Крепкий алкоголь не смог заглушить разочарование, которое бушевало в Зевандре, когда он сидел, откинувшись на спинку стула, и смотрел через окно на обширную долину с деревьями и горы вдали.

Он потратил часы, обучая Маэвит одному-единственному глифу. Чтобы научить ее более мощным, понадобились бы годы, а у него не было столько времени. Кто знает, когда Бранимир наконец сорвется, и ему придется поднять меч на собственного брата.

Или хуже того.

Тем не менее, Зевандер не мог отрицать радость, которую он испытывал, наблюдая за ней. Непоколебимая решимость в ее глазах, которая заставляла его тело напрягаться самым раздражающим образом.

Дверь с грохотом распахнулась, и он обернулся, чтобы увидеть Рыкайю, стоящую в дверном проеме, задыхающуюся от бега.

- Зевандер! Иди! Маэвит!

- Что случилось? - Странно, как в этот момент все его мышцы напряглись.

- Бранимир похитил ее! - В голосе Рикайи слышался чистый ужас.

Поставив стакан на стол, Зевандер вскочил на ноги и пересек комнату. Он помчался по коридору и по лестнице в Большой зал, а затем по другому коридору к лестнице, ведущей в подземелье.

По дороге Рикайя рассказывала о том, что она видела, и с каждым шагом ее голос становился все более истеричным.

Я несла ей таз и губку, чтобы она могла умыться, и увидела, как один из его пауков затащил ее внутрь! Думаешь, он причинит ей вред?

Зевандер не осмелился даже представить себе такое, и эта картина пронзила его горячей волной ярости. - Нет, — сказал он ради своей сестры. Оказавшись в подземельях, он направился к месту, где Долион склонился над дверью.

- Я попытался наложить заклинание паралича, но он, похоже, устойчив к нему.

Игнорируя пожилого мужчину, Зевандер взялся за дверную ручку и напряг все мышцы, пытаясь поднять ее. Она не сдвигалась с места. Зарычав, он сделал шаг назад и вызвал черное пламя на ладони. Он вытянул руку, направив пламя к двери, как лассо, которое зацепилось за якорь. Несмотря на сопротивление, оно распахнуло дверь со скрипом петель, и Зевандер поднял зеркало, направляясь к отверстию.Он опустил зеркало в камеру Бранимира, повернув его мимо горящего подсвечника — к двум фигурам, сидящим у дальней стены. И звук, донесшийся снизу, пронзил его сердце. Песня, которую он помнил из каких-то далеких воспоминаний, которые он не мог определить. Ангельский голос, который трогал его душу. Самый красивый звук, который он когда-либо слышал.В отражении зеркала Бранимир лежал на коленях у Маэвит, а она нежно гладила его по лицу. Впервые за столетия его брат выглядел совершенно умиротворенным. Вид их вместе вызвал в нем глубокую печаль и еще что-то. Ревность? Он не мог определить свои эмоции. Бранимир всегда вызывал у него только жалость.

Его брат запрокинул голову назад и, увидев зеркало, испустил шипение и отступил от девушки.

- Нет, постой! - Маэвит протянула к нему руку, когда он отступил в тень.

Отложив зеркало, Зевандер спустился по лестнице, и когда она повернулась к нему, он щелкнул пальцами. - Иди.

- Нет, — сказала она, и проклятая ее упрямая натура и вызов в ее голосе, который заставил его кровь закипеть. - Почему он заперт здесь?

- Это его выбор.

- Ты лжешь.

- Нет, — прохрипел Бранимир. - Это правда. Иди с ним.

Смущенная, она перевела взгляд с одного брата на другого. - Пойдем со мной. Тебе не нужно запираться здесь.

- МАЭВИТ, — предупредил Зевандер. - Иди. Сейчас же.

Когда она не подчинилась его приказу, Зевандер послал в нее поток энергии, который поднял ее с земли.

Бранимир зарычал из угла, где он притаился.

- Останься, — прорычал Зевандер в ответ. — Или я пошлю тысячу ядовитых ударов в твое сердце. - Как только слова сорвались с его губ, он пожалел о них. Давно он не угрожал брату таким образом.

Он осторожно поставил Маэвит на ноги и призвал ее подойти к нему.

Она бросила взгляд на Бранимира, а затем направилась к лестнице, не удостоив Зевандера ни одного взгляда, пока поднималась по ней.

Вздохнув, Зевандер последовал за ней и, выйдя из камеры, закрыл дверь, закрепив цепь. - Ты будешь спать в одной из комнат в башне.

- Кто он?

— Наш брат, — ответила за него Рикайя. — Бранимир.

— Почему ты... Почему ты запер его там? Это... жестоко.

— Ты не знаешь его и не знаешь, на что он способен, — резко ответила Рикайя.

- Рикайя, может, ты дашь нам минутку и уберешь разбитый фарфор? - Голос Зевандera оставался спокойным, несмотря на ярость и адреналин, бурлящие в нем. И тогда ему пришло в голову, что в его венах пульсирует еще что-то, хотя он не мог точно определить, что именно вызывало в нем такое беспокойство. Это было не просто ревность. Что-то более глубокое. Более мрачное.

Обладательное.

Вид Бранимира, лежащего у нее на коленях, запутал его мысли в раздражающей смеси гнева и обиды.

- Хорошо. Я говорила тебе, что это плохая идея — приводить ее сюда. - Рикайя развернулась и побежала по коридору к разбитому умывальнику, лежащему перед камерой Маэвит.

Долион последовал за ней, оставив Зевандера и Маэвит стоять у запертой двери.

- Что с ним случилось? - спросила она.

Зевандер повесил зеркало обратно на крючок. - На нас лежит одно и то же проклятие. - Он увидел свое отражение в зеркале и понял, что в спешке, направляясь в подземелье, не потрудился закрыть лицо.

- Но ты… ты не похож на него.

- Бранимир прошел ритуал, когда был намного старше. Я был младенцем и не испытал столько побочных эффектов.

- Но у тебя есть некоторые, — сказала она, явно заметив шрам на его лице и гротескные вены, вытекающие из него.

- Да. Возможно, его судьба станет и моей.

- Зачем держать его там? - В ее голосе слышался укоризненный тон, и хотя он не мог ее за это винить, это все равно раздражало его.

Он колебался, отвечать ли на ее вопросы. В конце концов, это не его дело. Это она забрела туда, куда ее не приглашали. Но по причинам, которые он не мог объяснить, ему не нравилось, что она видит его в таком свете. Это беспокоило его. - Он хочет скрыться. Это не мой выбор.

- Как он ест? Как он живет там, внизу?

- Его создания обеспечивают его.

Она фыркнула, оглянувшись на дверь. - Думаю, я бы сошла с ума, если бы каждый день была заперта в этом темном месте. Но если это его выбор...

- Почему ты спустилась туда? — спросил он, стиснув зубы, и новая волна гнева пронзила его.

- Меня привел... огромный паук, который оставил след из безделушек, в том числе и ключ.

Казалось, пауки стали умнее. Привлекли ее либо самостоятельно, либо по приказу Бранимира, он не мог сказать. Но для чего? «Желание найти лекарство и позволить ему дожить оставшиеся годы в мире уходит на второй план.

- Ты говоришь, что вылечить его невозможно?

Зевандер хотел рассмеяться над иронией ее вопроса, ведь лекарство от его недуга стояло перед ним и спрашивало об этом. Однако он не стал этого говорить, опасаясь, что она может предложить себя прямо сейчас.

- Прости, если я прозвучала как обвинение.

Опустив взгляд, она покусала нижнюю губу, невыносимо красивая со своими раздражающими маленькими привычками, которые приковывали его внимание и заставляли его гадать, какая она на вкус. Если ее губы сладкие, как ягоды, или горькие, как его ликер. - Я думала...

- Я знаю, что ты думала. Как я уже сказал, с этого момента ты будешь спать на верхнем этаже. И ты оставишь его в покое.

- Он опасен?

- Он убивал раньше.

- Невинных?

В его мыслях промелькнуло видение, которое Зевандер получил много лет назад, когда его брат разрывал на части мародеров из соласиона, которые пришли за его матерью и сестрой, кровь и внутренности их тел, разорванных, как будто их растерзало дикое животное. - Нет.

- Тогда, по моим расчетам, это делает его гораздо менее опасным, чем ты.

- Полагаю, да.

Ее предположения были верны. Зевандер убивал много раз, не задаваясь вопросами и не испытывая угрызений совести. Не имело значения, кого и почему. Если король отдавал приказ, он выполнял его эффективно и быстро. Однажды он даже пытался убить ее, и, возможно, это делало Бранимира менее опасным.

- Так как же я буду в большей безопасности, находясь рядом с тобой, чем здесь?

- Потому что я больше не прошу. Теперь, если ты предпочитаешь спать снаружи с...

Она сложила руки на бедрах, ее хмурый взгляд углубился до чего-то, что, вероятно, она надеялась, было злым и устрашающим. Он нашел ее странно возбуждающей и очаровательной одновременно. - Ты когда-нибудь перестанешь использовать против меня злых огненных драконов? — спросила она.

- Нет.

- Хорошо. Я буду спать на верхнем этаже. При условии, что ты позволишь мне приносить ему еду и петь ему.

Кто была эта странная существо?

Как бы ни было больно Рикайи держаться подальше, она избегала Бранимира из-за страха. Хотя, честно говоря, она также видела его в самом жестоком проявлении. - Ты ни капельки не боишься его?

- Ну, да. Конечно. Но это не его вина.

Ему не нравилось, что она оставалась с ним наедине, и хотя часть его хотела отвергнуть эти нелепые мысли, другая настаивала на отказе в ее просьбе. Несмотря на его в основном кроткий характер, факт оставался фактом: Бранимир обладал жестокой силой, которая делала его угрозой. - Тебе нужно сопровождение.

— Может быть, Рикайя...

— Ни Рикайя, ни Долион. — Он кивнул головой, чтобы она шла за ним, и когда они прошли мимо ее камеры, она забежала внутрь, чтобы взять книгу, лежавшую на кровати. Ту самую, которую Долион показал ему несколько дней назад, с костлявым корешком и серебристым глазом дракона.

- А как же ты?

Зевандер вздохнул. - Ты, наверное, думаешь, что у меня есть для тебя все время в мире, — проворчал он. — Тренировки и нянька.

- Это не для меня, это для твоего брата. Наверняка ты найдешь для него время.

Он стиснул челюсти и прищурился.

- Ты снова думаешь о том, чтобы отдать меня на съедение огненным драконам, да?

Может, мне стоит познакомиться с этими ужасными зверями, чтобы я могла по-настоящему оценить твою угрозу, не закатывая глаза.

- Одна песня, — сказал он ровным тоном, игнорируя то, как его член вздрогнул от ее дерзкого комментария. - И все. - Он резко повернул голову и повел ее по лестнице на верхний этаж, подальше от своего брата.

- А еда... что он любит? — спросила она вслед ему.

- Мясо. Сырое. - Он оглянулся через плечо и успел увидеть, как ее губы скривились от отвращения, и ухмыльнулся, когда снова повернулся.

- Есть ли у тебя стейк под рукой?

Вместо ответа Зевандер открыл дверь в ее комнату.

Она замялась на мгновение, прежде чем повернуться, и ее глаза засветились, когда она осмотрела комнату, которая когда-то принадлежала его матери. Напротив просторной комнаты стояла кровать с балдахином, углы которой были вырезаны в виде шпилей. Внутренний купол деревянного балдахина удерживал изящный канделябр, который излучал мягкий свет, когда занавески были задернуты. Кровать была покрыта бордовым бархатом, а под ним лежали черные шелковые простыни. Десятки свечей стояли по всей комнате, которую его мать всегда называла темной и полной мрака.

Высокие стрельчатые окна выходили на просторный лес — тот же вид, что и из его собственных покоев, поскольку он поселил ее в комнате в конце коридора.

— Здесь я буду спать? — В ее голосе слышалось недоверие.

- Тебе здесь слишком мрачно?

- Нет, совсем нет. - В комнате стоял красиво вырезанный деревянный стол с вазой, полной асфоделей, которые Магда считала нужным менять время от времени в память о его матери. Маэвит погладила большим пальцем один из нежных лепестков. - Я думала, асфодели — весенние цветы.

- Магда держит их в оранжерее на территории замка.

- Цветы загробной жизни. - С легкой улыбкой она подошла к окну, и что-то в ее темной фигуре на фоне туманного, афотического вида и мерцающих вокруг нее свечей, словно свет жаждал прикоснуться к ней, заставило его грудь сжаться. Она была прекрасна.

Нет, - прекрасна» — слишком слабое слово.

Она была опьяняющей. Изысканно божественной.

Его мысли вновь вернулись к тому моменту, когда он застал ее, прижимающую к себе голову его брата и ласково гладящую его, чего ему было отказано большую часть его жизни. Сжав руки в кулаки, он боролся с тягой в груди. С желанием вырезать этот образ из своего мозга и сжечь его.

Разочарованный этой странной реакцией, он повернулся, чтобы уйти.

- Зевандер, — сказала она, и звук его имени, скатившийся с ее языка, пробежал по его спине холодным мурашками.

Он отвернул голову в сторону, не желая, чтобы она увидела тоску, которая почти сияла в его глазах. Как нелепо он, наверное, выглядел — человек с его строгой подготовкой и дисциплиной, тоскующий по ней, как чертов подросток.

- Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Лунамишка.

- Я все еще раздражаю тебя? — спросила она.

- Бесконечно.