Неделя после возвращения из «Обсерватории» прошла для меня в каком-то тумане. Сказывалось и перенапряжение от использования навыков, и осознание того, что в таком ритме мне придётся жить как минимум год. А если получится разобраться с Разломом А ранга и при этом выжить, то и того дольше.

Радовало лишь то, что ипотека, висевшая надо мной дамокловым мечом, исчезла, превратившись в обычную сделку с главой гильдии. Правда с определёнными нюансами. И когда эйфория схлынула, и я сел и подумал, то сразу же возник вопрос, а не поторопился ли я соглашаться на такие условия. Ведь даже поход в, казалось бы, условно безопасный Разлом, чуть не обернулся для меня катастрофой.

Две смерти. Две глупых смерти. А сколько их ещё будет впереди? И ведь вроде взрослые люди, а такую дичь творят… У меня иногда даже складывается впечатление, что в Разломах у Игроков атрофируется чувство самосохранения, и отключается разум.

Лена и Саня за это время успели сходить в «Топь» ещё пару раз, неплохо подняв уровень и накопив СК. Меня они не дергали, понимая, что после D-рангового Разлома мне нужно прийти в себя. Мы встречались, ужинали в кафе на первом этаже «Кристалла», обсуждали планы. Я рассказал им о стеле-«Очистителе» и о сделке с Сиволаповым. Саня только присвистнул:

— Ну ты и наглый, братан! Квартиру выторговал! А мы тут паримся, копим.

— Уверен, что ты бы на моём месте, Сань, тоже не сплоховал, — усмехнулся я. — Думаю, я ещё продешевил.

— Да ладно тебе, — отмахнулся он. — Чем-то ты Сиволапова заинтересовал. Ты, главное, как большим человеком станешь, про нас не забудь.

— Не забуду, — пообещал я. — Без вас не факт, что я дожил бы до этого момента.

Лена, как обычно, была более серьёзна. Она расспросила меня про влияние стелы, про «вирус» и про то, как Сиволапов отреагировал на информацию. Мои слова о том, что глава гильдии отнёсся к этому спокойно и даже с интересом, её насторожили.

— Странно это, Коль, — качала она головой. — Если то, что ты узнал — правда, и мы действительно воспринимаемся Системой как вирус, то это же катастрофа. Рано или поздно нам это аукнется. А Сиволапов, как и другие главы гильдий, только выгоду свою ищет. Сферы эти, аренда стелы… Он словно не понимает масштаба угрозы.

— Понимает, Лен, — возражал я. — Он слишком умён, чтобы не понимать. Просто он, в отличие от нас, привык мыслить категориями «ресурс» и «рациональность». Для него это ещё один рычаг давления и влияния. Я уверен, что он попытается это контролировать, использовать в своих целях.

— Использовать? — хмыкала она. — Как вирус можно использовать?

— Как-нибудь, — я пожал плечами. — И вообще, я не уверен, что мы являемся «вирусом» для самой Системы.

— Но ты же сам сказал, что… — начала Лена, но я её перебил.

— Я сказал, что мне несколько раз попалась информация о том, что Игроки являются неким вирусом. Но мы, если так разобраться, являемся созданиями Системы.

— Как-то не очень это звучит — «создание Системы». Словно мы такие же монстры, как те, что встречаются нам в Разломах, — передёрнул плечами Саня.

— Пока нет, — ответил я. — Но где гарантия, что со временем действительно не превратимся в них? Но речь не об этом. Мне кажется, что здесь кроется что-то более… масштабное. Что-то, что мы пока не способны осознать.

— Это всё, конечно, очень важно и серьёзно, но лично моя задача пока что — это выжить самой и не дать помереть как можно большему количеству людей. А для этого мне нужно становиться сильнее. Да и вам тоже.

В том, что нам нужно становиться сильнее, сомнений не было. Таймер «Ревущей Бездны» неумолимо отсчитывал дни: 342 дня 14 часов 07 минут.

— Кстати, братан, ты же десятый уровень получил? Говорят, что там происходит эволюция класса?

— Есть такое, — тяжело вздохнул я.

— Ну, и как? Что там у тебя?

— Название не изменилось, просто усилились старые навыки, связанные с классом, и появилась пара новых.

— А новые классы не предлагали?

— Предлагали, но там ерунда была.

— Прямо-таки ерунда? — Лена скептически приподняла бровь.

— Ну, скажем так, они подошли бы кому-нибудь, кто желает себе спокойной жизни. Ходить, расшифровывать всякие надписи, выступать в качестве поддержки для группы и так далее.

— Ну, так твой же вариант, разве нет? — удивился Саня.

— Нет, дружище. Я для себя решил, что такой путь не для меня. Я хочу сражаться с монстрами самостоятельно, без чьей-либо помощи.

— Ты же археолог, — не понял Саня. — Как ты собрался с монстрами сражаться?

— Прости, но это секрет, — я поджал губы в извинительной гримасе.

— Не доверяешь нам? — вроде как спокойно спросил Саня, но я услышал в его вопросе обиду.

— Не надо воспринимать это так, — покачал я головой в ответ. — Просто… думаю, что такую информацию надо держать в секрете ото всех. И вам я советую тоже никому ничего не рассказывать.

— Как знаешь, — дёрнул плечом приятель. — Мне лично нечего от вас скрывать.

Лена промолчала, но в её взгляде я прочитал осуждение. Было неприятно, что друзья так отреагировали, но я считал, что поступаю верно. Ведь кто-то мог воспринять меня с моими улучшившимися навыками за серьёзную угрозу.

Тот же Взгляд в Суть поднялся в ранге и позволял мне теперь узнать гораздо больше информации о предмете моего интереса. А ведь мало кто любит, когда кто-то узнаёт про него или про неё больше, чем хочет сам человек. Даже если нечего скрывать. А ведь Игрокам, как раз-таки, есть что.

Именно в таком, слегка отстранённом состоянии меня и застал вызов от Сиволапова, пришедший на системный терминал вечером восьмого дня.

«Николай, зайди. Срочно. Хранитель».

Коротко и властно, как он любил. Словно мы его послушные собачки, которые должны бежать по первому зову. Это вызывало раздражение, но всё, что я мог пока сделать, это не бежать сломя голову, а направиться к нему спокойным шагом.

Я вздохнул, отложил «Трактат о нестабильности малых реальностей», который как раз перечитывал во второй раз, и направился к лифту. Интуиция подсказывала, что просто так он вызывать не будет. Скорее всего, дело касалось стелы или, что более вероятно, новых Разломов, где могли понадобиться мои навыки расшифровки.

В приёмной, как обычно, царил идеальный порядок. Секретарша, Алёна Павловна, та самая, что оформляла мне документы на квартиру, сидела за своим столом с непроницаемым лицом. При моём появлении она слегка поморщилась. Видимо, не оценила мой не запыхавшийся вид. Кивнув на дверь кабинета, молодая женщина произнесла:

— Проходите, Николай. Анатолий Иванович вас уже давно ждёт.

«Давно», ага. Две минуты? С него не убудет.

Впрочем, все эти свои мысли я оставил при себе, и молча толкнул дверь.

Сиволапов сидел за своим массивным столом из тёмного дерева. Перед ним стояла видавшая виды походная сумка из натуральной кожи, рядом лежала ещё одна. Та самая, с которой погибшая Ирина таскалась в «Обсерватории». Обычный рюкзак, только теперь я видел, что это была системная вещь. По краям мерцали едва заметные руны, указывающие на артефакт-контейнер. Сердце неприятно ёкнуло в ожидании неприятностей.

— Присаживайся, — Сиволапов указал на стул.

Голос у него был ровный, но в глазах, в этих холодных серо-голубых глазах, я увидел нечто новое. Нетерпение хищника, напавшего на след.

— Слушаю, Анатолий Иванович.

— После того рейда в «Обсерваторию», — начал он без лишних предисловий, — появились неприятные вопросы. Странное поведение Алины, когда она ослушалась приказа Марка и зачем-то побежала за ключом… — он вопросительно посмотрел на меня.

— Так и было, — кивнул я. — Я сам не понял, почему она так поступила. Я ведь даже не успел толком разобраться в системе ловушек, когда он рванула, словно обезумевшая.

— А ещё мы осматриваем личные вещи погибших, — он кивнул на сумку, — по правилам, они должны быть возвращены родственникам. Но сначала мы их проверяем. Вдруг там есть что-то, имеющее отношение к Разломам, какие-то артефакты, которые могут быть опасны для простых людей, или информация…

Я молча кивнул, ожидая продолжения. Мысль о том, что меня вызвали для того, чтобы сообщить эту информацию, показалась странной. Я не понимал, к чему он ведёт, поэтому предпочёл молча слушать.

— И вот, — Сиволапов пододвинул сумку ко мне, — разбирая вещи Ирины, мы наткнулись на кое-что интересное. Она, как и ты, была не из боевых классов. Картограф. И в её вещах мы нашли вот это.

Он зачем-то щёлкнул пальцами, и в воздухе материализовалось несколько сфер. Они были похожи на мыльные пузыри, но переливались не радугой, а мрачными, болотными оттенками — зеленым, коричневым, чёрным. Внутри некоторых клубился туман, в других смутно угадывались какие-то очертания.

— Сферы? — спросил я, хотя меня бросило в жар.

Неужели он знает, что я прихватил парочку из Разлома и не отдал их потом? Но это же вроде трофей, разве нет? Я ведь про них совсем забыл и даже толком не рассматривал после возвращения из «Обсерватории».

— Мы полагаем, что это трофеи из того Разлома, — спокойно ответил Сиволапов. — Марк, Антон и Ваня уже подтвердили, что видели там такие штуки. А Ира, выходит, их собрала, но часть припрятала. Эти сферы были в её личном рюкзаке.

— Ну, насколько я могу судить, они оттуда. По крайней мере, похожи. Можно? — спросил я, протягивая руку.

— Бери. Они не идентифицируются стандартными средствами. Ни названия, ни ранга, ни свойств. «Неизвестный объект», — он поднял на меня взгляд. — А ты у нас, Николай, главный специалист в Гильдии по неизвестным объектам. Верно?

— Так, ну, там были сферы, которые назывались «Астрологические карты»…

— Да, были такие, но это не они. Это что-то другое.

— Хм, — я взял в руки одну из сфер и принялся крутить её в руках, прикасаясь к символам. — Ого!

— Что там? — Сиволапов с нетерпением подался вперёд.

— Это фрагмент какого-то… мира? Какой-то осколок или что-то типа того.

— Дай посмотрю! — он вырвал у меня из рук сферу и внимательно вчитался в описание, которое получилось после моих манипуляций.

— Осколок… — задумчиво протянул он. — Посмотри остальные.

Он передал мне ещё четыре штуки. Пришлось повозиться, но у меня получилось сделать их описание видимым для всех. Две сферы тоже оказались осколками. А вот остальные — с ними было не всё так просто.

Стоило мне погрузиться в них, как информация хлынула потоком, но она была смутной, размытой, словно я пытался разглядеть дно глубокого омута. Перед глазами замелькали обрывки: тёмное небо с багровыми звёздами, бескрайняя равнина, усеянная обломками чего-то огромного, силуэты, что-то бормочущие на незнакомом языке… И ощущение пустоты. Бесконечной, высасывающей душу пустоты.

Сильно заболела голова, сердце забилось, как бешенное. Мне показалось, что моё сознание затягивает в какую-то бездонную и бесконечную бездну.

— Ну? — нетерпеливо спросил Сиволапов. — Что скажешь?

Я оторвал взгляд от последней сферы. Голова слегка кружилась, меня подташнивало, а мысли были спутанными.

— Сложно сказать точно, — начал я осторожно. — Вот это осколки, как первый. А вот эти две — тут не понятно. Стоило мне в них погрузиться, как возникло ощущение… очень тревожное. Ещё и Система рекомендует изоляцию или утилизацию.

— Утилизацию? — усмехнулся он. — Вот уж нет.

— Анатолий Иванович, — я решил поделиться своими опасениями. — Эти сферы могут быть опасны. Даже само по себе нахождение рядом с ними. Мне кажется, их нужно уничтожить.

— Исключено, — отрезал он. — Вся информация о новых, неизвестных артефактах должна быть в руках гильдии. Тем более таких, — он сгрёб сферы обратно в сумку. — Ты хорошо поработал, Николай. Спасибо. Можешь идти. Я выпишу тебе награду. Если понадобишься — я тебя вызову.

Было понятно, что разговор окончен. Он даже не предложил мне изучить их подробнее. Просто выставил за дверь, стоило ему получить необходимую информацию. В приёмной я столкнулся взглядом с Алёной Павловной. В её глазах читалось что-то похожее на злорадство. Или мне показалось?

Выйдя в коридор, я почувствовал, раздражение, с которым с трудом смог справиться. Ситуация мне категорически не нравилась. Сиволапом словно нарочно игнорировал все мои предупреждения.

Я уже подходил к лифту, когда в кармане завибрировал телефон. Это был Саня. Я ответил.

— Колян, привет! Ты где? Не занят? — голос у него был какой-то взвинченный, не такой, как обычно.

— В «Кристалле», от Сиволапова только что вышел. А что?

— Слушай, братан, выручай, а. У меня проблема. Серьёзная.

— Что случилось?

— Не по телефону. Ты можешь сейчас подойти к скамейкам у входа? Я буду через пять минут. Очень надо.

Тон Сани меня встревожил. Он, конечно, любил прихвастнуть и иногда драматизировать, но такого напряжения в голосе я у него ещё не слышал.

— Иду, — коротко ответил я и зашёл в открывшиеся двери лифта.

Саня ждал меня на одной из скамеек в скверике перед «Кристаллом». Он был бледен, крутил в руках какую-то бумажку и постоянно оглядывался по сторонам. Увидев меня, он вскочил и чуть ли не бегом направился навстречу.

— Колян, братан, беда! — выпалил он, схватив меня за рукав.

— Спокойней. Говори толком, что случилось.

— Это всё Глеб! — выдохнул Саня. — Тот урод, из-за которого ты в ловушку попал. Помнишь? Его же тогда в больницу увезли, без руки.

— Помню, конечно, — нахмурился я. — И что с ним?

— А то! Как оказалось, он выкарабкался. И нашёл себе новых друзей. Таких же отморозков. И они… они похитили мою сестру!

Последние слова он выкрикнул почти с истерикой. Я опешил.

— Что? Как похитили? Зачем?

— Затем, что он узнал, что мы с тобой друзья! Он, видимо, слежку вёл или ещё что. И в отместку за то, что ты его «подставил», за то, что он инвалидом стал… — Саня затараторил, сбиваясь. — Они ворвались к ней в квартиру, пока меня не было, скрутили, и теперь требуют выкуп! Смотри!

Он сунул мне под нос какую-то бумажку. Там кривыми полупечатными буквами было нацарапано:

«Твоя сестра у нас. Пока что живая. Хочешь её увидеть готовь 1000 СК. Приходи со своим дружком умником. Завтра в полночь. Позовёшь ментов — получишь её по частям». В качестве адреса указывался какой-то дом в Чурилово за железнодорожным переездом.

— Тысяча СК… — прошептал я, чувствуя, как внутри закипает холодная, тяжёлая ярость. Та самая, что я испытал, когда понял, что Глеб меня толкнул, отправив на смерть. Только сейчас она была в сто раз сильнее. — Он что, совсем охренел?

— Колян, — Саня смотрел на меня с мольбой. — У меня нет тысячи СК. Я почти всё в дело вложил, в торговлю, в снарягу. Даже если всё продам, не наберу. А без тебя туда идти вообще смысла нет — они же нас с сетрухой там и грохнут сразу. Колян, помоги! Пожалуйста! Я не знаю, что делать! Это же сестра, она у меня одна!

Он чуть не плакал. Я видел его сейчас насквозь — этого пронырливого, вечно жужжащего, вечно ищущего выгоду торговца. За маской хитрожопого дельца всегда скрывался трусоватый, но добрый парень. А сейчас этой маски не было. Был просто перепуганный человек, у которого отняли самое дорогое, и который не знал, что делать.

Я положил руку ему на плечо.

— Спокойно, Сань. Не дёргайся. Мы её вытащим.

— Правда? — в его глазах блеснула надежда.

— Правда, — твёрдо сказал я. — С Леной разговаривал?

— Ещё нет, думаешь стоит? — с сомнением спросил он.

— Почему нет, мало-ли что случится. Не думаю, что её присутствие будет лишним.

По дороге к Лене я лихорадочно соображал. Глеб, по сути, инвалид. Озлобленный, пылающий ненавистью ко мне, но инвалид. Он жаждет мести и наживы. Тысяча СК — сумма для одиночек огромная. И он явно не один, раз смог провернуть похищение. Выходит, что у него есть своя шайка. И они, назначив встречу в таком месте — глухом и малолюдном, вряд ли собираются отпустить нас живыми.

Мы зашли в студию к Лене. Она, увидев наши лица, сразу всё поняла.

— Что случилось?

Саня, запинаясь, рассказал всё заново. Лена слушала молча, только сжимала кулаки. Когда он закончил, она встала и подошла к окну, встав спиной к нам.

— Значит, так, — сказала она не оборачиваясь. — Коля, у тебя сколько СК сейчас?

— Около трёх тысяч. Но мы не будем платить.

— Правильно, — она резко повернулась. — Заплатим — они всё равно нас всех попытаются убить. Идти туда вдвоём или втроём, не зная, сколько их там и есть ли среди них ещё Игроки, это чистой воды самоубийство. Нам нужно подкрепление.

— И к кому идти? — спросил Саня, качаясь вперёд-назад, зажав ладони между колен. — К ментам? Они же написали…

— Не к ним, — перебил я, понимая, куда клонит Лена. — Можно к Максу. У него клан, бойцы. Это их работа — защищать своих. Мы теперь с ними в одной Гильдии. А Глеб с его шайкой — вне закона. Макс нам должен за прошлый раз.

— Думаешь, он согласится? — с сомнением спросил Саня.

— За «спасибо» — вряд ли, — покачал головой я. — Но, думаю, мы найдём, чем их заинтересовать. Если всё правильно преподнесём, он не откажется. Можно надавить на то, что этот урод решил отомстить всем, кто был в рейде. Просто начать решил с нас, как с самых слабых. А если он вдруг откажется, то тогда пойдём к Сиволапову. Это уже не просто разборки, это похищение человека с целью выкупа и с угрозой убийства. Подобный прецедент — это проблема для всей Гильдии.

— Сиволапова в это пока лучше не втягивать, — скривилась Лена. — Ему только дай повод, он сразу же на тебя повесит такой долг, что пол жизни расплачиваться будешь. Но как запасной вариант — сойдёт.

— Значит, так, — подвёл итог я. — Саня, сейчас же пиши-звони Максу, договорись о встрече. Если спросит о причине, то обрисуй ситуацию, расскажи про выкуп, про угрозу убийства. И ещё, — я посмотрел на Саню в упор, — ты уверен, что это Глеб? Может, кто-то другой решил на тебе нажиться? Кто-нибудь из твоих коллег-конкурентов, таких же торговцев?

— Уверен, — твёрдо сказал Саня. — Сестра говорила, что перед похищением её квартиру кто-то пас. Хромой мужик, без руки. Это он. Больше некому. Я пока не такая серьезная фигура, чтобы мной интересовались коллеги. Да и то условие, где он требовал твоего присутствия…

Я кивнул. Звучало логично. Зря, конечно, Глеб решился на такое. На этот раз, я не собираюсь с ним церемониться. И, если потребуется, на одного Игрока у нас в городе станет меньше. В своих силах с ним справиться, я не сомневался. Прошлый «я» сомневался бы, боялся. Но все эти походы в Разломы что-то изменили во мне. И нынешний «я» был готов убивать.

От автора: Да, сегодня две главы. Почему? Ведь обычно доп главу ставят, когда книга набирает хотя бы 500 лайков. Да просто. Но вот от лайков не откажусь. Более того, буду очень благодарен!