Пострадавший кивнул двум дюжим розовощеким стражникам, распахнул перед Андреем двери и пропустил его вперед.

— Заходи, — почтительно склонив голову, пригласил он. — Надеюсь, ты не забудешь старика, когда тебя произведут в рыцари страны Розовых Снов? Ты прости, если я был немного груб с тобой. Мы здесь так редко видим по-настоящему благородных людей. И не захочешь, очерствеешь сердцем и позабудешь все правила приличия.

— Я не помню, чтобы вы мне грубили, — ответил Андрей.

— Замечательно, — обрадовался Пострадавший. — Это вполне по-рыцарски.

Они подошли к длинной широкой лестнице из розового мрамора, которая вела наверх. Здесь в несколько рядов стояли в очереди самые разные кандидаты в рыцари: мальчики и девочки, мужчины и женщины и даже совсем древние старички и старушки. У каждого кандидата на ладони был начертан химическим карандашом номер очереди, и когда Андрей с Пострадавшим начали подниматься по ступеням, кто-то услужливо протянул им карандаш.

— Спасибо, нам не надо, — поблагодарил Пострадавший и потащил своего спутника дальше.

На широкой лестнице, как и в любой другой очереди, было суетно и шумно. Иногда кто-нибудь из кандидатов вдруг начинал испуганно озираться, а потом исчезал, словно лопнувший мыльный пузырь. Андрей уже не удивлялся этому. Он знал, что, если человек исчез из этого мира, значит, он проснулся в том.

На лестнице как раз заканчивалась очередная перекличка и сверху то и дело слышалось:

— Сто двадцать седьмой есть?

— Есть, есть, — закричал пожилой лысый гражданин.

— Сто двадцать восьмой есть? — перегнувшись через перила, крикнул распорядитель в розовой ливрее.

— Есть, сынок, — прошамкала маленькая горбатая старушка.

Сто двадцать девятым оказался тот самый унылый мальчишка. Проходя мимо него, Пострадавший хлопнул его по плечу и на ухо сказал ему:

— Зря теряешь время. Шел бы лучше кататься на каруселях.

Мальчишка пожал плечами, громко чихнул и простуженным голосом ответил:

— Успеется. Вот стану рыцарем, потом накатаюсь.

— А что они здесь делают? — удивленно спросил Андрей у своего провожатого.

— Это все липовые рыцари. Дожидаются своей очереди на прием к Фее. Пап-прашу, — раздвигая руками фальшивых героев, громко командовал Пострадавший. — Пап-прашу, граждане кандидаты.

Внезапно дорогу им загородил усатый дядька могучего телосложения. Он возвышался над хрупким низкорослым Пострадавшим, как дерево баобаб, и возмущенно говорил:

— Без очереди не пущу. Не имеете права! Мы все здесь такие же рыцари и не позволим всяким проходимцам по блату пролезать к Фее.

— Такие же, да не такие, — легко отстранив его, сказал Пострадавший. — Эх, граждане, и охота вам такой приятный сон в очереди проводить?

— И я этого розового заморыша собственными руками из воды вытащил, — не унимался дядька. — Ну кругом блат! Думал, уж во сне все по справедливости. Шиш! И здесь за взятку все двери открыты!

Уже на самом верху очередь заволновалась, пришла в движение, и Пострадавшего с Андреем закрутило, словно в водовороте.

— Ты бы видел, что здесь ночью делается, когда все спят, — крепко держа мальчика за руку, сказал Пострадавший. — Не протолкнешься. Перила каждый день чинить приходится — кандидаты отрывают их начисто. От стен куски яшмы отколупывают, позолоту с дверей соскабливают. Ужас!

Наконец Пострадавший пробился к красивым двустворчатым дверям тронного зала. Он сильно постучал кулаком, а затем крикнул в щель между створок:

— Ваше Величество! Ваше Величество, это я, Пострадавший. Велите, пожалуйста, мне открыть. Я вам настоящего рыцаря привел.

Кто-то из очереди попытался оттеснить Пострадавшего в сторону. Другой ухватил его за воротник, третий — за рукав.

— Имейте совесть, граждане кандидаты! — завопил Пострадавший. — Ведите себя по-рыцарски! Не рвите одежду! И так в лохмотьях хожу!

В этот момент двери отворились, и Пострадавший втолкнул своего помятого, взъерошенного спутника в тронный зал. Вслед за ними туда ворвались несколько кандидатов из очереди, но два гиганта-стражника не без труда выпихнули их обратно и заперли двери.

— Фф-фу, — тяжело дыша, проговорил Пострадавший. — Ну и кандидат нынче пошел, так и норовит последнюю одежду с тебя содрать. — Он поклонился Фее и показал на своего спутника: — Вот, Ваше Величество, настоящего рыцаря привел. Прошу любить и жаловать.

— Неужели настоящий? — недоверчиво спросила юная девушка в длинном газовом платье самого нежного розового оттенка.

— Абсолютно, — подтвердил Пострадавший.

— Здрасьте, — пригладив волосы, смущенно поздоровался Андрей и огляделся. В зале почему-то были плотно зашторены все окна, а в больших бронзовых канделябрах горели свечи. Они бесконечное число раз отражались в огромных зеркалах, которыми были увешаны стены, отчего зал казался бесконечным. Мириады светлых огоньков постепенно уходили в отраженное пространство все дальше и дальше. Придворные дамы и кавалеры, бесчисленно умноженные зеркалами, напоминали огромную толпу разряженных людей.

Фея сидела на высоком резном троне в окружении десятка могучих рыцарей. Закованные в латы, они стояли неподвижно, и только покачивание плюмажей говорило о том, что это живые люди. Зато все остальные господа и дамы вертелись и болтали без умолку, отчего зал гудел, словно пчелиный улей.

— Здравствуй, мальчик, — сказала Фея. Она встала с трона, подошла поближе и, критически глядя на Андрея, спросила: — Что же он такого особенного сделал?

— Отказался становиться фальшивым рыцарем, Ваше Величество, — ответил Пострадавший. — Хотя и утверждает, что ему необходимо вас видеть.

— Отказался? — удивленно проговорила Фея. — И кто же тебя надоумил отказаться, мальчик?

— Никто, — пробурчал Андрей.

— Этого не может быть, — сказала Фея и окинула взглядом присутствующих. — Это что ж, ты такой честный? А может, ты не совсем нормальный или просто лгун?

Вопрос Феи очень не понравился Андрею. Сказать «честный» у него не поворачивался язык. Он себя таковым не считал. Согласиться, что он не совсем нормальный, было очень обидно. Не менее оскорбительным ему казалось и то, что его подозревали во лжи.

— Вы, наверное, привыкли, что вам все врут, — пожав плечами, ответил Андрей.

— Ваше Величество, — поморщившись, обратился к Фее Пострадавший. — Так же нельзя: рыцаря называть лгуном да еще и сумасшедшим. Согласен, случай необычный, но я сам был свидетелем этого уникального поступка. Он не стал спасать меня из воды, отказался лезть за мной в горящий дом, не захотел лупить дракона по шее и даже не помог мне подняться, когда я, переодевшись старушкой, упал на дороге.

— Так, может, он просто черствый, невоспитанный мальчишка? — всплеснула руками Фея. — Не помочь подняться бедной старушке! Это каким же бездушным надо быть человеком!

— Нет, Ваше Величество, — продолжал убеждать ее Пострадавший. — Просто он знал, что это я и не пожелал увеличивать число фальшивых рыцарей. Но если вы мне не верите, испытайте его.

— Вот-вот, испытайте, — раздался скрипучий противный голос, и из толпы придворных вышел маленький кривоногий человек в напудренном розовом парике. — Видали мы таких рыцарей. Несколько лет назад тоже один такой объявился. А потом оказалось, что он боялся воды, ему страшно было лезть в огонь, а несчастных старушек он просто люто ненавидел. А вначале тоже рыцарем прикидывался. Пусть докажет.

— Не буду я никому ничего доказывать, — обиженно проговорил Андрей. — И не надо мне никаких испытаний. Мне нужны только мои ключи.

— Только ключи, — усмехнулась Фея. — А это разве не желание, получить обратно ключи? Да здесь, может, половина очереди стоит за ключами. Одни за своими, другие за чужими.

— И вы им даете ключи от чужих квартир? — изумился Андрей.

— А что делать? — легкомысленно ответила Фея. — В моей стране есть такой закон, и никто не может отменить его. Если ты совершил рыцарский поступок, проси что хочешь.

— Да какие же они рыцари! — возмутился Андрей. — Как вы не понимаете, настоящий рыцарь никогда не возьмет ключи от чужого дома!

— Почему? — наивно спросила Фея. — А может, они в отсутствие хозяев собираются украсить квартиру розами. Или сделать им сюрприз — оставить на столе большой торт с розовым кремом.

— Все понятно, — вздохнув, проговорил Андрей. — Ладно, я пошел. Не нужны мне ваши исполнения желаний и липовое рыцарство.

Пострадавший с Феей многозначительно переглянулись, а когда Андрей развернулся, чтобы уйти, Пострадавший взял его за руку и сказал:

— Пожалуйста, Ваше Величество, испытание пройдено на пять. Какие еще вам нужны доказательства?

— Да, — улыбнувшись, ответила Фея. — Ты убедил меня. Похоже, это действительно настоящий рыцарь.

— Не верьте ему, он прикидывается, — проскрипел карлик в напудренном парике. — Несколько лет назад один мальчишка тоже строил из себя благородного, а потом оказалось, что он заранее разузнал, как себя вести во дворце Феи. Пусть сразится в настоящем поединке с Рыцарем Ночи. Вот тогда мы посмотрим, что он за птица.

— Кто это такой? — спросила Фея у Пострадавшего.

— Не знаю, — ответил тот.

— Да это просто злой карлик, — сказал Андрей. — Вы что, сказок не читаете?

— Ты ошибаешься, глупый мальчишка, — с ненавистью проговорил карлик. — Я и есть Рыцарь Ночи. — И тут же по тронному залу пронесся порыв ледяного ветра, все свечи одновременно погасли, и сразу стало темно и холодно, как в погребе. Придворные дамы завизжали от страха, начали метаться по залу, наступая друг дружке на длинные подолы платьев и падая, а кавалеры принялись поднимать их и успокаивать. В общем, поднялся страшный переполох. Андрея едва не сбили с ног, в темноте изо всех углов доносились крики о помощи, а хозяйка дворца отступила к трону и крикнула:

— Стража, ко мне!

Несколько вооруженных алебардами гигантов тут же окружили свою повелительницу плотным кольцом и взяли оружие на изготовку.

Придворные дамы наконец попрятались по углам и в ожидании затихли, а посреди тронного зала возникла зловещая фигура Рыцаря Ночи в черном плаще с капюшоном, в черных ботфортах и таких же перчатках. Он казался выше любого из рыцарей страны Розовых Снов, необыкновенно широк в плечах и мрачен, как ночное кладбище.

— Вот только его нам сейчас и не хватало, — испуганно прошептал Пострадавший на ухо Андрею. — Очень нехороший и злой рыцарь. Но ты не бойся, я знаю, как победить этого бандита. Надо все время смотреть ему в глаза. И чем хуже злодей, тем труднее ему выдерживать прямой взгляд нормального честного человека.

— Может, это и помогает, — так же шепотом ответил Андрей, — но, по-моему, лучше хорошенько дать ему в ухо.

— Спорить не стану, этот способ тоже хорош, — ответил Пострадавший. — Но Рыцарь Ночи — это тебе не добрый дракон страны Розовых Снов. Он и сам кому угодно может дать в ухо.

Когда Андрей немного привык к темноте, он заметил, что слабый свет проникает в зал через тончайшие щели между тяжелыми плюшевыми шторами. В тронном зале стояла гробовая тишина. Зловещая фигура Рыцаря Ночи напоминала черную тень огромной хищной птицы со сложенными крыльями.

Все замерли в ожидании развязки, и Андрей понял, что обитатели дворца ждут его решения.

— Ну что, маленький противный мальчишка, — прогремел Рыцарь Ночи. — Ты готов со мной сразиться? Или для того чтобы тебя разозлить, требуется надрать тебе уши?

— Хорошо, — спокойно ответил Андрей. — Я вызываю тебя на поединок.

— Турнир! — восхищенно воскликнула одна из придворных дам, и остальные подхватили, будто и не было никакой паники: «Турнир! Турнир!»

— Ха-ха-ха! — громовой хохот Рыцаря Ночи прокатился по залу. — Я раздавлю тебя, как таракана. — Злодей распахнул свой длинный черный плащ, и из-под него с шипением и рычанием начали выползать чудовища, такие отвратительные и страшные, что несколько близстоящих придворных кавалеров от ужаса попадали в обморок.

— Ну, это я знаю, — сказал Андрей и подбежал к окну. — С ночными кошмарами все очень просто: они боятся дневного света. — Он по очереди раздвинул на окнах шторы, и в зале сразу стало светло. Отвратительные порождения темноты, словно на огне, начали корчиться и бледнеть, пока не съежились до размеров насекомых, а затем расползлись по темным углам.

— Ух ты какой подлый, — загораживаясь от яркого света, обиделся Рыцарь Ночи. — Ладно, посмотрим тебя в открытом бою. — Он еще раз взмахнул полой своего черного плаща, выкрикнул страшное слово «Гишерамайрер», и стены тронного зала моментально исчезли. Андрей увидел, что они стоят посреди чистого поля с такой черной землей, будто здесь недавно произошел пожар и выгорело все до последней травинки. Над головами у них чернело бездонное ночное небо с редкими тусклыми звездами, и только огромная бледная луна освещала мрачное место турнира.

Андрей взглянул на своего грозного соперника, и сердце у него сжалось от леденящего страха. Рыцарь Ночи сидел на черном, как сажа, огромном коне, глаза которого сверкали, словно раскаленные угли. Несколько в отдалении расположилась Фея со своей многочисленной свитой. Ее окружали десять рыцарей страны Розовых Снов и бледные от лунного света придворные. Лица у всех были торжественные, и, если бы не мрачная фигура Рыцаря Ночи, Андрей подумал бы, что они собрались на какую-нибудь важную дворцовую церемонию.

— Где же твой конь? — словно раскаты далекого грома насмешливо прогремел голос мрачного рыцаря.

— Мой конь? — растерянно переспросил Андрей. Он вспомнил было о своей знакомой лошади, о своем обещании никогда больше ее не тревожить и тут же воскликнул: — Нет, нет, я обойдусь…

Но было поздно. Рядом с ним тут же возникла кобыла. Она укоризненно посмотрела на мальчика и покачала головой:

— Ну что, обещалкина контора, опять покататься?

— Нет, не покататься. Я нечаянно, — начал оправдываться Андрей. — Возвращайся к себе в конюшню, я попробую сам.

Кобыла взглянула на Рыцаря Ночи, на собравшихся зрителей и все поняла.

— Сам будешь и лошадью и седоком? — усмехнулась она. — Ладно уж, тряхну стариной. Когда-то я скакала как тушканчик. Глядишь, и сейчас чего-нибудь да получится.

Увидев неказистую старую лошадь противника, Рыцарь Ночи расхохотался и с издевкой произнес:

— Ты собираешься драться со мной на этой дохлятине?

— Нахал! В детстве тебя, видно, не научили вежливости, — обиделась кобыла. — Между прочим, я сплю и во сне могу представить себя какой угодно.

Кобыла молодецки тряхнула гривой, громко заржала и вдруг начала стремительно расти. В одно мгновение изможденная, с провисшей от старости спиной, она превратилась в молодую кобылицу с огненной шелковистой гривой до самой земли. Бока ее глянцево залоснились, тугие мышцы заиграли под кожей. На спине появилось роскошное седло с бархатной оторочкой и серебряным позументом. Кобыла ударила копытом, высекла из камня сноп искр и звонким голосом проговорила:

— Ну теперь держись, Рыцарь Ночи, сейчас мы будем тебя бить!

— Это мы посмотрим, — мрачно ответил закованный в латы злодей.

Все десять рыцарей страны Розовых Снов оставили свой пост, помогли Андрею забраться на кобылу, и едва он оказался в седле, как над головами собравшихся сверкнула молния, раздался ужасный грохот, а затем поднялся ураганный ветер. Он нес Андрею в лицо черный пепел с выжженных полей, который совершенно запорошил ему глаза.

— Ты готов? — крикнул Рыцарь Ночи громовым голосом.

— Я всегда готов, — протирая кулаками глаза, ответил Андрей.

«Это не с Петькой драться, — с тоской подумал он. — Сейчас он меня разделает как Бог черепаху».

— Я предоставляю тебе право самому выбрать оружие, которым мы будем драться, — насмешливо сказал Рыцарь Ночи. — Копья, мечи, подушки или портфели — выбор большой.

«А хорошо бы сейчас сюда несколько тухлых яиц», — подумал Андрей и тут же почувствовал в руках тяжелую корзинку и едва уловимый неприятный запах.

— Я вооружился, — крикнул Андрей и показал рыцарю лукошко.

— Ты собираешься лупить меня по голове этой корзинкой? — изумленно спросил Рыцарь Ночи, а по рядам зрителей пронесся шепот: «Новое секретное оружие! Новое секретное оружие!»

— Я собираюсь с тобой драться, — с достоинством ответил новоиспеченный рыцарь.

Герольды проиграли на трубах начало рыцарского турнира. Распорядитель скомандовал, чтобы участники разъехались и приготовились к бою. И когда Андрей попросил кобылу отойти на свой край площадки, помолодевшая лошадь пошевелила ноздрями и тихо спросила:

— Чем это так пахнет? Ты что, сильно испугался?

— Сейчас все узнаешь, — так же тихо ответил Андрей.

Когда участники турнира заняли свои места, а распорядитель замер с клетчатым флажком в поднятой руке, Андрей наконец сумел разглядеть своего соперника. Тот сидел с темным от злости лицом в черном развевающемся плаще, усыпанном серебряными звездами. В одной руке у него было длинное турнирное копье, в другой — огромный портфель из крокодиловой кожи. На боку у Рыцаря Ночи висел тяжелый обоюдоострый меч, а впереди почти до самого подбородка его закрывала гигантская пуховая подушка в черной атласной наволочке. Она тускло поблескивала, как вороненый стальной панцирь, и своими размерами наводила ужас на зрителей.

Герольды опустили трубы, распорядитель махнул флажком. Оба всадника натянули поводья и пришпорили своих лошадей. Огромный черный конь Рыцаря Ночи встал на дыбы, громко заржал и с места рванулся вперед. То же самое проделала и кобыла, но прежде, желая произвести впечатление на Фею и ее свиту, она встала на задние ноги, повернулась к зрителям и, прижав переднее копыто к груди, церемонно отвесила поклон.

— Ваше Величество, — торжественно проговорила лошадь. — Не беспокойтесь, мы с этим юным рыцарем не допустим, чтобы в стране Розовых Снов распоряжался этот мрачный субъект.

— Он уже бежит к нам! — взволнованно зашептал ей на ухо Андрей.

— Не бежит, а скачет, — поправила его кобыла и добавила: — Держись крепче, дружок. И помни, что рыцарь — это воин, а настоящий воин должен быть уравновешенным. Если злодей выбьет тебя из седла, ты больше никогда не попадешь в эту замечательную, но… несколько скучноватую страну. — Кобыла снова опустилась на четыре ноги и с места пошла галопом.

Андрей внимательно всматривался вперед и пытался подавить в себе страх, который мешал сосредоточиться на главном. Прямо на него в облаке черной пыли скакал огромный всадник с копьем наперевес. Весь он был похож на стремительно несущуюся грозовую тучу. Глаза сверкали ненавистью, а лицо напоминало маску высеченного из камня языческого божества, привыкшего к кровавым жертвоприношениям.

— Ну, где твое секретное оружие? — обернувшись на ходу, проговорила лошадь. — Пора!

Не отрывая завороженного взгляда от противника, Андрей на ощупь выбрал самое крупное яйцо и приготовился к броску.

Земля дрожала под копытами черного коня. Андрей видел, как к нему быстро приближается всадник с копьем, нацеленным ему в грудь, и когда до Рыцаря Ночи оставалось каких-нибудь пять метров, он что было силы метнул свой снаряд противнику в лицо. В этот же момент, почти перед самым столкновением, кобыла резко отскочила в сторону, и черный всадник с жутким воплем пронесся мимо. До Андрея донеслись слова: «О, богиня ночи Гишерамайрер! Этот сопляк выбрал самое подлое оружие!»

Бросок Андрея оказался просто снайперским. Тухлое яйцо попало Рыцарю Ночи прямо в лоб, зрители взвыли от восторга, захлопали в ладоши и вразнобой принялись славословить в адрес юного рыцаря.

А тем временем мрачный всадник, отплевываясь и утираясь, остановил коня, развернулся и вновь яростно пришпорил своего могучего скакуна.

— Молодец, — похвалила кобыла седока. — Нам главное — сбить спесь с этого злодея, а потом мы его возьмем голыми копытами. Посмотри, он от злости даже уменьшился в размерах.

И действительно, противник Андрея после удачного попадания несколько поблек и съежился. Он уже не казался таким страшным, черты его монументального лица как-то смазались, и Рыцарь Ночи больше стал похож на того прежнего злобного карлика, каким он предстал перед Андреем в тронном зале.

— Главное — это правильно выбрать оружие, — похвастался Андрей, которого распирала гордость за удачный выстрел.

— Погоди праздновать победу, — осадила его кобыла. — Турнир еще не кончился. — Она снова воинственно заржала, пригнула к земле голову и рванулась вперед, навстречу Рыцарю Ночи.

Андрей взвесил в руке следующий снаряд, дождался, когда до противника осталось несколько метров, и метнул яйцо, но на этот раз Рыцарь Ночи оказался более подготовленным. Он взмыл на своем коне вверх, перепрыгнул через противника и опустился прямо перед Андреем. Спасла кандидата в рыцари старая знакомая. Большая рыжая собака, похожая на Пирата, бросилась под копыта огромному черному коню, тот испуганно шарахнулся в сторону, едва не уронив седока, и Рыцарь Ночи проскочил мимо. Его длинное копье пронеслось в каком-нибудь сантиметре от плеча Андрея, и зрители снова дружно взвыли, но на этот раз испугавшись за своего юного героя.

Радуясь обманному маневру, который едва не закончился для соперника поражением, Рыцарь Ночи на полном скаку обернулся, чтобы крикнуть что-нибудь страшное, запугать противника, но неожиданно для всех Андрей воспользовался моментом и очень метко швырнул яйцо. Третий снаряд разбился о лоб злодея. Униженный и потрясенный до глубины души, Рыцарь Ночи ускакал далеко в поле и оттуда некоторое время до всех доносились его жалобные крики и стенания.

Андрей с кобылой, а с ними и все наблюдавшие поединок уже начали было праздновать победу, юного рыцаря бросились поздравлять придворные дамы и кавалеры, когда вдалеке снова показалось облако черной пыли.

— Битому неймется, — с раздражением проговорила лошадь, которая уже вошла в роль триумфатора. Она снова поднялась на задние ноги, элегантно шаркнула копытом перед Феей и обратилась к своему седоку: — Влепи-ка этому неудачнику еще разочек. Кажется, ему понравилась наша яичница.

А Фея подозвала к себе придворного писаря и распорядилась:

— Внеси, голубчик, в Свод Рыцарских Правил новое дополнение:

«Я, Ее Величество Фея страны Розовых Снов, приказываю всем рыцарям вышеупомянутой страны в обязательном порядке освоить новый вид оружия — тухлые яйца. И отныне все рыцарские турниры должны включать в себя поединки с этим видом оружия. В чем и подписуюсь».

Когда Рыцарь Ночи приблизился настолько, что можно было в подробностях разглядеть его внешность, все увидели в седле не могучего гиганта, а маленького хилого человечка с перекошенным от злости лицом.

Внезапно Андрею стало жалко своего противника. Глядя на него, он подумал, что, наверное, у этого незадачливого рыцаря совсем невеселая жизнь и что Рыцарь Ночи, скорее всего, очень страдает из-за своей некрасивой внешности. Что, возможно, его характер испортился именно из-за этого, а значит, Рыцарю Ночи нужно посочувствовать.

Едва он так подумал, как корзинка с тухлыми яйцами исчезла из его рук, ночная темень с треском лопнула и развалилась, вновь появились отражающие бесконечность зеркальные стены, и Андрей очутился в тронном зале напротив Феи страны Розовых Снов. Он посмотрел на кобылу и увидел, что она приняла свой прежний вид. Старая лошадь подняла голову, скосила на седока глаз и, пожевывая губами, спросила:

— Я тебе больше не нужна, рыцарь?

— Спасибо тебе, — ответил Андрей и погладил животное по тощему боку, похожему на стиральную доску. — Ты очень помогла мне.

— Да ничего, — сказала кобыла. — Обращайся, если что. А то давай отвезу тебя, куда скажешь. Кстати, коль уж я стала твоей лошадью, зови меня просто — Аделаида. Это мое имя.

— Хорошо, — ответил Андрей. — Сейчас мы поедем. Я только попрощаюсь с Феей и Пострадавшим.

— Погоди, — обратилась к нему Фея. — Ты не можешь уйти просто так, ты же отлично выдержал последнее испытание.

— Так, значит, это тоже была проверка? — удивился Андрей.

— Бой был настоящим, — ответил ему Пострадавший. — Но, похоже, ты не знаешь, в чем состоит твоя главная победа. Ты как истинный рыцарь пожалел побежденного противника, не стал насмехаться над ним и тем самым оказал ему уважение.

— Теперь ты по праву можешь называться рыцарем, — сказала Фея. — Ты заслужил этот почетный титул. Осталось провести обряд посвящения. Подойди ко мне.

Андрей приблизился к трону, на котором в величественной позе восседала Фея, и последовавший за ним Пострадавший подсказал ему:

— Опустись на одно колено и преклони голову.

Когда Андрей сделал, что от него требовалось, Фея взяла у одного из рыцарей боевой меч. Держа его обеими руками, она плашмя опустила клинок и коснулась головы Андрея.

— Отныне ты являешься рыцарем страны Розовых Снов, — церемонно произнесла она. — Честностью и отвагой ты заслужил это звание, и, что бы ни случилось в мире, в котором ты живешь, ты должен неукоснительно следовать рыцарскому кодексу чести и хранить в тайне все, что здесь увидел.

Герольды возвестили всем о принятии Андрея в рыцари, трубачи протрубили торжественный марш, а Андрей поднялся с колена и с удивлением оглядел себя в зеркале. На нем был розовый атласный камзол и такой же плащ. На боку у него висел короткий серебряный меч, эфес которого был украшен розовыми аметистами. На голове у него была роскошная широкополая шляпа с длинным пером розового фламинго.

— Спасибо, Фея… Ваше Величество, — взволнованно поблагодарил Андрей. — Значит, теперь я могу спросить у вас…

— Можешь, рыцарь, но я тебе сразу скажу: твоих ключей в моей стране нет, а чужие, как я поняла, тебя не интересуют.

— Тогда у меня есть еще одна просьба, — сказал Андрей. — Честно говоря, я не считаю себя рыцарем. Вот в стране Разноцветных Снов есть настоящий Рыцарь Справедливости. Только сейчас его зовут Рыцарь Очень Печального Образа. Он много лет совершал самые настоящие подвиги, но потом разочаровался в людях и теперь давно живет во дворце у Феи.

— Иногда я бываю в гостях у Феи страны Разноцветных Снов, — сказала хозяйка дворца. — Я знаю этого рыцаря. Он, как базарный зазывала, на каждом шагу кричит о своей справедливости и кичится храбростью. А уж как он распространялся о неблагодарности тех, кому он помог или хотел помочь. Далась же ему эта благодарность!..

— Он попросил меня найти Книгу Судеб и посмотреть, долго ли ему еще жить в стране Снов. У вас случайно нет такой книги?

— Нет, рыцарь, — ответила Фея. — В моей стране вообще нет книг и никогда не было. Я не могу ему помочь.

Андрей вздохнул, пожал плечами и собрался было уходить, но Фея вдруг остановила его.

— Я не знаю, где находится эта книга, — сказала она. — Но попытаюсь ответить тебе сама: этот Рыцарь Справедливости обречен жить в стране Снов вечно, поскольку не понимает простой истины — добрые дела надо совершать только бескорыстно, и в этом бескорыстии весь их смысл.

— Спасибо, Ваше Величество, — поблагодарил Андрей. — Но этот ответ вряд ли ему понравится.

— Ответ на такой вопрос и не должен нравиться или не нравиться, — ответила Фея. — Умному он открывает глаза, а глупому просто не нужен. До свидания, рыцарь. Надеюсь, когда-нибудь еще увидимся.