Ранчо «Пустынный дракон» в Джексоне, штат Вайоминг, не было расположено в пустыне и не имело никакого отношения к драконам. Небольшой участок в сотню акров обошелся Чарли Хатчингсу в кругленькую сумму – пять миллионов долларов.

Он вернул эти деньги меньше чем за год.

За последние десять лет долина Джексон-хоул, несмотря на свое не слишком презентабельное название[17], стала прибежищем для нового типа старателей – мультимиллионеров. Ковбоям, фермерам и жителям маленьких городков оказалось нелегко приспособиться к этим иммигрантам из Нью-Йорка, Лос-Анджелеса и Сан-Франциско. Вайоминг, с его горами, пышной зеленой травой и пустынными пространствами, стал домом для множества новых высокотехнологичных компаний.

Подобный интерес к Вайомингу во многом подпитывался его налоговым законодательством.

Корпорации в Вайоминге платят нулевой налог на прибыль[18]. Налог с продаж здесь тоже один из самых низких в Соединенных Штатах. Это натуральная Швейцария для прижимистых высокотехнологичных компаний и их руководителей. Чарли Хатчингс в первый же год сэкономил на налогах семь миллионов долларов.

Единственная проблема заключалась в том, что Чарли пришлось зарегистрировать сразу множество всевозможных компаний и не высовываться, скрывая свое участие в них при помощи целого ряда еще более мелких подставных фирмочек, оставляющих за собой длинный, запутанный и быстро тающий денежный след. Он был управляющим частными активами, переехавшим сюда из Чикаго. Очень успешным. Вайоминг совсем не похож на Чикаго – тут оказалось трудно найти даже приличную итальянскую пасту, а в горах не так-то много театров. И все же Джексон-хоул оказалась для Чарли просто-таки идеальным местом. Ему и требовалась натуральная дыра – нора поглубже, чтобы как следует в ней спрятаться.

Но она оказалась недостаточно глубокой.

Мужчина, стоящий сейчас в его кухне, все-таки обнаружил его, около часа назад.

Одет тот был в черный костюм и белую рубашку с черным галстуком. Фетровая шляпа, в которой он приехал, висела на вешалке в прихожей рядом с его плащом. Этому человеку потребовалось около двух недель, чтобы найти Чарли. Проведя некоторое время в интернете, он отследил все эти крупные и мелкие компании до лысого мужчины средних лет, который сейчас, сидя за обеденным столом, обливался по́том в своей пижаме.

Мужчина в черном вылил горячую воду на молотый кофе, насыпанный в фильтр под стеклянным колпаком. Движения у него были неторопливыми, хорошо рассчитанными. Даже изящными. Как у танцора. А голос – благозвучным и чуть ли не медоточивым, словно он смаковал каждый слог каждого своего слова. Речь его была официальной, но теплой. Как у какого-то доброжелательно настроенного чиновника, обладающего огромной властью.

– Итак, Чарльз, скажите мне: что вы думаете про Марлона Брандо? – спросил мужчина, ставя чайник обратно на плиту.

Чарли поймал себя на том, что ему вдруг стало трудно дышать. Паника, охватившая его в тот момент, когда его руки и ноги были примотаны скотчем к дизайнерскому креслу, ничуть не утихла. Если что, то страх Чарли только усилился.

– Вы имеете в виду актера? – уточнил он, прерывисто дыша.

– Ну конечно, – отозвался мужчина, проводя рукой по своим светлым волосам.

– Я-я-я не знаю… Он вам нравится? – спросил Чарли.

Мужчина уставился на воду, просачивающуюся сквозь молотый кофе и капающую в прозрачную емкость внизу.

– Ну же, ну же, Чарльз! Все мы здесь друзья. В этом вопросе нет никакого подвоха. Хотя, только чтоб вам было спокойней, – да, мне он очень нравится.

– Да, да, да, он просто великолепен! – едва не выкрикнул Чарли, голос которого под конец сорвался.

– Расслабьтесь, – посоветовал мужчина. – У вас гипервентиляция легких. Дышите вместе со мной. Сейчас мы с вами попробуем так называемый физиологический вдох. Вы знаете, что это такое?

Чарли помотал головой.

– Вы сейчас сделаете глубокий вдох. Как можно более глубокий, а потом попробуете вдохнуть еще раз. Ваши легкие будут уже практически наполнены, но поверьте: вы все-таки сможете вдохнуть еще немного воздуха. После чего вам нужно задержать дыхание на три секунды, а затем медленно выдохнуть. Вы готовы?

Чарли неистово закивал.

Мужчина повернулся к Чарли и, чтобы помочь ему, провел руками по своей груди, словно направляя движение воздуха, на втором вдохе выпятил грудь, а затем осторожно перевернул ладони и на выдохе опустил их к полу. Это было все равно что наблюдать, как великий маэстро дирижирует оркестром. Движения этого человека были почти гипнотическими. Просто не получалось отвести от него глаз. Чарли несколько раз вдохнул и выдохнул по его команде.

– Ну что, стало получше, Чарльз? – поинтересовался мужчина.

Чарли кивнул. Грудь у него больше не вздымалась и не опадала, как старые кузнечные мехи. Глаза его метнулись к медицинской сумке, стоявшей на кухонном столе. Она была старой, из черной кожи, с металлической застежкой сверху. Чарли достаточно много знал про человека в своей кухне, чтобы опасаться того, что могло найтись в этой сумке.

– Такой вот полезный способ… Доказано, что это снижает уровень тревожности. Итак, на чем мы остановились? Ах да, Брандо. В последнее время я пересматриваю некоторые его творения. Вы в курсе, что он ученик Стеллы Адлер[19]?

На лице у Чарли появилось растерянное выражение. Пока что пришелец не причинил ему особого вреда. Никакого насилия не было, если не считать приматывания к креслу строительным скотчем.

Мужчина в черном вынул из стеклянной колбы фильтр, налил в одну из кружек Чарли свежезаваренного горячего кофе. Попробовал, одобрительно кивнул и продолжил свою речь:

– Он был невероятно интеллектуальным актером. На одном из своих занятий по актерскому мастерству Адлер попросила своих студентов представить, что все они куры и что на них с небес вот-вот упадет атомная бомба. Ну, как вы можете себе представить, весь класс вскочил и в панике забегал по аудитории, кудахча и хлопая воображаемыми крыльями. Кроме одного ученика – Брандо. Тот не стал суматошно метаться вместе с остальными. Он спокойно присел на корточки на полу, раздвинув колени. Адлер спросила, какого черта он делает. Почему не боится надвигающегося атомного Армагеддона? И знаете, какой получила ответ?

Сначала Чарли никак не отреагировал. А потом помотал головой, выдавил:

– Нет.

– Брандо ответил: «Я же курица! Я откладываю яйцо. Что я могу знать об атомных бомбах?»

Мужчина улыбнулся. Чарли был слишком ошеломлен, чтобы даже пошевелиться.

В этот момент у мужчины зазвонил телефон. Он плавным движением извлек из внутреннего кармана черный мобильник, нажал на «Ответить» и поднес аппарат к уху.

– Добрый вечер, – произнес мужчина. – Мистер Кристмас слушает.

– Вы всегда такой вежливый… – отозвался голос в трубке.

– Хорошие манеры ничего не стоят, друг мой. Могу я вам чем-нибудь помочь?

– Я слышал о кое-какой работе в Нью-Йорке. Какой-то адвокат. «Достойнейшие Нью-Йорка» бросили клич по всей стране. Гонорар – пятьдесят штук. Расходы не возмещаются. Подумал, что стоит поставить вас в известность.

– Не хочу показаться невежливым, но это несколько ниже моих обычных расценок.

– Я понимаю, но, знаете ли… Времена сейчас тяжелые.

– Кто-нибудь в Нью-Йорке наверняка этим займется. Это не моя обычная территория.

– В том-то все и дело, – сказал голос на линии. – Это хороший знакомый Джимми-Кепарика. Никто в Нью-Йорке его и пальцем не тронет. Я слышал, что люди слетаются туда со всех концов страны.

Мистер Кристмас отпил еще кофе, затем спросил:

– Кто?

– Те, кого и следовало ожидать. В основном середнячки, хотя у одного из них расценки примерно ваши. Я и не думал, что это предложение вас особо заинтересует, – просто не хотел, чтобы вы узнали обо всем задним числом и сердились на меня. Подумал, что должен, по крайней мере, предоставить вам возможность самому принять решение.

– Очень внимательно с вашей стороны. В данный момент я немного занят… Хотя дайте мне немного подумать, и я еще перезвоню, если не возражаете.

– О чем речь!

Завершив разговор, мистер Кристмас опять переключил все свое внимание на Чарли.

– Было приятно пообщаться, Чарльз, но, боюсь, времени у нас в обрез и я вынужден подвести нашу встречу к ее логическому завершению. Вы наверняка в курсе, что меня прислали из Чикаго. Им нужны документы, которые вы прихватили с собой, когда так внезапно уехали.

– Документы? Я не крал никаких документов! И не взял ни цента у мистера Мореско…

– В Чикаго вам предъявлено обвинение в мошенничестве. Вас выпустили под залог, и все же вам удалось оказаться в другом штате. Мистер Мореско справедливо полагает, что ФБР не хочет сажать вас в тюрьму – им нужен сам мистер Мореско. У вас имеется доступ к большому объему его личной финансовой информации. Вполне достаточному, чтобы вызвать у него серьезные проблемы с законом. Мы не можем допустить, чтобы вы пошли на сделку в обмен на свою свободу. Мне нужно, чтобы вы передали мне файлы с документами мистера Мореско.

– У меня их нет… – проговорил Чарли, по лицу которого ручьями струился пот.

Мистер Кристмас поднял ладонь, призывая Чарли к молчанию, а затем приблизился к нему, очень медленно. Двигался он как кот, каждый его шаг был изящным и идеально сбалансированным.

– Чарльз, обычно на этом этапе все становится очень неприятным. Но, как я уже сказал, у меня не так много времени. Пытка – это тупой инструмент. Люди скажут что угодно, лишь бы боль прекратилась. Мы можем начать этот процесс, и в итоге вы скажете мне, где я могу найти эти файлы. Я сразу пойму, если вы лжете. Если вы только не Марлон Брандо, вам не удастся меня одурачить. Если пожелаете упорствовать – что ж, это ваше дело. Я отрежу вам руки, потом ноги, выколю глаза, и тогда все станет по-настоящему плохо. Или же вы можете рассказать мне то, что я хочу знать, и тогда все значительно упростится. Я могу сделать вам укол, от которого вы почувствуете сонливость, а потом уснете, совершенно спокойно. Вы мне нравитесь, Чарльз. Мне нравится ваш дом. Мне нравится ваш кофе. И вы проявили готовность к сотрудничеству и вежливость. Пожалуйста, решайте побыстрее.

Отвернувшись от Чарли, он подошел к медицинской сумке на обеденном столе и расстегнул застежку. Откинул кожаный клапан, достал шприц и пузырек с какой-то прозрачной жидкостью, которые выложил на стол. Затем вытащил молоток и пилу и тоже разложил их на столе. С каждым предметом, появляющимся из сумки, глаза у Чарли все больше расширялись. Сердце билось все чаще, а грудь начала с шумом прокачивать воздух сквозь дрожащие губы.

– Они в первом ящике моего письменного стола… Других копий нет, – наконец выдавил Чарли.

Пройдя в прихожую, а затем в кабинет, мистер Кристмас нашел в ящике стола компьютерную флэшку, принес ее в кухню и вставил в маленький лэптоп, тоже вынутый из сумки. Чарли омертвелыми глазами наблюдал за ним.

– Спасибо, Чарльз, – наконец произнес мистер Кристмас, после чего левой рукой подхватил шприц и пузырек и встал у Чарли за спиной.

– У меня есть деньги! Я могу дать вам двадцать миллионов прямо сейчас. Вы можете исчезнуть, сделав вид, будто так меня и не нашли! – поспешно заговорил Чарли.

– Но кто-нибудь все равно нашел бы вас, Чарльз. И тогда мистер Мореско и его коллеги отправились бы уже на поиски меня самого. Это было бы сопряжено… с излишним кровопролитием. Сожалею. Иного выхода не вижу.

– Я что-нибудь почувствую? – спросил Чарли, смаргивая слезы.

– Ничего. Я позабочусь об этом, – заверил мистер Кристмас, доставая из кармана пиджака пистолет, который приставил к затылку Чарли и дважды нажал на спусковой крючок. – Вот видите, вы абсолютно ничего не почувствовали, – удовлетворенно произнес он, после чего, убрав свои принадлежности обратно в сумку, достал сотовый телефон и набрал номер.

– Быстро же вы, – отозвался голос на линии.

– Разделался с другими делами чуть раньше, чем ожидалось. Пожалуйста, поставьте в известность нашего друга в Чикаго. Он будет доволен. Должен признаться, что ваше предложение меня заинтриговало. Вы упомянули, что кое-кого из моих коллег тоже заинтересовала эта работа…

– Да, кое-кого.

– Ангел?

– Я с ним не работаю, но думаю, что он тоже наверняка заинтересуется.

Ангел был снайпером мирового класса. Бывший вояка. Из «морских котиков». Который обычно предпочитал уничтожать свои цели за пределами страны. Прозвище Ангел он получил, потому что мог вызвать огненный дождь с небес и исчезнуть еще до того, как рассеется дым. Мало кто когда-нибудь лично встречался с ним. Мистер Кристмас мельком заметил его однажды в столице Гватемалы, из чердачного окна. Ангел присвоил добычу, принадлежавшую мистеру Кристмасу. И это было, мягко говоря, невежливо. Мистер Кристмас не терпел грубости.

– Будьте так любезны, забронируйте мне билет на самолет до Нью-Йорка, пожалуйста.