Рикайя потянула меня за собой, а я смотрела, как Зевандер исчезает в суматохе. Голос в моей голове говорил мне, что я должна остаться с ним. Что с ним я в безопасности. Но вместо этого я поспешила за Рикайей и Торрином, которые искали тихое место, чтобы пройти, подальше от тех, кто мог бы последовать за нами.

Рикайя бросилась к темному углу, и в тот момент, когда она прикоснулась пальцем к камню, звук приближающихся шагов предупредил нас, что кто-то идет с другой стороны. Четыре фигуры в золотых доспехах приближались к нам — стражники соласиона.

- Уходи, — сказал Торрин, обходя ее в направлении шагов. - Я разберусь с ними.

Подойдя к ним, он снял перчатки, отбросил их в сторону и сдернул плащ, чтобы достать короткий, но грозно выглядящий клинок, пристегнутый к спине. Каким-то образом он сумел остаться скрытым под плащом, и когда Торрин потянулся за рукоятью, клинок вытянулся до полного размера.

Дрожащей рукой Рикайя провела по стене мерцающую линию и прошла через нее.

Когда я подняла ногу, чтобы последовать за ней, что-то схватило меня за руку. Прежде чем я успела понять, что это было, рука закрыла мне рот и оттащила назад, подальше от этого. Я впилась зубами в плоть своего похитителя, и он зарычал, отпустив меня. Оказавшись на свободе, я бросилась к светящемуся шву с единственной целью — вернуться в Эйдолон.

Мои ноги ослабели, как будто я бежала по густой грязи, и я упала на колени, не дойдя до кливинга, и смотрела, как свечение угасает. Мой пульс учащенно бился, когда ужасающее ощущение поднималось по моим бедрам к животу. Протянув руку к медленно закрывающемуся выходу, я открыла рот, чтобы закричать, но крик замер в горле.

Отдаленный звук Рикайи, зовущей меня, затих под пронзительным шумом в ушах. Мои руки опустились по бокам, тело отказало мне, лишив воли.

Каменный пол ударил меня по скуле, и боль пронзила челюсть. Я выдохнула, увидев черный сапог, а над ним — фиолетовый подол мантии. Фигура наклонилась и схватила свисток на моей шее. Одним резким движением он сорвал его.

Тьма поглотила мое зрение.

* * *

Запах горящих трав проник в мой нос, и я открыла глаза, увидев мерцающее сияние свечей. Сотни свечей освещали куполообразный белый потолок над моей головой. Гул тихого пения привлек мое внимание справа, где стояли рядами фигуры в мантиях и черно-золотых масках. Почувствовав давление на запястьях, я посмотрела вниз и увидела, что мои руки скованны медными кандалами, а цепь прикреплена к цементной плите под мной. Я в панике дернула цепь, а когда попыталась двинуть ногами, то поняла, что они тоже не могут свободно двигаться.

Холодная, разветвленная паника заполнила мою грудь, сдавливая легкие, и я смогла издать только тихий стон.

Я повернула голову влево и увидела золотой жаровню, из которой вырывалось насыщенное черное пламя, извивающееся и дрожащее в гипнотическом танце.

Голодное и жаждущее топлива, оно, казалось, тянулось ко всему, что могло сжечь.

Рядом с жаровней стояла еще одна фигура, одетая в характерные фиолетово-черные одежды мага, с лицом, скрытым черной маской.

Он протянул руки по обе стороны от себя. - Смотрите на последнюю дочь Корвикаи! Противоречие всему, что мы представляем.

Он поднял одну ладонь. - Отец алхимии. Жизни, магии и творения. - Он поднял другую руку. - И дочь смерти и разложения. Ее кровь, превратившаяся в камень, принесет истинное алхимическое преобразование. Благодаря ее смерти мы будем жить. Ее сущностью мы укрепим Умбравале, чтобы защитить себя от врагов. Чтобы изгнать болезни и голод, как предсказано божественной Богиней Предвидения. Вместе с шестью камнями, которые нам еще предстоит вернуть, мы не станем жертвами Черной Чумы.

- Отпустите меня! Прошу! Я не та, кем вы меня считаете! - Я извивалась и корчилась в наручниках. - Прошу! Умоляю вас! Не делайте этого!

Он поднял кадило, которое висело у него на боку, и, размахивая им над моей головой, создавал круги белого дыма, пахнущего сушеными травами, которые я чувствовала ранее. - Магекаи, повелитель алхимии и знаний, мы призываем твою мудрость и мастерство, чтобы укротить Сейблфайр, силу, которую ты создал, чтобы мы могли нести твой бесплотный дух. - Опустив кадило, он запрокинул голову. - Эгрезедер деоз! Да'хадж'михирит тевирас!

В моей голове раздался женский голос, который не принадлежал мне. Явись, бог алхимии! Дай мне свою силу!

Не отрывая глаз от черного пламени, я дергала веревки, отчаянно пытаясь освободиться, и оглядывалась в поисках знакомых лиц. Но на меня смотрело только море безэмоциональных масок. Некоторые из них были одеты в пурпурные плащи, как маг, стоящий надо мной.

Из жаровни маг зажег небольшой пучок хвороста, который поместил в фарфоровый тигель. Когда он поднес его к моему телу, я уставилась на черное ониксовое кольцо на его пальце. Маг-лорд, которого я встретила ранее. - Она сгорит в Сейблфайре. И ее кровь превратится в камень. И этот камень дарует нам иммунитет от Запустения!

- Covis honet et obedisz, petimirsj ze noz eripeh, — скандировала толпа, их голоса были резкими, отрывистыми и пугающими.

- С честью и послушанием мы просим тебя избавить нас, — перевело голос в моей голове.

- Нет, пожалуйста! Не делайте этого! - Мои мышцы дрожали от тщетных попыток освободиться от цепей.

Без слов он пропустил руку через пламя, поморщившись, когда зачерпнул огонь в ладонь. Без предупреждения он прижал руку ко рту, заставляя огонь проникнуть в мое горло.

Я брыкалась и сопротивлялась, воздух в моих легких потрескивал при каждом вздохе через нос. Серебристый блеск в поле моего зрения окутал мои глаза туманом, комната сжималась по краям.

- Прекрати! - Моя голова кричала от боли, слова застряли за огнем. - Пожалуйста, прекрати! - Кандалы впивались в мои запястья, когда я тряслась и извивалась, пытаясь освободиться.

Жгучая боль отмечала путь пламени, которое ползло по моему горлу в грудь, и я выгнула спину, вырывая из себя крик, пока огонь обжигал меня изнутри. Дрожь сотрясала мои мышцы, а тьма на краю моего зрения тянула меня все глубже.

- Все в порядке, Маэвит. Иди ко мне. Не показывай им свой страх, — сказал утешительный голос.

Комната стала меньше. Еще меньше. Пока я не оказалась в полной темноте.

Сзади сиял яркий свет, и я повернулась к нему. Прищурившись от болезненной яркости, я увидела стройную фигуру, которую видела раньше. Морсана.

- Он ищет меня. - Она подняла взгляд, словно над нами что-то висело, но когда я посмотрела, я увидела только исчезающие лучи света и черноту за ними. - Он хочет уничтожить тебя.

- Что мне делать?

- Ты управляешь пламенем. Помни об этом.

Жгучая жара пробежала по моей коже, но когда я посмотрела на себя, я ничего не увидела. Никаких следов боли или пламени.

- Пусть пламя выполняет твою волю. А теперь уходи. Уходи, пока не стало слишком поздно.

Тьма исчезла, превратившись в серебристое сияние, как и раньше, и я уставилась на мага, снявшего маску, с лицом, искаженным страхом и смятением.

- Кто ты? — спросил он, едва сдерживая рыдание.

Что-то темное и чешуйчатое пробежало по мне, шевелясь в моей груди.

Белая дымка промелькнула перед моими глазами, а холодное и онемевшее ощущение проникло в мою кожу и кости. Я сжала губы и выпустила поток черного пламени в лицо Магическому Лорду.

Маги за моей спиной издали коллективный крик, который разнесся по всей комнате. Когда Магический Лорд поднял руки, чтобы защитить себя, из моих губ вырвался еще один поток пламени, и в воздухе разнесся запах подгоревшего мяса.

Он пошатнулся назад. Кожа на тыльной стороне его рук сползла, оставив только сырую блестящую плоть, и когда он опустил руки с лица, я увидел, как две молочно-белые массы выскользнули из его глазниц и с плеском упали на пол. Маг упал на колени, а затем откинулся назад, корчась в судорогах.

Крики толпы достигли пика ужаса, и когда я повернулась к ним, одна из фигур в масках подняла ладонь, и ее глиф засиял ярким светом. Меня пронзила ослепительная боль, и я вскрикнула, выгнув тело на плите. Другой маг поднял руку, и невидимая сила сдавила мне горло, от давления у меня на глаза навернулись слезы. Я тряслась в путах, отчаянно пытаясь остановить это. Свет померк, взгляд потемнел, изображение становилось все меньше и меньше.

Пусть пламя выполняет твою волю, прозвучал голос в моей голове.

Над головой я наблюдала, как чернота ползет по потолку, словно тени, поглощающие меня. Слезы текли по вискам. Боль в теле разрывала мои мышцы когтями, а давление на горло высасывало воздух из легких.

Все погрузилось в темноту.

В тишине своего разума я увидела видение, в котором я танцевала на лугу, покрытом белым туманом и асфоделами, а мои длинные темные волосы развевались по плечам. Как странно и тревожно было видеть себя, словно я смотрела глазами кого-то другого. Отдаленное эхо смеха моей сестры-близнеца вызвало улыбку на моем лице.

Она кружилась среди высоких белых цветов, а затем остановилась, чтобы посмотреть на меня, и веселье на ее лице сменилось страхом. - Что ты наделала? - Ужас на ее лице стал еще мрачнее, и холодный, разветвленный ужас пробежал по моей спине. - Что ты наделала!

Я открыла глаза и услышала крики. Громкие, хриплые крики сильного страха.

Повернув голову в сторону, я увидела, как люди сталкиваются друг с другом в панике. Маги собрались у выхода, но что-то мешало им уйти. Стена черного пламени. Я заметила, как она полностью окружила комнату, словно охватив всю комнату и образовав барикаду вокруг нас, загоняя нас в угол.

Я посмотрела на себя и увидела, что металлические наручники, которые были на моих запястьях и лодыжках, расплавились, освободив меня. Поднимая руки, я осмотрела красные полосы на коже — следы ожогов. Маги сгрудились в плотную группу, их глаза были полны ужаса, когда они смотрели в мою сторону. Боятся меня?

На каменном полу лежали две кучи пепла, там, где раньше стояли два мага, те, кто причинял мне боль. Смущенная, я подняла руку к горлу, где все еще оставалось призрачное ощущение давления. Что произошло?

За моей спиной и по другую сторону комнаты стояли несколько каменных арок, а за ними — темные коридоры, заблокированные черным пламенем. Выхода не было.

Меня охватила мрачная паника.

Что ты наделала?

Черное пламя не угасало, горя с яростью вокруг нас, загоняя нас в комнату. Я дышала неровно, сползла с алтаря и огляделась в поисках выхода.

Ничего не было. Неумолимый огонь блокировал все возможные выходы из комнаты, а невыносимая жара заставляла меня чувствовать головокружение, несмотря на пустоту и холод в груди.

Один из магов бросился к пламени, и в тот момент, когда он коснулся огня, вздохи и крики других магов не смогли заглушить отвратительный звук шипящего мяса. Что-то с грохотом упало на пол и покатилось ко мне, остановившись у моих ног. Это был алый камень. Кровавый камень.

Дрожащими движениями я отступила от него, обогнув алтарь, и моя пятка зацепилась за что-то позади меня. Я завалилась назад, и пол ударил меня по рукам, когда я упала на спину на что-то, лежащее под мной. Тело, лежащее на полу, вид его пустых глазниц вызвал у меня тошноту. Меня затрясло от рыданий без слез, и я оттолкнулась от него, подтянув колени к груди.

О, боже, что я наделала? Что я наделала!

Серебристый синий свет мерцал над алтарем, где я лежала несколько мгновений назад, и я в ужасе взвизгнула, когда из его центра выстрелила рука. За ней последовала еще одна рука.

Я отошла подальше, сердце колотилось, когда я наблюдала, как фигура выползает из алтаря.

Появилась голова, и, увидев лицо Рикайи, я хрипло рассмеялась сквозь слезы, а облегчение расслабило мои мышцы, когда я попыталась подняться на ноги.

Она сползла с алтаря, и за ней высунулась еще одна темная рука.

- Маэвит! - Рикайя бросилась ко мне и обняла меня, что было мне так необходимо в тот момент.

- Я думала... О, боги, я думала...

- Я в порядке, — сказала я дрожащим голосом.

За ней Долион упал на пол и поднялся на ноги, поправляя одежду. Он поднял капюшон плаща, чтобы закрыть голову. Нахмурившись, он огляделся по комнате. - Что, боги...

- Мы должны вернуться в Эйдолон. Здесь нет выхода. - Когда я вырвалась из объятий Рикайи и пошатываясь направился к шву, она схватила меня за руку.

- Нет. Ты никогда не можешь пройти вниз. - В ее голосе слышалось мрачное предупреждение.

- Что? - Смущенная, я искала на ее лице какие-нибудь признаки того, что она, возможно, шутит.

- Ты можешь проходить через стены, но никогда вниз. Это врата в Нефирию. Подземный мир.

- Тогда нет спасения. Пламя блокирует все стены и проходы из этой комнаты.

Долион подошел ко мне, серьезно посмотрел мне в глаза и взял меня за руку. - Ты контролируешь пламя, Маэвит. Оно подчиняется твоим приказам.

Я покачала головой, ясно вспомнив невидимую силу, которая овладела моим телом, когда я бросила пламя в лицо Магелорду. Чернота, которая поглотила меня после этого, когда я каким-то образом освободилась. Все это было вне моего контроля. - Это не я его контролирую.

- Это ты. Ты обладаешь способностью контролировать Сейблфайр. - Легким толчком он подтолкнул меня к огню позади нас, но я сопротивлялась, отказываясь сделать даже шаг вперед.

- Я только что видела, как кто-то превратился в пепел, пытаясь прикоснуться к этому пламени. Я не хочу иметь с ним ничего общего!

Его хватка усилилась. - У них не было той силы, которой обладаешь ты, Маэвит. А теперь подними руку и прикажи пламени пропустить тебя.

- Как?

- Подними руку.

Я подняла руку, как он велел, и протянула ладонь к пламени.

- Закрой глаза и представь, как пламя расступается перед тобой.

Дрожа от волнения, я закрыла глаза и представила, как черное пламя расступается, словно занавес. Жар пронзил мою ладонь, и я резко отдернула руку, открыв глаза и увидев проход в пламени и темный коридор за ним.

Во мне зародилось ликование, и я тихонько засмеялась, но смех быстро затих, когда из темных глубин прохода появились стражники соласиона — полдюжины или больше, устремившиеся к нам. Долион и я отступили к алтарю, когда они прошли через проем в пламени.

Прежде чем они успели до нас дойти, Долион вытянул руку, и появилась мерцающая стена, словно кусочки пазла, которые соединились, поднимаясь к потолку и отделяя нас от солдат, которые били по ней кулаками. - Давайте уходим! Быстрее!

Я повернулась и опустилась на колени рядом с Магелордом, роясь в его карманах и отчаянно стараясь не смотреть на него.

- Что ты делаешь, Маэвит! Нам нужно уходить! Сейчас же! - Голос Рикайи был полон паники.

- Мне нужен мой свисток! - Я лихорадочно искала его в его одежде, суя дрожащую руку во все карманы, которые могла найти.

- Нет времени! - Долион схватил меня за руку, и я с неохотой позволила ему поднять меня на ноги, и мы втроем бросились к другой арочной колонне на противоположной стороне комнаты.

Я закрыла глаза и протянула руку, как и раньше, только на этот раз я представила себе гораздо более широкую завесу через всю комнату, открывающую выход еще шире, чтобы другие маги могли через нее сбежать. Вместо того чтобы последовать за ними, мы втроем пробежали через одну из арочных колонн в коридор внутри.

- Чем дальше я удаляюсь от этого заклинания, тем быстрее оно исчезнет. Мы должны немедленно вернуться в Эйдолон, к кливингу. - Долион остановился и прижал палец к соседней каменной стене. Не успев начертить линию, он поднял подбородок и пошатнулся назад.

На другой стороне от него стояла женщина, одетая в характерную черно-пурпурную магическую мантию Магестроли, и держала клинок у его горла.

- Здравствуйте, Долион Геварис. Так приятно наконец-то познакомиться с вами, — сказала она, и в ее голосе слышалось веселье.

- А вы, должно быть, Меланта.

- Я польщена, что вы знаете мое имя.

- Вы. - Смущение в голосе Рикаи заставило меня обернуться и увидеть беспокойное выражение на ее лице. - Я помню вас. - Рикайя нахмурила брови. - Я помню все.

- Да, но сейчас не время для этого. - Меланта подняла руку, но я успела поднять свою и закрыть глаза, чтобы увидеть образ аериз. Когда я толкнула ее в сторону, она отлетела назад настолько, что мы трое смогли убежать в противоположном направлении. На полпути по коридору мы замерли на месте, наши тела легко поднялись над землей на такую высоту, что я могла болтать ногами.

Каким-то образом Рикайя сумела освободиться и упала на пол, но прежде чем она успела уползти, она рухнула на бок.

- Рикайя! — закричала я. - Рикайя!

- Она в порядке. Это просто сонное заклинание. - Меланта подошла к ней, улыбаясь от удовлетворения.

- Оставь ее в покое!

Она снова обратила свое внимание на меня. - Она меня не интересует.

- Ты совершаешь серьезную ошибку, Меланта. Превращение ее крови в камень не предотвратит неизбежного, — предупредил Долион, его голос был напряжен, словно он страдал от заклинания, которое парализовало нас.

- Но ведь это ты годами восторгался этим. Это ты возглавил попытку превратить ее кровь в камень, не так ли? Ты послал Зевандера убить ее.

Нахмурившись, я повернулась к Долиону настолько, насколько позволяли мои движения. - Это правда?

Меланта усмехнулась. - Ты ей не сказал? О, ты презренный человек.

Его лицо исказило выражение раскаяния, вызвав боль в моей груди. Из-за этого предательства я с трудом сдерживала слезы. - Я был неправ. Очень неправ. Маэвит живая может дать больше, чем мертвая.

- Конечно, да. Я не собираюсь превращать ее кровь в камень. В отличие от этих свиноподобных мужчин, которые мечтают о власти, которую не могут контролировать. - Ее комментарий отвлек мое внимание от Долиона.

- Тогда что тебе от меня нужно?

- Я хочу вернуть тебя в Мортасию. К твоей сестре.

- Что? - Неожиданный ответ ударил меня по голове.

- Она ждет тебя у арки.

- Не верь ей, — умолял Долион. - Поверь мне, Маэвит.

Не верь ему. В моей голове зазвучали слова призрака, которого я видела в Эйдолоне.

- Если я пойду с тобой, ты пообещаешь, что позволишь им вернуться. - Это было не просьбой, а требованием.

Меланта пренебрежительно махнула рукой. - Я не имею никакого отношения к этим двоим. Мне не интересны камни.

- Она лжет!

Ее змеиные глаза метнулись к Долиону. - Это ты ей солгал, Долион. Я говорю правду. Пойдем со мной, Маэвит. Алейсея очень хочет снова тебя увидеть.

Я хотела в это верить, но я устала от обмана. Я не знала, кому верить. Кому доверять. - Что ты от меня хочешь? Почему ты мне помогаешь? Я тебя даже не знаю.

- Я понимаю, что у тебя нет никаких причин верить мне или доверять мне. Но с каждой минутой у тебя остается все меньше вариантов. - Она провела пальцем по стене и потянула за обе стороны шва, расширяя обзор, который открывал вид на арку с другой стороны. За ней моя сестра ходила взад-вперед.

- Алейсея! — позвала я ее, и она резко остановилась, повернувшись ко мне, словно услышала меня.

Ее лицо исказило замешательство. - Маэвит?

- Это не реально, Маэвит! — настаивал Долион.

- Это реально, — заверила женщина.

Звук приближающихся шагов и лязг доспехов предупредили меня о том, что стражники прошли через заслон и направляются к нам.

- Иди к своей сестре. Или останься и рискни быть пойманной соласионами. Выбор за тобой.

В моей голове крутились хаотичные мысли. Долион. Рикайя. Эйдолон. И Зевандер. Уйти означало бы, что я больше никогда его не увижу? Но остаться означало подвергнуть всех их опасности. Я не знала правильного ответа. Я подняла взгляд на Алейсею. Мою сестру. Живую. - Я пойду. Только сними заклинание с Рикайи.

Устремив на меня взгляд, она махнула рукой в ее сторону, и Рикайя выпустила из себя рык, катаясь по земле, освобожденная от заклинания.

- Маэвит! Не делай этого! Не доверяй ей! - Долион, который бился и извивался рядом со мной, был лишь незначительным отвлекающим фактором от того, на чем было сосредоточено мое внимание.

Через шов Алейсея продолжала ходить взад-вперед, как всегда грызя ногти. Я по-прежнему не обращала внимания на Долиона, когда сказала: - Пожалуйста, верни Рикайю в Эйдолон. Обещай мне, что ты это сделаешь.

- Конечно, я это сделаю, но ты не можешь доверять этой женщине!

Даже если это было правдой, мне нужно было сбежать. Быстро.