Интерлюдия. Проблемы в шпионской деятельности.

Вождь Тран чувствовал себя с одной стороны несколько непривычно, а с другой его же одолевало мощнейшее чувство дежавю. Новизна ощущений выражалась в том, что всё было, в общем-то хорошо, пожалуй даже очень хорошо. Лидер общины крысолаков теперь пользовался искренней любовью и почтением всех своих подданных, после захвата власти чуть было свое новое руководство не растерзавших, а ныне готовых чуть ли не молиться на своего любимого вождя проявившего столь великую мудрость и нашедшего им таких хороших, сильных и щедрых покровителей. Также он как следует отъелся, за месяцы регулярного обильного и вкусного питания мясом могущественных монстров, волшебными растениями и невероятно вкусными сладостями этого мира нарастив и мускулов на руках, ногах и хвосте, и кое-какой жирок, отложившийся на теперь уже вполне заметно выделяющимся пузике да широченных щеках, являвшихся его предметом гордости. Его роскошные одежды, перешитые умелым портным из какого-то трофейного дворянского камзола, дарили тепло в холод и прохладу в жару, а ещё не шуршали при движении и могли выдержать удар стилета. Обычного, конечно же стилета, а одного из тех, которые вождь распихал по скрытым кармашкам в рукавах и штанах, те могли бы и рыцарские латы пробить, причем для этого не обязательно было целиться в сочленение доспехов или иное уязвимое место. А ещё удачно выживший во время неудачного нападения на людей Тран получил класс аж выдающегося ранга: «начальник службы внутренней безопасности», в котором набрал целых два десятка уровней, став уважаемым гражданином Бесконечной Вечной Империи, который мог бы голыми лапами какого-нибудь молодого василиска задушить или там единолично отпинать средних размеров разбойничью банду. В общем, он сейчас был сильнее, богаче и могущественнее чем все его племя совсем недавно…И, несмотря на это, прятался в тени, трясся от страха и потел так, словно каким-то чудом превратился обратно в тщедушного полуголодного слабого и нищего крысолака, который предпочитал не связываться с более крупными врагами, например людьми, а если и атаковал их, то только в спину или спящими…Притом жизни Трана сегодня даже ничего не угрожало! Наверное. Если повезет не подвернуться никому под горячую руку.

— Большинство некромантов, повелителей душ, химерологов, конструкторов големов, кукольников и прочих любителей создавать армии из подручных средств по моему сугубо личному мнению слишком уж гонятся за эффектностью, позабыв про эффективность. — Вело импровизированную лекцию сразу три чернокожих колдуна,произнося слова когда по очереди, когда одновременно и не отвлекаясь от лежащего перед ними на парящем операционном столе тела. Тела, которое они кромсали скальпелями, накачивали какими-то странными составами при помощи полых игл, покрывали вырезанными прямо в мертвой плоти рунами…И тем делали все больше и больше похожим на себя. Буквально с каждым мгновением и каждой новой процедурой труп, при жизни бывший одним из высших аристократов уничтоженной в Неаполе вражеской армии, становился все более и более похожим на тех, кто его обрабатывал. — Они либо лепят ужасающих монстров, больших, бронированных, сильных, страшных, извергающих огненные молнии из своих задниц, либо же стремятся окружить себя армиями, простирающимися от горизонта до горизонта. Ну, или комбинируют эти два пути в силу собственных возможностей и фантазий, используя где массовых дешевых болванчиков, а где элитные единицы, плюс-минус сравнимые когда с выползшими из-под ближайшей изгороди бедными рыцарями, а когда и с великими титанами…

— Все так делают, — осторожно заметил ему какой-то гном, у которого на плече сидела маленькая механическая птичка, сверкающая начищенными до блесками латунными деталями. — И добиваются огромных успехов, между прочим…Ну, если раньше не убьют, покуда у мастера ещё нет собственной армии или же какого-нибудь механического дракона.

— Делают, — согласился с ними темнокожий колдун. — Даже я иногда делаю, поскольку иногда лучшее — враг хорошего и ради экономии времени, ресурсов и собственного времени можно сделать одноразовый дрон, которому запас прочности или интеллектуальные резервы попросту не нужны или специализированное устройство, показывающее повышенную эффективность если оно станет работать строго в рассчитанных для него рамках. Однако все это лишь подпорки для дара настоящего творца! Инструменты! Костыли! Вот скажите мне честно, разве может что-то быть таким же подвластным тебе, как то, что изначально всегда твоим было? Разве есть что-нибудь, что знаешь лучше, чем себя самого? Разве может что-то также сильно резонировать с мощью твоей души, как ты сам?

— Эээ… Нет, — признал зритель, опирающийся на костяной посох, сделанный из чьего-то позвоночника. — Именно поэтому когда некромант превращает себя в лича то он, если не напортачил или хотя бы напортачил не слишком сильно, сразу же обретает такое могущество, о котором ранее и мечтать не мог.

— Тупиковое направление! Невероятно ограниченное, гарантированно ведущее к постепенной деградации души и разума, самостоятельно обрезающее себе практически все возможности для роста! — Взмахнул окровавленным скальпелем тот, для кого обычный лич судя по всему являлся не воплощенным кошмаром, а лишь жалким ленивым неудачником, из лени дурно сделавшим свою работу. — Я выбрал иной метод! Вместо того, чтобы всегда и во всем полагаться на разного рода приспособления, пусть даже полезные, мощные и относительно автономные, я делаю себя! Как можно больше себя и как можно более идеально правдоподобного себя! Такого, чтобы сам уже затруднился сказать, где копия, а где оригинал! Разумеется, если того требуют обстоятельства, то внешность или же особенности энергетики могут быть созданы с вариациями, облегчающими выполнение тех или иных задач, но основа, основа всегда должна быть та же самая…И, кстати, это экономит мне как минимум семьдесят процентов усилий, потребовавшихся бы на создание конструкта, основанного на иной матрице, но примерно с теми тактико-техническими характеристиками…

— Пошли вон, криворукие неумехи! — Несся с другой стороны достаточно просторного помещения громкий драконий рык, сопровождающийся также запахом дыма, жаром пламени и какой-то светящейся от вложенных в неё чар металлической загогулиной, брошенной вообще-то не в крысолака, но почти сумевшей раскроить ему череп. — И не смейте возвращаться, чтобы снова мешаться под ногами у настоящих профессионалов да своими тупыми вопросами их от работы отвлекать!

— Мы не такие уж и криворукие, леди Эва! — Громко возмутился тот из подмастерьев то ли дракиды, то ли уже полноправной драконы, кто вовремя успел пригнуться и тем едва не оставил службу внутренней безопасности летающей крепости без своего начальника. — В конце-концов, мы же меньше чем за полчаса смогли починить движители Убежища после того как оно впечаталось в Везувий!

— Вы⁈ Починили⁈ Вы, сборище скудоумных и магически бездарных гремлинов, всего лишь активировали резервный комплект! — Вызверилась на своих учеников-помощников обладательница алой чешуи, драконьей силы, огненного дыхания, скверного нрава и очень-очень острых клыков, к которой сам Тран по доброй воле никогда бы не приблизился, и уж тем более не прикоснулся. Увы, его повелителя-нанимателя на этот счет было совсем другое мнение. Не то, чтобы вождь крысолаков как мужчина его совсем уж не понимал…Однако же по его скромному мнению любые женщины, не покрытые мехом, были на ощупь какими-то никакими. И вообще никакие сиськи подобного риска просто не стоили!

— И тем не менее!

— Это считается!

— Значит, чего-то мы в работе сложных артефактных механизмов все же поняли, несмотря на ваши заверения в обратном…

— Заткнулись все!!! — Ещё громче гаркнула Эванлориангорхрианзис, на сей раз замахиваясь гаечным ключом на окружающих её молодых и нахальных чародеев, желающих как можно ближе посмотреть на работу по-настоящему великих магов, а ещё и вопросиков всяких и разных им позадавать. — Я сама составляла для вас, ленивых идиотов, схемы размещения всех компонентов этого запасного движителя! И сама покупала составляющие для него, а после сама их друг на друга настраивала! Если бы вы смогли что-то напутать в настолько элементарной задаче как правильно расположить или состыковать друг с другом каких-то две сотни уже готовых артефактов, то всем кагалом оказались бы разжалованы в старшие помошники младшего дерьмоноса, да и такую работу подобным имбецилам можно было бы поручить исключительно как аванс, и то если больше просто некому! А здесь и сейчас идет работа чуть ли не над концептуальной вершиной сотворения зачарованных предметов, поскольку в этой мастерской на свет рождается настоящий мифический артефакт!

— Вероятно нам все же придется ограничиться все-таки легендарным, пусть и повышенной мощности. — Поправил её Бальтазар, который вычерчивал уже четвертый магический круг вокруг стола, на котором были разложены какие-то камушке, веточки, клубни, склянки, щепочки, шестернки…И нос Трана самым предательским образом шмыгал, пытаясь втянуть в себя побольшие их аромата, а рот сам по себе наполнялся слюной. Все эти предметы содержали в себе магию, довольно могущественную магию, и как минимум некоторые из них точно пришлись бы его организму по вкусу, если их съесть или как минимум просто пожевать, пусть и с риском сломать зубы. Это точно стоило бы того, тем более уж зубы-то у представителей его расы даже без магии вырастут очень быстро! — Да, выглядеть эта обманка все же будет как сердце мифического древня и мощь источать соответствующую… Но есть большая разница между тем, чтобы быть великим сокровищем и тем, чтобы просто им казаться.

— А зачем вообще делать эту обманку и рисковать, пытаясь убедить змея её сожрать? — Задался вопросом один из подмастерьев, предусмотрительно держащий между собой и наставницей заклинательную фигуру, разрушить которую та явно не рискнула бы. — Почему бы просто не пристрелить этого мифического монстра из рейлагана, как предыдущего?

— В-первых, повторение одного и того же действия с точки зрения Бесконечной Вечной Империи дает меньшие результаты, а потому и наград заслуживает тоже уменьшенных. — Пожал плечами чернокожий маг смерти, вернее один из нескольких таких магов. — Во-вторых, если у древня самым слабым его местом очевидно являлась мобильность, причем он Убежище, судя по рассказам очевидцев, чуть не сумел догнать и сшибить, то у морского змея она несмотря на внушительные размеры скорость окажется больше в разы, а то и на порядки. Плюс для змей, пусть даже очень больших и очень магических, разнообразные версии навыка «рывок» являются примерно таким же непременным атрибутом как для котов — возможность падать на все четыре лапы. Они с его помощью буквально выстреливают собою в добычу с тех пор, как вылупляются из яйца. Если мы не завалим урода с первого и единственного выстрела, а с первого и единственного выстрела мы его почти не завалим, то сей особо крупный садовый шланг свалит в океан быстрее гиперзвуковой ракеты…И там его будет сложновато снова найти и ещё сложнее убить. Даже для всех наших объединенных возможностей сложновато. Поэтому придется поиграть со змейкой в сказу о Белоснежке и отравленном яблочке…

— А кто это у нас тут такой мохнатый и любопытный в тенях притаился? — Внезапно для себя Тран обнаружил, что висит в воздухе, поскольку кто-то подкравшийся сзади к рефлекторно спрятавшемуся на входе в помещение крысолаку просто взял и поднял его за шкирку, словно самую обычную крысу. Пальцы и хвост вождя дернулись к спрятанному в его одежде оружию…А после разжались, оставляя в покое рукоятки зачарованных кинжалов, поскольку скосивший глаза в сторону этого очень непочтительного и очень сильного типа начальник службы внутренней безопасности Убежища обнаружил там ещё одного чернокожего колдуна. Точно такого же как и те, которые внутри присутствовали. — Шпион?

— Ну…Да…Шпион, — был вынужден признаться в очевидном Тран, решив не обострять ситуацию и не злить этого могущественного и страшного человека, на которого большинство других людей Убежища поглядывали как-то странно, а ещё шушакались по углам: Клаус это или все же не Клаус, тот он Клаус или все же не тот… Был в этом мире, оказывается, какой-то легендарный то ли добрый герой-волшебник, то ещё кто-то подобный, известный своей способностью одновременно дарить подарки большому-большому количеству людей в разных частях света. Лично Тран думал, что Клаус все-таки тот…Он ведь прямо здесь и прямо сейчас в пяти местах одновременно находился, поскольку один Бальтазару краски для магической звезды подавал, второй вел лекцию по основам высшей некромантии, ну а остальные ещё одного себе подобного Клауса доводили. И ещё как минимум пара штук точно таких же Клаусов, не считая держащего его за шкирку, точно где-то в крепости бродили. Но вот про щедрость этого типа народные предания видимо наврали, поскольку ничего такого за жутковатым магом смерти никто не замечал…Да и вообще вождь племени крысолаков уже слишком большой, чтобы верить в добрых волшебников, просто так делающих подарки…А если не просто так, а во имя исполнение какого-то хитрого плана, то крысолак в этом тем более участвовать не желал, поскольку не ждал от хитрых планов магов смерти лично для себя абсолютно ничего хорошего! — Не то, чтобы это мне прямо вот сильно нравилось, но что поделать, если работа такая?

— Да-да, если бы мне давали золотой империал за каждый раз, когда слышу такие песенки, то лишних тысяч пятнадцать или двадцать в моем бюджете уже завалялось бы, — хмыкнул Клаус. — Хотя, признаю, ты будешь получше большинства: и прятался неплохо, и после того как попался не истеришь, не гадишь во все стороны продуктами жизнедеятельности или взрывчаткой, не пытаешься мне в лицом плюнуть…Может подскажешь, что мне теперь с тобой таким красивым делать, а?

— Поднести поближе к Бальтазару? — Подумав, предложил Тран.

— Ну, ты и нааааглый, — с каким-то даже оттенком восхищения протянул темнокожий колдун. — Хотя конечно респект тебе за такую высокую рабочую этику.

— Спасибо, — принял вполне заслуженный комплимент вождь племени крысолаков. — Но к Бальатазару меня все-таки поднесите, пожалуйста, если вам не трудно. В конце-то концов, я ведь именно его шпион, вернее руководитель службы внутренней безопасности…

— За своими шпионишь? Ля ты крыса, — громко хмыкнул чернокожий колдун, чему-то усмехнувшись, но просьбу Трана все-таки исполнил.

— Действительно Тран работает на меня, — подтвердил хозяин Убежища,оторвавшийся от своей работы, после чего начальника службы внутренней безопасности немедленно поставили обратно на пол и даже отряхнули. Руки Бальтазара сделали пару пассов, после чего на земле вспыхнул магический круг и окружающий мир словно застыл и размылся, а шерсть крысолака встала дыбом от мощи магической энергии, направленной всего лишь на то, чтобы их троих никто не сумел подслушать. — Причем совсем уж по пустякам он покуда никогда от важных дел не отвлекал…Итак, что у нас стряслось?

— Пока ничего, но среди солдат-землян есть…Эээ…Заговор? — Неуверенно предположил крысолак. — Или тайное общество, не уверен, как правильно их идентифицировать…В общем они очень боятся вас и ваших новых союзников и думают, что вы какие-то древние монстры, которые лишь притворяются людьми, и от которых не стоит ждать ничего хорошего.

— Нет, ну они конечно ошибаются…Но не во всем, — хмыкнул один из чернокожих некромантов, которые готовились к противостоянию с мифическим монстром столь же деловито и обыденно, как сам Тран мог бы готовиться к охоте на зайцев. Словно бы подобная дичь могла навредить ему или его союзникам лишь чисто теоретически, если фатально не повезет или если будут допущены какие-то невероятно глупые ошибки. — И что планируют эти заговорщики? Дезертирство? Переворот? Установление контактов с кем-нибудь из врагов вашей конфедерации, чтобы устранить угрозу чужими руками?

— Насколько мне известно, пока они лишь помогают друг другу изыскивать возможности перевестись с Убежища куда-нибудь в города или деревни на границах, причем чем меньше населенный пункт. И чем слабее он связан с властями Конфедерации Маяк, тем больше он им нравится. — Пожал плечами крысолак, который не видел ничего плохого в том, что его начальство и его друзья представляет из себя каких-то чудовищ в переносном смысле слова, а может даже и в прямом. Главное, чтобы они ценили верных слуг, а они их определенно ценили, он мог бы в этом поклясться и хвостом, и всеми четырьмя лапами! — Но да, один из главных аргументов в пользу такой передислокации — формально не нарушая своих клятв они оказываются в месте, откуда им проще убежать…А ещё эти люди пытаются искать безопасные места за пределами конфедерации, куда бы могли тайно перевести своих родственников. Правда, пока таких ни одного не нашли…

— Неприятные новости, но ожидаемые, — поморщился Бальтазар. — Я уже давно ожидаю того, что самым смелым, осторожным и параноидальным людям мы будем казаться слишком мутными и подозрительными, чтобы с нами связываться, пусть даже ради надежных вроде бы тылов, а потому они предпочтут попытаться пойти своим путем.

— То есть ты ничего делать не будешь? — Уточнил у него Клаус.

— Нет, ну так-то в принципе можно…А зачем? — Пожал плечами хозяин Убежища. — Пока эти заговорщики никому не вредят, пусть развлекаются. Даже на некоторое нарушение ими своих контрактов можно глаза закрыть, если чересчур наглеть не будут. В конце-то концов, те, кто решатся уйти, подобны в своем мышлении мне и тебе, только не имеют того же опыта и могущества. Плюс теперь у них есть доступ к качественному оружию, снаряжению и обучающим кристаллам, а наиболее серьезные угрозы в Европе мы либо уже вычистили, либо добьем в ближайшее время. Не скажу, что жизнь вдали от цивилизации станет похожей на кемпинг на природе старого мира…Но зато смельчаки, сумевшие освоиться на лоне дикой природы вдали от таких таинственных и страшных нас, очень даже неплохо подкачаются и научаться быть полностью самостоятельными, не полагаясь на палочку-выручалочку в виде государственной машины. А для тех, кого прижмут звери, болезни, неспособность обеспечить себя всем необходимым и прочие обстоятельства дорога обратно в цивилизацию будет всегда открыта, покуда они никого не ограбят и не убьют…