Глава 3
Бряцали доспехами и оружием солдаты, настоящими реками текущие из подземных помещений вновь поднявшегося в воздух Убежища в сторону массивных грузовых лифтов, за один рейс спускающих вниз сотни бойцов, кто не может с высоты пары сотен метров просто взять и вниз спрыгнуть. С гортанным гномьим акцентом кто-то материл лихача-танкиста, чуть не промахнувшегося мимо предназначенной для него площадки и почти сумевшего улететь к земле своим ходом. Воняло дымом, гарью и кисловатым запахом алхимической пены из самодельных огнетушителей, при помощи которых пожарная бригада заливала пожар в одном из строений, с которым у них почему-то справиться всё никак не получалось. Я смотрел с высоты своей летающей крепости как по Неаполю бродит ослепительно яркое пламя, способное даже самую темную ночь превратить в ясный день, ибо от распирающей его энергии сияло оно как маленький кусочек самого солнца. Причем пламя это имело отчетливо женские очертания и бродило до крайности аккуратно, сжигая только то и тех, кого примерно стометровая огненная исполинша хотела сжигать. Получалось у неё неплохо: быстро, качественно, с минимумом побочного ущерба.
Вот сотканная из чистой стихии ступня размером с многоэтажный дом проходит через окруженный ярко светящимся магическим барьером особняк, во дворе которого штук десять чародеев пытаются устроить жертвоприношение толпы рабов, дабы то ли оборону укрепить, то ли сбежать отсюда куда подальше, а вот уже никакого барьера там нет. И чародеев нет. А особняк на месте, целый и невредимый, только пеплом своих бывших владельцев слегка запачкан, а в пепле этом копошатся невольники, живые и здоровые, стряхивающие с себя остатки кандалов и цепей, которые хоть и расплавились, но почему-то совершенно не обжигают самую обычную человеческую кожу. И нечеловеческую. В этом плане Светлана довольно толерантна, если будет за что карать, она покарает всех! А остальных — не тронет. Пусть казалось будто Неаполь подвергся нашествию особо симпатичного кайдзю и число погибших после буйства ожившей стихии будет измеряться как минимум многими десятками тысяч, но скорее всего, ни один невинный человек там от её рук, ног и магии не пострадал. Или нелюдь…Хотя количество погибших все равно окажется огромным, только вот гибель их либо произойдет по собственной вине, ведь за затоптанных своими же товарищами или в панике подравшихся из-за красивого подсвечника мародеров моя союзница особой ответственности не несет, либо окажется вполне заслужена и очень даже не случайна, ведь большую часть тех кварталов, которое безжалостное воплощение правосудия прямо сейчас очищало от жильцов, обращая хозяев жилплощади в чистейший пепел, населяли те, кто под понятие «невинный» не подходил даже с большим скрипом. Например, придворные ныне уже покойной принцессы, почти сумевший превратить Везувий в один большой жертвенный алтарь или же их охранники, волшебники, доверенные слуги…Невольники, дети и те, кто обладает слишком маленьким количеством уровней, чтобы оказаться замазанным в военных преступлениях или массовой эксплуатации порабощенных землян, отделают испугом и моральными травмами. Готов в эти поклясться всеми воспоминаниями, полученными мной от самого себя из будущего, которое теперь вряд ли произойдет.
— Эй, смотрите! Там внизу какой-то крупный отряд пытается прорваться к площади с обелиском сквозь огненное кольцо, что её окружило! — Отвлек меня от любования батальным пейзажем выкрик одного из моих собственных офицеров.
— Ну, если ещё пытаются, а не распались пеплом на ветру, значит нет среди них тех, кого можно сходу опознать как рабовладельцев, насильников, каннибалов или практиков тех школ магии, где активно применяются человеческие жертвоприношения. — Пожал плечами я, устало созерцая, как примерно три с половиной сотни человек пытаются прорваться к мерцающей всеми цветами радуги колонне обелиска сквозь огненный барьер, которым была временно огороже площадь. Сил не было вообще. Все потратил на то, чтобы воскресить тех погибших солдат, кого сумел и кого успел, из-за чего натруженная аура сейчас ныла абсолютно везде: по всему телу и даже за его пределами. Впрочем, лишний раз шевелиться и не требовалось. Бойцов или хотя бы тех кто мог сойти за бойца со скрипом в этой группе была от силы половина, остальные фигуры были одеты слишком непрактично для драки, периодически пытались от своих спасителей убежать, а то и вовсе путешествовали у кого-то на руках или на спине, поскольку сами двигаться нормально не могли либо в связи со своим возрастом, либо же из-за каких-то травм. — Пускай долбятся, пока не устанут, их потом нашим солдатам окажется проще повязать и пропустить через фильтрацию…Хотя…Передайте расчетам катапульт, пусть долбанут по этим героям слезогонкой! Кажется, народ там собрался бывалый, раз даже сейчас не паникует, при столкновении с десантом могут быть потери, если наши зевнут или на волне головокружения от успехов попробуют взять такой отряд нахрапом…
— Может лучше из рейлагана вдарим аккуратненько на малой мощности? — Кровожадно предложил наводчик ближайшего техномагического орудия. — Угол подходящий, а до обелиска от них достаточно далеко, не зацепим…
— Отставить! Ты в своем уме⁈ — Вызверился я на этого канонира, готового вогнать чуть ли не в самый центр Неаполя массивную болванку, разогнанную до гиперзвуковых скоростей. А может быть через пару мгновений после попадания и подменить её бомбой. — Легких уровней срубить захотел⁈ Или по достижению: «Массовый убийца» соскучился⁈ Да я без бинокля вижу, что больше половины там женщины и дети!
— Ну а чего их жалеть, — пожал плечами мужчина, в чьих волосах хватало ранней седины, а суровое лицо портил большой шрам на щеке, явно оставленный чьим-то клинком. — Они же не жалели жителей нашего мира, которых сгоняли в концлагерь у подножия Везувия, чтобы в жертву принести…А там, может быть, кто-то из моих родных…
— Вот и не надо становиться такими как они! Мы — лучше, мы не убиваем без разбора! — Припечатал его я. — Выговор тебе…Без занесения в личное дело. Но если что-то подобное повторится или вообще до стрельбы дойдет, так и знай, переведу из артиллеристов в пехоту!
— Ну, может это и будет стоить того, — не слишком-то испугался подобной угрозы мужчина, который со времен конца старого мира то ли слишком уж ожесточился, то ли вообще легонько поехал крышей. — Навыки для лучшего прицеливания у меня уже есть, да и потом, будет приятно смотреть в лица врагам, которых я убиваю…
А ведь он серьезно готов обменять относительно безопасную, престижную, высокооплачиваемую и даже быстро приносящую уровни работу по обслуживанию техномагического орудия на чувство морального удовлетворения, которое будет возникать у него после участия в боях на относительно близкой дистанции. Мда уж, тот день, когда планета Земля оказалась включена в состав Бесконечной Вечной Империи действительно многое для всех обитателей нашего мира изменил раз и навсегда. И далеко не к лучшему, пусть даже эти изменения подарили магию с крайне завлекательными перспективами личностного роста тем счастливчикам, которым удалось выжить и даже в рабство не угодить.
— Бальтазар, что ты такое? — Отвлек меня от мрачных размышлений и созерцания разрушительного и ужасного, но все же в чем-то захватывающего зрелища очищения Неаполя голос моей любовницы. И голос её звучал на редкость встревожено, если не сказать испуганно. — Бальтазар, ответь! Я жду твоего ребенка, я заслуживаю право знать!
— Да вроде с утра ещё человеком был, — я покосился на Эву и отметил, как по её красной чешуе и большим кожистым крыльям пробегали волны дрожи. Расширившийся до предела зрачки заняли собою глаза дракиды практически полностью. Хвост нервно ходил из стороны в сторону, словно у взволнованной кошки. А зубки, более заслуживающие наименования клыков, друг об друга заметно постукивали. — Вчера ночью ты в этом точно могла убедиться, причем десяток раз…
— Я знаю, что было вчера ночью, но наши кувыркания в кровати ещё ничего не значат! Эта женщина, эта великая владычица пламени…Она ведь говорила с тобой как с равным! Может даже как с кем-то более старшим и сильным! — Эва, тоже созерцающая творящееся внизу одностороннее побоище, а вернее выжигание заполнивших эту часть планеты Земля вредителей, даже не дрожала, она натуральным образом вибрировала, словно строитель, вцепившийся в отбойный молоток. — И она ведь не обычный обладатель мифического класса, правда? Мне ведь доводилось видеть таких…Издалека, и всего пару раз, но доводилось! А ещё смотреть в иллюзиях хроники того, как могут они сражаться…И эта Светлана отличается от них примерно также, как я отличаюсь от пьяного малолетнего гоблина-шамана, случайно сумевшего наколдовать пару огненных искорок!
— Ну что ты, Эва, ты гораздо симпатичнее гоблина…Или даже гоблинки, — хмыкнул я, ничуть не кривя душой. Зеленокожие в подавляющем большинстве своем мне не нравились! Ни маленькие, ни высокие, никакие! Впрочем, не могу сказать, что бордели, в которых работали представительницы данных народов, в прошлой жизни мне не случалось посещать. А вот завалить дракона не в плане прибить и разделать на ингредиенты довелось только относительно недавно. Занятная штука эти альтернативные временные линии… — Им до твоих форм ещё расти и расти! Да и языком, способным вытягиваться чуть ли не на полметра без того, чтобы лезть под нож к пластическому хирургу-химерологу, они похвастаться не могут.
— Хватит заговаривать мне зубы! — Оскалила Эва свой набор кусалок, которыми вероятно без активного использования магии могла бы прогрызть череп крокодилу или не слишком толстую сейфовую дверь. — Огонь, он не просто подвластен ей, он словам сам по себе жаждет выполнить её приказы! Нет, даже не приказы, капризы! Желания и тени мыслей, которые она, вероятно, даже сама для себя и сформулировать то толком не успела! Я пиромант и дракон, я чувствую это! Часть меня дрожит в ужасе, а часть желает склониться в поклоне, и без её приказа, не разгибаться вообще никогда!
— Ну…Что ж, у тебя очень хорошее чутье, — пришлось признать мне. В воспоминаниях о будущем я был если и не самым лучшим хрономантом во всем мироздании, то по крайней мере одним из серьезных претендентов на этот титул. Во всяком случае, в Бесконечной Вечной Империи, вобравшей в себя тысячи и тысячи миров, в магии времени равных мне не было. Ну, или я их не встречал, благо уж для кого, а для меня и моих коллег отменить неприятную им встречу постфактум дело хоть и не самое простое, но при должном старании все же выполнимое. А Светлана находилась плюс-минус в той же весовой категории, только сроднилась она с огнем. И, кажется, к настоящему времени вернула вполне существенную часть своего привычного могущества, позволявшего когда-то испепелять пылающими цунами натуральные божественные рати вместе с божками, которые те собрали, ибо им одним на эту хрупкую и слабую девушку даже толпою нападть было как-то сцыкотно. — Светлана действительно превосходит большинство обладателей мифического ранга, специализирующихся на всех формах пламени или каком-то конкретном аспекте огня. Может не так как ты сама превосходишь новорожденного гоблина, но очень и очень существенно.
— Но ведь недавно, меньше часа назад, она была всего лишь смертной, так? — Продолжала пытать меня расспросами одна из немногих персон в этом мироздании, которой я не мог просто приказать взять и заткнуться. Вернее, мог…Никто бы мне не помешал. Причем Эва, получив жесткий приказ, все бы поняла и умолкла, она была для этого достаточно умна. И горда как настоящая женщина, да вдобавок истинный дракон. Подобного она бы не забыла. А ещё мне просто не хотелось давить её авторитетом, не говоря уж о том, что вообще-то дракида являлась моей подчиненной, заключившей довольно жесткий рабочий контракт. — Я ведь видела её, когда она летела вниз головой в вулкан!
— Видела, — согласился я, мысленно уже раздумывая, а не потратить ли мне оставленную в резерве заначку на ораторские курсы. Если раньше перед подчиненными можно было делать вид, что их начальник обычный или почти обычный гений, везунчик, достигший успеха своими собственными трудами авантюрист и вообще нормальный человек, как и прочие, то теперь такое уже не прокатит. Не тогда, когда под боком будут находиться мои коллеги, не слишком внимательно следящие за своим языком и поведением. — И была…
— Как ты? — Помолчав еще немного, уточнила дракида. — Ты ведь с того момента когда мы познакомились был…Странным. Слишком компетентным, слишком спокойным, слишком опытным и слишком готовым к той власти и могуществу, которое так быстро приобрел
— Ну…Да. Как я, — отрицать очевидное было столь же бесполезно, как пытаться отредактировать интернет. — Понимаешь, Эва, иногда для того, чтобы выйти из тупика и сделать шаг вперед, приходится для начала отойти на несколько шагов назад, после чего пройти снова покоренную уже вроде бы дистанцию.
— Бальтазар… — Помолчав ещё немного, осторожно произнесла моя любовница. — Ты…Бог? Один из богов этого мира, что не пожелал склонять голову перед Бесконечной Вечной Империей, но в то же время и не решился его покинуть, а потому таким вот причудливым образом решил остаться в своих владениях?
— Пфф! Бог⁈ Вот скажешь тоже! — Мне едва удалось не рассмеяться. — Да где я, а где эти никчемные паразиты…
— Паразиты⁈ — Выпучила глаза Эва. — Ты осмеливаешься называть богов паразитами⁈
— Нет, ну вообще-то достойные личности среди них то же есть… — Был вынужден признать я, ибо в памяти меня-будущего нечто подобное мелькало. Бесконечная Вечная Империя была велика, и она отнюдь не требовала от своих подданных и инструментов становиться подонками. Просто подонкам быть было проще. Однако находились же на фоне общей неприглядной массы уникумы, которых не могло развратить и заставить оскотиниться ни окружение, ни искушение властью. Вот как сама Эва, например. Да, доброй её нельзя назвать было даже близко, однако и злодейкой, помешанной на выгоде и могуществе, ради которых она была бы готова на все, дракида отнюдь не являлась. — Однако же большая часть тех, кого я знаю, представляют из себя не более чем паразитов, сосущих энергию, души и прочие ресурсы. Просто в Бесконечной Вечной Империи сосут они их не столько для себя, сколько для хозяйки, довольствуясь лишь крохами с барского стола. Однако же здесь или же за её пределами о верующих подобная публика заботится лишь для того, чтобы сохранить или же расширить свою кормовую базу. Заплати им тайно какая-нибудь демоническая тварь за сто тысяч человек достаточно, чтобы можно было купить и пристроить в свои владения к делу триста тысяч — согласятся на сделку, не раздумывая. Возможно, этим и объясняются подозрительно частые успехи во время набегов подобных монстров на Бесконечную Вечную Империю…
— Это…Это…Это самая жуткая ересь, о которой я хоть когда-нибудь слышала! — Выпалила дракида, вжимая голову в плечи и словно бы ожидая, что сейчас по нам ударит молния. Ну, в принципе подобный вариант развитий не был бы совсем уж исключен…Если бы на территории Убежище имелся хоть один действующий храм. Вот только поскольку их не было, то подчиняющиеся Бесконечной Вечной Империи божки были в моей летучей крепости слепы и глухи. Да и вообще за одни лишь непочтительные слова уничтожать легендарного варлорда бы не стали, ведь им же тогда Системе офигеть какие большие штрафы опалчивать…
— Возможно и ересь, но такова жизнь, — пожал плечами я. — В любом случае, Эва, пожалуйста, истерии потише. В социальном и, возможно, политическом плане из-за твоих воплей ситуация может образоваться…Сложная.
— Шеф, не хочу вас пугать, но для этого уже малость поздновато, — подошедший с другой стороны Патрик храбрился и пытался делать вид, будто все в порядке…Однако в глазах малость помятого даже после визита к целителям ирландца плескалось подозрение, и направленно оно было на меня. Было обидно. Даже несмотря на то, что мне прекрасно был понятен ход его мыслей, всё равно обидно, все-таки мы с этим здоровяком уже через многое прошли, начиная от испытаний Тренировочного Лагеря и заканчивая то ли объединением то ли завоеванием немалого куска Европы. — После того, что было на верхушке Везувия, половина моих парней уже шепчется о том, что дьявол, оказывается, женщина…Вторая же в шоке от того, что Санта-Клаус черный и грешит людоедством. Ну а то, что оба они ваши старые добрые знакомые, знает уже вся наша чертова летающая крепость!