Следующей ночью Альфина и Бат собрали всех оставшихся в центре долины. Нас было одиннадцать – пятеро исчезли.

– Сегодня ночью вы превратитесь в маленьких ЛУЧНИКОВ – научитесь стрелять из лука! – объявил оборотень. – Стрельба из лука – ещё одна старая традиция «Лагеря Буки», возникла она в честь ежегодного праздника ЧЕРВИВЫХ ЯБЛОК. Кто собьёт больше всех фруктов, тот и получит значок. Но сначала немного потренируемся. Миртилла, хочешь попробовать?

Если честно, я неплохо стреляю благодаря урокам двоюродной бабушки Лебёдки, эксперта по оружию и СРЕДНЕВЕКОВЫМ пыточным инструментам. Одной стрелой мне удалось пронзить сразу три яблока, расположенных на заборе, и я торжествовала, поймав завистливый взгляд Королевны.

– Вижу, у нас есть претендент на следующий значок, – прокомментировал Бат, впечатлённый моим выступлением.

– Рано радуешься, – прошипела вампирка и вырвала лук со стрелами из моих рук.

– Ты тоже умеешь обращаться с луком? – подбодрила её Альфина.

– Нет, но я не думаю, что это очень СЛОЖНО. Если у Миртиллы получилось, значит, и я отлично справлюсь.

С этими словами Королевна выпустила стрелу, которая, однако, даже не достигла цели. Она отскочила от забора, изменила траекторию и в результате вонзилась В ЗАД Бата. Вампир взвыл нечеловеческим голосом и запрыгал на месте от боли, а Альфина бросилась к нему, чтобы вытащить стрелу из напарника.

– Я не виновата, меня ослепил ЛУННЫЙ ЛУЧ, – начала оправдываться Королевна. – Попробую ещё раз и точно попаду в самый центр.

– Нет-нет, достаточно! – воскликнула Альфина.

Но вампирка уже приготовилась сделать следующий выстрел. К счастью, неожиданно громкий автомобильный ГУДОК сорвал её вторую попытку. Машина припарковалась неподалёку, и из неё вылез ЗАПЫХАВШИЙСЯ монстр. Он был приземистый, с гигантским пузом, с головы до ног закутанный в серую простыню, грязную и дырявую.

– А вот и я, простите за ОПОЗДАНИЕ! – воскликнул он.

– Извините, а вы кто будете? – озадачилась Альфина.

– Ну как же, я заменяю монстра Буку! – пояснило чудовище. – А он слёг дома С СИРЕНЕВОЙ КОРЬЮ.

Увидев наши озадаченные лица, он принялся оправдываться:

– Знаю, знаю, моя смена началась на закате, но я застрял в пробке. Итак, кого я должен поймать первым?

Альфина и Бат растерянно переглянулись и побледнели.

– Хочешь сказать, что это не ты похитил пятерых ребят, которые бесследно исчезли? – В голосе Бата отчётливо слышались НЕРВНЫЕ НОТКИ.

– Эй, друг, у тебя ЛИЧИНКИ в ушах? Говорю же – я только что приехал. По плану, согласованному с организаторами, первое похищение намечено на сегодня, так ведь?

Монстр Бука побежал к машине и вытащил из неё папку с бумагами. На первом листе было написано: «Программа ”Лагеря Буки”».

– Вот, пожалуйста: третий день – похищение мальчика с головой-тыквой.

– УРА! – обрадовался Тыковка, подбросив лук в воздух.

– Что я тебе говорил? – шепнул Бат Альфине. – Монстр Бука должен был приступить к работе только этой ночью.

– Я не виновата, что начальство всё напутало, – запротестовала оборотень. – Должно быть, произошла путаница НА ОРГАНИЗАЦИОННОМ УРОВНЕ.

– Вы что, не понимаете? – выпалила я. – Это намного хуже, чем путаница или беспорядок. Если перед нами действительно монстр Бука, значит, Отиса и остальных похитил кто-то другой! И не для игры, а по-настоящему!

Выходит, мои подозрения оправдались. Но кому же принадлежала эта таинственная тень, которую я видела в Тёмном лесу? И почему он ПОХИТИЛ моих друзей?

– Не бойся, Миртилла, уверена, что с твоим братом и другими гостями всё в порядке. – Альфина постаралась меня приободрить, но ей не удалось скрыть ВОЛНЕНИЕ в голосе. – Они где-то поблизости, и мы с Батом во что бы то ни стало их найдём! А вы пока возвращайтесь в спальню.

Альфина осталась беседовать с монстром Букой, а Бат проводил нас до комнат.

– Значит, в лагере притаился монстр, который НА САМОМ ДЕЛЕ похищает детей? – в ужасе спросила Королевна.

– Конечно же нет, уверен, что ваши друзья просто… хм… играют в прятки. Вам не о чем беспокоиться.

– А почему вы тогда запираете нас? – спросил Тыковка.

– Это просто небольшая ПРЕДОСТОРОЖНОСТЬ, – ответил аниматор. Он собрался было закрыть дверь, но затем добавил озабоченным тоном: – Серьёзно, ни один из вас лапы наружу не высунет, пока мы не поймаем этого опасно… Хм, пока мы не разрешим.

Но у меня не было ни малейшего желания ЖДАТЬ взаперти. Я думала о своём брате и новых друзьях – Щупальце, Рамси, Соломке… Как знать, увижу ли я их когда-нибудь?..

Пока остальные гоняли шары в прóклятом бильярде, я смотрела в окно с двухъярусной кровати, которую делила с Отисом, и думала, что делать. Вдалеке виднелась Гнилая гора, нависавшая над Мрачной долиной. Ночное небо освещали тысячи звёзд, и я впервые обратила внимание на ЦВЕТ вулкана. Его вершина была ржаво-красной… Такого же цвета были комья земли в местах исчезновения наших друзей.

Вероятно, владелец таинственной тени скрывается НА ГНИЛОЙ ГОРЕ! И может быть, именно туда он утащил Отиса и остальных.

– Ренуар, приступаем к спасательной миссии! – объявила я.

Я положила в рюкзак кое-какие запасы еды и сменную одежду на случай дождя. А потом, пока все играли в БИЛЬЯРД, открыла окно и вместе с фамильяром выскользнула из спальни, никем не замеченная.

Чтобы добраться до Гнилой горы, предстояло сперва пересечь весь Тёмный лес. ПРОГУЛКА обещала быть долгой. Не успели мы с Ренуаром углубиться в лес, как я услышала хруст ветки за спиной. Я подумала, что это ОБОРОТЕНЬ в поисках новой жертвы, но это оказалась Королевна.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я.

– Что я тут делаю? Лучше скажи, что здесь делаешь ты! – парировала она. – Аниматоры велели нам оставаться в комнатах. Я видела, как ты вылезла в окно. Зачем?

«МОНСТР её побери, – подумала я. – Только её здесь не хватало!»

– Я хочу узнать, куда пропали Отис и остальные, и собираюсь их разыскать, – объяснила я.

Вампирка с подозрением на меня уставилась:

– Значит, ты хочешь получить ещё один значок?

– Меня совершенно не волнует значок, я просто хочу найти брата и друзей! Не всё в жизни – СОРЕВНОВАНИЕ, Королевна.

– Я могу пойти к аниматорам и рассказать, что ты сбежала.

– Ябедничай на здоровье, мне всё равно. Сегодня ночью я поднимусь на гору, и никто меня не остановит.

Увидев мою решительность, Королевна, кажется, СМЯГЧИЛАСЬ:

– Как хочешь, но я не пущу тебя туда одну.

– В смысле?

– В том смысле, что мы пойдём с тобой. И если всё получится, я тоже получу значок.

– Ты просто неисправима! – вздохнула я. Но где-то в глубине души я была рада, что у меня есть КОМПАНИЯ помимо Ренуара. В Тёмном лесу действительно было жутко, со всеми этими тенями и криками таинственных животных. – Ты сказала «мы», – добавила я. – Кто-то ещё заметил, что я ушла?

– Нет, я имела в виду Снежка.

Ко мне подбежал маленький БЕЛЫЙ горностай. Он был призраком!

– Не знала, что и у тебя есть фамильяр.

– Снежок – мой лучший друг, – ответила Королевна. – И единственный, по правде говоря.

Горностай-призрак мигом вскарабкался на моё плечо и стал тыкать своей мордочкой в шею. Нос у него был ледяной, как пещера йети.

– Щекотно! – рассмеялась я. А затем представила своего летучего кота Королевне.

– А это Ренуар, ты его уже видела.

Вампирка насторожилась, но, когда Ренуар начал лизать кончики её пальцев, она растаяла и ПОЧЕСАЛА его.

– Он милый, – улыбнулась она.

– Ты ему понравилась, он не всех к себе подпускает.

После знакомства мы вчетвером зашагали по лесу.

– А почему мы идём к Гнилой горе? – спросила Королевна.

Я рассказала ей о комьях КРАСНОЙ ЗЕМЛИ, которые обнаружила в местах исчезновений, и она согласилась, что таинственный похититель, вероятно, именно с той горы.

– У тебя хорошая ИНТУИЦИЯ, – признала она. – Совсем неплохо для гиганта.

– Ты, может, и не поверишь, но у нас с тобой есть кое-что общее, – ответила я. – Прародитель моей семьи – тысячелетний вампир. Его зовут Укус, и он ОТДЫХАЕТ в усыпальнице в склепе замка Мурашек.

Я подумала, что такое совпадение смягчит характер Королевны, но, когда я упомянула прапрапрадедушку Укуса, она помрачнела.

– Я что-то НЕ ТО СКАЗАЛА? – поинтересовалась я.

– Нет, просто ты напомнила мне о моём предке, графе Владе. Знаешь, он очень требователен. Я его единственная наследница, поэтому он хочет, чтобы я всегда была на высоте и не опорочила свою ФАМИЛИЮ.

– Так ты поэтому стараешься собрать как можно больше значков?

– Влад будет мной гордиться, если мне удастся стать самым страшным монстром «Лагеря Буки». Мне будет приятно доказать ему, что я чего-то стою, ведь он всегда так СТРОГ со мной.

– Думаю, все предки таковы, – отозвалась я. – Представь себе, Укус даже наложил на меня заклятие!

Королевна выпучила глаза:

– Правда?

Я кивнула и рассказала ей о заклятии, которое испортило моё ОБМОНСТРЕНИЕ.

– Но потом я поняла, что он сделал это ради моего блага, – заключила я. – Уверена, что и Влад в душе желает тебе только хорошего.

Королевна не ответила, но мне показалось, что ей стало спокойнее.

– Хочешь батончик с перечной мятой? – предложила я.

Я вытащила из рюкзака лакомства, и мы молча их съели, углубляясь всё дальше в Тёмный лес.

– Миртилла, я должна тебе кое в чём ПРИЗНАТЬСЯ, – в какой-то момент пробормотала Королевна, откусывая кусок шоколадки своими маленькими клыками, которые блестели в темноте. – Я схалтурила на соревнованиях по поиску ядовитых грибов. Я знала, что будет такое состязание, поэтому привезла грибы из дома, спрятала в рюкзаке, а потом СДЕЛАЛА ВИД, будто нашла их в лесу.

– Понятно, – ответила я.

– Я верну значок, – выпалила Королевна. – Я его не заслуживаю. А по поводу бега по пересечённой местности… Если бы твоего брата не похитили, он бы выиграл гонку – он был явным лидером. Поэтому я не заслужила и эту награду.

– Это всего лишь значок, – утешила её я. – Он не так важен, как то, что мы делаем сейчас.

Королевна кивнула и ускорила шаг. Вскоре мы вышли из ЛЕСА и оказались у подножия Гнилой горы.

– Мы тысячу лет будем туда подниматься! – воскликнула Королевна. – Даже если я превращусь в летучую мышь, не уверена, что смогу добраться ДО ВЕРШИНЫ.

– Ну, к счастью, одна из нас – гигант.

Я подмигнула вампирке и закрыла глаза, чтобы СОСРЕДОТОЧИТЬСЯ. Через пару мгновений я начала увеличиваться, пока не стала высотой с дворец. Благодаря моим новым размерам Гнилая гора уже не казалась такой недосягаемой, как прежде. Даже Тёмный лес с такой высоты пугал гораздо меньше, а домики лагеря напоминали мне игрушечный домик моих КУКОЛ ВУДУ.

– Запрыгивай! – Я протянула открытую ладонь Королевне, которая с тревогой на неё посмотрела. Она выглядела такой же растерянной, как Отис, когда впервые увидел меня в виде гиганта. Однако, немного поколебавшись, вампирка всё же УСЕЛАСЬ на ладони. Ренуар свернулся калачиком у меня на плече, а Снежок устроился у Королевны на руках. Я без особых усилий начала подниматься на гору, ведь сейчас у меня были очень длинные ноги.

Однако подъём прошёл не без проблем.

– Осторожно! – крикнула Королевна, когда большой валун оторвался от склона вулкана и начал КАТИТЬСЯ вниз. Я вовремя увернулась от него прыжком.

– Уфф! – выдохнула я и снова тронулась в путь.

К счастью, мы не столкнулись с другими неожиданностями, не считая нескольких струек кипящей лавы, которые я без проблем перешагнула. Когда мы добрались до вершины горы, я уменьшилась до НОРМАЛЬНЫХ размеров.

– Невероятно, мы одолели подъём всего за пару минут! – изумилась Королевна.

– Ничего особенного для великана, – улыбнулась я.

Но улыбка мгновенно исчезла с моего лица, когда мы услышали разрывающий ночную тишину вопль. Я бы УЗНАЛА этот крик среди тысячи других.

– Это Отис! – закричала я. – Он где-то рядом.

А если он был неподалёку, вероятно, и остальные тоже.

Мы пошли на крик и оказались у ближайших ЗАРОСЛЕЙ. В кустах мы наткнулись на большую деревянную клетку, внутри которой обнаружили всех пятерых похищенных!

– Наконец-то мы вас нашли! – обрадовалась я и бросилась к клетке.

– Как вы тут оказались? – удивлённо спросил Щупальце. – Разве охота на монстра Буку не запланирована на последний день в лагере?

– Вас похитил не монстр Бука, – ответила я.

– Что я вам говорила? – вмешалась Вербена. – Монстр Бука не волосатый и уж точно не с РОГАМИ.

– Хочешь сказать, что всё это – не часть игры? – встревожился Щупальце. – Нас правда похитили?

– Не бойтесь, мы с Миртиллой пришли сюда, чтобы вас спасти, – сказала Королевна.

– Вы с Миртиллой? – переспросил Отис. – С каких это пор вы ЛАДИТЕ?

Мы с вампиркой переглянулись, как сообщники.

– С тех пор, как обнаружили, что у нас есть кое-что общее, – ответила я. – Не будем терять время, нужно поскорее вытащить вас отсюда!

– Я пробовал ПРОКУСИТЬ решётку, но деревянные прутья очень жёсткие, – сообщил Отис.

– Я потеряла свой котелок в Тёмном лесу, – отозвалась Вербена. – Поэтому я больше не могу колдовать.

– Миртилла, почему бы тебе снова не стать великаном? – предложила Королевна. – Тогда ты легко сможешь поднять клетку.

– Я потратила много сил на восхождение, поэтому у меня не получится увеличиться сразу, – вздохнула я. И тут меня осенило. – Постойте, а кто сказал, что нужно открыть или сломать решётку? Ведь можно пройти под клеткой. Отис, копай ЯМУ!

– Как всегда, гениально, сестричка! – Брат принялся с энтузиазмом копать и вырыл небольшой туннель, через который выбрались все пятеро пленников.

– Скорее, бежим отсюда! – поторопил нас Рамси.

Но похоже, БЕЖАТЬ было поздно: мы услышали позади какой-то шорох.