ты моя вечность, - прошептал он.
Кто-то приближается!
Голоса, доносившиеся сверху, привлекли мое внимание к тому месту, где над головой кружили птицы.
Нахмурившись, я убрала руки с его шеи и уставилась в небо.
Резкое ворчание вернуло мое внимание к Иерихону. Улыбка на его лице исчезла, превратившись в нечто такое, что, будь оно способно достучаться до меня, нанесло бы непоправимый урон моему сердцу. Сквозь пелену слез я посмотрела вниз, туда, где из центра его груди торчал кончик меча.
Выворачивающий наизнанку свист. За ним последовал другой.
На земле, по обе стороны от него, лежали два великолепных оторванных крыла.
Паника поднялась внутри меня.
Мир двигался как в замедленной съемке. Тик. Тик. Тик. Как часы на колокольне.
Я не могла дышать. Мое горло дернулось, чтобы глотнуть воздуха, но легкие оставались запертыми.
Холодное сердце.
Дыши. Дыши!
Позади него стоял нападавший. Мужчина, которого я лишь смутно узнавала.
Переведя взгляд обратно на Иерихона, я искала уверенности.
Надеялась. Безопасность, которую я привыкла ожидать от него.
Вместо этого он упал на колени, и когда он уставился на меня, я увидела в его глазах что-то такое, чего я никогда раньше не видела у этого грозного человека. Это вызвало густой, черный ужас в самой глубине моего живота.
Страх.
Не прошло и секунды, как он откинул голову назад и закрыл свой незакрашенный глаз.
Его тело охватило пламя.
Нет. Нет! Нет!
Ужасный, мучительный крик пронзил меня, когда я смотрела, как огонь поглощает его.
-Иерихон! Пожалуйста! Нет!
Пламя лизнуло мою руку, когда я потянулась. И не более чем за тридцать секунд весь мой мир рассыпался в прах.
Нет. Моя голова отказывалась принимать это. Нет. просто кошмар.
Просыпайся, Фаррин! Просыпайся!
Но я не могла. Я не могла проснуться от этого.
Холодный ветвистый страх распространился в моей груди. Каждый мускул в моем теле дрожал. Каждая клеточка горела.
Нет. Щит отрицания заставил меня покачать головой. Нет, не он. Не он. Он не мог умереть. Не тогда, когда мы выжили. Не тогда, когда мы победили.
Паника зашевелилась внутри меня, реальность сидела на краю, ожидая, чтобы затянуть меня под поверхность и утопить. Не смотри на него, твердила моя голова. Но я не могла отвести взгляд от кучи пепла, всего, что осталось от него, и боль пронзила меня, как колючий шип.
Я упала на колени.
Нет!
Ужасный звук страдания вырвался из моей груди. Каждый момент, проведенный с ним, промелькнул перед моими глазами — воспоминания Люстины слились с моими собственными.
Улыбка на его губах, когда он чинил птицу.
Вездесущее обожание, когда я ловила его взгляд на себе.
Океанская синева его взгляда, который обещал бесконечные возможности.
Тепло его кожи, когда он взял меня за руку.
Все это исчезло. Стерто.
Боль скрутилась в моем животе, разрывая и царапая мои внутренности с яростной решимостью. Я положила туда руку и откинула голову назад, слезы текли по моим вискам.
Слишком много. Это было слишком больно!
" Помни, когда боль станет слишком сильной ..." Однажды он сказал мне.
Холодная вода. Кровавая луна. Рука закрывает мое лицо, заглушая слово, призывая к тишине.
-Милосердный!-Я вскрикнула. -Пощади!
Птицы, все еще кружившие над головой, разлетелись во взрыве крыльев и карканья. Мир вокруг меня замер. Я потянулась за развевающимися частичками пепла и подержала его в своей ладони.
Ушел.
Что-то еще поднялось внутри меня, как монстр, вырывающийся из своих глубин.
Ярость. Чистая. Необработанная. Жестокая.
Я подняла меч, лежавший на земле рядом с пеплом Иерихона, и когда я с убийственным боевым кличем бросилась к его убийце, острая боль пронзила мою лодыжку, ноги подкосились, и я выронила меч. Агония, сотрясающая кости, спиралью прокатилась по моей ноге, стреляя острыми иглами, и я подняла глаза, чтобы увидеть мужчину, протягивающего руки, как будто из них вылетела невидимая пуля.
- Люстина, послушай меня .
Голос, который говорил со мной, был знаком. Такой же ужасный, как и человек, которому он принадлежал.
Епископ Венейбл.
-Почему! Зачем ты это сделал! Почему?
Когда я поднялась на ноги, боль снова пронзила мою ногу, и я во второй раз рухнула на землю.
-Он выбрал это. -Его слова ударили меня в грудь, как тяжелый камень, и я ахнула. -Ценой за твое спасение был отказ от его крыльев. Для Стража это, по сути, означает отказ от своего бессмертия .
Глаза наполнились слезами, я покачала головой в гневе и недоверии. Иррациональный гнев. Раскаленный гнев, который сжигал мои внутренности.
-Нет. Ты лжешь. Он бы этого не сделал. Ты лжешь!
-Я дам тебе одну возможность вернуться в твой собственный мир. Это было его единственное условие. К счастью для тебя, мы связаны условиями в этом мире, иначе тебя постигла бы та же участь, что и раньше. У подножия горы ты найдешь паром. - Из своего кармана он достал монету — ту самую, которую Иерихон предложил в качестве средства для возвращения, и бросил ее на землю вне пределов моей досягаемости. -Заплати перевозчику, и тебе предоставят безопасный проезд обратно в твой мир. Останешься здесь? И я позабочусь о том, чтобы за тобой охотились вечно .
Нахмурившись, я уставилась на монету, которую он уронил на землю, и подняла ее, чтобы увидеть лицо демона на одной стороне, ангела на другой.
-Кажется, проклятие снято. На данный момент. Поздравляю. Однако, если ты родишь дочь, это будет продолжаться через нее.
-Почему ты это делаешь?
Я бы умоляла его послать меня к той же участи, если бы не была уверена, что внутри меня есть жизнь. Ребенок Иерихона.
-Зачем вообще отпускать меня?
-Потому что даже в загробной жизни мы не освобождены от наказания гнева, - сказал он, прежде чем отвернуться от меня.
6 4
ФАРРИН
Неприятный холод охватил меня, когда, стоя в очереди на паром, я смотрела через край пирса вниз, на спокойную черную воду, похожую на стекло. В его отражении я увидела пламя, ужасно яркое пламя, которое тянулось ко мне с поверхности.
Слезы исказили слишком яркую иллюзию, и когда я зажмурилась и отвернулась, они потекли по моим щекам.
Сокрушительная боль сжала мое сердце, мои легкие отяжелели от удушающего дыхания моей реальности.
Он ушел.
Когда я снова повернулась к воде, в тот раз я увидела только свое собственное отражение. Страдание на моем лице, ясное, как если бы я смотрела в зеркало. На наполненном горем выдохе мой разум погрузился в размышления. Мысли о том, как мирно было бы провалиться под эту темную и бездонную поверхность. Чтобы избавиться от моего затаенного дыхания.
Отпустить все это.
Всплыло воспоминание. Лежание в ледяной воде. Смотрю на кроваво-красную луну. Темнота. Мир.
Те немногие, кто ждал рядом со мной, будь то люди или что-то еще, зашевелились, когда паром приблизился вдалеке, прорезая туман, который задержался на поверхности воды.
Я подошла ближе к краю пирса.
Ближе.
Вода была спокойной и манящей, ее глубины были невидимы под черной как смоль поверхностью.
Отпусти.
Я оперлась носком о край пирса, все мое тело тряслось.
- Не делай этого, Ту'Нажа.
Этот красивый глубокий голос, который я любила, остановил мои движения.
Оглядевшись, я не обнаружила никаких признаков его присутствия, только тех немногих, кто собрался в конце пирса, чтобы сесть на приближающийся паром. Нахмурившись, я снова обратила свое внимание на воду, и у меня перехватило дыхание, когда я увидела его красивое лицо в отражении. Стоит у меня за спиной.
-Иерихон? - Прошептала я, но, обернувшись, снова никого там не обнаружила.
Стыд волной прокатился по мне, и я положила руки на живот, глаза горели от сдерживаемых слез. Что я чуть не сделала? Если бы ребенок жил внутри меня, это было бы единственное, что от него осталось. Тошнота скрутила мой желудок, и я отступила от края.
В моей руке была зажата монета, которую дал мне Барчиел, и когда я раскрыла ладонь, это вызвало только мысли о Иерихоне, катающем ее по костяшкам пальцев. Коварная ухмылка на его лице, когда он поднял ее в насмешку. Я хотела сохранить это навсегда, но пришло время.
Время возвращаться.
Я добралась до конца пирса, где большой, дородный мужчина, одетый в длинную черную мантию с капюшоном, протянул мне ладонь.
В него я опустила монету и подождала, пока мужчина изучал ее. Он зажал его между зубами, словно проверяя его подлинность. Затем, мотнув головой, он подтолкнул меня к маленькой лодке.
На его палубе было шесть скамеек, четыре из которых уже были заняты другими пассажирами. Пожилая женщина оглядела меня с ног до головы, и я плотнее запахнула халат, защищаясь как от холодного воздуха, так и от ее любопытных взглядов. Низко опустив голову, я заняла место позади нее.
Когда перевозчик отцепил лодку от причала, я снова повернулась к воде и увидела что-то на скамейке рядом со мной, что привлекло мое внимание. Нахмурившись, я придвинулась ближе, мое сердце застряло в горле, когда я подняла книгу.
Барон и дочь Ведьмы.
Быстрый взгляд вокруг показал, что другие пассажиры, казалось бы, ничего не заметили, некоторые смотрели в сторону воды, в то время как другие смотрели вниз. Дрожащей рукой я открыла его обложку, и что-то соскользнуло со страниц, со звоном упав на пол.
Монета.
Я подняла ее и увидела, что это та же монета, которую я дала перевозчику. Когда я взглянула на него, он отвернулся, уводя судно от причала.
Когда лодка пришла в движение, я прижала книгу к груди.
6 5