В ирландском фольклоре трилистник прочно связан со святым Патриком, покровителем Изумрудного острова. Это растение, вероятно, почиталось кельтами и до прихода христианства, поскольку его форма напоминала солнечный крест. Английское название shamrock происходит от ирландского seamróg – «маленький клевер».

Согласно поздней легенде, когда святой Патрик объяснял язычникам тайну Святой Троицы, вождь спросил, как Бог может быть триединым. В раздумьях святой наклонился, сорвал трилистник и указал на три листа, растущих из одного стебля. Увидев знакомый с древности символ, вождь проникся верой. С тех пор трилистник стал национальным символом Ирландии.

Во многих странах Европы найти четырехлистный клевер считалось большой удачей. Незамужние девушки верили, что он сулит скорое замужество, а в Далмации ему приписывали способность открывать любые замки. Согласно поверьям, разглядеть его в траве могли лишь змеи. Сербский этнолог Л. Раденкович записал черногорское поверье, согласно которому девушку можно приворожить, коснувшись ее клевером, который срезали серебряной монетой и сорок дней выдерживали в меде. На севере Англии четырехлистный клевер служил оберегом от колдовства, его хранили в хлевах и на фермах, чтобы защитить скот от дурного глаза.

Неизвестный автор. Открытка ко Дню cвятого Патрика. 1909 г. Музей истории штата Миссури. Сент-Луис, США