Глава 9
В памяти меня-будущего фейри отводилось не так уж много места. Они периодически мелькали в числе врагов, с которыми тогда приходилось дело иметь, но были не слишком многочисленны относительно людей или орков и не слишком сильны, если сравнивать их с драконами, титанами или иными тяжеловесами родом из дальних частей Бесконечной Вечной Империи. Так, крепкие середнячки, пусть и из верхней части шкалы потенциальных неприятностей по меркам простых людей или же не слишком крепких общин с минимумом тяжелого вооружения и высокоуровневых чемпионов…Очень упертые, запугать или подкупить, заставив изменить своим клятвам, их было почти невозможно. Довольно живучие, симбиотическая природа делала их материальную часть устойчивой к всяким площадным экзорцизмам, ну покуда те не сжигали в прах затронутое чуждой этому плану реальности энергетикой тело, а духовная позволяла игнорировать мелкие житейские неприятности вроде лишней дырки в голове или груди, если только тех не наделать много, быстро и больших. Невероятно компетентные в той сфере, которую они для себя когда-то выбрали, но почти беспомощные в других. Так стоящая передо мной болотная ведьма в топях определенно способна на многое, однако где-нибудь в большом городе, пустыне, лесу или чистом поле процентов восемьдесят от её арсенала тупо не сработает и переучиться ей окажется ненамного проще, чем полностью свою расу сменить.
— Я не бог, — слова отдались в моей памяти каким-то странным эхом, словно это уже не раз говорил…Или слышал? В любом случае, возможность просто стоять и болтать у меня была, поскольку Эва как раз пробила лиственный покров местных болотно-тропических деревьев и заходила на посадку…Только вот приземляться тут было негде, а потому покрытая алой чешуей драконья туша зависла в воздухе подобно какому-то вертолету, периодически хлопая крыльями видимо для чувства морального удовлетворения, поскольку такую тушу удерживать от падения могла сейчас только магия.
— Уже не бог или ещё не бог? — Усмехнулась проживающая на британских болотах фейри. — Я ведь чувствую, как наш мир с готовностью оказывает тебе поддержку, а само время склоняется перед тобой, словно перед своим повелителем…Хотя нет, не повелителем…Старшим братом? Отцом?
— У той женщины, чье тело ты захватила — маразм, тетушка Шеала. И похоже его тебе довелось унаследовать вместе со всеми остальными старческими болячками. — Констатировал я, отчаянно пытаясь понять, зачем это существо вышло со мной на контакт здесь и сейчас. Да, мне вроде попадался на глаза какой-то доклад об аномально сильной престарелой волшебнице, проживающей в деревеньке под названием Питтерсонвиль и не желающей ни шагу делать из своих родных болот, но если бы мы не встретились здесь и сейчас, её маскировке бы абсолютно ничего не угрожало. Поехавших крышей людей на планете теперь невероятно много, добившиеся изрядных результатов в новом мире гении среди них тоже встречаются, а малость сдвинутый гений это вообще такой стереотип, что считаются не исключением из правил, а одним из вариантов нормы. Даже если бы в ней заподозрили кого-то из старых владык Земли, во всех смыслах старых, покуда сия особа сидит в своем болоте, примечательном разве только уничтоженной мной тварью, о которой она же и доложила, то никому бы до этого и дела не было!
— Я ничего не захватывала, господин Бальтазар! Клянусь своей жизнью, сутью и честью, — расплылась в улыбке сидящая в инвалидном кресле старушка, показав мне приблизительно три с половиной зуба, обильно тронутых кариесом. Если не ошибаюсь разнообразные болезни, которые поразили это тело, фейри не ослабляли, а скорее уж усиливали…Вернее она использовала их как шаблон, насылая на своих врагов проклятия, по факту являющиеся уподблением их организмов её собственному. Функционирующему исключительно благодаря духовной сущности, которая в него вселилась, и достаточно сильный экзорцизм не освободил бы человеческую часть данного существа, а просто добил, словно отключение от аппарата жизнеобеспечения. — Мне завещали его по договору, и был он исполнен лишь после того как душа связанной со мною контрактом ведьмы вылетела из тела после её смерти от старости в возрасте ста тридцати одного года. У меня даже документ на пергаменте был, заверенный подписью, кровью и отпечатком ауры бывшей владелицы…
— Если ты подтвердишь это магической клятвой, то я поверю. — В сохранившихся на Земле среди обывателей поверьях утверждалось, что фейри не могут лгать, и должен сказать, это было очень близко к истине. Для этих полудуховных сущностей прямой обман был формой тяжелого психического отклонения, чем-то средним между галлюцинациями и боевым безумием. Чтобы провернуть подобное им приходилось долго и трудно учиться, а потомсознательно готовиться к подобному противному их натуре акту и ещё дольше возвращать себя в норму, на что мало кто соглашался. Жаль только на игру смыслом слов и умалчивания подобный заскок почему-то не распространялся. — А вот во что я не поверю, так это в то, что ты пришла сюда только за тем, чтобы поздравить меня с успешной охотой и познакомиться.
— И, тем не менее, это правда, — усмехнулась болотная ведьма. — Я хотела посмотреть своими старыми глазами на того, кто так сильно и так быстро встряхнул этот мир…Ну и что-то сделать с этим конгломератом червей, покуда он не разросся ещё сильнее, тоже надо было.
— Болотная ведьма фейри не может подчинить себе одного из обитателей этих самых болот? — Удивленно приподнял я одну бровь. — Неожиданно! Кстати, а само ли по себе здесь появилось такое чудовище или же ты его создала?
— Эх, если бы я обладала всем тем могуществом, которое приписывают каждой из мне подобных… — Показательно пригорюнилась сидящая в инвалидном кресле старушка. — Увы, моих сил хватало лишь на то, чтобы скрывать свое присутствие от этих червей, ну и травить помаленьку те их охотничьи партии, которые ползли в сторону Питтерсонвиля. Все-таки уж вы-то, господин Бальтазар, как никто другой должны знать: как далеко не каждый человек является богом, что спустился на землю, так и далеко не каждая волшебница фейри может назвать себя королевой воздуха и тьмы или хотя бы кем-то из её придворных…
— А можно поподробнее про его божественный статус? — Перебила фальшивую старуху моя любовница прямо в воздухе превращаясь в свою форму дракиды и опускаясь почти до самой поверхности болота, видимо чтобы было удобнее разговаривать. Из-за факта своей беременности Эва изменила привычному стилю одежды, стоящему где-то между гранью приличия и нудизмом, нацепив на себя прикрывающий живот панцирь, а также скрывающие бедра латную юбку, шлем и гарнитуру связи. Через последнюю, магически улучшенную за счет знаний чародеев Земли, она поддерживала связь с Убежищем и могла запросить оттуда хоть вылет дополнительного подкрепления, хоть артиллерийский удар по указанным координатам. — Бальтазар про свою истинную суть вот вообще ничего не говорит, а мне, знаете ли, интересно узнать, чье же наследие может в моем животике вырасти!
— Эва, я уже сказал все, что мог, — мне захотелось то ли сплюнуть, то ли выругаться, но делать первое в присутствии ведьмы подобного опыта было небезопасно, а второе — попросту невежливо. Поэтому пришлось ограничиться тем, что взял на руки кота и принялся его поглаживать, надеясь хоть таким путем успокоить нервы, которые за последнее время моя любовница порядочно потрепала. Осторожненько, аккуратненько, так чтобы не оскорбить, не разозлить, не преступить границы дозволенного и не поставить свое положение под угрозу…Но методично и с такой целеустремленностью, что займись эта женщина с подобным рвением собственным развитием и стала бы драконом намного раньше, чем мы познакомились.
— А теперь я хотела бы услышать не твое мнение, а мнение других, — пожала сразу плечами и крыльями Эва, которая как настоящая женщина всегда довольно чутко чувствовала те пределы, в которых она может бесить своего мужчину. И пользовалась моей кроткостью и добродушием, по меркам большинства обитателей Бесконечной Вечной Империи настолько чрезмерным, что его уже лечить пора…Конечно, если нельзя обладателя подобных душевных отклонений как-нибудь с толком употребить к собственной пользе. — Или это мне тоже нельзя⁈
— Можно, — не стал спорить я, подозрительно присушиваясь к шипению, исходящему из её гарнитуры, подозрительно похожему на мычание через закрывающую рот ладонь. Нас что, прямо сейчас кто-то из находящихся в Убежище на дежурстве бойцов слушает? Блин, опять слухи поползут, а ведь ещё и предыдущие особо утихнуть не успели… — Только будет оно ошибочным, я тебе это сразу говорю. И больше не обзывайте меня богом! Клянусь — между мной и ими нет ничего общего!
— Может быть, — неожиданно признала фейри. — Честно говоря, я никогда не видела настоящих богов, так как родилась спустя несколько лет после того как они покинули этот мир, в лучшем случае оставив вместо себя каких-нибудь доверенных слуг…Но всегда представляла их себе как-то так…
— Как так? — Тут же насела на неё Эванлориангорхрианзис. — Подробности!
— Как ты когда-то была младшей ухудшенной версией дракона, что однажды в теории могла возвыситься до одного из владык неба или хотя бы уподобиться им, так и мы, фейри, представляем из себя что-то вроде недоразвитых богов. — Пожала плечами болотная ведьма. — Сравнивать нас с истинными небожителями это все равно, что сравнивать маленькую едва тлеющую частичку золы с большим полыхающим костром, но тем не менее я ощущаю мир немного не так, как смертные, будь они даже магическими одаренными долгожителями. Особенно этот мир, мой родной мир, мир с которым я за долгие века своей жизни сроднилась настолько плотно, что точно сдохла бы, если бы в Тренировочный Лагерь вместе с прочими обитателями этой планеты отправилась не на три месяца, а на четыре или пять. В бытии по большей части духовным существом есть свои минусы, очень даже существенные минусы, о которых неведомо тем, кто с рождения обладал материальными телами…
— Ближе к сути,- попросила её дракида. — Без этих растеканий мысли по древу!
— Стараюсь, как могу, — насупилась фейри, откидываясь на спинку своей инвалидной коляски. — Когда я смотрю на Бальтазара глазами или помощи заклятий, то вижу человека, может даже и смертного… А когда прислушиваюсь к тем чувствам, что роднят меня с богами, то ощущаю себя эхом крохоткой искорки статического электричества перед ревом бьющего из земли неугасимым пылающим факела, похожего на горящее месторждение природного газа, которое подпитывают сами недра планеты. И будут это делать если и не вечно, то во много, много раз дольше, чем такой как мне повезет просуществовать даже в самых идеальных условиях.
— Видимо трехмесячный разрыв с родными болотами оказался для твоей психики слишком тяжелым испытанием, — заключил я под насмешливо-согласный фырк кота. — Думаю, от меня бы не укрылось обладание какой-то феноменальной космической мощью. И, кстати, когда я находился в иных мирах, то никакой слабости по сравнению со своим обычным состоянием не испытывал.
— Мощи и нет, — пожала плечами болотная ведьма. — Есть тень этой мощи…Только вот фейри точно знают, когда такая тень на самом деле является отражением истинной реальности. И совсем не обязательно находиться в пределах нашего мира, чтобы иметь его поддержку. Для подобных… Ммм…Давайте назовем их сущностями, за неимением в языках людей более подходящих терминов…В общем для них расстояние особой роли не играет, и своего избранника они могут поддержать даже на другом конце Вселенной, а может быть и за её пределами. Ну, я так думаю…
— Ты можешь думать как угодно! Исправлять чужие мысли не собираюсь. — С максимально гордым и независимым видом фыркнул я, стараясь позаимствовать большую часть уверенности у своего кота. Конечно, куда легче было считать, что покрытая болячками старуха-полудух просто сбрендила…Но уж мне-то точно было известно, что совсем уж обычным человеком не являюсь. И я действительно всегда хотел для своего родного мира всего самого лучшего, ну вернее для его обитателей. Могло ли это не остаться незамеченным? Ну, в принципе могло. А могли ли перемещение в прошлое наделить меня не только воспоминания и опытом альтернативной временной линии, но и чем-то ещё, что эта фейри принимает за отзвуки божественности? Да запросто! Так как я мироздание нахлобучил даже Бесконечная Вечная Империя, скорее всего, никогда не делала. — Предлагаю вернуть нашу беседу в практическое русло. Чего ты хочешь от меня, тетушка Шеала? Ну, кроме остатков валяющихся у нас под ногами червяков. Их я отдам тебе всех, если пообещаешь сдать в казну конфедерации половину продукта, полученного из этого сырья.
Способности нашего лучшего алхимика я хорошо знаю, и хотя Джун без всяких сомнений весьма талантлива, но больше специализируется по всякой неорганике и налаживанию массового производства сложных составов. Изувеченные хроноаномалиями органические останки, среди которых два одинаковых ещё поди найди, она если и не отправит в ближайший бак для отходов, то как минимум законсервирует на долгое время, чтобы вернуться к опытам над подобным сырьем спустя годы, а то и десятилетия. Фейри же столько возиться вряд ли станет, ведь не любит их раса быть в долгах. Им это психологически некомфортно примерно в той же степени, как прямая ложь.
— Я хотела представиться вам лично, чтобы потом не было меж нами никаких недоразумений, главнокомандующий Бальтазар. Ваша держава и её лидеры очень уж быстро набирают силу, рано или поздно, но кто-нибудь бы смог заметить мою маскировку, а после бы пробился под неё и узнал о том, что старостой Питтерсонвиля работает не человек…И пусть лучше этот факт окажетсяоформлен официально в документах, чем станет поводом для преследования меня слугами закона. — Пожала плечами немощная старушка, лишь недавно утопившая в этих самых болотах тысячу карателей Аркхалаза, да вдобавок успешно пережившая и темные века, и наступившую после них диктатуру магов, ставших теневыми правителями нашей планеты. Да, человеком она не являлась, но одним из законных обитателей Земли от этого быть не перестала. Насколько сие существо было безопасно для окружающих — это уже другой вопрос…Полагаю, по сравнению со мной — совсем не опасно. Или с моими коллегами. Или с некоторыми другими талантливыми людьми, которые уже добились многого на нашей планете или ещё даже не успели родиться. Все-таки её природа многое давала болотной ведьме, одновременно и ограничивая в доступных вариантах развития. — А ещё я хочу найти своих внучат. Когда Бесконечная Вечная Империя перемешала жителей всех стран межу собой, Питер, Соночка и Вильма потерялись…И почему-то до сих пор ко мне не вернулись…Но мои малыши живы! Я знаю! Чувствую!
— Вам очень повезло. В Неаполе как раз недавно открылся целый центр по поиску кровных родственников, где специалисты по собственно поиску работают в тандеме с умелыми магами пространства, способными по переданным координатам порталы открывать. — Наличие в конфедерации дополнительной общины фейри моим планам помешать было не должно. Во-первых, благодаря идущим людям на пользу действиям тетушки Шеалы жители Питтерсонвиля и, в некоторой мере, иных соседних поселений смогли избежать изрядной части опасностей, которые угрожали покинувшим Тренировочный Лагерь разрозненным беженцам. А во-вторых, на фоне иных общин нелюдей их точно не будет слишком много, поскольку размножаются на порядки медленнее людей, почти как драконы какие-нибудь. — Но сколько лет вашим внучатам, если не секрет?
— Ой, да молоденькие они ещё! Сто-шестьдесят, сто-семьдесят! — Всплеснула руками болотная ведьма. — Небось потому и не хотят ко мне возвращаться, неслухи…Один ветер в голове! Почище ещё, чем у моей дуры-дочери, что решила восстание искусственных людей против магов поддержать, да и сгинула с ними за компанию! Вот зуб даю, любой из трех, на выбор, они не хотят возвращаться потому как думают, что без моего пригляда им будет лучше, да и вообще питаться хотят всякими новомодными шоколадками да гамбургерами, причем непременно с перцем да прочими специями, а не полезной для их молодых растущих организмов ухи из бобра или овсяной похлебки на воде…