Сегодня тюльпаны чаще всего представляют на голландских полях, но их родина лежит восточнее. В природе эти цветы растут в горных районах Малой и Средней Азии, a также в Иране. В середине XVI века посол императора Фердинанда I при дворе султана Сулеймана, Ожье Гислен де Бусбек, увидел в Османской империи необычные растения и переслал их луковицы в Австрию. Оттуда мода на тюльпаны разошлась по Европе и в конечном счете привела к знаменитой тюльпанной лихорадке в Нидерландах. Со временем тюльпан закрепился в качестве символа весны, нежности и нового начала.

Йоханнес Эгенбергер. Тюльпаномания. XIX век. Амстердамский музей. Нидерланды

О появлении тюльпана в персидской традиции рассказывает легенда о Фархаде и Ширин. Юноша Фархад без памяти влюбился в красавицу Ширин, но счастья эта любовь им не принесла. В классическом варианте сказания Фархад, не выдержав разлуки и отчаяния, гибнет, и из его пролитой крови вырастают алые тюльпаны. В более поздних пересказах говорят также о слезах, которые падали на камни в горной пустыне и превращались в цветы. Так тюльпан стал символом сильного жертвенного чувства.

В английских сказках тюльпаны часто оказываются близкими существам из невидимого мира. В графстве Девон до сих пор любят истории о феях и пикси. Одна из них рассказывает, что когда-то тюльпаны были скромными, коричневато-зелеными цветами, на которые мало кто обращал внимание. Единственным человеком, кто видел их красоту, была добрая старушка, жившая в небольшом домике на краю леса. Каждый год она высаживала все больше луковиц, поливала растения, укрывала от ветра и по вечерам напевала им колыбельные, как своим детям.

Однажды теплой летней ночью она вышла в сад, залитый лунным светом, и услышала в траве тихую чистую песню. Присмотревшись, старушка увидела удивительную картину. В чашечках ее тюльпанов спали крошечные младенцы, а над цветами кружили феи с прозрачными крыльями. Феи покачивали стебли, словно люльки, и вполголоса напевали колыбельные. Увидев хозяйку сада, они сказали ей, что тюльпаны стали для их малышей идеальными колыбелями, и поблагодарили старушку за заботу и теплоту, с которой она выращивала цветы.

Неизвестный автор. Ширин навещает Фархада. Персидская миниатюра в подражание сефевидской живописи. Начало XX века. Свободная библиотека Филадельфии, коллекция Дж. Ф. Льюиса. США

Наутро старушка выглянула в окно и не узнала свой сад. Там, где вчера росли скромные, однотонные тюльпаны, было море красок. Бутоны вспыхивали красным, золотистым, розовым, оранжевым, нежно-лиловым. Феи в знак благодарности навсегда раскрасили тюльпаны, чтобы никто больше не решился назвать эти цветы скучными или невзрачными.

Мотив рождения крошечных существ из цветка легко узнается и в других европейских сказках. В истории Андерсена о Дюймовочке девочка появляется из бутона, который в иллюстрациях часто похож именно на тюльпан.

Когда добрая старушка умерла, ее дом достался новому хозяину. Это был человек с жестким характером и совершенно равнодушный к саду. Цветы казались ему бесполезной роскошью. Он вырвал все тюльпаны и разбил на их месте овощные грядки. Но урожай не удавался. Как ни старался хозяин, овощи вяли, чернели и засыхали.

По ночам в опустевший сад слетались феи. Они не могли простить новому хозяину то, что он уничтожил цветы-колыбели. Феи танцевали на грядках, вытаптывая посадки. Новый хозяин так и не понял, почему его труд всякий раз пропадает зря. О старушке феи не забыли. Говорят, на ее могиле всегда растет мягкий мох и яркие полевые цветы.