ГЛАВА 9

Тьерри

— Добрый день, мистер Би. — медсестра оборачивается ровно настолько, чтобы одарить меня широкой улыбкой, когда я вхожу в палату, затем возвращается к измерению давления моей сестры.

В инвалидном кресле у окна Фрэнни смотрит в пустоту с безучастным выражением лица, её длинные светлые волосы заплетены в аккуратную косу. К груди прижат старый, потрёпанный плюшевый медвенок.

— Как она сегодня? — спрашиваю я, занимая одно из двух пустых кресел у стены напротив неё.

— Лучше, чем вчера. Около середины дня снова был кошмар. В итоге пришлось дать ей препараты.

Почти не двигаясь и практически не говоря — лишь иногда повторяя отдельные слова и что-то бормоча — она уже пять лет остаётся в состоянии, близком к кататонии. Иногда она словно видит сны с открытыми глазами — странное зрелище, особенно когда она кричит так, будто ей причиняют боль.

— Вам кажется, что они случаются чаще в последнее время?

К сожалению, двухчасовая дорога до этого места ставит меня в невыгодное положение — я не могу следить за её состоянием ежедневно, но это лучше, чем если кто-то узнает, что она жива.

И как-то связана со мной.

— Хм, я бы сказала, да. Врач пока не понял, что именно их провоцирует. Думает, возможно, дело в изменении медикаментов.

— В каком именно?

— В дозировке препаратов от судорог. — после паузы, чтобы записать показатели, она кивает в сторону двери. — Могу поговорить с вами снаружи минутку?

Бросив быстрый взгляд на сестру, которая, без сомнения, не осознаёт моего присутствия, я выхожу за медсестрой в коридор и дальше по боковому проходу, где она прижимается к стене и тянется к моему галстуку.

Она притягивает меня для поцелуя, такого же холодного, как моё отсутствие ответа, обвивая руками мою шею.

— Где ты был? Я скучала.

Мы несколько раз спали вместе — в подвале больницы или на заднем сиденье моего пикапа во время её перерыва, но это не даёт ей права знать, где я и чем занят. Я снимаю её руки со своей шеи и отступаю, поправляя галстук.

Боль на её лице говорит о том, что она вложила в наши редкие встречи больше, чем мы обговаривали. Лучше оборвать это сейчас. Невзаимная любовь — рана, которая быстро превращается в заражение, если её не остановить.

— Я был занят. Как я уже говорил, у нас была договорённость ради одной цели. И только.

— Я знаю. Просто… я много о тебе думаю в последнее время. — тихо выдыхая, она проводит ладонью по лацкану моего пиджака и улыбается. — У меня скоро перерыв. — она приподнимается на носки, шепча мне на ухо. — У меня ноги дрожат от одной мысли о тебе.

Я бы, без сомнения, согласился, но не сейчас. Не с той привязанностью, что у неё появилась.

— Боюсь, сегодня визит будет коротким. Я пришёл к сестре.

Словно получив пощёчину, она вздрагивает, её глаза наполняются обидой и смущением, и она отступает.

— О. Эм… конечно. — проводя рукой по затылку, она прочищает горло. — Мне нужно… у меня ещё пациенты.

— Конечно.

Она уходит, вероятно, чтобы я не видел слёз, уже собравшихся в её глазах, а я возвращаюсь в палату Фрэнни.

Сев напротив неё, я понимаю, что она даже не замечает меня. Я не уверен, что она вообще знает о моём присутствии, и эти визиты были бы бессмысленными, если бы не надежда, что однажды она поднимет взгляд и узнает меня.

— Они хорошо уложили тебе волосы, Фрэнни. C’est jolie³⁵. — я говорю с ней и на английском, и на валир, в надежде, что какое-то слово вызовет отклик. — Медсестра сказала, у тебя вчера был кошмар. Хочешь рассказать?

Я знаю, что она не ответит. Она никогда не отвечала. Но однажды, возможно, ответит. Поэтому я продолжаю спрашивать.

— Тебе не обязательно говорить.

Следующие полчаса я сижу рядом, глядя в окно. В чём-то это напоминает времена, когда она была совсем маленькой, и мы сидели на причале, наблюдая за птицами. Больше всего она любила бабочек, всегда гонялась за ними во дворе. Честно говоря, я не верю, что она когда-нибудь вернётся к тому состоянию — когда смеётся, показывает пальцем и помнит названия каждого существа на французском так же хорошо, как на английском.

Я не думаю, что она когда-нибудь станет прежней.

И всё же я в какой-то степени ценю эти визиты. Тишину. Они создают баланс среди всей крови и лжи, которые стали частью моей жизни так же, как еда и вода.

Почти два часа, когда я поднимаюсь с кресла — мне нужно возвращаться в бар. Слишком долгое отсутствие вызывает подозрения. Начинают задавать вопросы, на которые я не собираюсь отвечать. Я быстро целую Фрэнни в лоб и выхожу.

— Ну-ну. Смотрите, кого к нам занесло!

Услышав знакомый голос, я оборачиваюсь и вижу у поста медсестёр Джудит Бижу — главного благотворителя больницы.

Когда я привёз сюда Фрэнни пять лет назад, Джудит с мужем как раз вложили около полумиллиона в ремонт отделений и операционных, превратив это место в первоклассную психиатрическую клинику. Когда её муж умер пару лет назад, нефтяной магнат оставил ей состояние, которое она с тех пор вкладывает сюда. Возможно, как дань времени, когда она сама работала медсестрой.

Хотя она любит демонстрировать своё богатство — украшения, яркая одежда, массивное кольцо из розового золота, десяток браслетов и самая безвкусная брошь в виде лилии, какую я только видел — она остаётся приземлённой. Думаю, её сюда тянет одиночество.

Опершись локтем на стойку, я качаю головой.

— Mais, ты здесь каждый раз, когда я прихожу. Ты вообще отдыхаешь?

— Почти нет.

— Как ты, Джуд?

— Теперь отлично, после моей ежедневной дозы красивого мужчины.

Она безобидно флиртует. Несмотря на разницу больше двадцати лет, она довольно привлекательна — светлые волосы, живые глаза, хорошие формы. Но я никогда не смотрел на неё так — с её материнским шармом.

— Не уверен, что это комплимент, учитывая, что ты постоянно сидишь здесь. Тебе бы чаще выходить в люди.

— Ха! — сидящая рядом секретарша качает головой. — Я ей это годами говорю. Слушает? Нет. Каждый раз, когда зову её на девичник, она говорит, что у неё работа. Я веду документы. Я их сортирую. И там не так уж много работы.

— Ой, пожалуйста. Твоё «веселье» это, мягко говоря, распутство. — Джудит привычно касается креста на груди.

— В Библии не написано «не ходи в бар и не разговаривай с одинокими мужчинами», Джуд. Поживи немного. А то однажды окажешься здесь пациенткой.

Секретарша уходит к копиру.

— Она права. — я отталкиваюсь от стойки. — Немного плохого иногда полезно для души.

Джуд закатывает глаза.

— Как она сегодня? Я ещё не заходила.

— Как всегда. Ни лучше, ни хуже.

— Она ценит это, Тьерри. Не сомневайся. — она единственная, кто знает моё настоящее имя. Для остальных я мистер Би. — Может и не кажется, но твоё присутствие важно.

— Хочу в это верить.

— Я знаю, ты занят, не буду задерживать. — ещё одно её качество: она не требует долгих разговоров. — Не волнуйся за сестру. Она в надёжных руках. К тому же, благодаря ей мы видим твоё лицо, так что она без внимания не останется.

— Спасибо. Береги себя. И не ввязывайся в неприятности.

— Никогда, — отвечает она.

— Что с Марсель? — откинувшись в офисном кресле, я смотрю через стол на Бри, девушку, которую я нанял управлять повседневной работой в «Грешники & Святые».

Ей только что исполнился двадцать один, и для такого заведения она немного молода, но именно это делает её идеальной для этой работы. Она не задаёт лишних вопросов и выполняет дело, что позволяет мне сосредоточиться на привлечении новых денег, ещё больших денег.

В отличие от большинства случаев, когда она отвечает как робот, девушка ёрзает в кресле, явно встревоженная вопросом.

— Я не знаю, мистер Бержерон.

— Три раза за две недели она брала больничный. Мне нужно её заменить?

— Нет. Пожалуйста. Нам нужны деньги. Я поговорю с ней, хорошо?

Я не особо люблю вмешиваться в дела братьев и сестёр, но Марсель — одна из наших лучших танцовщиц, и её отсутствие не осталось незамеченным, особенно её постоянными клиентами. Платёжеспособными постоянными клиентами.

Немного старше Бри, она не так хорошо держит свою жизнь под контролем — у неё сын, которого она растит одна, и проблема с наркотиками, из-за которой у неё время от времени возникают неприятности со мной. Но она чертовски хороший артист, специализируется на акробатике, и, насколько я понимаю, когда-то мечтала о Вегасе. Думаю, у неё бы получилось, если бы не несколько глупых решений по пути. Мы учились в одной школе, хоть и в разных кругах, так что я могу подтвердить, как она изменилась за эти годы. Тогда она была тихой книжной девочкой. Я — капитаном футбольной команды. Та жизнь сейчас так далека от моей, что я почти не помню её деталей. Да и не хочу.

— Похоже, в последние месяцы это происходит всё чаще.

— Я знаю. Отец её сына только что вышел из тюрьмы. Она на нервах. В смысле, она такая уже почти десять лет, с тех пор как умерла Мамере, но в последние пару месяцев — особенно, как вы сказали.

Я помню, как слышал о смерти её бабушки. Об этом какое-то время писали во всех газетах — часть дела об убийстве, всколыхнувшего весь приход. Убийство на Магнолия-Лейн, так его называли. Она, по-видимому, работала у состоятельного психиатра — возможно, домработницей или секретарём, точно не помню. Насколько я помню, какой-то культ ворвался в старый дом Шарпантье, где жил психиатр, и, как утверждалось, жестоко расправился с ним. Полиция нашла повсюду кровь, а также то, что осталось от его тела после того, как несколько органов были извлечены. Когда бабушка Бри пришла на работу следующим утром, участники всё ещё были там и напали и на неё. Камеры наблюдения также зафиксировали молодую девушку, но поиски не дали никаких результатов.

Мотив так и остался полной загадкой, поскольку дом не выглядел разграбленным. Характер и жестокость преступления указывали на возможную месть за что-то и, учитывая оставленные религиозные артефакты, имели тёмный ритуальный оттенок, но, насколько мне известно, это так и не было подтверждено.

— Я рассчитываю, что ты будешь держать меня в курсе. Завтра я хочу знать, возвращается ли она или тебе придётся искать новый талант.

Опустив голову, она кивает.

— Да, мистер Бержерон.

Как бы смело и дерзко она ни вела себя с остальными сотрудниками, не позволяя никому садиться себе на шею, ей всегда трудно смотреть мне в глаза.

— И ещё кое-что. Если я снова увижу этих танцовщиц сзади, отвечать будешь ты.

Закрыв глаза, она выдыхает и качает головой.

— Я им говорю, но они…

— Скажи им, что в следующий раз они будут иметь дело со мной.

— Хорошо, мистер Бержерон. Я не допущу, чтобы это повторилось при мне.

— Надеюсь.

То, как она опускает голову, напоминает мне щенка, расстроенного тем, что разочаровал хозяина. Я не хочу, чтобы сотрудники боялись меня. Я просто хочу, чтобы они уважали мои правила. Вообще-то ради их же безопасности, потому что если всё пойдёт к чёрту, дьявол придёт не только за мной.

— Как учёба?

Помимо управления клубом, Бри ещё учится на полставки, стремясь к какой-то своей мечте. Я знаю это только потому, что она указала это в анкете, когда устраивалась сюда менеджером. Учитывая, что половина этого города мечтает о чём-то, но так и не пытается этого достичь, я отдаю ей должное хотя бы за попытку.

Этот вопрос, кажется, немного оживляет мрачное выражение её лица.

— Всё хорошо. Очень хорошо.

— Très bien³⁶. — иногда я бросаю при ней отдельные слова на валир, в основном потому, что она этого ожидает, зная мою семью. Когда же я уезжаю за пределы Луизианы, я заставляю себя подавлять эту часть себя ради анонимности, когда нужно разнести кому-то мозги.

— А теперь, если позволишь, мне нужно вернуться к работе.

— Конечно, мистер Бержерон. И спасибо. За то, что дали ей ещё один шанс.

— Это не ещё один шанс, мисс Дажере. Это предупреждение.

Она выходит из моего кабинета, закрывая за собой дверь, а я провожу рукой по лицу — в горле внезапно жжёт жажда выпить.

Я наливаю янтарную жидкость в стакан до краёв и ставлю графин обратно на стол. Эта работа выматывает. Не столько бумаги и редкие моменты уединения, сколько люди и их проблемы — это не то, чем я был создан заниматься. Порой удивительно, как то, чего я никогда не хотел, может свалиться тебе на голову, а ты, оказывается, умеешь с этим справляться. Кто бы мог подумать, что отмывание денег — моё призвание.

Хотя, возможно, это не такая уж и загадка. Мой отец тоже был не прочь заниматься тёмными делами, и именно так я оказался в этом аду, так что яблоко от яблони недалеко падает.

Я делаю глоток и открываю ящик, доставая фотографию моей матери и Фрэнни. Даже сквозь улыбку матери и солнечные лучи, отражающиеся в её золотых волосах, когда она сидит на лужайке, обнимая мою сестру, в её глазах есть тень печали. Я всегда думал, что она появилась в тот момент, когда отец ушёл от нас. Я только рад, что она умерла до того, как увидела, во что я превратился. Она бы сочла меня грешником, как и его. Лживым, изменяющим преступником, обречённым гореть в аду.

Строгое католическое воспитание моей матери, несомненно, стало причиной того, что она выгнала отца из дома, когда мне было десять. Женщины и долги были его главными пороками, и я проклинал его, когда он окончательно нас оставил. Ни слова, ни объяснения — просто собрал вещи и исчез, словно торопился убраться из города.

Годы спустя я ненавидел его за то, что он сделал с ней. С нами. Я даже думал найти его и наказать за тот ад, через который мы прошли, когда коллекторы стучали в нашу дверь. Но тогда было уже поздно. Мир уже вцепился в меня и моя судьба растянулась передо мной, словно длинный тёмный тоннель без света в конце.

Найти его теперь уже не имеет значения. Боль, которую он оставил, скрутилась внутри меня, как умирающая лоза. Она разрослась во мне холодным безразличием и тягой к саморазрушению. Всё, что я чувствовал, вся невинность, которая могла бы спасти остатки моей человечности, была вырвана из меня безжалостной рукой.

Теперь для меня важно только одно — выбраться из этого чёртового тоннеля живым.

Мерцающие красно-синие огни отражаются в длинных окнах напротив, и, взяв стакан, я подхожу к ним. Внизу языки пламени взмывают в воздух — огнеглотатель поджигает факел и выдыхает огонь над головами зрителей. Над ним полуобнажённые девушки раскачиваются на кольцах, их гибкие тела извиваются в такт музыке, гремящей из колонок. Поскольку в баре подают алкоголь, полная нагота запрещена, что могло бы ударить по прибыли, но именно фантазия висит здесь густым, одурманивающим туманом. Нужно обладать талантом, чтобы довести человека до оргазма, не показывая ничего, кроме лифчика и стрингов, и эти танцовщицы — лучшие в соблазнении, если судить по чёрному свету.

Девушки в сложных костюмах кружат вокруг пары, которая могла бы спокойно трахаться на сцене, если бы это не было частью тщательно поставленного танца. Искусство — так я бы сказал властям, потому что любое «непристойное действие» закроет это место, а меня оставит стоять с завязанными глазами перед расстрельной командой где-нибудь в Мексике.

Я держу всё под контролем, потому что у меня нет выбора. Потому что альтернатива — выполнять заказы для картеля — это жизнь, которой я предпочёл бы избежать.

В конце концов, большинство sicarios³⁷ не живут долго и счастливо.

Закатав рукав, я смотрю на шрам на руке. Отпечаток укуса — четыре глубоких прокола от клыков и линия мелких зубов между ними. Рана, оставленная чёрным волком.

Мысли возвращают меня к первым дням тренировок у Хулио. Изнуряющие уроки, которые научили меня стрелять так легко, будто это дыхание. Я отточил рефлексы. Научился контролировать дыхание. И, что важнее, выработал полное безразличие к человеческим страданиям и смерти. Он говорил, что мой шрам — знак его самого надёжного наёмника, и что однажды все будут бояться Чёрного Волка, как он меня называл. Смелые слова, учитывая, сколько жестоких людей в картеле.

Но они сбылись — и сделали бы меня наёмным убийцей на всю жизнь, если бы не пуля, которая прошла всего в двух дюймах от сердца в тот единственный раз, когда я не надел жилет. Намеренно.

Как бы ни утомляло это место, здесь лучше. Лучше, чем смотреть, как мозги человека разлетаются по стене. Лучше, чем нести смерть в чуй войне.

Делая глоток, я наблюдаю, как женщины завораживают публику своим цирковым очарованием, напоминающим Cirque du Soleil³⁸. Для стрип-клуба это одно из самых элитных и стильных мест. Заслуга не только моя — я получил клуб в результате сделки.

Как и мой отец.

Иногда я думаю, был бы я таким же жалким, если бы Хулио не втянул меня в эту жизнь. Потерял бы я себя, спиваясь в каком-нибудь дешёвом трейлере, или женился бы. Мысль о женщине в моей жизни так же нелепа, как попытка выбраться из неё.

Этого не случится. От внимания картеля мало что ускользает, и уже чудо, что мне удалось скрыть Фрэнни. Иначе она стала бы идеальной пешкой для моих врагов.

И для союзников тоже — ведь верность в этом мире всего лишь тонкая нить.

Первое, чему меня научил Хулио: разрывать все связи. Потому что в этом мире то, что ты любишь больше всего, у тебя отнимут ещё до того, как пуля пробьет твой череп.