Глава 17

— Куда вы тащите канистры с дополнительным топливом, придурки клешнерукие⁈ Мы чего, по-твоему, будем круги по скале накатывать до тех пор, пока вниз не свалимся? — Распекал Давид Федотович каких-то снабженцев с вершины башенки своего танка, вовсю готового работать передвижной зенитной точкой. От имевшихся когда-то у этого ветерана седин ныне не осталось и следа, и выглядел он как мужчина в полном расцвете сил, у которого ни одного седого волоса в шевелюре и близко не было. Правда вот темперамент бывшего старика, вернувшего молодость благодаря куче полученных уровней, повышению физических характеристик в несколько раз и диете из мяса магических созданий, особо не поменялся, и юношеской нерешительностью страдать он точно не стал. — Заодно снаряды себе в задницу можете запихать, особенное бронебойные! Куда нам их пихать, если боеукладка у любой машины уже стоит полная⁈ Патроны здесь срочно нужны дополнительные! Патроны к бортовым пулеметам! Пу-ле-ме-там! Понятно⁈

— А что со снарядами-то тебе не так⁈ — Возмутился смуглолицый грузчик-индус, сгибавшийся под тяжестью сразу пяти ящиков, которые он каким-то образом водрузил себе на голову и там сбалансировал.

— А то, что даже фугасы для рейлагана почему-то на них не действуют почти! Не видишь, что ли⁈ И вообще, техники или крупных тварей там будет раз в двадцать меньше, чем крылатой пехоты! — Постучал себя по лбу наш главный танкист, которому кто-то уже успел доложить, с каким именно противником мы сегодня будем иметь дело. — А место у нас внутри ограниченное! Даже с учетом пространственного расширения — ограниченное! Мне нужны патроны, чтобы было чем сбивать этих куриц, через которых снаряды пролетят со свистом!

— А как же осколки от фугасных снарядов? — Спросил кто-то из танкистов, готовящихся занять место в своей машине. — Разве от них не будет толку?

— Будет, но все-таки против гарпий их мощь избыточна. Я десяток таких пташек ещё в Тренировочном Лагере покрошил за попытку добавить мои кости к той коллекции, которая у них в гнезде скопилась. Они может и шустрые, особенно когда в воздух поднимутся, но больно уж мелкие и хилые. Да и кости полые, как у голубей.Взрыватели же у снарядов и без того слишком тугие, чтобы сработать после попадания в пусть крылатую, но все-таки пехоту. — Почесал нос Давид Федотович.- Насколько эффективно окажется против них ударная волна и прочие последствия от близких взрывов сложно сказать, но вот установленные на машинах тяжелые пулеметы подобные цели косить точно должны вполне исправно. Тяжелая пуля сокрушит их скелеты как кирпич оконное стекло, даже если тело окажется скрыто под концептуально неразрушаемой броней, не весящей абсолютно ничего благодаря какому-нибудь массовому божественному благословению. А на индивидуальные артефакты легендарного класса для всех своих воинов или хотя бы ударных отрядов Дорго точно не расщедрится, не тот у этого мудака типаж… Все, хорош лясы точить! По машинам!

Мне оставалось лишь порадоваться тому, как эффективно этот военный пенсионер приспособился к реалиям нового мира. Его теория о том, что благодаря благословению Дорго броня наших врагов сковывает их движения намного меньше, чем должна бы, а кроме того обеспечивает заметно лучшую защиту, чем позволяют её материалы и наложенные на них заклятия, лично для меня в доказательствах не нуждается. Все так и есть, готов поставить на это свой молот против ржавого гвоздя — тем более как оружие он мне почти уже не нужен, а если вдруг настолько многочисленный противник окажется гораздо уязвимее, чем должен по всем расчетам, то одного единственного легендарного артефакта за подобный подарок судьбы окажется точно не жаль.

Рейлаганы уже работали вовсю, посылая свои снаряды в приближающийся к нам облачный фронт. И их расчеты даже почти никогда не ошибались с тем, когда надо заменить способную преодолеть десятки километров зачарованную болванку взрывным устройством, готовым рвануть от малейшего чиха, а за неимением поблизости чихающих, хотя бы от банального трения об воздух на гиперзвуковых скоростях… Благодаря размерам надвигающейся погодной аномалии не ошибались, ибо одно-два мгновения промедления им её размеры могли простить, но все-таки! Периодически случавшиеся внутри настигающей Убежище туманной завесы мощные объемные взрывы пробивались наружу отсветами или же вообще расшвыривали в разные стороны часть наколдованной дымки, открывая на несколько мгновений мелкие темные точки. И такие же темные точки вываливались с нижней части рукотворного мега-облака, поскольку были мертвы или просто слишком сильно повреждены, чтобы держаться в воздухе. А вот двигались с абсолютно сумасшедшей скоростью они не сами по себе, а благодаря буквально тащащему их вперед облаку…Если бы мы могли найти источник этой магии и уничтожить его, то сегодняшняя битва стала бы в разе проще, возможно даже оказалась бы автоматически выиграна, поскольку те же бесчисленные бронированные гарпии или закованные в металл до кончика хвоста могли бы за парящей скалой просто не угнаться…Увы, показываться нам на глаза и тем более подставляться под артиллерийские залпы руководство противника упорно не желало. В любой другой ситуации защитникам Земли оставалось бы довольствоваться лишь тем, что щедрый артиллерийский обстрел все-таки собирал свою неизбежную жатву, и даже изрядное рассредоточение не могло до конца спасти кого-то из наших многочисленных противников от того, чтобы совместиться с очередным взрывом в единой точке пространства и времени…К их счастью и к сожалению наших врагов на борту летучей крепости был я.

— Ты что делаешь, идиот⁈ — Взвыл кто-то из артиллеристов, полностью наплевав на субординацию и пытаясь отпихнуть меня от орудия. Примерно с той же степенью вероятности он мог бы попытаться плевком сдвинуть танк, ибо развивал характеристики явно не в направлении физического совершенствования, однако же должен признать, этот человек старался. Искренне. От всей души и со всем прилежанием, на которое только был способен. — Эй! Все сюда! У нас верховный главнокомандующий рехнулся!!!

— Эм…А может он все-таки знает, что делает? — Неуверенно промямлил кто-то женским голосом откуда-то из-за спины. Оборачиваться и смотреть на зрителей мне было некогда — я вокруг артиллерийской позиции ритуальный круг собственной кровью вычерчивал, одновременно изо всех сил вихляя стволов рейлагана туда-сюда с такой скоростью, что опоры орудия жалобно скрипели. — Ну, в смысле…

— В коромысле!!! — Последовал ответ от неплохого в общем-то артиллериста, судя по его уровню, однако слишком уж привязанного к материалистической картине мира. Это был довольно частый недостаток у многих землян, и его следовало просто перерасти…Хотя можно было и не перерастать, вплоть до верхней границы легендарного ранга подобная особенность, в общем-то, не особо мешала. — Он же целится с закрытыми глазами и вращает рейлаганом так, что сейчас выстрелит в башню, где алхимики окопались! Помогите мне отцепить его, пока он никого не убил!

— При достаточной способности чувствовать мир уже не нужно зрение, чтобы взять верный прицел, — мягко поправил его я, внимательно прислушиваясь к тому отклику, который давала сейчас моя магия. Изменить будущее так, чтобы попасть снарядом точно туда, куда нужно, было сложно…Но возможно, пусть и очень энергозатратно. И созданный мной двойной ритуальный круг облегчал эту задачу, делая её из почти невероятно просто титанически сложной. Невозможной для меня прямо сейчас без использования многочисленных накопителей, сопряженных в единую систему вроде той, которая выгорела при охоте на морского змея. И не очень-то нужной, ведь как хрономант я мог чувствовать сопротивление реальности этому своему желанию. Ведь чем больше корректив пришлось бы внести в мироздание для осуществления моих планов, тем выше обещали оказаться затраты энергии. А вот когда они резко снижались, то это значило, что траектория у снаряда и так будет верная или почти верная, а потому коррекция потребуется минимальная. Следовало лишь почувствовать тот момент, когда оно окажется наиболее незначительным. И выстрелить, одновременно воздействуя своей властью так, чтобы гарантировать результат, а не оставлять его на волю случая. В конце-концов отклонить идущую верным курсом бронебойную сверхзвуковую болванку сложно, но не невозможно. Это можно сделать магическим щитом, случайно оказавшимся на пути древним драконом, божественной волей в конце-то концов…С учетом дефицита времени и скорости настигающих нас ратей подобные случайности лучше не допускать. И потому, по воле моей, этот снаряд в свою цель попадет! И только потом вспомнит, что на пути к ней существовали всякие там препоны… — Внимание! Провожу практическую демонстрацию!

Мироздание словно всем своим весом навалилось на плечи и начало вращаться, пытаясь стереть в порошок маленький камешек, вклинившийся в работу его жерновов, но волю мою было сломить не так-то просто и энергии, имевшейся в её распоряжении, теперь имелось вполне достаточно, чтобы буквально навязать маленькой частичке необъятной вселенной свое видение ситуации. Орудие содрогнулось от отдачи, пытаясь сорваться со станины и улететь в противоположенную сторону, а двигающийся на гиперзвуковых скоростях зачарованный снаряд подобно солнечному лучу устремился куда-то вдаль. Я с облегчением почувствовал, как спадает с меня непомерная нагрузка, ибо больше реальность моей магии не пыталась противоречить, успел открыть глаза и проследить, как тает в воздухе оставленный им на пути к облачному фронту след, протяженность которого составляла где-то два-три десятка километров. И даже пару мгновений успел потерзать себя мыслями о том, что чего-то напутал и все-таки промахнулся. А затем белая хмарь повела себя примерно так же, как и должен вести себя нормальный туман. Остановилась, ну вернее замедлилась до относительно нормальной скорости, выпуская из себя тучи гарпий, сотни рыцарей на парящих скакунах, летающие тарелки и прочую малоразмерную магическую авиацию, продолжавшую движение прежним курсом и с прежней скоростью. Более того, эти мега-маскировочные чары стали стремительно рассеиваться, буквально разваливаясь на куски или же выпадая в осадок короткими яростными ливнями.

— Тц! Неудача, — пробормотал я, переводя взгляд с металлической цитадели на последствия подрыва, случившегося в порядках вражеской авиации. К сожалению, ущерб оказался не слишком велик, даже вполне своевременная замена болванки отнюдь не дешевым алхимическим боеприпасом далеко не всегда позволяла увидеть падение хотя бы пары сотен гарпий, ну а может кого-то иного. И вряд ли дело было в том, что солдат Сгибающего Сталь разрывало на клочки, слишком мелкие, для моего далеко не самого сильного восприятия. Осколков наши снаряды почти не давали, а ударная волна, то есть движущийся на огромной скорости плотный слой воздуха, то ли плохо действовала на приспособленных к перемещению в небе волшебных птицелюдей и пользователей специально приспособленных к перемещению в небе транспортных средств, то ли изрядно ослаблялась какой-то защитной магией противника. К счастью, покуда бой шел исключительно в одни ворота. Колдуны врага то ли не имели средств для поражения нас на сверхдальней дистанции, то ли тратили все свои силы на создание воздушного потока, движущегося в десятки раз быстрее Убежища. — Скорость движений этой воздушной армады и маскировку видимо поддерживали разные цели…Вот вам и причина того, что даже всемогущие казалось бы существа время от времени берут и проигрывают! Мало иметь возможность решить любую проблему, надо ещё понять, какую конкретно проблему ты должен решить. Ну и успеть сделать это, само собой, пока она не решила тебя.

Вражеская летучая армия стремительно покидала объятия тумана, и теперь-то нам становилось понятно, насколько она велика. На Убежище летели десятки, а может быть и сотни тысяч врагов! И у них имелось нечто вроде штаба или, возможно, флагмана. Полностью сделанный из отполированного до блеска металла парящий замок, а может быть храм, бывший раза в два меньше моей летающей скалы, но зато обильно украшенный символами Дорго Сгибающего Сталь. Впрочем сейчас великолепие данной постройки оказалось несколько подпорчено, поскольку сейчас в его геометрическом центре наблюдалась аккуратненькая маленькая дырочка, оставшаяся от зачарованной по самое немогу болванки, пронзивший гарантированно окружающей эту штуку защитный барьер, сами стены крепости, наверняка бывшие до чертиков прочными и каких-то мега-заклинателей погоды, находившихся внутри.

— Замена…Невозможна? — Я раскрутил барабан с боеприпасами для рейлагана, чтобы попытаться добавить врагу веселья взрывным устройством, которое должно было возникнуть там, где окончил свой путь бронебойный снаряд, однако реальность неожиданно стала сопротивляться моим усилиям с таким пылом, будто реальность пытается корежить не самый опытный хрономант этого мира и, как минимум, пары сотен соседних, а только-только вступивший на путь ритуальной магии новичок, данную ветвь волшебства изучавший сугубо по конспектам, половину которых от волнения забыл. Более того, в мой дар словно бы вцепились какие-то тиски, сразу холодные и острые как столетиями мариновавшиеся в сердце ледяной стужи клинки, а заодно раскаленные будто жидкий металл и давящие тупой бескомпромиссной мощью титанических раскаленных клещей! — Ургх…Врешь, тварь…Не возьмешь!

Вражеская воля, за которой стояла сила, превосходящая мою собственную и количественно, и качественно, вцепилась в мою магию, используя чары как переходник, чтобы дотянуться до их создателя. И уж конечно первым же делом она сделала так, чтобы я свою неудавшуюся атаку не сумел экстренно прервать, спасая себя, да и окружающих скорее всего, ибо пущенная в дело мощь запросто могла уничтожить тех, кто находился в радиусе сотни-другой метров от попавшего в ловушку хрономанта. Тело прямо под доспехами легендарного ранга рвануло болью от появляющихся тут и там порезов, оставленных невероятно холодными лезвиями и покрыло ожогами, под которыми теперь находились свежайшими переломы и внутренние органы, которые тупо раздавило. Если проводить аналогии, то я оказался в положении человека, примерно по плечо засунутого одной рукой в промышленную мясорубку, которая вот-вот его перемелет в фарш и вырваться своими силами никогда бы не смог…Но метафорическая вторая рука у меня все ещё была, и была она вполне работоспособной. А ещё имелись ноги, которыми покуда тоже можно было разные кренделя выдавать. Преодолевая терзающую все мое естество агонию и скованность, остатками ещё не затронутой чужеродным воздействием энергетики, я все-таки пропихнул готовый устроить локальный филиал ада боеприпас куда-то внутрь вражеской крепости, одновременно заставляя реальность измениться и поверить в то, что со мной все также, как было раньше! Минуту назад! До того как начал из рейлагана стрелять в туманный фронт! Это было сложно! Адски сложно! Как балансировать на канате и одновременно показывать мастер-класс в снайперской стрельбе, покуда в тебя шприцами заливают жидкий азот напополам с расплавленным железом! Но я не мог позволить себе проиграть! Не здесь, не сейчас и уж точно не в бою против приспешников какого-то жалкого божка, которого защитники нашей планеты рано или поздно разделают под орех, а то что от него после этого останется, утилизируют на ближайшей помойке или вообще выкинут в канаву!!!

Мироздание исказилось, река времени потекла вспять, реальность дрогнула, а вредоносное воздействие на мои тело и душу исчезло, как и не было его. Из зарядного барабана начал падать вниз горячие изломанные куски металла, ранее бывшего бронебойным снарядом, а в центре летающего то ли замка, то ли храма распустился цветок из пламени и разлетающихся в разные стороны обломков, поскольку значительная часть мощи взорвавшегося боеприпаса пошла по пути наименьшего сопротивления, то есть через оставленную болванкой полосу разрушений и дыр в стенах. Впрочем, и в дело пошло явно немало, из-за чего у вражеского командования сейчас точно прибавилось проблем, возможно несовместимых с жизнью, ведь раньше летевшие к нам словно с реактивными двигателями в заднице враги вдруг резко замедлились до тех более-менее нормальных скоростей, которые естественны для различных птичеженщин или там виверн, обвешанных тяжелыми стальными бронеплитами. Хрономантия опять доказала свою пользу для тех, кто желает раздолбать неуязвимое и заодно полностью насладиться всей палитрой опыта многоразового самоубийцы, уцелев вопреки всему…Но, должен признать, это было близко. Неприятно близко. Замешкайся я с экстренными мерами по собственному спасению ещё чуть-чуть, и помер бы, быстро, но мучительно, причем без каких-либо шансов на дальнейшую реанимацию.

— Внимание всем артиллеристам! У вражеской крепости присутствует концептуальная защита, делающая обычную тактику замены боеприпасов невозможной! — Рявкнул я во все горло, отходя от рейлагана и уступая место артиллерийскому расчету. Наводчик немедленно стал выцеливать новых жертв, покуда орудие слаженно действующая команда заряжающих готовила к новому выстрелу, причем куда быстрее, чем удалось бы мне сделать это в одиночку. Все-таки для этого у них имелся и опыт, и навыки, полученные благодаря десяткам артиллерийских обстрелов врага из этого самого рейлагана либо же абсолютно идентичных ему устройств… — Не пытайтесь взорвать изнутри эту блестящую жестяную банку! Вы только подставите себя под удар, возможно удар площадными чарами, который уничтожит и вас, и ваших товарищшей! Долбите эту железную фиговину бронебойными снарядами до тех пор, пока она сама не развалится!

Предупреждение было крайне своевременным, поскольку большая часть артиллеристов уже прекратила стрелять из пушек по воробьям и перенесла свои прицелы в сторону вражеского флагмана. Ну а как же иначе? Цель большая, блестящая, явно очень-очень важная, ибо другой такой у противника нет…Жаль только выпущенные ими болванки в большинстве своем взяли в магических барьерах этого сооружения. Однако уже то ли две, то ли три стены его все-таки клюнули…И пробили несмотря на вроде как лежащее на них божественное благословение. Ну да я скорее поверю в то, что мой знакомый Клаус по совместительству является ещё и Сантой, чем в то, то Дорго те собственной персоной зачаровывал. Да и верховные иерархи придурка, зовущего себя богом воинов и делающего для воинов оружие из воинов, скорее всего, считали выше своего достоинства облизывать каждый квадратный метр этой штуки подобно каким-то жалким каменщикам. Вот в то, что они для сотворения своего молебна кого-нибудь заживо сожгли, а может утопили в чане с расплавленным железом, а после от всей души, попавшейся им в лапы души, конечно же, защитили весь свой порхающий железный сарайчик или по крайней мере какую-нибудь его отдельную постройку — поверю запросто.

К сожалению имевшиеся у врага недостатки, какими бы многочисленными и отвратительными с моей точки зрения они не являлись, не умаляли его достоинств. Защитные чары, использованные противником, базировались без сомнения на прямом манипулировании реальностью посредством божественной мощи. Но даже для клевретов разного рода небожителей Бесконечной Вечной Империи заблокировать мои действия, пусть даже действия меня-нынешнего, а не меня-будущего, оказалось бы ой как непросто, если бы они действовали наобум. Использованная магия одним из более-менее стандартных комплексов воздействий, защищающих разные стратегически важные места от прямого магического ущерба или любителей точечной телепортации, не являлись даже близко. Это была ловушка как раз на ритуалистов, более того, на хрономантов, производящих рокировку объектов за счет магии времени…Меня и тех, кого я обучал в меру своих педагогических способностей. И видимо где-то среди нас, а может наблюдавших за нами зрителей, затесался шпион, передающий информацию противнику. Вполне возможно не один. Оставалось утешаться лишь тем, что верховного главнокомандующего конфедерации враги по-прежнему недооценивают. Нет, почти любого другого специалиста данного направления из Бесконечной Вечной Империи они бы прищучили качественно, раз и навсегда, но вот по моим меркам защита получилась все же не слишком качественная, её явно делал какой-то жрец, а не прикладывающий все свои силы к достижению нужного результата божок. Ну или все же божок, но тогда использующий имеющиеся у него возможности на редкость топорно…Что, в принципе, являлось нормой для небожителей Бесконечной Вечной Империи, слишком уж привязанных к ограничивающим их костылям, а кроме того не привыкших лишний раз напрягаться.

— Бальтазар…Они тебя достали? — Прорычала с высоты своего роста Эва, пребывающая сейчас в своей драконьей форме. Лезть в драку своей любовнице я не то, чтобы запретил, но очень убедительно просил её держаться в задних рядах и, при необходимости, прикрывать меня оттуда дальнобойной магией или же огненным дыханием.

— Достали, но я переживу, — её забота была приятной, жаль времени на всякие приятные сентиментальности не было, да и обстановка не располагала. — Я, в принципе, чего угодно переживу, если сразу не сдох. Да и в противном случае, пожалуй, могут уже быть варианты…Но прямо сейчас мне, пожалуй, лучше будет отдохнуть минуток пять или шесть, тем более раньше до нас самые резвые придурки и не доберутся…

— Скорее десять-пятнадцать, — посмотрела Эва в сторону вражеской армии, которая как раз сейчас несла самые существенные потери в живой силе с самого начала битвы. Откуда-то из арсеналов Убежища была добыта экспериментальная партия снарядов для рейлаганов, которые взрывались в разы хуже обычных боеприпасов, но зато распространяли во все стороны сваренный Джун ядовитый газ. Наш лучший химик изготовил их всего-то штук десять, ну мы как-то особо не предполагали, будто они нам потребуются, однако к своей работе кореянка подошла на совесть, а потому сваренная ею отрава не имела ни цвета, ни вкуса, ни запаха. И через очень малозаметные облака опасных токсинов пролетели тысячи вражеских солдат, которые как раз сейчас в большинстве своем падали вниз, будто листья по осени. Воздух их крылья, искусственные или природные, все так же держал…А вот насытить кровь кислородом сквозь обожженные и отказавшие легкие уже не мог. — Мне кажется воздушный поток, который нес всю эту армаду вперед, начинает замедляться…И мне кажется, что мне не кажется! Я же теперь дракон! Я такие вещи нутром чувствую, причем на большой дистанции…

Эва действительно была драконом, а потому среди артиллерийских позиций Убежища выделялась примерно так же как ярко-алый спортивный болид на фоне легковых автомобилей. А может быть вражеское командование сумело как-то отследить, где находится тот самый хрономант, по вине которого им сначала прилетела бронебойная болванка, чтобы спустя пару мгновений смениться по-настоящему пламенным приветом. В любом случае символы Сгибающего Сталь, намалеванные на тех или иных частях летающего железного замка налились недобрым багрово-черным свечением, наводящим на мысли о дыме труб и огне кузниц, а после с потрясающей синхронностью плюнули прямо по нам длинными-длинными, практически бесконечными струями расплавленного металла, двигающимися ненамного медленнее снарядов, выпущенных из рейлагана!

— Лупить точно в гербовые каракули! — Приказал я, наблюдая за тем, как первые потоки смертельно опасной субстанции оседают на защитных барьерах Убежища. Барьерах, которые долго не протянут. Да и отдельные команды волшебников, делающих упор на всякой пассивной обороне, что сейчас прикрывают наши расчеты вряд ли сумеют удержать пакость, неприятно близкую к олицетворению божественного гнева. Выиграли бы достаточно времени, чтобы попавший под удар народ успел разбежаться в разные стороны от своих орудий…Или попытаться слегка облегчить им работу, сосредоточив его внимание на себе? — Выбейте врагу его орудия, а после нам будет плевать, насколько у этого сверкающего орешка толстая скорлупа! Эва — сжимайся!

— Вот не в такой момент я хотела бы слышать от тебя подобные приказы! — Возмутилась моя любовница, тем не менее действительно принимая свою родную форму дракиды, заметно более уязвимую, но зато гораздо более компактную.

— Ерничать будешь после, а сейчас побудь серьезной, пожалуйста, — я отошел от орудия на пару десятков метров, вычертил новые ритуальные круги и воздвиг вокруг нас тройной сферический барьер из измененного времени. В первой зоне события относительно остальной вселенной замедлялись в десять раз, во второй — в тридцать, в третьей же течения реки времени вообще практически не существовало. Самым энергозатратным был конечно же третий, но благодаря первым двум нагрузки, которым он стал бы подвергаться, обещали резко снизиться. Мысленно достав из своего пространственного хранилища контрольную сферу я обменял одну из своих малых наград на то, чтобы максимально стабилизировать данные чары, заодно отвязав их от самой магической фигуры, уже больше ненужной и более того, вредной, поскольку она представляла собой одну большую уязвимость. — Ублюдки нацелились точно на нас, но думается мне, мы ещё обломаем им зубы, для чего меня надо обнять и зависнуть в воздухе, по возможности крыльями не махая…Да, кстати, защиту от высоких температур внутри моего купола поддерживай если получится. И задержи дыхание минут на пять-семь, как ты умеешь, ведь сейчас станет жарко…

Потоки раскаленного металла пробурили защитный купол и с разных сторон устремились прямо к нам, игнорируя даже куда более соблазнительные казалось бы цели в виде расположенных не так уж далеко орудий. Разве только ближайшему брызгами досталось, да и то случайно, по остаточному принципу. Интуиция меня не подвела — Дорго Сгибающий Сталь желал разделаться со смертным, к которому у него имелись личные счеты, а ещё очень хотел бы причинить мне боль душевную, прикончив мою беременную любовницу. И его клевреты не могли поставить волю своего бога ниже, чем тактические соображения или военную необходимость. Только вот первые сотни литров расплавленного металла резко замедлились, потеряв свою инерцию, когда попали в зону действия моих чар. Затем почти перестали двигаться. А после и вовсе остановились, лишь формально продолжая движение. На тех темпах, в которых они сейчас текли к нам, им предстояло это делать долгие-долгие минуты, что по меркам артиллерийской перестрелки практически вечность.Окружившая нас со всех сторон сфера из раскаленного жидкого металла нависла сверху, а заодно прожгла почву и попыталась ноги захлестнуть, однако не могла дотянуться до находящихся внутри существ, сколько бы новых слоев на давили на неё сверху, поскольку магические орудия вражеского летучего замка все ещё продолжали работать. Вдобавок замедленная во много раз субстанция принялась делать то, что и положено делать очень горячему жидкому металлу. Остывать, затвердевая. Ведь для той её части, которая оказалась к нам ближе всего, прошло много времени, целые часы! И её подпитки оказалось совершенно недостаточно, чтобы сохранять прежнюю температуру и текучесть.

— Чем больше нас поливают этим расплавом, тем толще становится скорлупа, в которой мы находимся! — Ахнула удерживавшая нас обоих в воздухе Эва, позабыв про мою просьбу задержать дыхание и беречь кислород. — Безумно, но по-своему гениально…У меня только два вопроса. Что будет, если по нам перестанут стрелять? И как мы выберемся? Не уверена в своих возможностях прогрызть или проплавить такую оболочку достаточно быстро…

— Касательно последнего — я просто перемещу нас туда, где мы были минут пять назад. Или десять, — оставалось только пожать мне плечами, наблюдая за тем, как содрогаются окружающие нас металлические стенки. Внутри сферы было темновато, ведь свет нам давали лишь отдельные участки нашей темницы, все ещё раскаленные докрасна, но в общем и целом обстановка оказалась комфортной, несмотря на удушливую жару. Думал, будет хуже, а тут даже ожогов лица или легких скорее всего не получу, так как благодаря магии доспехов вынослив и устойчив почти как дракон…А для Эвы это и вовсе скорее своеобразный аналог солярия, чем угроза здоровью и жизни. — И вряд ли враг слишком уж быстро изменить тактику. Я таких как Дорго хорошо знаю, они туповатые, но зато упертые и привыкли, что при достаточной настойчивости и силе можно любую преграду раздолбать. Обычно это работает, а когда не работает, их собственные привычки мешают им принять иное решение…И каждую минута покуда он нас пытается тут запечь до хрустящей корочки, рейлаганы бьют по замку, чья защита рано или поздно падет.

— Дорго ещё может достать нас, — несколько нервно заметила моя любовница. — Да, на территории Убежища ему это будет стоить до неприличия дорого…Но он бог! Он может позволить себе подобное, а потом просто откупиться от наказания Бесконечной Вечной Империи или перетерпеть его!

— Может, — поморщился я, ибо это было самое слабое место моего плана. Металл, лишь недавно покинувший священные кузни, посвященные Сгибающему Сталь воле этого самого Сгибающего Сталь отозвался бы с огромной охотой, вмешайся он в бой собственноручно. И даже слой почти остановленного времени не спас бы от того, кто повелевает не физическими явлениями или энергией, а самими концепциями, видел уже такое во снах… — И это единственное, что нам по-настоящему угрожает прямо сейчас. Но пока у него есть армия, которая может банально выпустить нам кишки, то он скорее всего от подобных действий воздержится, не желая собственноручно разбираться с неизбежными последствиями, которые ему Бесконечная Вечная Империя не позволит перевалить на плечи кого-то другого. Во всяком случае именно так себя бы повели девяносто процентов небожителей, выпестованных Системой, а уж в этой конкретной разновидности дерьма я, хочется верить, разбираюсь…

Время шло. Наша тюрьма дрожала от сыплющихся на неё сверху ударов, медленно-медленно сокращалась в объеме поскольку замедлившийся до предела металл, прибывший первым, хоть и остыл, но продолжал двигаться по инерции с заданной ему траекторией и потихоньку становилась все более душной. Однако потом внешние воздействия на неё как-то резко остановились и, выждав минутку для верности, я все же решил покрепче обнять Эву и перенести нас туда, где мы были раньше, а именно к выходу, через который казалось бы, целую вечность назад из здания наружу шагнули.

— Бургхэээ… — Немедленно согнулась в приступе жестокой рвоты дракида, попытавшись заодно завалиться на бок, видимо краткое пребывание вне нормального потока времени с частичным смещением в обратном направлении оказалось для её организма тяжелейшим шоком. Пришлось ловить, придерживать и одновременно осматриваться по сторонам, пытаясь понять, а что тут вообще происходит.

Ярко блестящего на солнце металлического замка больше не было. Были какие-то медленно теряющие высоту руины, раньше определенно имевшие иные габариты. То ли пожар внутри наткнулся на нечто взрывоопасное, то ли какой-то расчет сумел повторить мой подвиг с внутренним взрывом внутри этой бронированной скорлупки, пускай и ценой своих жизней, то ли снаряды рейлаганов банально разбили несущие конструкции, после чего часть этого архитектурного сооружения отвалилась под собственной тяжестью. К сожалению, на этом хорошие новости заканчивались. Воздушная армия врага наконец-то смогла нагнать Убежища и теперь как могла пыталась закрыть нам своими крыльями небо, а представители этой самой армии швырялась с этого самого неба боевой магией, а также чем-нибудь тяжелым и острым, ну или же приземлялись, чтобы вступить в врукопашную свалку. Правда, удавалось не всем, поскольку многих сбивали ещё на подлете, ведь рейлоганов-то у нас насчитывалось не так уж и много, а вот чем-нибудь иным, менее мощным и дальнобойным, а также находящимся в руках защитников, мы утыкали чуть ли не каждый сантиметр! Собранное на летающей скале воинство конфедерации активно огрызалось во все стороны автоматическим огнем, пулеметными очередями, залпами танковых орудий и баллист, а также примерно того же качества заклинаниями и всякими там метательными дротиками, что были высокоуровневым наемникам намного привычнее огнестрела. Отовсюду слышались звуки пальбы и взрывы, которые почти могли перекрыть собою крики раненных и умирающих, частенько валяющихся под ногами или падающих прямо на голову.

— Резня, — с неудовольствием констатировал я очевидное, взмахом молота отбрасывая в сторону летящего прямо на нас с Эвой железного коня. Тот правда, скорее терпел бедствие, чем шел на таранный удар, поскольку в боку необычного скакуна красовался десяток дыр, оставленных скорее всего автоматными пулями, и оттуда струями хлестала жидкость, напоминающая нечто среднее между кровью и машинной смазкой…Однако получить по загривку парой тонн брыкающегося металла было бы в любом случае неприятно. Повстречавшийся с моим оружием то ли конструкт, то ли все же живое существо смялся подобно банке из-под пива и улетел вдаль подобно теннисному мячику по пути перевернув летающую тарелку, откуда уже готовился прыгать вниз десант…А вот его всадник, к сожалению, остался. Закованный в толстые и явно прочные латы трехметровый громила, бывший то ли очень маленьким великаном, то ли аномально крупным человеком, с неожиданной ловкостью выпрыгнул из седла за пару мгновений до катастрофы и замахнулся на меня клинком, с лезвия которого сорвалась почти невидимая, но явно быстрая и острая волна воздуха. Камень у меня под ногами во всяком случае сантиметров на пять-шесть точно прорезало, судя по брызнувшей оттуда крошке, а вот доспех легендарного качества, как и его носитель, попрочнее были, нас лишь поцарапало. И следующим ударом я катапультировал этот ходячий несгораемый шкаф куда-то вдогнку его транспортному средству, правда, уже двумя отдельными частями. — Это плохо, первые наши по-настоящему серьезные потери с момента создания конфедерации будут…

Машинально брошенный в ближайшего летающего противника нож вошел точно в глазную щель его шлема, причем без какого-либо активного использования магии или навыков с моей стороны. Но так точно целиться, в общем-то, и не требовалось, поскольку оружие чисто за счет физического импульса оторвало голову, в которую попало. И понеслось дальше, прямо через чью-то грудь, плечо, крыло…Нож, повинуясь моим мыслям, порхал в воздухе, уничтожая ту многочисленную докучливую мелочь, что в любом месте могла бы считаться великим воином, а здесь и сейчас дохла пачками, не способная даже меня отвлечь на пару секундочек.

Стукнувшаяся об мой шлем стрела или же пролетавшая мимо гарпия, счастливо избежавшая знакомства с Клыком и попытавшаяся вскрыть Эве шею когтями ног, но в результате мимоходм сцапанная успевшей немного прийти в себя дракидой и потому лишившаяся своих окорочков, выдранных с корнем, думать особо не мешали. Раньше все масштабные битвы складывались плюс-минус так, как желали того в нашем генеральном штабе, а рукопашная начиналась лишь после тщательной артиллерийской и стрелковой подготовки, фактически являясь скорее добиванием врага. Сейчас же инициатива, увы, оказалась в руках противника. Мои действия сумели смешать ему карты, предотвратив практически безнаказанную массовую высадку противника под прикрытием тумана и неизбежный в подобной ситуации разгром сил защитников Земли, однако когда солдаты рвут друг друга на части в плюс-минус равных условиях, то и потери у них образовываться начнут вполне сопоставимые. Вопрос теперь был в том, какая из сторон конфлита раньше утратит боевой дух или же банально кончится, поскольку большую часть её представителей тупо перебьют.

Вокруг царил хаос, в котором о какой-либо тактике речи даже не шло. Вот какой-то солдат в бронежилете и с автоматом стреляет вверх из своего оружия, но потом получает упавшую с небес прямо в грудь мощную огненную стрелу и с воплями превращается в живой факел, мечущийся туда-сюда. Налетел он в итоге на бронированную виверну с перебитым крылом, которая хоть и была покрыта надежной защитой, но видимо огня боялась, как и любое другое животное, а потому под влиянием инстинктов шарахнулась в сторону и лишь потому не растерзала кого-то из наших гномов, уже сбитого на землю, откуда он без особого успеха палил в летучую ящерицу из автоматического пистолета-пулемета. Испуг рептилии прошел быстро, но заминки хватило кому-то из солдат, чтобы влепить ей в бочину выстрел из противотанкового гранатомета…А может и противопехотного, не знаю уж точно. В любом случае мощи реактивного снаряда хватило, дабы обрывки мяса и осколки брони разлетелись в разные стороны веером, кого забрызгивая, а кого раня или даже убивая. Например, относительно легкобронированных гарпий, одна из которых шлепнулась почти мне под ноги. Я уже было хотел её пнуть, но просто не успел — пришлось отвлечься на крылатого металлического гуманоида непонятной расы, что набросился сзади и покрытыми электрическими разрядами руками попытался свернуть мне шею. Правда, легендарный варлорд оказался сильнее выходца черт знает из какого мира и отличался завидной магической устойчивостью, а потому удалось отделаться дискомфортом, примерно как от чересчур туго затянутого горячего шарфа. Причем очень кратковременным, ведь уже через три секунды я впечатал его в стену ближайшего здания с такой силой, что враг оказался внутри и, будучи контуженным об кирпичи, разжал свою хватку, а в себя прийти так и не успел, поскольку молот поставил жирную точку в его жизненном пути, когда проломил лоб и дошел до затылка. Правда, пока разбирался с этим типом предыдущая добыча успела слинять, ведь в спину птицеженщины вонзился гарпун, вылетевший из решетки ливневой канализации, отремонтированный в Убежище относительно недавно, а после ту утащило куда-то под землю, вероятно в руки крысолаков, определенно не настроенных сейчас брать добычу живой. Из одних зданий во всю ведут огонь из пулеметов или швыряются ледяными иглами по летающим в небе объектам, дружественных среди которых сейчас вроде нет, а из других свешиваются мертвые защитники, а может нападающие и бой там уже кипит внутри. Разобрать, на чьей стороне находится преимущество в начавшейся свалке, было абсолютно невозможно, поскольку какой-то четкой линии фронта не имелось. Сражались все, сражались везде…Сражались, хотелось бы верить, не путая чужаков со своими, но учитывая масштабы этой битвы, вряд ли нам так повезет и не случится ни одного происшествия с дружественным огнем, последствия которого придется разбирать, если выживем.

— Грааа! — Превратившая в дракона Эва задрала свою длинную шею высоко вверх и теперь с надсадным ревом выдыхала целую реку пламени, которая завивалась вокруг моей любовницы в постепенно расходящуюся спиралась. Став эпицентром настоящего пылающего торнадо, она заставила покорную ей стихию разлететься во все стороны брызгами, напоминающими не то горизонтальный дождь, не то работу системы автоматического полива газонов, если бы ту зарядили напалмом. Очень злым и жарким напалмом, как правило прожигающим насквозь в месте попаданий даже те тела, которые прикрывала мощная металлическая броня, дополненная защитными магическими рунами. Накрывший объем чуть ли не в целый кубический километр рукотворный ад буквально расчистил пространство над нами от всяких неопознанных летающих объектов, что плавились, горели или же просто запекались в обрушенном на них драконьем огне. Это было очень кстати, дав мне возможность сосредоточить свое внимание на тех врагах, которые находились на земле.

Кольцо на моем пальце буквально раскалилось, едва ли не захлебываясь от жизненной энергии своего носителя, а кровь, которой здесь и сейчас текло более чем достаточно, вскипела и воспарила, чтобы ручьями хлынуть к шлемам тех, кто носил здесь и сейчас более-менее единообразную броню, а следовательно относился к числу воинов Дорго Сгибающего Сталь, ведь земляне и работающие на меня наемники унификацией снаряжения особо не заморачивались в отличии от тех, кто принадлежал к стабильным структурам, существующим многие сотни лет. В нормальной ситуации носитель подобного артефакта никогда не смог бы по-настоящему сравниться с каким-нибудь высокоуровневым кровавым малефиком или там боевым магом крови, способным бить по площадям уничтожая толпами вполне себе могчих врагов и не вредя союзникам, но ситуация нормальной уж точно не была. Я обладал привычкой художника подмечать мелкие детали и потому отличал своих от чужих быстро, легко и массово. Я обладал опытом тысяч битв с обитателями Бесконечной Вечной Империи, а потому даже без использования сканирующих навыков относительно легко сортировал цели, оставляя без внимания мелочевку, которой хватило бы пары-тройки пуль и временно игнорируя всяких там сотников и представителей знати, удар по которым не привел бы к существенным результатам. Я буквально сжигал себя, за счет перерасхода энергии, невероятно мощной воли и недавно повысившегося таланта к магии воды, облегчавшего также управление прочими жидкостями, заставляя эту побрякушку работать далеко за пределами своей эффективности и стремительно изнашиваться. И так я смог продержаться очень недолго, стремительно расходуя свою прану, но тем не менее расчищая вокруг себя поле боя от врагов. Десятки и сотни гарпий или десантировавшихся на Убежище пехотинцев единомоментно дохли всюду, куда падал взгляд легендарного варлорда, обладающего воистину феноменальной выносливостью и живучестью, что ныне горели как топливо в печи. Обладающего и готовящегося вот-вот дать дуба от тех травм, которые он сам собственной ауре нанес…А в следующий миг вернувшегося в свое недавнее состояние — полностью здорового, с готовой к труду и обороне энергетикой, а также артефактом на пальце, что не грозил вот-вот рассыпаться на отдельные обломки. Из обломков теперь восстановить его бы тоже, пожалуй, смог, но до такого лучше было не доводить.

— Не отступать и не бояться! — Громким криком подбодрил я своих бойцов, старательно не обращая внимания на валяющиеся тут и там тела, определенно относившиеся к числу моих солдат. Ну и заодно отмахнулся молотом от какого-то рыцаря, оседлавшего крылатого бронированного быка. Его копье проскрежетало по древку моего молота, изогнулось как живое и ударило раскалившимся словно кусочек звезды кончиком в грудь, прожигая дыру в адаманте и драконьей коже…А потом было вырвано из рук владельца, вероятно уже праздновавшего победу и отброшено далеко в сторону, куда-то за край летучей скалы. И раны на мне уже не было раньше, чем обескураженный потерей великого артефакта враг сумел вытащить из ножен на поясе какой-то длинный ковыряльник, которым можно было бы рубить не слезая с седла. Правда, насколько искусно оним владел, проверить не получилось.Помешала пронзившая пространство полоса света, без сомнения являвшаяся выстрелом рейлагана. Целились, правда, совсем не в этого типа, а в какого-то пронесшегося мимо на огромной скорости дракона, развивающего в воздухе неплохую скорость, несмотря на отягощающие его доспехи и потерю левого крыла, срезанного под самый корень, но попавшему под удар любителю порхающих копытных и его скакуну от этого лучше не стало. От обоих остались лишь рожки да ножки, плюс ящеру кончик хвоста оторвало, из-за чего тот только прибавил прыти. — Мы побеждаем!

Я повторил свой трюк с почти самоубийственным использованием магии крови на бис. А затем ещё раз, ещё и ещё, покуда не оказался вынужден сделать передышку, поскольку воды реки времени слишком уж взбаламутились и дальше так рисковать вот прямо сейчас стало слишком опасным…Впрочем, получилось неплохо. Будущий я предпочитал устраивать подобного рода представления с какими-нибудь зачарованными мега-бомбами, которые швырял в толпу врагов раз за разом, но сжигание собственной жизни, чтобы порадовать противника магией примитивной но ультимативной, как падающий на башку железный лом, работало тоже вполне себе неплохо. В радиусе примерно километра на месте несколькиз тысяч врагов быстро осталась лишь пара сотен, поскольку все остальные либо уже сдохли, либо прямо сейчас подыхали. А не подыхали, так просто теряли боеспособность процентов на семьдесят-восемьдесят, ибо когда тебе бурлящей от высоких температур кровью ошпарило глаза, а заодно в носоглотку или даже прямо в легкие крутой кипяток налился, воевать становится ну просо очень неудобно. Нет, имелись среди попавших под удар противников те, кто за счет высоких характеристик, качественно снаряжения или защитных навыков сумел пережить атаку или отделаться легким испугом, однако их насчитывалось совсем немного. И теперь на выделявшихся качественным защитным снаряжением аристократах и этих одиночках могли сосредоточить все свое внимание иные защитники Убежища, коллективно подбирающие нужного калибра открывашки для их брони. Кого-то раз и навсегда успокаивали очередью в затылок, кого-то сообща грубой силой валили на землю, чтобы там запинать, кому-то запихивали узкий длинный кинжал в глазную щель или же гранату под латную юбку. Они сопротивлялись, конечно, причем иной раз вполне успешно и с многочисленными жертвами, но как правило в честной драке десяти и одного побеждал отнюдь не одиночка.

Воздух вокруг нас во множестве разрезали разнообразные метательные снаряды, либо же энергетические проекции, которыми некоторые враги орудовали с такой скоростью и мастерством, что даже примитивное вроде бы копье могло натворить не меньше дел, чем гибрид крупнокалиберного пулемета со снайперским ружьем. Я привык воспринимать вьющихся вокруг гарпий скорее как раздражающий своими криками фон, опасный лишь для рядовых защитников Убежища, ну или когда они нападают большими слаженно действующими группами, и чуть было не поплатился за это. Какой-то покрытый морщинами старикан с седыми от возраста перьями, в отличии от большинства сородичей таскающий не металлическую, а костяную броню, сделанную вроде бы из хитиновых пластин, но зато украшенную удивительно качественным портретом Дорго, пронесся на бреющем полете, раскатисто заывая некий боевой клич словно боевой вертолет. В его худых артритных руказ была корява кривая палка с невзрачным каменным наконечником, что тряслась угрожая вот-вот выпасть из слабых пальцев пенсионера…Чья дряхлость и немощность оказалось не более чем видимостью, поскольку с каждым содроганием глупого с виду оружия сразу полудюжина невидимых сверлящих снарядов вонзались в меня без промаха, равномерно распределяясь по уязвимым местам и эти самые места дырявя. Вполне успешно дырявя! Два укола в глаза, один в горло, обе подмышки, пах, сердце…А затем ещё раз, ещё и ещё! Под разными углами. Без промаха. С достаточной мощью, дабы пробивать и сделанные Эвой доспехи, и находящуюся за ними плоть, бывшую не сказать, чтобы уязвимой! Так мало того, этот пенсионер ещё и огнеупорным оказался, вполне успешно блокируя ударивший в него поток драконьего пламени барьером, созданным судя по всему, за счет каких-то манипуляций птичьими когтями на ногах!

— Шустрый птах, — только и смог сказать я, истекая кровью из множества ран и буквально ощущая, как меня все новыми и новыми ударами разделывают на части. И если бы не возможность откатывать себя в прошлое, то эти самые части уже разлетелись бы в разные стороны, а так пока держался одним куском, заставляя врага раз за разом переделывать свою работу, начиная все сначала. — Настолько сильная легенда, что почти миф…

Молот, брошенный в этого нелюдя и прорезавший небеса подобно зенитной ракете, не мог попасть бы в свою цель никогда, если бы само мироздание не поверило, что он в него уже попал! Размазавшийся от скорости и рывком сместившийся на полсотни представитель расы гарпий, вероятно, очень удивился, когда все-таки получил навершием в виде дракончика себе в грудину. Но этот удар он пережил, пусть даже харкнув кровью, прекратив меня атаковать и замедлившись…В результате чего на его башке сомкнулись драконьи зубы совершившей лишь чуть менее впечатляющей рывок вперед и вверх Эвы, прошедшие между шлемом и костяным воротником, чтобы аккуратно срезать седую голову нашего врага.

Я восстановил свое здоровье до оптимального состояния, а после сразу же снова продолжил его гробить, используя возможности кольца на полную катушку и топя толпы врагов в кипящей крови их собственных товарищей. Впрочем защитники Убежища и сами неплохо справлялись с тем, чтобы прикончить большинство врагов, хотя и нельзя было сказать, будто игра идет в одни ворота. Союзные люди и нелюди продолжали умирать в бою всюду, куда падал взгляд, периодически летающая скала тряслась от происходящих где-то внутри взрывов, все же далеко не весь десант противника решил пойти в атаку именно на плоской верхушке, да и масштабные магически атаки, накрывающие большую площадь и уничтожающие тот или иной узел обороны, случались нередко…Хотя и не сказать, чтобы часто. От любой иной армии подобного размера и мощи их бы ожидал куда больше, но Дорго позиционировал себя как бог воинов, а потому и прислужники у него были соответствующие. С метанием огненных шаров или чем-то плюс-минус аналогичным они испытывали сложности, зато в рукопашной представляли из себя те ещё машины смерти по меркам простых людей. Да и на дистанции могли неприятно удивить кто метательным железом, кто стрелами, кто энергетическими проекциями своего оружия.

— Идем к артиллерийским позициям, посмотрим, что с ними стало! — Крикнул я Эве, что по-драконьему грозно топала за мной следом, на ходу продолжая плеваться пламенем в самый крупные скопления гарпий и прочих летучих противников, маячащих в небесах вблизи нас. Мне-то в соответствии с привычками существа сугубо наземного как-то легче было сосредоточиться на выбивании тех, кто тоже ножками по тверди топает. Тем более среди птиженщин и прочих любителей сражаться не покидая воздушного океана в основном легкие войска имелись, которых свинцом из автоматов в массовом порядке отстреливали вполне успешно. Куда более солидно экипированные латники и рыцари, от которых пули отлетали как от танков, обычно все же предпочитали ближний бой.

— Они держатся! — Рыкнула Эва, получая в открывшийся рот пару стрел и какой-то дротик, но едва замечая это. Нет, струйки крови брызнули, а по телу красной драконицы пробежала едва заметная дрожь, но подобную реакцию человек бы получил, слишком небрежно начав орудовать зубной щеткой и повредив десны. — Как минимум некоторые! А вот за танки вражеская элита взялась серьезней! Там много огня и дыма, очень странного дыма, сквозь который я ничего не вижу…Но внутри точно что-то есть! Что-то сильное и страшное! Примерно как твои друзья страшное! Нутром чую

В чувствительности моей любовницы не имелось никаких сомнений, а длина шеи позволяла ей при желании взирать на поле боя с высоты, подобно какому-нибудь бронированному огнеплюйному жирафу, а потому я решил положиться на мнение той, кому сейчас видней, лишь мимоходом бросив взгляд в сторону артиллерийских позиций. Тот рейлаган из которого я вел обстрел вражеской летающей крепости найти сейчас было невозможно, поскольку он скрывался где-то в недрах холма из полужидкого железа, до сих пор местами светящегося от внутреннего жара, да и парочке соседних осталось, а рядом с какими-то не осталось ни одного из защитников Убежища или же их разломало на части мощными магическими ударами…Но гораздо больше уцелело и даже пыталось вести бой, чем собственно и объясняло в зоне видимости малое количество вражеских драконов и прочих по-настоящему крупногабаритных единиц. Артиллеристы их сбивали, ведя свою разрушительную работу, несмотря на помехи в виде кипящей вокруг схватки. Разумеется, противник пытался до них добраться и даже периодически умудрялся выбить то одного, то другого человека из расчета, однако же на защите орудий стояли самые лучшие наемники, вплотную подбирающиеся к легендарному рангу или даже достигшие его, а также сильнейшие земляне, ради прокачки которых мы не жалели лучших трофеев и алхимии. На заранее подготовленных оборонительных рубежах, в меру наших возможностей совершенствовавшихся самыми искусными фортификторами каждый день, они держались даже против тех, кого по праву можно было назвать элитными войсками Бесконечной Вечной Империи, круша прислужников Сгибающего Сталь магией, сталью и свинцом.

Позиции, где раньше стояли наши гусеничные боевые машины, действительно были скрыты дымом. Горячим, жирным, настолько плотным, что едва удавалось разглядеть в нем свои собственные ноги и наполненным какой-то странной силой, в которой мои чувства веля себя…Странно. Нет, то что глаза почти ничего не видели и слезились, а в носу засвербело не только у меня, но и у продолжающей прикрывать спину Эвы, выпустившей пару громких чиханий, это ещё можно было понять…Но почему и как эта заполнившая воздух сажа ощущается сразу и свежей, буквально только-только появившейся и настолько древней, будто сейчас где-то рядом горит античный музей? Притом вражеским солдатам эта аномалия вредила в той же мере, что и защитникам Убежища. Я видел, как кашляла и задыхалась на границе темного облака какая-то женщина, из последних сил отбивающаяся деревянным посохом от нескольких пехотинцев врага… И сопротивляться численно превосходящему противнику у наемницы получалось потому, что облаченные в массивные доспехи латники, с громким звоном огребающие от неё по своим шлемам, но пытающиеся пронзить её своими клинками, явно тоже желали бы дышать полной грудью, а вместо этого кашляли как бегущие марафонную дистанцию астматики, у которых вдобавок проблемы с сердцем. Эпическая битва инвалидов могла бы продолжаться ещё долго, если бы чужаки внезапно для себя не лопнули изнутри, поскольку вся их кровь вдруг настойчиво попросилась наружу.

— Почему под удар вражеской элиты попали танки? — Задалась вопросом Эва, когда мы в дыму наткнулись на первую из подбитых машин, а мои руки практически без участия сознания вколачивали легендарный молот в какого-то стального колосса, почему-то таскающего на своих плечах роскошную ало-золотую мантию и видимо не способного сообразить, что сколько бы он и ему подобные не пытались меня достать руками, клинками и магией от их ударов я просто НЕ умирал. Во всяком случае, не мгновенно. А всё, что не могло убить меня в первую же секунду, во вторую секунду уже было несущественным, поскольку для моего тела становилось словно никогда не существовавшим. — Это же тактически нецелесообразно…Я не генерал, но даже я поняла бы, что нужно бить либо по пушкам, либо по узлам обороны в зданиях…

— Значит это все устроил тут тот, кому на тактику плевать, — откликнулся я, отмахиваясь молотом от вынырнувшего из дыма убийцы, что мог становиться нематериальным, буквально растворяясь в этом самом беду…Но вот беда, замешкался чего-то на какую-то жалкую долю секунды и оказался вбит в землю по самую маковку, которая об эту самую землю расплющилась на глубине примерно метра. — И генералов он не слушает…

Ближайшая к нам боевая машина оказалась не слишком-то аккуратно разрезанна на две части: левую и правую. Причем даже тот факт, что гномы давно снабдили каждую бронеплиту защитными рунами, значительно увеличивающими их стойкость к магии и физическим воздействиям, неведомого мечника не смутил. Вторая напоминала блинчик, на который наступили. Третья и четвертая, раньше стоявшие друг к другу достаточно близко, угадывались лишь по оплавленным контурам башен, медленно тающих в булькающем озерце из магмы и жидкого металла. Пятый остов опять представлял из себя две половинки, только вроде бы не разрубленные, а разорванные.Для уничтожения каждого танка применили силу, что была явно избыточной…И даже обладатели мифических классов, как правило, не разбрасывались подобными ударами с такой небрежной легкостью тех, для кого это также просто, как дышать. Ну, за рядом исключений вроде меня, нагло обходящего обычные законы сохранения энергии и потому неоправданно долго сохраняющего полную боеспособность или Светланы, с каждым новым подожженным врагом становящейся лишь сильнее. В конце-концов, они же были смертными, а не богами или же теми, кто мог превзойти самих богов…

— Эва, назад! — Обратился я к своей любовнице, призывая порхавший прежде рядом нож обратно на пояс и мысленно готовясь к тому, что делал раньше только в своих воспоминаниях о будущем. Сместить себя из обычного потока времени и тем самым получить практически абсолютную защиту от сенсоров, атак и внимания тех, кто обычно полагается на свою магию, чтобы воспринимать окружающий мир. Ведь если меня тут нет «сейчас», то меня и не найти. — Со своим анализом ситуации ты была права, здесь, кажется, совсем не твой уровень…Пока не твой, скорее уж монстров вроде меня, Клауса или Светланы, которых непонятно где черти носят…Отступай, здесь ты не сможешь помочь, максимум выиграешь пару мгновений ценой своей жизни, и твою жизнь я ценю гораздо выше, чем пару каких-то там мгновений.

— Ты уже столько раз обещал сделать меня достаточно сильной, чтобы больше ничего о себе не скрывать… Ну вот, спрашивается, когда уже? — Многозначительно буркнула уже пятящаяся задом алая драконица, которая наверняка обиделась, но была слишком умна для того, чтобы раздувать из этого скандал на поле боя. Да и вообще раздувать скандал вместо того, чтобы увеличивать свои шансы на то, чтобы выжить и остаться здоровой, особенно свой живот поберечь.

Отвечать свой любовнице я уже не стал, проваливаясь в реку времени и начиная кружить вокруг той её части, которая соответствовала реальности, одновременно сдвигаясь в физическим мире туда, где чувствовался центр странной аномалии. Аномалии, не воздействующей напрямую на время, но тем не менее отражающейся на нем, как мог бы отражаться на течении водного потока большой валун, об который разбиваются волны.

Черный дым занимал довольно значительно площадь и чем дальше я углублялся внутрь него, тем больше встречал обломков бронетехники, на сей раз не просто уничтоженной, а буквально размазанной, словно мухи, попавшие под мухобойку. Размазанной теми, кто стоял рядом с обломками и был явно силен на уровне моих старших офицеров, а может и сильнее. Как хрономант я чувствовал насколько находящие передо мной существа и объекты, а потому скользя мимо них не мог не понять, какие монстры тут собрались. Вот боевой маг со стажем в целых шесть веков опирается на посох, похожий на копье, что является его ровесником, и с задумчивым видом выковыривает из недр своей головы куски металла, вероятно являющиеся пулеметными пулями. Вот устало разлеглась на ещё теплых обломках очередного танка какая-то многорукая ламия, чей возраст приближается к тысячелетию, а два из шести её клинков своей хозяйки раза в три старше и, без сомнения, представляют из себя невероятно мощные реликвии. Вот на вековом бычке восседает рыцарь, для которого находящаяся вблизи змеедева просто соплюшика, и хотя его латы относительный новодел, лет двести всего, но не напялит живое ископаемое, что возрастом будет почти как пирамида Хеопса, какой-то ширпотреб, ибо уровней за свою долгую-долгую жизнь он явно скопил много-много и на мелочах экономить не будет. Врагов, каждый из которых был бы проблемой сам по себе, тут было много, очень много. Только вот все эти враги в битве фактически не участвовали! Они держали периметр в этом дыму, словно бы защищая кого-то…И персон, которые могли бы приказывать настолько могущественным существам служить их личными бодигардами, наплевав на тактическую целесообразность их применения в ином качестве во время столь масштабного боя, уже перемоловшего немалую часть этого святого воинства, я мог назвать только одну.

— Говори, червь! Кто подговорил тебя пытаться убить меня⁈ — Взбешенный рев, прорвавшийся сквозь смрадный дым, раньше слышать уже доводилось. Давно, правда. В Тренировочном Лагере, когда разведчики случайно перепутали завод с храмом, значительную часть которого составляли жертвенные печи. — Не смей отпираться, ничтожество! Я Дорго Сгибающий Сталь! Ты — ничто передо мной, и ты выдашь мне все свои тайны! Даже те, которые думаешь, что давно забыл или вообще никогда не знал!

— Ааа! Пошел ты дрищущему ослу в задницу! Ааа! — Этот голос я тоже знал. Кажется в руки божка попался наш главный танкист, и приходилось Давиду Федотовичу ой как несладко… — И самого жирного глиста там найди, чтобы он научил тебя дерьмо жрать, может с чужой помощью хоть это у тебя да получится!

— Как ты смеешь, жалкий смертный⁈ — Кажется, Сгибающий Сталь быль искренне удивлен тем, что ему довелось услышать. Вероятно этому варвару, как-то дорвавшемуся до могущества небожителей, уже давно никто не смел в лицо дерзить. — Я — бог! И ты сейчас в моей власти!

— А я — атеист! И клал с пробором на урода вроде тебя, который столько моих ребят поубивал!– Последовал ответ человека, которому сейчас наверняка было очень больно и страшно…Вот только поводом для того, чтобы смириться перед врагом намного сильнее себя они такие важные факторы как собственное существование и комфорт явно не считал.

— Ты пожалеешь об этом!

— Единственное, о чем я жалею, так это о том, что мне и моим бойцам не хватило наград на то, чтобы хотя бы сообща купить у обелиска танковый снаряд, который с гарантией мог убить бога! Пришлось каким-то паскудным эрзацем ограничитьсяАаааа!

Аккуратно пробираясь через дым и огибая по максимально широкой дуге стоящих тут и там вражеских чемпионов, стойко держащих свои позиции и даже не пытающихся оглядываться на источник всяких подозрительно громких звуков, но вместе с тем выглядящих до крайности встревоженными, если не сказать шокированными, я обнаружил примерно то, что и ожидал. Дорго Сгибающего Сталь, что по совместительству как раз и являлся источником черного дыма с аномальными свойствами и возмущений в реке времени, которые я улавливал. Гигантский варвар примерно десятиметрового роста на свою статую, с которой мы как-то разговаривали, был похож буквально один в один. Правда лысый качок, демонстрирующий всему миру чрезмерно развитую мускулатуру и из одежды признающий лишь короткие шорты, сейчас выглядел заметно менее величественным, чем его изваяние в Тренировочном Лагере. То ли причиной тому была перекошеная от бешенства и боли физиономия, то ли полыхающая радужными всполохами дыра в животе, откуда медленными тягучими каплями сочилась кровь небожителя, напоминающая расплавленный металл. Сочилась, несмотря на явные попытки прижатой к ране божественной руки её остановить. Вокруг усевшегося прямо на землю ублюдка сейчас полыхал десяток непонятно откуда взявшихся тут печей, в которых кто-то безмолвно, но очень-очень энергично стучался изнутри о раскаленные стенки, а их высокие трубы ровным мощным потоком выдавали белый дым, тянущийся к пальцам небожителя и забивающийся в отверстие…Чтобы выйти откуда-то из спины наружу таким ядреным смогом, который сделал бы честь особо устаревшему заводу-гиганту, где руководство давно и прочно забило на здоровье своих сотрудников и сохранность окружающей среды.Впрочем, рана хоть и была неприятной, а также отказывалась заживать вот так прямо сразу несмотря на явные попытки самолечения со стороны Дорго, смертельной очевидно не являлась. И даже не беспокоила ублюдка достаточно сильно, чтобы он прекратил развлекаться пытками Давида Федотовича…Поправка — души Давида Федотовича. Где сейчас находилось тело помолодевшего танкиста сказать было сложно, да и вообще скорее всего от него ничего осталось, однако же на раскрытой ладони божества сейчас корчился в раскаленных до бела цепях призрак моего лучшего специалиста по бронетехнике, возглавлявшего все имевшиеся в Убежище боевые машины…И, кажется, тайком припасшего особый боеприпас, очень особый боеприпас. Такой, который может ранить или даже убить то, что обычным оружием или даже какой-нибудь зачарованной желязкой пришибить в принципе не получится.

— Твоя сила воли крепка, смертный, это я признаю…Тем больше удовольствия мне доставит перплавка столь упорной души в сохранивший часть прежнего разума артефакт, что сможет целую вечность страдать от несовместимости своей истинной сути с навязанной формой! — Злобно усмехнулся Дорго, на миг отнимая руку от раны в своем животе, а потом ещё сильнее оскалившись и зашипев от боли сразу же прижимая её обратно. — И даже не надейся, что станешь каким-нибудь легендарным клинком, который сможет дремать в ножках месяцами и годами…Шестеренка в одном из истинно вечных механизмов, по которой молотки будут тысячи тысяч лет стучать, стучать и стучать! И каждый удар будет для тебя почти столь же мучителен, как мой гнев!Клянусь в этом именем своим, ведь даже малой толики милости моей ты, тупой навозный червь, не заслуживаешь! Дерзить мне в лицо и лгать столь глупо, что на это не купились бы и пьяные малолетние гоблины! Кто из моих врагов нанял тебя, ничтожество⁈ Ведь не сам же ты решил потратить десятки имперских наград и состояние, которое не у каждого варварского царька есть, на то, чтобы раздобыть снаряд, который сумел ранить меня! Меня!!!

— ААА!!! — Орал призрак танкиста, корчась в жгущих его цепях и не имея возможности ни сдохнуть от боли, ни хотя бы в обморок упасть. — Да на кой черт ты мне сдался, вонючий урод⁈ Да я тебя, мразь, сегодня первый раз в жизни вижу! Этот снаряд мы готовили для Бальтазара! Баль-та-за-раааа!!!

— ЧТО⁈ – Выпучил глаза истекающий кровью небожитель, что вероятно просто в силу своего положения отлично умел отличать ложь от правды и на окружающий мир сейчас обращающий ничтожно мало внимания. И его лучшие прислужники сейчас тоже очень дисциплинированно на отведенных им позициях пытались бдить строго вперед и в стороны, старательно не оглядываясь на раненного покровителя, которое может и не простить свидетелям лицезрение своего позора и слабости… Вот зря они так себя ведут, зря! На таких казалось бы мелочах и подыхали зачастую разного рода Великие в воспоминаниях меня-будущего. — Ты хочешь сказать, что ваша коварная засада, в которой был изуродован уничтожен мой великий неразрушимый небесный храм…

— Это который мы, считай, подчистую раздолбали? — Воспользовался передышкой в пытках старый танкист, который сохранял определенное присутствие духа даже несмотря на собственную смерть и обещанную ему вечность мучений. Видимо и в самом деле был за уничтожение подчиненной ему бронетехники и экипажей машин сильно на этого небожителя обижен…Или цеплялся за привычную на протяжении большей части жизни картину мира, а потому толком осознать грядущие перспективы толком просто не мог.

— Повержено этими вашими бесчестными пушками двое моих непобедимых верховных жрецов…

— А они, так понимаю, сегодня все-таки сдохли, раз ты так расстраиваешься? Что и даже от тел совсем-совсем ничего не осталось, а потому и воскрешать нечего?

Внезапно выпасть в нормальной поток времени и сходу засандалить молотом в мускулистую спину божественного качка было бы легко. Ну или в затылок, уж я бы допрыгнул…К сожалению это было почти также бессмысленно, как пытаться остановить злую собаку взмахом воздушного шарика. Формально оба они твердые материальные объекты, двигающие с примерно сопоставимой скоростью, да только кпд процесса окажется близок к нулю. И даже если бы я запустил свое оружие в открытую рану небожителя, а после устроил хронокатаклизм внутри его тела, вложив все силы в создании аномалии, результат бы оказался лишь чуть более серьезным, чем подрыв петарды. Да, это больно и точно усугубит его состояние, а заживать все станет и долго и мучительно по меркам богов, может даже целых часа два-три, но Дорго подобную травму переживет с вероятностью в девяносто девять процентов. Все-таки эта сволочь является пусть убогим и неполноценным, но небожителем, его воля буквально навязывает мирозданию его же власть, и чем-то не слишком значительным её не перебить. Однако и совсем уж безвыходной, как мне кажется, ситуация не являлась. Если бы Сгибающий Сталь повернул голову, то мог бы увидеть, увидеть, как лужица его натекшей на землю крови потихоньку мелеет, поскольку я намазываю её на собственные пальцы. Магию, да даже использование инвентаря, где сейчас лежали все кисти для рисования, бог мог бы и почувствовать. Аномалию во временном потоке вблизи себя вообще-то тоже, но для него это было сравнимо с жужжанием комара или писком не совсем исправного конденсатора где-нибудь в глубинах работающей электроники, намекающим на вероятность скорой поломки…Вот часто вы обращаете внимание на подобные мелочи, когда заняты делом, злы как черт, да и вообще у вас дырка в животе адски болит⁈

— Пролив более половины крови моего непобедимого святого воинства, собранного из самых рьяных, преданных и высокоуровневых верующих…

— Потери противника свыше пятидесяти процентов? Уже⁈ Ну, тогда сегодня мы видимо все-таки победили, пусть бои ещё и идут…

— Да хватит тебе перебивать меня, ничтожество! — Взъярился получивший сегодня столько увесистых плюх божок, у которого в кои-то веки болело не только чувство собственной важности. Я за столь качественное отвлечение этого ублюдка готов уже простить Давида Федотовича даже в том случае, если он готовился стать предателем, а не просто тайно приобрел и хранил боеприпас особой мощности на тот случай, если занимающая пост верховного главнокомандующего крайне подозрительная и сильная персона с ещё более подозрительными и сильными друзьями решит вдруг сбросить маску заботливого лидера и превратится в кровавого диктатора, а может и нечто куда более худшее. Я вообще готов прощать многое, когда прощаю посмертно! Хотя вот кто ему помогал, скидываясь на сей снарядик, обязательно постараюсь разузнать. Тут ведь одного человека с парой малых наград маловато будет, калибр у них не тот, чтобы Система такие подгоны смертным делала. В ход пошли десятки, а может и сотни средних или же несколько больших, какие заработать ой как непросто…– Так ты хочешь сказать, что всё это не было попыткой выманить меня на защиту лучших свои инструментов, чтобы подставить под твой выстрел⁈

— Аааа! Ты чем слушал, дятел⁈ — Даже боль от вновь раскалившихся цепей, жгущих саму его суть, не могла сломить дух старого танкиста…Во всяком случае, не так быстро, все-таки при достаточном количестве времени и концептуальной невозможности сдохнуть от пыток, рано или поздно ломаются все. Я-будущий в этом, к сожалению, убеждался не раз. Возможно потому и проникся к небожителям Бесконечной Вечной Империи такой ненавистью…И, конечно же, думал над тем, как он мог бы справиться с подобными ублюдками, используя магию времени. — Я и мои ребята готовили это снаряд на тот случай, если та жуткая древняя хтонь, которая работает нашим лидером, захочет всех сожрать или поработить!

Нарисовать в «не сейчас» ритуальный круг вокруг занятой своими делами парочки было не так уж и сложно. Сложно было оставить его там стабильным! Но божественная кровь — это чертовски хорошие чернила, особенно если с их помощью ты намерен воздействовать на то самое божество, которое и послужило донором. Не став предупреждать о своих намерениях ни занятую переругиванием парочку, ни многочисленную свиту Сгибающего Сталь, что сообща представляли вероятно не меньшую угрозу, чем сам божок, я активировал созданную магическую фигуру, заставляя реальность поплыть и пронести нас сквозь время. Ну и пространство заодно…К лучшему маяку, который только для разного рода ритуалистов был возможен. К своему фамильяру, который хоть и был освобожден из-под домашнего ареста по случаю заточения, но в битве не участвовал и далеко от моих апартаментов так уходить не стал, ибо на хозяина обиделся. Но к счастью не настолько, чтобы упустить из своих когтистых лапок добычу, равной которой у него ещё не было и теперь, скорее всего, ещё долго не будет. Все-таки боги — твари редкие и, наверное, очень вкусные…А, это же не мои мысли, это на меня так вечноголодный кошак влияет…

— ШТАААА⁈ — Волна сплошного разрушения рванула во все стороны от Сгибающего Сталь, которого внезапно для него перетащили в некое новое место. Это была даже не магическая сила как таковая, это была воплощенная божественная воля, буквально стирающая реальность в ничто! И первым под удар попало не что-нибудь, а держащаяся на одних соплях система из чар и артфактов, которые могли устроить полноценную стабильную хроноаномалию. Все-таки мой кот сейчас почти самом в её центре сидел, так глубоко, как только смог забраться, ничего не повредив. И из пошедшей вразнос структуры родился такой яростный хронокатаклизм, который я бы одними лишь своими точно никогда не сумел обеспечить, поскольку гораздо раньше либо надорвался бы, либо сам себя выжег потоками пропускаемой через ауру энергии!

Взбесившиеся вокруг нас воды реки времени могли бы мимоходом стереть в ничто любого смертного, но только не великого хрономанта, который искусно перенаправлял самые разрушительные импульсы либо на свою защиту от бьющей все стороны сразу божественной мощи, либо же в сторону оказавшегося рядом небожителя, а заодно стоически терпел легкие брызги несбывшихся вероятностей или же концентрированной вечности и когти кота, непонятно как просочившегося к хозяину в штанину и теперь карабкающегося вверх! Только вот Дорго Сгибающий Сталь смертным не являлся и, скорее всего, достаточно давно. Кожа небожителя кое-где покрылась легкими ссадинами, но не более, а сам он успел вскочить на ноги, развернуться к внезапно оказавшейся у него за спиной угрозе, занести кулак, способный одним ударом пробить несколько гор и мысленно сконцентрироваться, готовясь к настоящей атаке, на сей раз прицельной, адресной, разрушительной, стирающей жалкого смертного в кровавую пыль и рвущей саму его суть на мельчайшие части, из которых душе обратно никогда не собраться…И больше не успел ничего, поскольку сразу после нашего перемещения в пальцы мои легла контрольная сфера и, обратившись к Системе, я все имевшие на моем счету награды потратил на собственное усиление. Кратковременное, длящееся едва ли несколько секунд, но зато максимально полное и всеобъемлющее, шаблоном для которого стал образ, столь крепко засевший в моей памяти.

Я-нынешний словно бы стал мной-будущим, настолько вдруг изменился окружающий мир, изменилась воспринимаемая часть Вселенной, которая очень даже так расширилась, изменился я. Трансформация вероятно была все-таки не совсем полной и идеальной, так грубым эрзацем…Но этого вполне хватало, чтобы чувствовать реку времени и повелевать ей с той же легкостью, что имелась в некоторых снах. Сейчас у меня для этого было достаточно силы, достаточно контроля, достаточно того, что даже не описывалось Системой как отдельные характеристики, доступные для её подданых, но все равно имело место быть. А опыт по управлению всем этим богатством имелся уже давно, и теперь наконец-то смог реализоваться в полной мере. Бушевавшая вокруг нас хроноаномалия оказалась усилена, переконфигурирована, направлена! До и после отличалось друг от друга словно уголь и алмаз! А потому почти уже уничтоживший меня Дорго вновь неуловимо быстрым движением вскочил на ноги, позабыв о дырке в своем боку, вновь выпустил во все стороны импульс стирающей реальность божественной силы и вновь приготовился уничтожить посмевшего напасть на него повелителя времени…И вновь! И вновь! И вновь! Зацикленная временная петля заставляла его раз за разом проживать один и тот же момент времени, словно бы свитого в кольца на этом участке мироздания! Да, божок мог бы вырваться из этой западни, если бы подумал об этом…Но и подумать он не мог, поскольку я заставил реальность его мышление тоже зациклить на одном и тоже шаблоне!

Заемное могущество исчезло также быстро, как и появилось, а после я полетел лицом вниз, чтобы с размаху шлепнуться о камни, а после оказаться засыпанным многотонными обломками. Башни-то, где я жил раньше, больше не было! Что не стерло божественной волей, то само по себе рухнуло, поскольку архитекторы на атаки небожителей свое творение явно не рассчитывали. Откапываться, несмотря на всю мою силу, пришлось достаточно долго, ведь хрономантию для перемещения в пространство, где был раньше, сейчас использовать не мог. Река времени, взбаламученная моими действиями на этот участке мироздания, все никак не хотела улегаться, а потому представляла нешуточную опасность…И сдохнуть по собственной дурости после того, как одержал победу над подобным врагом было бы, по меньшей мере, обидно!

Не уверен точно, сколько я ворчался под камнями, прокапывая себе путь наверх и прислушиваясь к звукам боя: может пять минут, может десять. Однако шум схватки и грохот взрывов явно затихал и к тому моменту, когда обломки вдруг раздвинули чьи-то руки, выдернув меня на свежий воздух, словно репку из грядки, битва определенно подошла к концу.

— Ну, ты тут и дал жару! — Скалясь так, что коренные зубы было видно, крайне довольным тоном заявил Клаус, выразительно кивая в ту сторону, где находилась стабильная хроноаномалия. И раз за разом пойманный в ловушку варвар-божок оказывался в возникшей из ниоткуда части башни, чтобы уничтожить её подчистую, а после вновь начать этот цикл сначала. — Поздравляю, что ли…

— Спасибо, — с наслаждением вдохнул я воздух, в котором кислорода было больше чем каменной пыли, ну а не некоторую примесь гари и крови можно было не обращать внимания. — Где вас черти носили?

— Нас? Я тут вообще один! — Всплеснул руками чернокожий некромант. — Светлана сейчас больше похожа на свечной огарок и очень старается хотя бы сама по себе не потухнуть, ведь твой вызов застал нас ну в очень неудобный момент…Если кратко — пришел трындец зеленокожему принцу из династии Халаз, больше эта падла гоблинская не будет нам гадить и портить репутацию честным некромантам…

— Хорошая новость, — кивнул я, оглядываясь по сторонам и пытаясь оценить ущерб. Тот явно был значительным…Но не катастрофичным.

— Хорошая, — согласился Клаус. — Как и тот факт, что мне наконец-то удалось прорваться к мифу. Только вот момент был выбрано для наших врагов буквально идеально, и лично я в такие совпадения не верю.

— Я тоже, — пришлось согласиться мне с очевидным. Атаки на нас были синхронизированы. В прошлом варианте будущего такого не было, но в прошлом варианте будущего не было и нас! И хотя короли мира, их отпрыски и сотрудничающие с данным кланом-корпорацией божки в обычное время любили изображать из себя ту ещё банку с пауками, при наличии общего врага высшие аристократы Бесконечной Вечной Империи очень даже умели кооперироваться между собой. И видимо за последнее время на Земле оказалось уничтожено достаточно их активов, чтобы эти твари в человеческом, ну или не совсем человеческом обличье, озаботились противодействием тем, кого они скорее всего сочли своими конкурентами.

— Бальтазар! Ты жив! — Налетела на меня Эва, успевшая обзавестись проходящими через все лицо рваными шрамами, оставленными чьей-то когтистой лапой и лишившаяся примерно трети своего скальпа. То ли в драконьем облике с сородичем поцапалась, то ли нашел её кто-то из тех представителей вражеской элиты, которые своего покровителя проворонили, а потому если выжили, то сейчас больше всего должны бояться не нас, а возвращения своего патрона. — Ты…Ты правда это сделал⁈ Ты сумел пленить бога⁈

— Сумел-сумел, — приобнял я свою любовницу, устало выдыхая. Впереди ещё предстояло решать множество проблем, причем таких проблем, с которыми даже самый лучший хрономант не сумеет справиться, но прямо сейчас можно было позволить себе на пару мгновений расслабиться. — Только он вообще-то не пленник.

— Да? — Удивилась дракида, косясь на зависшую в воздухе аномалию, где Сгибающий Сталь раз за разом делал одно и то же, даже не догадываясь, что это у него далеко не первый раз. — А кто?

— Кянсерва! — Радостно и громко, буквально на все Убежище, проорал Тень, высунувший свою голову из ворота моих доспехов.

Добрый день, мои уважаемые читатели. Данная книга завершена, и вы можете либо открыть следующий том, либо обратить свое внимание на другие мои книги или даже циклы:

Ведьмак 23гог века https://author.today/work/22306

Превосходство разума https://author.today/reader/73792/585459

Новые эльфы https://author.today/reader/16933/103708

Искры истинной магии https://author.today/reader/17247/107331

Пожиратель чудовищ https://author.today/reader/18349/119355

Спасти темного властелина https://author.today/reader/122011/971096

Реальность ПЛЮС https://author.today/reader/35281/267393