На следующий день, когда Анна вошла в класс, на ней лица не было.

– Что стряслось? – испуганно спросила Конни.

– Никки, – запинаясь, произнесла Анна. – Вчера днём, когда нас не было дома… – Она прервалась и высморкалась.

– Что случилось? – взволнованно осведомилась Билли.

– Никки порвал в саду все подушки, – всхлипнув, объяснила Анна. – Весь наполнитель оказался на газоне. Мама подумала, что выпал снег.

– О нет! – простонала Конни.

– Ничего не понимаю! Никки как будто подменили, – прохныкала Анна. – Обычно он так не проказничает…

– По-видимому, проказничает, – с грустью возразил Пауль.

– А что твой папа? – робко осведомилась Конни.

– Вчера вечером он жутко взбесился. Никки… – Анна снова прервалась, по её щекам потекли слёзы. – Никки придётся уйти!

– Как же так! – в ужасе вскричала Конни.

Билли стала бледной как полотно.

– Анна, послушай! Это невозможно! Неужели ничего нельзя поделать?

Тут в класс вошла госпожа Ризих и начала урок.

Очевидно, она не заметила, что Анна, Конни, Пауль и Билли были совершенно потеряны. Или заметила, но ничего не сказала.

На перемене девочки отошли в самый дальний угол школьного двора. К ним присоединился Пауль.

– Неужели Никки и правда выгоняют? – спросил он.

– Ему дали ещё один… последний… шанс, – всхлипнула Анна. – А потом – всё!

– Просто не выпускайте Никки одного в сад, – сказала Билли. – Всё же просто.

– Если дверь на террасу не заперта, Никки и сам может выйти, – объяснила Анна. – То есть за этим нужно постоянно следить.

– Тогда с сегодняшнего дня мы не будем спускать с него глаз после обеда, – сказала Конни. – Он всегда будет с нами.

– Хорошо, – произнесла Анна.

– Я подумал, что сегодня нам нужно снова встретиться в парке и всё подготовить, – предложил Пауль и указал на Конни. – Не забудь свой фотоаппарат.

Та кивнула и взяла Анну за руку.

– А ты возьми с собой Никки и вкусняшки в качестве награды за дрессировку, хорошо?

– Да, – пробормотала Анна. – По крайней мере, пока его нет дома, там ничего плохого не произойдёт.

Конни тревожно сглотнула. А как же утро? Пока в школе идут занятия, Никки всегда сидит дома без Анны. Оставалось надеяться, что он ничего не натворит!

Во второй половине дня пятеро детективов все вместе отправились на детскую площадку в парке.

Поначалу всё внимание было приковано к Никки. Анна обучала его тихо сидеть в игровом домике, пока Конни, Билли и Пауль старались его отвлекать и приманивали криками и палочками.

Никки лаял и рвался наружу. Но мало-помалу он понял, чего от него требовала Анна. И стал наслаждаться бесчисленными угощениями, которые получал в том случае, если спокойно и тихо сидел рядом с Анной. Затем Конни проверила, сумеет ли она сделать хорошие снимки на свой фотоаппарат. Для этого остальные расхаживали туда-сюда по тропинке, а Конни фотографировала их из домика на детской площадке. Сделать это незаметно можно было только через щели между досками. Поначалу на всех фотографиях были одни доски, но со временем Конни приноровилась.

Тем не менее Билли продолжала беспокоиться.

– Нас выдаст щелчок фотоаппарата!

– Ты его слышишь? – изумлённо спросила Конни.

Они несколько раз проверили и выяснили, что тихого шёпота в игровом домике с дорожки не слышно, а вот щёлканье фотоаппарата – слышно. Что же делать?

– В смартфоне можно отключить звук щелчка, – подсказала Билли.

Но где им раздобыть смартфон?

– Кажется, я придумал, – сказал Пауль. – Но я не знаю, получится ли.

На следующую встречу он и правда принёс с собой мобильный телефон.

– Мне его бабушка дала! – с гордостью сообщил он. – С его помощью мы сможем сделать сразу две вещи: сфотографировать и… – Пауль на мгновение замолчал. – …Вызвать полицию!

– Круто! – вскричала Конни.

– Что ты сказал своей бабушке? – поинтересовалась Анна.

– Что мы пойдём в парк и будем там фотографироваться, – проворчал Пауль.

– И даже не соврал, – заметила Билли.

– Вот именно, – хитро улыбнулся Пауль.

В те часы, когда детективы не готовились к важному заданию, Анна и Конни дрессировали Никки как собаку-ищейку. Билли и Пауль им помогали. Для этого они прятали в саду Анны чайные пакетики. И Никки их все находил.

– Нюх у собак в десять тысяч раз лучше, чем у нас. А может, и в сто тысяч, – с гордостью заявила Анна.

– Если когда-нибудь придётся искать вора, который крадёт ромашковый чай, нам поможет первоклассная собака-ищейка, – пошутил Пауль.

– Потом мы обучим его и всему остальному, – раздражённо возразила Анна.

– Даже приносить обувь? – осведомилась Билли.

Анна нахмурилась:

– А что?

– Тогда он приносил бы обратно все украденные ботинки, – объяснила Билли.

– Они, наверное, уже испортились, – вздохнула Анна. – В последние дни часто шёл дождь.

– Давай всё равно попробуем, – предложила Конни. – Тогда он начнёт возвращать обувь обратно, если снова её украдёт. И твои родители ничего не заметят.

– Да, хорошо, – подумав, произнесла Анна. – Попытка – не пытка!

Она сняла один ботинок и поднесла его Никки под нос.

– Ищи! – скомандовала она.

Никки уставился на неё, широко раскрыв глаза.

– Ищи!

Никки понял, что от него требуют, и принялся энергично обнюхивать ботинок Анны. Потом ринулся под куст рододендрона и залаял на живую изгородь.

Ребята поспешили за ним. Под забором виднелась небольшая лазейка. Никки попробовал в неё протиснуться, но для него дыра была слишком мала.

– Он хочет на соседний участок! – догадалась Конни.

– Тогда и нам туда нужно, – сказал Пауль.

– К соседям? – Анне от одной только мысли стало дурно.

– Там вроде бы никого нет. – Пауль уже перелез на другую сторону.

– Подождите, я возьму поводок! – крикнула Анна. – Иначе Никки убежит.

Вскоре она вернулась и взяла Никки на поводок. Затем подняла его на руках и передала через забор Паулю. Конни, Анна и Билли тоже перелезли на ту сторону. Забор был низкий, и девочкам это не составило труда.

Едва Пауль опустил Никки на землю, как тот сразу потянул за поводок. Все помчались за ним.

В этот момент на террасу вышла соседка.

– Что вы тут делаете? – сердито спросила она.

– Моя собака ищет обувь, – запыхавшись, ответила Анна и побежала дальше.

– Обувь? Пусть заодно и мою поищет! – крикнула соседка. – Уже две пары пропали!

Никки пробежал через палисадник, нырнул в калитку – и вот они опять оказались на улице.

Через несколько метров он свернул на подъездную дорожку, которая вела на широкий двор с гаражами. За ним виднелся узкий проход, полностью заросший кустарником и крапивой. Именно туда стремился попасть Никки.

– Ты уверен, что нам туда надо? – осведомилась Анна.

– Скорее всего, обувь Никки вообще не интересует. Ему хочется ловить крыс! – рассмеялась Билли.

– Крыс? – Анна встала как вкопанная.

Пауль, который продолжал держать Никки на поводке, отважно следовал по тропинке. Конни шла за ними. Ветки кустарника хлестали её по лицу, руки жалила крапива.

– Никки, не так быстро! – взмолился Пауль, изо всех сил сжимая натянутый, как тетива, поводок.

Билли пошла за Конни, а Анна всё стояла на месте и никак не могла заставить себя ступить на заросшую тропинку.

– Что там может быть интересного? – недоумевала она.

– Как что?! – вдруг заорал Пол. – Ботинки! Целый склад обуви!

Конни догнала Пауля и увидела: куча обуви преграждала им путь. Никки принялся рыться в ботинках. Он принюхивался, фыркал и рылся дальше. До тех пор, пока с гордостью не зажал в пасти один старый ботинок Анны.

– Никки!!! – ахнула Анна. – Ты украл все эти ботинки?!

Она с ужасом подумала о своей соседке. И не только о ней: судя по всему, многие местные жители лишились своих ботинок.

– О, Никки! – повторила Анна, не в силах произнести что-то ещё.

Пёс положил ботинок к её ногам и выжидающе уставился на хозяйку. Где угощение?

Почему его так долго нет?

– Плохой пёс! – рассердилась Анна.

Никки поджал хвост и опустил голову. Совсем не о такой награде он мечтал.

– Никки, молодец! – внезапно похвалила его Конни и погладила пушистую шёрстку.

– Что ты делаешь? – возмутилась Анна.

– Он нас сюда привёл! – напомнила подруге Конни.

– Он притащил сюда все эти туфли! – жалобно произнесла Анна.

– А я так не думаю, – возразила Конни.

– И я! – Билли немедленно встала на сторону Конни.

– Почему? – удивился Пауль.

– Без нашей помощи Никки бы вообще не выбрался из сада, – объяснила Конни. – А подкоп в земле под забором чётко показывает, что тут задействован кто-то ещё. Наверное, обувь ворует какая-то другая собака.

– Которая по размеру немного меньше Никки! – добавила Билли.

– Вы так считаете? – Анна с облегчением вздохнула. – Молодец, Никки! – похвалила она его и взяла на руки.

Никки завилял хвостом, как чемпион мира. Анна на него больше не злилась, и её объятия были ему так же милы, как горсть собачьего печенья.