— Чивоооо? — не понял я. — Нет-нет-нет. Как же так! Да кто же мне на слово то теперь поверит? Как так то, а?

Из ступора меня вывела вибрация телефона. Кто-то настойчиво названивал, несмотря на то, что я не отвечал.

— Ало? — я всё-таки взял телефон и ответил на вызов.

— Колян, блин! До тебя как до президента не дозвониться. Мы сегодня договаривались встретиться. Лена пригласила к себе. К двум нормально? Она обещала приготовить чего-нибудь вкусненького.

— Да-да, я буду, — рассеянно ответил я. — Только я адрес её не знаю.

— Так она же его в беседе написала, ты чего, не заходил ещё, не смотрел?

— Не, не успел. Гляну.

— У тебя там всё в порядке? Голос у тебя какой-то странный.

— Ну так… есть кое-что. Расскажу при встрече.

— Договорились. Давай, до встречи, братан!

— До встречи, — ответил я, и сбросил звонок.

Через несколько часов мы встретились у Лены. Я, слегка запинаясь и сбиваясь, пересказал ребятам содержание Дневника Свидетеля Песков и то, что он в итоге рассыпался кучей песка. Ребята восприняли информацию спокойно, словно в том, что я им рассказал, не было ничего страшного.

— То есть, ты хочешь сказать, что этот, как там его, ванар вроде, прямо написал, что все, кто ходит в Разломы и убивает там монстров, сойдут с ума и начнут друг друга резать? — Саня скептически поднял бровь. — Веселенькая перспектива. Но вот я, например, не заметил за собой никаких изменений. А ты Лена?

— Я тоже нет, — она задумчиво теребила нижнюю губу. — Но, возможно, что эффект накопительный. Вроде как, чем чаще ты в них ходишь и чем сами Разломы выше рангом, тем сильнее влияние? Сложно сказать, слишком мало информации.

— Знаете, — заявил Саня. — А я думаю, что может, оно и к лучшему, что дневник рассыпался. А то бы эта информация могла посеять панику. Вдруг некоторые особо ретивые и исполнительные дураки решат, что надо ограничить посещение Разломов. А на что тогда жить? Я лично уже как-то не горю желанием возвращаться к обычной работе. Мне и так хорошо. Это вон Ленка может в любой момент открыть свою контору по лечению всяких заболеваний.

— Больно надо, — фыркнула девушка. — Да, многие могут поступить именно так, но мне это просто не интересно.

— Я не собираюсь сеять панику, — возразил я на слова Сани. — Но тем, кто ходит в Разломы надо знать об этих рисках. А ещё, надо искать способы… ну, не знаю, как-то это обойти, нивелировать. Может, есть какие-нибудь ограничители или стабилизаторы там. В том же Дневнике упоминались редкие артефакты, помогающие сохранять рассудок.

— Скорее всего, они точно есть. Но я как-то сомневаюсь, что это массовая штука, — вздохнула Лена, отодвигая тарелку с недоеденной пастой, которую она приготовила к нашему приходу. — Пока что единственное, что мы можем — это качаться дальше и искать информацию. И, кстати, о прокачке. Коля, у тебя же шестой уровень. Очко характеристик уже вкинул?

Я замялся. Идея, роившаяся у меня в последнем Разломе, когда я воздействовал навыком Вторжения в Суть на самого себя, требовала ещё одной проверки. И сейчас, в относительной безопасности, под надзором двух людей, которым я уже доверял, и одна из которых была лекарем, был идеальный момент.

— Ещё нет. Не до этого было. Если честно, то я и полученное за прошлые уровни ещё не раскидал. А вообще, у меня тут возникла одна идея… — начал я, чувствуя, как внутри поднимается знакомый азарт исследователя. — Мой навык «Вторжение в Суть» позволяет менять свойства предметов и существ, помните? И я тут подумал, а что, если применить его на себя, во время повышения характеристик? Скажем, изменить коэффициент…

Лена замерла с чашкой чая на полпути ко рту.

— Поменять коэффициент? А так можно что ли? Я думала, что эта штука зашита в Систему!

— Да и плевать, — оживился я. — Если есть какое-то значение, то его можно попробовать поменять. Модификатор класса у меня есть: бонус 1.5 к Интеллекту, штраф 0.5 к физическим. Что, если в момент вложения свободного очка, «подкрутить» этот модификатор? Увеличить бонус?

Саня присвистнул.

— Братан, ты хочешь взломать Систему? Ты точно археолог, а не хакер? — он коротко хохотнул. — А ты уверен, что тебе за это ничего не будет? Читеров никто не любит.

— Не взломать, — поправил я. — Слегка вмешаться. На секунду. Одному мне было как-то страшноватенько, но если Лена меня подстрахует, то я готов попробовать.

— «Слегка вмешаться», — передразнила меня Лена, но в её глазах я увидел не только опасение, но и интерес. — Ладно. Только не смей умирать у меня на кухне! Откачаю и прибью еще раз лично!

Дело предстояло серьёзное, поэтому мы решили перестраховаться и подготовиться по максимуму. Я сел на диван в комнате. Лена расположилась напротив на стуле, взяв в свои руки мои, для мгновенного применения навыка, если что-то пойдёт не так. Рядом лежала раскрытая аптечка. Саня плюхнулся рядом со мной. В руках у него было полотенце.

— На всякий случай, — ответил он, пожав плечами.

— Ну, поехали, — я сделал глубокий вдох, вызвал интерфейс и сосредоточился.

Передо мной висели не потраченные очки характеристики. Я мысленно нацелился на Интеллект. Затем активировал «Вторжение в Суть».

Вторжение в Суть (цель: модификатор класса «Интеллект»). Интенсивность: 1.9. Длительность: 1.9 сек.

Мир сузился до строк интерфейса. Я сосредоточился на коэффициенте «1.5» и увеличил его почти на два пункта.

Секунду ничего не происходила, после чего всё тело прострелило болью. Особенно сильно досталось голове. По ощущениям, мне словно воткнули в голову раскалённый гвоздь.

В глазах поплыли красные круги. Я услышал, как Лена ахнула, и ощутил прилив прохладной энергии, но боль лишь притупилась, а не исчезла полностью. Из носа тёк тёплый поток. Я прислонил руку, в которую Саня уже успел вложить полотенце. Уши защекотало. Я притронулся к левому свободной рукой и ощутил что-то влажное. Пальцы были окрашены кровью. Меня затрясло.

— Коля! Прекращай! — крикнула Лена, её голос звучал как из-под воды.

Я хотел ей сказать, что ничего не делаю, но сил не было.

Перед глазами замерцала надпись:

Характеристика Интеллект повышена!

Значение Интеллекта 14 (14,4).

Предупреждение! Обнаружено несанкционированное вмешательство в базовые скрипты распределения характеристик. Нарушение: манипуляция модификаторами класса.

Применены санкции: блокировка дальнейшего повышения характеристики «Интеллект» путем изменения модификаторов. Повышение Интеллекта доступно только стандартными способами (очки характеристик, артефакты, перманентные бонусы).

Внимание: повторные попытки могут привести к необратимым повреждениям разума и полной блокировке Системы.

Боль отступила так же внезапно, как и накатила. Я обмяк, хватая ртом воздух. Перед глазами плясали чёрные точки. Лена уже вытирала мне лицо влажным полотенцем, её пальцы дрожали от волнения.

— Идиот. Конченый идиот. А ведь я же говорила! Предупреждала! Упёртый баран. А вдруг кровоизлияние в мозг?

— По… получилось, — выдохнул я, и мои губы растянулись в довольной улыбке. Интеллект был 14 с копейками. Не 12.5, как должно было быть. Я выиграл почти 2 пункта! Правда, ценой дикой головной боли и сильного испуга друзей.

— «Получилось»! — фыркнула она, и ткнула меня кулаком в плечо. — Ещё раз такое выкинешь… я не знаю, что с тобой сделаю. Понял?

— Понял, капитан, — прохрипел я.

— Ты реально смог изменить коэффициент? — с широко раскрытыми глазами спросил Саня.

— Да, но это, как я понял, была разовая акция. Вылезло предупреждение, что больше так делать не надо, если я не хочу спечь себе мозги.

— Было бы там что спекать, — фыркнула Лена. — Улыбнись!

— Зачем? — не понял я.

— Хочу тебя сфоткать, блин! Быстро улыбнулся!

Я как мог последовал её просьбе-приказу.

— Шире. Ещё шири! Нормально улыбнись, как обычно.

— Странно, — пробормотал Саня себе под нос так, что мы его услышали. — Вроде бы в голову ударило Коляну, а крыша поехала у Ленки.

— Придурок! Это чтобы исключить наличие у него инсульта. Тошнит? Голова кружится? Перед глазами двоится? Онемение есть? — засыпала она меня вопросами.

— На все вопросы — нет, — ответил я. — Всё в порядке, правда.

— А что насчёт других характеристик? — насел на меня Саня. — Интеллект заблокировали, это я понял. А Силу? Или Телосложение? Там же штраф 0.5. Его можно убрать?

— В сообщении было написано только про Интеллект. Но остальные я пока пробовать не буду.

— А что так? — не понял Саня. — Хотя, да. Не стоит рисковать. Тебе надо сначала восстановиться, отлежаться… — «переобулся» приятель, наткнувшись на бешеный взгляд Лены.

— Да не в этом дело, — отмахнулся я. — Хотя отчасти и в этом тоже, — я последовал примеру Сани, стоило мне увидеть недобрый прищур нашего лекаря. — Просто, я думаю, что будет лучше, если я сперва получше прокачаю Интеллект сам, чтобы увеличить коэффициент. А уже потом буду пробовать. Как я понял, это разовая «акция» для каждой характеристики. Так что хотелось бы получить по максимуму.

— Тоже верно, — согласился со мной Саня.

Через пару часов, когда я более-менее пришёл в себя и привёл себя в порядок, мы обсудили следующую цель. Денег с продажи пояса и доли от рейда (Макс, честный мужик, написал, что готов перечислить нам по 120 СК и 150 тысяч рублей каждому) должно было хватить, чтобы не думать о хлебе насущном. Но для дальнейшего роста нам были нужны ресурсы, информация и безопасная база. Саня, копавшийся в чатах, вытащил на свет божий интересную информацию.

— Слушайте, что нашёл! Гильдия Игроков, — зачитал он, — официально зарегистрирована и открыла, внимание, «жилой комплекс для Игроков»! В центре города, в этой новой стекляшке-многоэтажке на Алом Поле. Говорят, глава гильдии выкупил сразу пять верхних этажей! И охрана там, и магазин гильдейский со скидками, и скупка ресурсов по ценам выше рыночных. И главное — полная защита проживающих на территории гильдии. Никакие обиженные Глебы и Артёмы к тебе в подъезд и квартиру уже не вломятся.

— Звучит слишком хорошо, — мрачно заметила Лена. — «Вступайте к нам, и будет вам безопасность и скидки». Попахивает разводом.

— Да нет, вроде всё официально. Договор аренды или купли-продажи, всё по закону. Только оплата в СК. Поговаривают, Глава — серьёзная шишка. Высокий уровень, легендарный класс, «Паладин Света» или «Архимаг». Ну и конечно же связи в администрации.

— Кто бы сомневался, — скривилась Лена.

Мы решили сходить, посмотреть. За просмотр, как говорится, денег не берут.

Здание «Кристалла», новейшей тридцатиэтажки в центре, действительно выглядело как штаб-квартира корпорации из футуристического фильма. Стекло, сталь, плавные линии. На входе, однако, находилась не вахтёрша, а двое крепких парней в чёрной, стильной и явно системной броне. На груди у них красовалась эмблема: стилизованный земной шар, пронзённый мечом и посохом. Гильдия Игроков.

Нас пропустили после проверки личности, пробив по базе. Мы прошли к лифту и поднялись на двадцать шестой этаж. Там мы попали в большой холл, где царила атмосфера дорогого бизнес-центра: тихий гул голосов находящихся здесь Игроков, запах кофе, на стенах голограммы с новостями из Разломов и курсами новой валюты — СК.

Стоило нам отойти от лифта, как к нам подошла девушка приятной наружности и попросила проследовать за ней для беседы. Пока мы шли, она рассказала нам, как здесь всё устроено, кому можно появляться, а кто является нежелательным гостем, расписала все прелести проживания в этом чудесном месте.

Мы дошли до какого-то офиса, где нас разделили по разным кабинетам. Я прошёл внутрь и сел на предложенный стул. Ещё одна вежливая девушка, с доброжелательной улыбкой опросила меня по поводу моего уровня, класса, характеристик, количеству пройденных Разломов, их классу, достижениях и прочей системной информации. Я старался отвечать честно, утаив лишь часть информации.

Пальцы девушки шустро порхали по клавиатуре, внося мои данные в систему. Ей понадобилось меньше пяти минут, чтобы закончить. После этого она поблагодарила за уделённое ей время и выдала какие-то рекламные буклеты.

Я попрощался и вышел, по пути просматривая, что она такого интересно мне дала. Снаружи меня уже ждали Лена с Саней.

— Тебе тоже дали? — спросил меня Саня. — Интересное чтиво. Уже дошёл до информации про дополнительные налоги? А про обязательные походы в Разломы? А про бонусы для кланов?

— Какие ещё налоги? Какие обязательные походы? — не понял я.

— А ты почитай, много нового и интересного для себя узнаешь, — криво усмехнулся приятель.

— Чего-то подобного следовало ожидать, — грустно добавила Лена. — Но двадцать процентов — это, на мой взгляд, перебор.

— Двадцать — это для одиночек. Для кланов меньше. Вплоть до десяти. Но у них там свой внутренний сбор ещё, так что надо думать и считать. А ещё надо учитывать, что процент может подрасти.

— С чего ты это взял? — спросил я Саню.

— Потому что аппетит приходит во время еды, братан. Сейчас их главная задача — собрать под своим крылышком как можно больше Игроков, сделать их зависимыми от себя, показать им новую, более прекрасную, чем у она у них была до этого, жизнь. А потом поставить всех перед фактом, что, если Игроки хотят оставить всё, как есть, то надо платить больше. А уж причины, почему всё происходит именно так, они найдут.

— Может ты и прав, — задумался я. — Тогда выходит, что нам не стоит тупить и сильно затягивать.

— Предлагаешь поселиться здесь? — сходу понял к чему я клоню Саня. — Не уверен, что потянем…

— Даже если ты распродашь лут?

— А жить потом на что? А снарягу покупать?

— Рискованно это всё, — согласилась с ним Лена.

— Добрый день, — прервал нашу беседу молодой мужчина лет тридцати-тридцати пяти. — Вас уже зарегистрировали? Тогда прошу за мной. Я провожу вас к Анатолию Ивановичу.

— А Анатолий Иванович у нас кто? — поинтересовался я.

— Глава Гильдии Игроков, — со снисходительной улыбкой ответил тот. — Меня зовут Егор, если что.

— Привет, Егор, — кивнул я. — Я — Николай, а это…

— Александр и Елена. Я в курсе, — снова улыбнулся он, подняв к груди планшет. — Идёте?

— А что целому главе гильдии понадобилось от каких-то новичков? — полюбопытствовал я, пока мы шли за Егором.

— Глава предпочитает знакомиться со всеми новозарегестрировавшимися лично.

— А что так? — спросил его Саня.

— Он хорошо разбирается в людях. И не любит, когда кто-то нарушает его правила. Паре Игроков даже запретили проживать здесь.

— Даже так? — присвистнул Саня. — Типа, с ним лучше не связываться и не спорить?

Мы с ним переглянулись. Не знаю, о чём подумал Саня, а у меня после слов Егора сразу же появилось внутреннее напряжение. Будет печально, если этот Анатолий Иванович окажется мудаком-самодуром. Так как пока что всё, что я здесь увидел, мне нравилось. И я начал подумывать о том, чтобы здесь остаться, если у меня получится.

— Проходите, — Егор открыл перед нами дверь.

— Спасибо, — поблагодарили мы его вразнобой, проходя мимо.

— Добрый день, проходите, присаживайтесь, — раздался низкий мужской голос. — Позвольте представиться лично, меня зовут Анатолий Иванович Сиволапов. Я — глава Гильдии Игроков. У меня легендарный класс Хранитель Порядка. Развил его из паладина. Раньше я был зам министра социальных отношений области, а теперь вот стал особым уполномоченным по взаимодействию с пробуждённым контингентом.

Всё это произнёс импозантный мужчина лет пятидесяти, с седыми волосами, идеально сидящим костюмом и холодными серо-голубыми глазами. В его присутствии воздух казался гуще. От него исходила какая-то аура власти.

— А вы, выходит, Николай, Елена и Александр, — он слегка улыбнулся. — Одиночки, которые уже успели себя неплохо зарекомендовать. Максим Петров о вас хорошо отозвался. Особенно о тебе, Николай. Сказал, что благодаря твоим расшифровкам, прохождение и закрытие Разлома прошло легче, чем могло быть. Археолог вроде, да? Забавно, что от небоевого класса оказалось так много пользы.

— Эм, спасибо, — поблагодарил я. — Просто повезло с Разломом.

— Дважды? — усмехнулся он в ответ, продемонстрировав свою информированность. — Итак, что вы получите, если решите присоединиться к нам…

Он говорил ровно, вежливо, рассказывая о преимуществах проживания в гильдейском комплексе: усиленная охрана (включая Игроков высокого уровня), информация о новых Разломах, гильдейский магазин, со скидкой 15% для резидентов, выкуп ресурсов, дороже, чем у скупщиков-одиночек на «рынке», обучение, медицинская помощь лекарей. Следом, он проинформировал нас, что ещё можно арендовать квартиру за СК или купить. Всё честно, всё прозрачно.

— Мы заинтересованы в талантливых Игроках, которые умеют думать нестандартно, — сказал он, глядя прямо на меня. — Мир за порталами неоднороден, сложен. Нужны те, кто способен быстро реагировать и адаптироваться. Чем выше будет ранг Разломов, тем сложнее будет их закрывать, тем сильнее и опаснее будут монстры и ловушки.

Предложение было более чем заманчивым. И всё же… что-то смущало. Слишком всё было гладко.

— А какие обязательства у резидентов? — озвучила Лена общую мысль.

— Соблюдать внутренний устав гильдии. Участвовать в общих рейдах не реже раза в месяц, с распределением добычи по вкладу. И, в случае внешней угрозы гильдии или города, встать на защиту. Ничего такого.

Мы вышли из кабинета, унося с собой буклеты и договоры. В лифте Саня не выдержал:

— Ну? Как вам наш новый потенциальный босс? Лично у меня мурашки от него. Жёсткий мужик, сразу видно.

— Компетентный, — поправила его Лена. — Чувствуется, что он привык командовать и привык, чтобы ему подчинялись. Да и условия, которые они предлагают, интересные.

— Хранитель Порядка, — задумчиво проговорил я. — Интересный класс. Подозреваю, что его навыки связаны не только с боем, но и с контролем, и управлением. Возможно, даже с подавлением чужой воли. Вы не почувствовали ничего странного?

— Да вроде нет, — неуверенно ответил Саня. — Думаю, у него Харизма хорошо прокачана.

Мы решили взять паузу на раздумье. Спускаясь на нижний этаж, где располагался гильдейский магазин, мы заглянули туда. Ассортимент тут был не особо богатым, но цены ниже, чем в системном. Разнообразные расходники, оружие и броня до D-ранга включительно, даже пара книг навыков Е-ранга под стеклом.

Пока мы с Леной бродили между витрин, Саня уже умотал к какому-то продавцу и жарко с ним о чём-то говорил. Я уж думал, что ещё немного, и начнётся конфликт, но они, в итоге, ударили по рукам и Саня пошёл в нашу сторону, довольный как слон.

— Договорился о сбыте добыче, — пояснил он.

— А о чём так жарко спорили?

— Да, не парьтесь. Это профессиональное. Особенность класса. Он тоже, как оказалось, торговец.

— Что думаете о переезде?

— Сюда? — спросил Саня. — Вроде и безопасно, и выгодно… но как-то жутковато.

— Будем тут под колпаком, — добавила Лена. — Сиволапов явно не тот человек, который просто так будет раздавать блага. Он что-то замышляет. Слишком масштабно для просто «гильдии игроков».

— Думаю, всё дело в том, что он решил первым занять тёплое место, — негромко произнёс я. — Судите сами, Игроки будут становиться только сильнее. Да, нас пока опасаются, но представьте, что будет, когда монстры попрут из незакрытых Разломов. К кому побегут за помощью? И кто сможет ставить свои условия? Так что да, Сиволапов себе на уме, но он заинтересован в том, чтобы Игроков было больше, и чтобы мы становились сильнее.

Сам же я ещё подумал о том, что вступление непосредственно в эту гильдию даст мне то, что нужно для подготовки к «Ревущей Бездне». И плевать, что ценой будет некоторое ограничение свободы. Кто в наше время может похвастаться тем, что он абсолютно свободен и не зависит ни от кого? Да единицы.

— Надо думать, — наконец сказал я. — Но я, скорее всего, приму их предложение.

Мы договорились встретиться завтра, чтобы принять окончательное решение. Расставаясь, я в последний раз взглянул на верхние этажи «Кристалла». А ведь символично получается. Если я прав, относительно целей Сиволапова, то он сейчас должен смотреть с вершины на остальных.

Надеюсь, я не совершу ошибку, пойдя под руку к такому человеку.