Мы обернулись. Перед нами возвышалось огромное создание, с головы до ног покрытое густой шерстью. На голове у него было два рога, а в широко раскрытом рту виднелись неровные ряды ЗУБОВ. В одной руке монстр держал большой мешок, который плюхнул на землю.

– Это он нас похитил! – закричал Отис.

– Взгляните на этот мешок: должно быть, он поймал ещё кого-то, – добавил Соломка.

– БЕЖИМ, скорее! – завопила Вербена.

От страха Щупальце выпустил немного чернил.

Чудище издал пробиравший до костей вопль, после чего высоко поднял мешок, который держал в волосатой руке, и оттуда что-то вывалилось и подкатилось прямо к моим ногам. Ренуар подозрительно обнюхал предмет, а я взяла его в руки.

– ФРИСБИ?! – удивлённо воскликнула я.

Я внимательно посмотрела на монстра – он был вовсе не страшным. В густых волосах виднелись большие добрые глаза. Они напомнили мне глаза собаки-призрака Жгутика, которого дядя Голень никак не может простить за то, что тот стащил у него две косточки и где-то ЗАКОПАЛ их.

Я медленно подошла к чудовищу.

– Осторожно, Миртилла! – предупредил меня Отис, но я успокоила его жестом. Потом я развязала мешок, который монстр уронил на землю, и заглянула внутрь.

Я увидела мяч, прыгалки, пару ракеток для пинг-понга и самодельные рации.

– Но… это же ИГРУШКИ! – воскликнула я.

– Без сомнения, он украл их у других маленьких монстров! – сказала Королевна, прижимая к груди дрожащего Снежка.

Я снова посмотрела в глаза чудища и поняла, что, несмотря на рост и копну длинных волос, он не был взрослым монстром.

– Думаю, он такой же РЕБЁНОК, как мы, – сказала я.

– Такой большой ребёнок? – засомневался Соломка.

– Ну… Я тоже ребёнок, хотя могу превращаться в великана, – ответила я. А потом вспомнила случай с пугалом, застрявшим в колючем кусте. Вербена говорила, что растение не хотело нам навредить, но схватило Соломку, потому что нуждалось в КОМПАНИИ.

– Ты ведь не желал плохого моим друзьям, правда? – спросила я чудовище. – Тебе просто было одиноко и хотелось с кем-то поиграть?

Монстр грустно кивнул. Я повернулась к остальным:

– Вот видите? Это не ЗЛОЙ монстр!

– Но он нас похитил и посадил в клетку! – возразила Вербена.

– Но при этом угощал нас вкуснейшими тортиками, – отметил Рамси. – И никогда нас не обижал. Думаю, Миртилла права, ему просто нужны были друзья для ИГР.

Мы все посмотрели на монстра, который на этот раз согласно закивал. Потом он взял МЯЧ и бросил Отису. Мяч прокатился по его ногам, но брат его не остановил. Чудище расстроился и повесил голову, как вдруг Отис пнул мячик в его сторону. Монстр РАДОСТНО замычал и послал мяч Щупальцу, который ловил его всеми своими конечностями, что вызвало взрыв хохота. Чудовище издавало диковатые, но совсем не угрожающие звуки. Потом мы вытащили из огромного мешка всё, что там было, и принялись играть все ВМЕСТЕ.

Все настолько развеселились, что совсем потеряли счёт времени и забыли, что мы, вообще-то, охотились на монстра. Мы как раз обучали чудище прыгать через скакалку, когда услышали незнакомый ГОЛОС из-за кустов:

– Мла-а-а-адший! Завтрак готов!

– Младший? – переспросила я. – Так тебя зовут?

Монстр кивнул и бросился бегом к деревянному дому, который виднелся на склоне Гнилой горы. Мы с любопытством последовали за ним и, войдя в дом, оказались перед похожими на него существами, только чуть ПОБОЛЬШЕ.

– Младший! – сказало чудище с крошечным бантиком между рожками. – Я и не знала, что у тебя гости. Надеюсь, пирожных хватит на всех!

– Это твои друзья? – спросил второй монстр в очках, который читал газету, усевшись в кресле.

ЭТО БЫЛИ РОДИТЕЛИ МЛАДШЕГО!

– Я Миртилла, – представилась я. – А это Отис, Королевна, Щупальце, Вербена, Соломка и Рамси. Мы из «Лагеря Буки».

– Знаю, это летний лагерь, который каждый год устраивают в Мрачной долине, – сказала мама Младшего. – Наш малыш мечтал там ОКАЗАТЬСЯ, но он очень стеснительный! По правде говоря, вы первые его друзья, с которыми он нас познакомил: обычно он играет совсем один. Мы редко видим здесь других маленьких монстров.

Королевна осторожно подошла ко мне поближе:

– Миртилла, думаю, пора рассказать ПРАВДУ родителям Младшего. Иначе он похитит других детей, и рано или поздно это плохо кончится.

Вампирка была права.

– Простите, синьора…

– Бигфут, – представилась мама Младшего. – Это Рукастик, мой муж, а меня зовут Лохмачка.

– Приятно познакомиться. Мы должны вам КОЕ-ЧТО рассказать.

– Почему бы тем временем не съесть кусочек торта? Я только что испекла торт с прекрасной корочкой ИЗ ВУЛКАНИЧЕСКОЙ ПЫЛИ!

– Что ж, я никогда не откажусь от тортика! – согласился Отис.

Мы все расселись вокруг стола и, поедая лакомства, рассказали синьорам Бигфут, как Младший похищал детей.

– Сыночек, дорогой, почему ты так поступил? – укорила его мама. Младший опустил голову и ПЕЧАЛЬНО застонал. – Бедные детки, их родители наверняка очень волнуются.

– На самом деле не думаю, что они уже в курсе. Как только мы вернёмся в лагерь, сразу же обо всём расскажем, – заверила я.

– Мы пойдём с вами вместе с Младшим. Нужно перед всеми извиниться.

– Синьора Бигфут, пожалуйста, не будьте слишком СТРОГИ с Младшим, – вмешалась Королевна. – Ваш сын не замышлял ничего плохого, ему только хотелось завести друзей. Я его понимаю, ведь у меня тоже нет ни одного друга, кроме моего фамильяра.

Вампирка посмотрела на нас ИСПОДЛОБЬЯ, и её обычно бледные щёки слегка порозовели.

– Думаю, сегодня ночью у тебя появилось по меньшей мере шестеро новых друзей, – улыбнулась я. – Семь, включая Младшего.

Самый младший из семьи Бигфут радостно кивнул, а затем заключил Королевну в лохматые ОБЪЯТИЯ, растрепав её локоны. На секунду я испугалась, что вампирка выйдет из себя, но потом от души РАССМЕЯЛАСЬ.

– Как же вы живёте одни-одинёшеньки на вершине Гнилой горы? – спросила Вербена. – Вам не тоскливо?

– Раньше здесь было поселение наших собратьев, нас были сотни, – объяснила Лохмачка, подавая нам новый торт. – Но однажды человек, который исследовал вулкан, СФОТОГРАФИРОВАЛ нашего родственника, и с тех пор здесь появились другие люди, искавшие встречи с нами. Зачем – понятия не имею.

– Конечно же, их привлёк аромат твоей выпечки, – улыбнулся Рукастик и взял ещё один кусочек торта.

– Жизнь в поселении стала НЕВЫНОСИМОЙ, – продолжила Лохмачка. – Мы очень сдержанные монстры и никогда не любили любопытных, особенно из числа людей. Некоторые из нас стали перебираться на более спокойные вулканы, чтобы их никто не тревожил, и вскоре Гнилая гора опустела.

– Мы тоже собирались переехать, но в тот момент жена носила Младшего, и мы не могли отправиться в долгое ПУТЕШЕСТВИЕ. Но когда все остальные разъехались, а людям надоело сюда добираться, здесь снова стало спокойно.

– Может быть, даже слишком спокойно, – вздохнула Лохмачка, нежно глядя на сына. – Младший растёт без сверстников, ему не с кем поиграть, не считая родственников, которые иногда нас навещают. Но, думаю, этого для него НЕДОСТАТОЧНО.

– Мы уделяем ему время, однако мы обычно заняты, – продолжил Рукастик. – Теперь, когда рядом нет соседей, на которых можно положиться, нам приходится СПРАВЛЯТЬСЯ самим.

Я посмотрела на Младшего, и мне стало его ужасно жаль. Я-то выросла в замке в окружении множества родственников, и мне всегда было с кем поиграть. ГРУСТНО, наверное, быть таким одиноким. Даже Ренуару передалась его печаль – он запрыгнул монстрику на колени и, мурлыча, свернулся калачиком. Довольный Младший его ПОГЛАДИЛ с деликатностью, неожиданной для такого большого и неуклюжего создания.

Покончив с тортом, мы вернулись в долину на простеньком лифте, который сделал папа Бигфут, – так же, как и рации, с которыми мы до этого играли.

Тем временем аниматоры буквально ВЫВОРАЧИВАЛИ лагерь наизнанку, как старый носок, в поисках пропавших детей. Увидев нас, Альфина и Бат чуть не упали в обморок от счастья.

– Кто это? – спросила оборотень, вытаращив глаза при виде семьи БИГФУТ.

– Это долгая история, – ответила я. – Мы принесли с собой торт, за столом всё и объясним.

* * *

– Хорошо то, что хорошо кончается! – воскликнул Бат, выслушав рассказ и дожёвывая последний кусок торта. Этого ему показалось мало, и аниматор собрал со стола даже ХЛОПЬЯ пепла, чтобы их съесть.

Но Альфина не успокоилась:

– Ты шутишь? Пятерых маленьких гостей похитили, мы перевернули с ног на голову целый лагерь, чтобы их найти, и весь план сорвался! Это хуже прошлогоднего наводнения на Бездонной реке или нашествия КУЗНЕЧИКОВ-ОБОРОТНЕЙ.

– Позвольте нам всё исправить, – примирительно сказала мама Бигфут. – Ведь это мы отвечаем за поступки Младшего.

Оборотень пожала плечами:

– Не совсем понимаю, как вы это сделаете.

– Если вам нужны мастера, могу предложить свои лапы, – сказал Рукастик. – Я плотник и изобретатель ВСЕГО НА СВЕТЕ.

– На самом деле, столовой давно требуется ремонт, – признался Бат.

– А я могу печь для всех торты, – предложила Лохмачка.

– Вы действительно здорово печёте, – признала Альфина. – Наши малыши были бы счастливы есть ваши вкусные торты на ПОЛДНИК.

Младший издал гортанный рык.

– Думаю, он тоже хочет поучаствовать, – сказала я.

– Почему бы ему не стать аниматором? – предложила Королевна.

Альфина покачала головой:

– Нам не нужен ещё один аниматор.

– Но монстр Бука только что уволился, – напомнил Бат. – Нам нужен кто-то на замену на следующее ЛЕТО.

Мы все посмотрели на Альфину, которой под нашими умоляющими взглядами не оставалось ничего другого, как согласиться.

– О’кей, ладно, Младший будет новым МОНСТРОМ БУКОЙ. Накинем на него простыню – и дело с концом.

А затем, оценив его габариты, Альфина добавила:

– А может, и две.

– Бука-а! – закричал Младший, и все, включая аниматоров, расхохотались.

– На этой неделе можете у нас погостить, – предложила Альфина. – Программа сорвалась, но это не повод раньше времени закрывать лагерь. Мы ещё придумаем для всех интересные РАЗВЛЕЧЕНИЯ.

Остаток недели и правда получился замечательным.

Отис получил больше всех ЗНАЧКОВ, и мы отпраздновали это особым тортом, который приготовила мама Бигфут. Сильнее всех его победе радовалась, как ни странно, Королевна, которая, кажется, по уши влюбилась в моего брата. Она разбросала так много блёсток, что мы все ЗАСВЕРКАЛИ, как её гроб. Вербена научила нас готовить взрывные зелья, Соломка – дрессировать ночных хищников, а Младший побил мировой рекорд по броскам фрисби.

Альфина и Бат объявили этот заезд лучшим в истории «Лагеря Буки», и в последний день мы сделали ОБЩЕЕ ФОТО на память. А потом пришло время возвращаться домой.

Парковку заполнили автомобили родителей, включая катафалк мамы и папы.

– Ну как, ребята, хорошо отдохнули в лагере? – спросил папа, встретив нас.

– СУПЕРУЖАСНО! – хором ответили мы с Отисом.

– Ждём не дождёмся подробностей!

– А как моя башенка? – поинтересовалась я. Как бы ни было весело в лагере, но я скучала по своей комнате в замке.

– Дезинфекция прошла УСПЕШНО, в твоей башне больше нет посторонних духов. Мы оставили только одного – то привидение, которое живёт в ходиках, знаю, оно тебе нравится.

– Мы наготовили столько сладостей, что даже захватили часть с собой на обратную дорогу! – сообщила мама.

– Спасибо, но мы объелись тортиков, – ответил Отис.

Папа был ПОРАЖЁН.

– С каких это пор вы отказываетесь от сладостей? Дорогая, это точно наши дети? Может, мы перепутали их?

– Надо их вернуть, пока не заметили пропажу, – поддакнула мама.

– О нет, умоляю, хватит похищений! – закричал Отис, и наши родители ЗАИНТРИГОВАННО переглянулись.

Мы промолчали – расскажем всё по дороге домой.

* * *

Пока мама с папой укладывали наши вещи в катафалк, мы с братом пошли прощаться с друзьями, с которыми разделили самое ЧУДОВИЩНОЕ лето в своей жизни.

– Пока, Щупальце! Прошу, пиши как можно чаще со дна моря!

Осьминог крепко сжал нас в объятиях.

– Я использую все свои чернила и пришлю вам горы писем! – заверил он.

Рамси тоже пообещал прислать открытку из Египта, куда он отправлялся в гости к дальним РОДСТВЕННИКАМ. Соломка в момент прощания так растрогался, что ему целую неделю потом пришлось сушиться после слёз. Вербена подарила нам браслетики дружбы из ядовитого плюща. Я как раз любовалась своим, как вдруг почувствовала ХОЛОДОК на своих лодыжках.

– Пока, Снежок! – попрощалась я с призраком. – Мне будет тебя не хватать.

Я взяла его на руки и отнесла хозяйке, которая отдавала распоряжения своему дворецкому насчёт многочисленных ЧЕМОДАНОВ, которые предстояло уложить в карету.

– Шляпную коробку клади сверху, Грязнуля, иначе она вся помнётся.

– Ты же не собиралась уехать, не попрощавшись, правда? – поинтересовалась я у вампирки.

Королевна смахнула прядь с лица.

– Прощания – не моя сильная сторона, – пробормотала она.

– Но это и не ПРОЩАНИЕ. Это – до свидания. Мы всегда ждём тебя в замке Мурашек.

Вампирочка вытаращила глаза:

– Правда? Я могу тебя навестить?

– Когда угодно, и Снежка бери с собой. И, конечно, ты можешь навестить Отиса.

Нежный румянец ОСВЕЖИЛ мертвенную бледность Королевны.

– Тогда до скорого, подруга.

– До скорой встречи, подруга.

Я собралась было вернуться к семье, как вдруг вампирочка подалась ко мне и стиснула меня в крепких объятиях. Я ОБНЯЛА её в ответ.

– Никогда бы не подумал, что вы с Королевной найдёте общий язык, – заметил мой брат, когда я присоединилась к нему у катафалка.

– Королевна в общении симпатичнее и добрее, чем кажется. И она страшно в тебя влюблена.

Отис УЖАСНУЛСЯ.

– Что?! – опешил он.

– Мой мальчик – победитель! – гордо сказал папа, взъерошив ему волосы.

На радость Отиса, в этот момент к нам подошла семья Бигфут.

– Миртилла, хотим ПОБЛАГОДАРИТЬ тебя за всё, что ты сделала для Младшего, – начала Лохмачка. – Без тебя всё бы так не устроилось.

– Уверена, что Младший будет отличным монстром Букой, – ответила я.

– А мы пока подумаем о переезде, – сказал папа Рукастик. – Мы любим свой домик на Гнилой горе, но решили с Лохмачкой, что пора ПЕРЕБИРАТЬСЯ в менее уединённое место, чтобы Младший мог играть с друзьями круглый год.

– Это замечательная новость! – одобрила я.

Попрощавшись с Бигфутами, мы все забрались в катафалк, и «Лагерь Буки» остался позади. Мне уже не терпелось вернуться сюда следующим летом и снова встретиться с моими новыми друзьями.

– Знаете, я, кажется, передумала, – сказала я родителям. – Сейчас я не откажусь от чего-нибудь СЛАДКОГО.

– О-о-о, узнаю свою паучинку, – улыбнулась мама, протягивая нам шоколадные батончики, которые мы с Отисом слопали со скоростью света. Ведь они были С ПЕРЕЧНОЙ МЯТОЙ…