Кипарис – одно из самых узнаваемых траурных деревьев. Его строгий, устремленный вверх силуэт и сегодня можно видеть на южных кладбищах. Связь этого дерева со смертью греки объясняли мифом о юноше по имени Кипарис, изложенном в «Метаморфозах» Овидия.

Кипарис жил на острове Кеос и был необычайно красив. Он дружил с богом Аполлоном и имел любимого священного оленя – животное с золотистыми рогами, жемчужными подвесками на ушах и дорогим ожерельем на шее. Юноша и олень были неразлучны.

Однажды в жаркий день Кипарис метал копье и, промахнувшись, случайно поразил своего друга, отдыхавшего в тени. Олень умер у него на руках. Охваченный невыносимым горем и чувством вины, юноша отверг все утешения Аполлона. Он молил богов лишь об одном – позволить ему скорбеть вечно.

Боги вняли его мольбе. Тело Кипариса начало темнеть и твердеть, руки вытянулись, волосы превратились в жесткую хвою. Юноша превратился в стройный темный кипарис.

С тех пор кипарис стал символом печали и памяти. Его стали сажать на могилах и вдоль погребальных дорог. Устремленный ввысь силуэт дерева напоминал одновременно и о слезах, и о молитве.