ГЛАВА 2

Тьерри

Остров Шевалье, Луизиана

Клубящиеся струйки сигаретного дыма поднимаются вверх, отражаясь в стене из стекла, сквозь которую я смотрю вниз на главный зал, где женщины выстраиваются вдоль чёрного бархатного подиума. Грудь и задницы покачиваются в трансе, вызывающем гипнотическое соблазнение под ритм музыки. Посетители, мужчины и женщины, выстраиваются по обе стороны сцены, засовывая купюры наличных в тонкие стринги, которые исчезают в изгибах подтянутых, округлых задниц и пышных бёдер. Из той же кучи денег они платят чрезмерно внимательным официанткам за переоценённые напитки, которые льются как бесконечный поток жидкого самопрезрения. Каждый мужик в округе приходит сюда в субботнюю ночь, потому что здесь чисто, а девушки отобраны как по внешности, так и по умению выступать.

И они выступают.

Ставки слишком высоки, чтобы нанимать дешёвую шлюху.

Остров Шевалье, возможно, не идеальное место для стрип-клуба, учитывая, что от одного конца острова до другого всего около двадцати двух миль, но это место стало одной из новых горячих точек юга. И хотя лишь в последние несколько лет этот клуб стал чем-то, ради чего стоит ехать, сюда приезжают из Нового Орлеана и даже из Нью-Йорка, чтобы увидеть девушек из "Грешники & Святые". Неоготическая церковь, кирпичи которой я выкрасил в глубокий угольно-чёрный цвет, выглядит как нечто прямо из фильма о Дракуле, но именно то, что происходит внутри, заполняет столы. Как сексуальное фрик-шоу, полностью оплачиваемое грязными деньгами, которые переходят из рук в руки, как хорошо выполненный карточный фокус.

Мой деловой партнёр, если его вообще можно так назвать, — единственный человек по эту сторону границы, у которого есть прямая связь с картелем Матаморос из Мексики, для которого я отмываю крупные суммы наличных. Если я не выполню? Моё тело закопают в глубокой яме на каком-нибудь удалённом мексиканском ранчо, и его больше никто никогда не увидит.

— Mais², ты владеешь самым горячим клубом в приходе Терребонн, со всей этой сладкой chatte у тебя под рукой, а ты сидишь в этом офисе один?

На прерывание голосом моего кузена Люка я улыбаюсь про себя и оборачиваюсь, видя его в дверном проёме моего кабинета.

— Comment ça va?³

Годы я потратил на то, чтобы отделаться от акцента, с которым родился. Не из-за стыда или неловкости, а потому что в моей работе чем меньше отличительных черт у человека и чем меньше обо мне знают, тем лучше. Валир — язык, уходящий корнями в каджунский, но достаточно отличающийся по диалекту, чтобы его сразу можно было узнать. Я один из многих, кто способствовал упадку родного языка, но в моём случае это вопрос сокрытия личности или риска получить пулю в задницу. И всё же Люк каким-то образом каждый раз возвращает меня к корням.

— Pas bon⁴. — он падает в одно из кресел перед моим столом и стонет. — Она наконец собрала вещи и ушла. Даже не попрощалась.

Он — типичный парень из байу со своей потрёпанной бейсболкой и майкой, но что удивительно, так это то, что он безнадёжно жаждет романтики, за что получил прозвище Казанова. Черта, с которой я никак не могу себя соотнести, находясь на противоположном конце спектра со всем своим циничным отвращением к любви.

Мимолётный дискомфорт проходит по мне, когда я снова смотрю на него и вижу, как он наклонился вперёд, подавленный, качая головой. Я скорее воткну себе ледоруб в глаза, чем буду говорить об отношениях.

— Я клялся, что она — та самая! Даже кольцо выбрал.

— Жаль, что не сложилось. Как дела в бизнесе?

Глупый ответ, но я даже не представляю, что ещё ему сказать. Женщины никогда не были для меня чем-то большим, чем обменом потребностей, а расставание после — это то, что я ценю больше всего.

— Бизнес идёт хорошо. Не так, как у тебя, но хорошо.

Последние пару лет Люк пытался запустить своё дело с кухней валир. Он ужасно обращается с деньгами и, несмотря на мои советы, всё ещё немного барахтается. Хорошо — для него это выйти в ноль, что лучше, чем долги, которые у него были раньше. Проблема в том, что он слишком добрый, всегда что-то отдаёт бесплатно. Включая своё сердце.

— Я просто не понимаю женщин иногда. Не знаю, чего они хотят.

Только не это снова.

К счастью, что-то отвлекает моё внимание от разговора, пока Люк болтает о какой-то девушке, чьё имя или лицо я бы не вспомнил, даже если бы от этого зависела моя жизнь.

Внизу, на главном этаже, мужчина, которого я узнаю как одного из исполнителей Хулио, с растрёпанными чёрными волосами и самой кричащей рубашкой на пуговицах в этом месте, лапает одну из танцовщиц на сцене. Не проходит и секунды, как резкая вибрация у бедра — ожидаемый звонок от Леви, и я даю кузену знак замолчать на минуту, чтобы ответить.

Прижав телефон к уху, я не свожу глаз с этого ублюдка, у которого, похоже, нет ни малейшего инстинкта самосохранения — или анонимности, учитывая его профессию. Какого чёрта наёмный убийца одевается как сутенёр из семидесятых?

— Что мне с этим делать, босс? — неуверенность в голосе Леви оправдана, учитывая, что злить члена картеля — дело рискованное. Особенно такого самодовольного и наглого, как этот тип.

— Я разберусь, — говорю я, сбрасывая звонок. — Извини, мне нужно кое-что уладить.

Засовывая телефон обратно в карман, я тушу сигарету в пепельнице на столе и похлопываю Люка по плечу, проходя мимо.

Он поднимается на ноги, прежде чем я дохожу до двери, и следует за мной.

— Всё в порядке?

— Non⁵, просто какой-то идиот не знает, что руки нужно держать при себе.

Я вытаскиваю ствол из кобуры на бедре и проверяю обойму. Как всегда, я предпочитаю не прибегать к насилию, потому что это создаёт сцену. Сцены привлекают полицию и лишние вопросы. Но когда в моё заведение заходят самодовольные уроды с комплексом бога и без принципов, всё дозволено.

Неважно, с кем он связан.

— А. Я с тобой. Почти под два метра ростом и с мышцами, которые едва помещаются в рубашке, Люк мог бы сойти за дуб. Был бы неплохим вышибалой, если бы не любил драки так сильно. И женщин, что, как я предполагаю, и привело его к проблемам.

— Это, наверное, не лучшая идея.

— Я новый человек, кузен. Изменился.

Фыркнув, я качаю головой и убираю пистолет обратно в кобуру. Нет смысла сразу раздувать лишнюю драму.

— Я в это ни на секунду не верю. Сиди здесь. Я скоро вернусь.

Я спускаюсь по винтовой лестнице на главный этаж, где замечаю Леви, который кивает мне со стороны. Он наблюдает за толпой вокруг парня, который явно пьян — по тому, как он качается и шатается, грубо удерживая танцовщицу в захвате. Финал серии плохих решений, начавшихся в тот момент, когда он решил надеть эту идиотскую розовую полосатую рубашку.

Когда я подхожу, он плюхается на стул, усаживая девушку себе на колени, будто внезапно решил вести себя прилично.

Редко мне приходится появляться в зале, когда Леви всё контролирует, но хрупкость ситуации требует этого. Я обычно придерживаюсь трёхшаговой программы для таких агрессивных типов, поэтому, чтобы сэкономить время, начинаю сразу с первого шага.

Попросить вежливо.

— Боюсь, мне придётся попросить вас уйти.

— Просто хорошо провожу время. Отличный клуб. Он проводит ладонью по изгибу задницы танцовщицы. — Отличная culito⁶.

Сильный испанский акцент — не то, что выдаёт в нём человека Хулио. По мере роста популярности острова сюда тянутся представители картеля, желающие использовать появляющийся бизнес. Когда мои дедушка и бабушка были молоды, не было ни одного участка острова, где не говорили бы на валирском французском, но теперь язык сохраняют лишь старые рыбаки и их дети, такие как Люк. Это место стало плавильным котлом, и его акцент лишь привлекает моё внимание к букве «М», вытатуированной у него на шее в виде хвоста дьявола.

Дьяволы Матамороса — банда с тесными связями с картелем. Те немногие, кто есть здесь, обычно держатся в тени, появляясь только по вызову за непослушным дилером или чужаком, ступившим на их территорию. Этот парень, должно быть, новенький.

Шаг второй: попросить ещё раз.

— Это ваш последний шанс отпустить её и уйти. Тихо.

Его рука скользит между её бёдер, и девушка, Марсель, всхлипывает, звук обрывается рукой у её горла, которую он, кажется, сжимает сильнее.

— Или что, gabacho⁷? Ты меня выведешь?

Большинство из них не знают, кто я такой и чем занимаюсь вне этого бара, иначе, подозреваю, проявляли бы больше уважения.

Что подводит нас к шагу три: не просить снова.

Я вытаскиваю пистолет и направляю ему в голову, и толпа замирает в приглушённых вздохах.

— Нет, cabrón⁸. Я просто сделаю красивую дырку в твоей голове под стать этой дерьмовой рубашке.

Он отпускает девушку, она падает на пол и отползает, пока не оказывается у моих ног, всхлипывая.

— Pendejo⁹.

Он плюёт на мои туфли, и это вызывает во мне вспышку ярости.

Я, блядь, ненавижу микробы.

Он поднимается, снова шатаясь, и ухмыляется мне.

— Vete a la chingada, pinche gringo.¹⁰

Как только он тычет пальцем мне в грудь, я перехватываю его, притягиваю ближе и вбиваю рукоять пистолета ему в лицо. Раз. Два. Три. Он падает на пол рядом с Марсель. Кровь покрывает его лицо, сходясь у носа, который я явно сломал — судя по неестественному изгибу.

Я снова подаю знак Леви и беру салфетку со стола, замечая круги конденсата от бутылки пива рядом. Вытирая кровь с пистолета, я отступаю, позволяя Леви утащить его прочь, и музыка снова включается. За исключением нескольких взглядов, все возвращаются к разговорам.

— Спасибо.

Не поднимая глаз, Марсель вытирает слёзы. Женщины никогда не смотрят на меня. Говорят, если посмотрят, я якобы очарую их и затащу в постель или что-то в этом роде, и передам им всё своё невезение.

Учитывая, что я, вероятно, в дальнем родстве с половиной острова, я бы не тронул этих девушек. Когда у меня возникает желание, я еду в Новый Орлеан или другой город вне трёх соседних приходов. Там — одна ночь, и они никогда не узнают моего настоящего имени.

— Ещё кое-что, — говорю я, поправляя манжеты костюма, на которых брызги крови. — Ещё раз увижу тебя за клубом — ты уволена.

Хотя чаевые здесь лучшие во всей Луизиане, некоторые девушки подрабатывают, встречаясь с клиентами за клубом. Это опасно — особенно с такими, как этот тип, который бы взял своё бесплатно.

Потому что без кого-то достаточно безумного, чтобы его остановить, он может.

А поскольку клуб не лицензирован как бордель, это ещё одна проблема для властей. Даже мои связи не спасут, если картель подумает, что я могу договориться с полицией.

— Я понимаю, мистер Бержерон. Это больше не повторится, обещаю.

Она всё ещё не поднимает взгляд, и правильно — я не человек, которого трогают эмоции. Сочувствие исчезло во мне много лет назад, оставив лишь голую апатию.

— Готовься к следующему выходу. И совет: если у него на шее тату «М», держись подальше.

Это звучит снисходительно, но большинство здесь знают, что лучше держаться подальше от Matamoros.

Может, она думала, что деньги, которыми он размахивал, сами окажутся в её стрингах. Но так эти ублюдки не работают.

Они просто считают, что им всё обязаны.

Возможно, так и есть.

Но не в моём клубе.

В моём кабинете этот тип уже сидит, обмякнув в кресле рядом с Люком.

— Спасибо, что притащил его сюда, — говорю я Леви.

— Оставлю это тебе, босс.

— Молодец.

Я наливаю себе бурбон и поднимаю второй стакан, глядя на Люка.

— Mais, нет. В прошлый раз после такого я оказался мордой в болоте.

Я невольно улыбаюсь.

— Я пойду. На следующей неделе идём рыбачить.

— Договорились.

— C’est la vie¹¹.

Он кивает на лежащего рядом.

— Веселись с этим идиотом.

Он прав.

Любого другого за такое уже бы повесили в назидание.

Я поднимаю стакан.

— Laissez les bons temps rouler.

Пусть, блядь, хорошие времена продолжаются.