Настоящее…

Сидя в кресле напротив кровати, Зевандер наблюдал за своей лунной ведьмой, пока она спала. Ранее он приоткрыл шторы, пропуская серебристые лучи лунного света, которых хватало, чтобы осветить её лицо в темноте.

Его спутница.

Он прижал ладонь к свежим затянувшимся ранам на груди, погрузившись в воспоминание о том, как наблюдал, как она поддается наслаждению, откинув голову назад в экстазе, с развевающимися влажными волосами, пока она проводила ногтями по его коже, шепча его имя, словно молитву. Он промчался по всему миру, слышал свое проклятое имя в предсмертных мольбах мужчин, в злобном рыке зверей и в задыхающихся стонах женщин, но ни одно из них никогда не запечатлелось в его памяти и плоти так, как то, которое произносила она.

Ему хотелось разорвать эти раны, чтобы снова насладиться тем сырым, жгучим восторгом. Чтобы напомнить себе о том самом моменте, когда он отдал свою душу.

То, что она даже могла представить, будто он мечтает о какой-то другой женщине, было смешно. Никто никогда не сможет утешить его голодное, разбитое сердце так, как она. Его жестокие наставники научили его трахать женщину как следует и не ждать ничего взамен. Впервые, находясь с ней, Зевандер познал удовольствие сквозь боль. Впервые кто-то давал ему, не беря ничего взамен.

Мэйвит. Ее имя впиталось в глубину его груди, в ту удушающую камеру в его сердце, к которой только она могла прикоснуться.

Он любил ее.

Боги, как он любил ее.

Для человека, прожившего половину жизни в цепях, он мог с уверенностью сказать, что ни одна другая женщина никогда не заставляла его чувствовать себя настолько свободным.

Настолько живым.

И уже одно это делало ее опасной, угрозой для любого, кто попытается отнять ее у него.

Его тело снова напряглось, член уперся в кожаные штаны, руки сжались в кулаки. Сжимались и раскрывались. Желание прикоснуться к ней граничило с насилием, но как бы он ни хотел снова погрузиться в то эйфорическое состояние, переживать тот момент снова и снова, он заставил себя отогнать эти мысли.

Он провел половину вечера, размышляя, стоит ли ему отправляться в горы в одиночку, если он решит это сделать. В храме она будет в безопасности — это крепость по сравнению с маленькими лачугами и брошенными домами, которые он видел в землях смертных, да и кто знает, с чем им придется столкнуться по дороге. Как бы он ни презирал эту надоедливую небесную крысу, Райвокс защитит ее.

И правда была в том, что она могла защитить себя сама. Она была сильной. Мощной, когда верила в себя.

Зевандер уже одел одежду, смирившись с тем, что уйдет до того, как она проснется, и все же он не мог вынести эту мысль. Даже несмотря на то, что без вивикантема он становился для нее все большей угрозой.

Она пошевелилась во сне, простыни сползли с гладких изгибов ее тела. - Зевандер. - Его имя прошептала она во сне, и его грудь сжалась.

Она видела его во сне.

Он вскочил на ноги, пересек комнату и опустился на колени у кровати. Ее волосы рассыпались по подушке, словно шелковистая тень, и он откинул несколько прядей, упавших на ее лицо. Ее губы приоткрылись, и легкое дыхание заставляло ее грудь подниматься и опускаться, как нежная волна, и Зевандер боролся с желанием прижаться к ним, поглотить ее в затаившем дыхание поцелуе.

Боже мой, она была до боли прекрасна.

Он не мог вспомнить ни одного зрелища в своей жизни — ни восхода, ни заката; ни звездопада, ни солнцестояния — которое вызывало бы такое же благоговейное трепетание, какое он испытывал, просто глядя на нее.

Она была бушующим потоком в его венах. Непоколебимой опорой в его сознании. Нечестивой одержимостью, которой он не имел ни сил, ни желания сопротивляться.

Легкое покалывание пробежало по его затылку, и Зевандер повернулся к двери как раз в тот момент, когда ручка загремела и сдвинулась. Он вскочил на ноги и вызвал облако дыма, исчезнув в темной комнате, когда незнакомец вошел внутрь.

Клинок освещал путь, пока нарушитель тихо пробирался на цыпочках через комнату, пристально глядя на Мэйвис.

Закрыв глаза, Зевандер прижал ладонь к виску, вспомнив последний раз, когда ему показалось, что кто-то пришел за ней, пока она спала.

Не настоящий. Он не настоящий.

Только вот низкое рычание снаружи предупреждало, что Райвокс заметил его, хотя еще не дал о себе знать.

Зевандер вырвался из своих мыслей и снова сосредоточился на смертном, который приближался к кровати.

Пройдя чуть больше половины пути, мужчина остановился и огляделся по комнате, не подозревая, насколько он действительно влип.

В поле зрения окна появилась огромная фигура, и позвоночник нарушителя выпрямился, его взгляд медленно поднялся вверх, к яростным серебряным глазам, следящим за ним.

Уже обнажив клинок, Зевандер прижал ладонь к рту мужчины, заглушая его вздох. Не давая ему ни крикнуть, ни произнести ни слова и разбудить ее, он приставил клинок к горлу незнакомца. - Он сейчас — меньшая из твоих проблем, — прошептал Зевандер ему на ухо, прежде чем вытащить его из комнаты и потащить по коридору.

Они достигли первого уровня храма, и, как только оказались вне зоны слышимости, Зевандер отпустил его.

Мужчина упал на колени, сложив руки, словно его молитвы обладали какой-то силой, способной спасти его. - Пожалуйста. Остальные… они выдвинули меня добровольцем.

Зевандер наклонил голову, молча наблюдая за ним. Как же жалкими могут быть люди — бессильные, но в то же время чертовски дерзкие. Он вызвал скорпиона на ладонь, наблюдая, как у мужчины расширились глаза и задрожала челюсть, когда тот появился. Он, возможно, рассмеялся бы над этим хныкающим существом, которое скулило, как переросший ребенок, если бы не тот факт, что незнакомец пробрался в его комнату с клинком.

- Пожалуйста. Я не собирался… причинять ей вред. Клянусь. - Поднимая руки, мужчина поднялся на ноги и медленно отступил, но не имело значения, каковы были его намерения.

В представлении Зевандера он намеревался убить Мэйвит во сне. Он подписал себе смертный приговор в тот момент, когда вошел в эту комнату.

Благодаря быстрым рефлексам Зевандер схватил его, прежде чем тот успел убежать, и снова прижал ладонь к лицу незнакомца, позволяя скорпиону заползти ему в рот. Татуировка змеи на шее мужчины казалась почти извивающейся, когда скорпион пробирался вниз по его горлу. Его приглушенные крики вибрировали на ладони Зевандера, пока скорпион разрывал его органы, жаля его ядом, который превращал их в жидкость. Кровь брызгала из его рта яростными струями, разбрызгиваясь по полу.

Зевандер быстро поднял его на плечо, слушая, как тот давится и задыхается, пока он нес его по лестнице в подземелье. На полпути по коридору он услышал мокрый всплеск и обернулся, чтобы увидеть след крови и органов, разбрызганных по камням позади него.

Он продолжал идти по извилистому пути, пока не увидел гробницу и мерцание факелов, сжимаемых в руках нетерпеливых деревенских жителей, несомненно ожидающих узнать, выполнил ли их избранный убийца свой долг.

Приблизившись, Зевандер шагнул к дверному проему, который он ранее вырвал из петель, и на его губах появилась ухмылка, когда деревенские жители отступили. Зевандер швырнул тело через пространство, разделявшее их, и когда оно, скользя, остановилось прямо внутри гробницы, по коридору раздались крики.

Одна из женщин бросилась вперед, и он вытянул руку, когда она попыталась обойти его, — его движения были резкими и холодными. Аэриз швырнул ее назад в гробницу, где ее тело с грохотом упало на пол, лишив ее сознания. Оказавшись внутри, он окинул взглядом лица, прижавшиеся к стенам. Среди них не было ни одного ребенка. Если бы они были, Зевандер, возможно, пощадил бы их от того, что должно было произойти.

- С этой ночи вы больше никогда не причините ей вреда. - Крупный скорпион у него за спиной зашевелился и вышел из его плоти, превратившись в живое существо. Громоздкое чудовище, которое заставило их разбежаться по нишам в стене. Зевандер поднял обе ладони, и из черного дыма материализовались сотни скорпионов, разбегающихся по полу вслед за ними.

Ужасающие крики боли эхом разносились вокруг него, пока он поднимал одну из тяжелых железных дверей, возвращая ее на петли. Пока большой скорпион сдерживал всех, кто пытался сбежать, а мелкие выполняли его приказ убивать, Зевандер направил пламя на петли, припаяв их к двери. Гробницу наполнили стоны боли и страданий, пока он небрежно поднял другую дверь и не вышел из гробницы, оставив их крики о пощаде по ту сторону. Запечатав ее, он призвал своих питомцев обратно на ладонь, и черный клубящийся дым просочился под крошечной щелью внизу воздвигнутого им барьера. Он полз по его руке и зарылся под кожу.

Он направился обратно на верхний уровень, но остановился, когда дошел до коридора, где находились тюремные камеры. По его позвоночнику пробежали мурашки ужаса, и он шагнул к тому хранилищу в конце соседнего прохода. Прижав ухо к массивной железной двери, он прислушался к любому звуку.

Все было тихо.

Зевандер постучал, и гулкий отзвук был заглушен отчаянным стуком с другой стороны.

- Выпусти меня! Прошу! Зевандер! Если ты там, выпусти меня!

Звук криков Терона изнутри хранилища пробудил нежеланные образы, которые проскальзывали в его сознании и исчезали, словно призраки мертвых.

Тяжелый каменный ящик. Заклинания, выгравированные на древней черной скале. Его пальцы скользили по символам.

- Мор саманет.

Пошатываясь назад, Зевандер выдохнул и отряхнул эти образы из головы. Он ушел, обратив свои мысли к Мэйвит.

Маевит.

Воспоминание о злоумышленнике, держащем тот нож, вызвало образы того, что он мог бы с ним сделать. Картина, как он перерезает ей горло, пока она спит, не давала ему покоя. Закрыв глаза, Зевандер погрузил их в красную мглу крови, вспоминая хрипящий кашель человека, задыхающегося собственными органами. Ему хотелось убить его заново.

Его сжатые кулаки жаждали больше крови, больше гнева, больше криков.

Дрожащими руками он залез в карман, вытащил ожерелье со скорпионом и сжал его, как веревку в темной бездне. Ему нужна была она. В его венах и в его крови. Ему нужно было ее спокойствие, чтобы унять жестокий аппетит, разжигавший его проклятое пламя. Те тихие слова, которые умиротворяли его, когда он жаждал клинка.

Он поднялся по лестнице обратно на верхний уровень храма, где вошел в комнату и обнаружил, что Мэйвит все еще мирно спит. Райвокс заглянул к нему через окно, и впервые Зевандер, пересекая комнату к ней, не почувствовал угрозы во взгляде корвугона. Словно тот понимал, что сделал Зевандер.

Убийца коротко кивнул, и, когда он сдернул с ног сапоги, Райвокс отвернулся, вернувшись к тому гнездышку, которое он устроил для себя. Он стянул с себя рубашку, не отрывая от нее взгляда, и сбросил кожаную одежду на пол, оттолкнув ее ногой.

Она едва пошевелилась, когда он скользнул под одеяло и прижал ее к себе, отчаянно желая почувствовать ее кожу у себя на теле, вдохнуть тот сладкий цитрусовый аромат. С кровью на руках он прижал ее к себе и поцеловал в плечо.

Благородный человек ускользнул бы из замка и отправился в горы в одиночку, избавив ее от самых мрачных дней, которые ему еще предстояло пережить.

К несчастью для нее, Зевандер был самым эгоистичным ублюдком на свете.