Незадолго до начала Первой мировой войны известнейший российский экономист начала ХХ в. П. Б. Струве в начале своего курса лекций по торговой политике России так определил эту сферу государственной деятельности: «Под торговой политикой в широком смысле разумеется вообще всякое государственное воздействие на торговлю и слагающиеся в ней общественные отношения. В более же узком смысле слова под торговой политикой понимают внешнюю торговую политику. Внешнюю торговую политику можно определить как совокупность воздействий государства, направленных на создание особо благоприятных условий для торговых интересов членов данного государственного целого в их отношениях к членам других государственных целых»[124]. В мирное время, действительно, политика любого государства в области внешней торговли была призвана обеспечивать прежде всего экономические интересы страны, однако в условиях войны ситуация менялась. На первое место выходила главная цель – победа над противником, все остальные отходили на второй план. В то же время совсем отказываться ради этого от внешней торговли было нецелесообразно с точки зрения обеспечения как экономических, так и политических интересов. В данной главе речь пойдет о том, как российское правительство в условиях сохранения внешнеторговых отношений с союзными и прежде всего с нейтральными странами стремилось обеспечить эффективность действий в экономической войне против Центральных держав.