Комната бабушки Цикуты находилась на первом этаже замка, потому что она мучилась от головокружений (на самом деле она так и не научилась летать на метле).

– Что именно мы ищем? – спросил Отис, скармливая дохлую муху бабушкиной жабе.

– То, что может привести нас к Нарциссе, – ответила я. – Давай, за работу!

Следующие полчаса мы сверху донизу ПРОЧёСЫВАЛИ комнату бабушки, исследуя каждый ящик и опорожняя каждый котёл. Мы нашли кучу интересных вещей: флаконы с разноцветными жидкостями, коллекцию чайных гущ и остроконечную шляпу-невидимку. Ренуар тоже нам помогал, обнюхивая каждый уголок. Но ничто не напоминало о бабушке Нарциссе.

– Смотри! – Отис показал мне пыльный ХРУСТАЛЬНЫЙ ШАР. – С его помощью мы можем заранее узнать, что будем есть на ужин!

– Или мы можем использовать его, чтобы узнать, что случилось с Нарциссой, – сказала я, выхватив шар из его рук. Я подула на него, чтобы избавиться от пыли, и пробормотала:

– Покажи нам, где находится бабушка Нарцисса.

Но шар НИЧЕГО нам не показал.

– Возможно, он сломан, – предположил Отис.

Я слегка его встряхнула, как делает кузен Виселица с автоматом заплесневелых закусок, когда они застревают и не выскакивают.

Спустя мгновение шар тихонько застонал.

В испуге я уронила его, и он закатился под комод.

– Ты тоже это слышал? – спросила я у Отиса. – Шар застонал!

– Может, у него болит голова и ему не нравится, когда его трясут.

– Как у ХРУСТАЛЬНОГО шара может болеть голова?

Я люблю своего брата, но оборотни всё же не самые умные создания в мире! Я подошла к комоду и наклонилась, чтобы поднять шар. На этот раз буду аккуратнее.

Его поверхность была гладкой, но всё-таки мне казалось, что внутри ЧТО-ТО прячется.

– Отис, – пробормотала я. – Видимо, бабушка Цикута заманила сестру в ловушку!

А значит, не Нарцисса испортила мою церемонию. Как бы ей это удалось, если её заперли в хрустальном шаре?

– Давай ВЕРНЁМ его на место, – предложил брат, но я колебалась.

– Мы должны её освободить! – решила я.

– Что?! – воскликнул Отис. – Разве ты не слышала, что сказала бабушка? Нарцисса завистливая и злая…

– Но всё-таки она член семьи. И потом, когда ты меня злишь, я тоже говорю, что ты вшивый и несносный.

Я вспомнила слова мамы и папы, что Мурашки всегда будут за меня и поддержат в любой ситуации. Так разве это не относится ко всем в СЕМЬЕ? Если бы я поссорилась с Отисом и заточила его в стеклянном шаре, я бы хотела, чтобы кто-нибудь мне напомнил, как сильно я его люблю, и убедил простить его.

– И как ты думаешь её освободить? – неуверенно спросил Отис. – Мы же не знаем заклинание.

– Думаю, оно и не понадобится, – ответила я.

Я подняла шар над головой и изо всех сил швырнула его на пол. Он разлетелся на тысячи осколков, из которых появилось ОБЛАКО ДЫМА, заполнившее комнату бабушки.

Мы с Отисом ещё кашляли, когда мама и папа ворвались в комнату.

– Что это был за грохот? – испуганно спросила мама.

– Дети, сколько раз я говорил вам не бросать БОМБЫ-ВОНЮЧКИ в замке! – с упрёком сказал папа.

Тем временем туман рассеялся, открыв взглядам фигуру в центре комнаты.

– Это ещё кто? – удивилась мама.

– Да, Миртилла, кто это? – эхом отозвался Отис.

Я не знала, что ответить, я была обескуражена.

Ясно было одно. ЭТО БЫЛА НЕ БАБУШКА НАРЦИССА.

На нас удивлённо уставился тип в мятом костюме и галстуке, со взъерошенными седыми волосами и запущенной бородой.

– Три года! – взвизгнул он. – Три года взаперти в этом шаре!

– О каком шаре он говорит? – спросила потрясённая мама. – И что этот… человек делает в нашем замке?

Папа парил перед мамой, как бы защищая от незнакомца, однако мужчина выглядел так, будто предпочёл бы прыгнуть без страховки с вершины Пика Ужаса, чем приблизиться к ней. Он, РАЗИНУВ РОТ, смотрел на её паучьи лапы, особенно на те, которые продолжали вязать свитер с восемью рукавами и двумя воротничками.

– Я… я – Ассилло Ворчун, техник из коммунальной службы, – представился незнакомец, пытаясь поправить сбившийся набок галстук. – Я приехал в замок, чтобы проверить строительные недочёты. Но, когда я позвонил в звонок, мне никто не ответил. Тогда я обошёл замок и в теплице на заднем дворе встретил эту УЖАСНУЮ женщину… А-а-а-а, да вот же она!

Мужчина указал на бабушку Цикуту, которая показалась на пороге комнаты, и нырнул в пустой котёл.

– Бабушка, что ты сделала с этим беднягой? – поинтересовалась мама.

– Он хотел сунуть нос в наш замок, – призналась бабушка Цикута. – Я пыталась его прогнать, но он не уходил, а продолжал болтать о планах этажей и кадастровых обследованиях и настаивал на том, что ПИК УЖАСА – не место для строительства. В конце концов мне это надоело и я заключила его в хрустальный шар.

– Бабушка! – воскликнул папа с укором в голосе.

– Ему ещё повезло, что я не скормила его хищным растениям!

Тем временем коммунальщик вытащил из кармана карандаш и блокнот и принялся делать заметки.

– Что это вы пишете? – спросил папа.

– В этом замке намного больше НАРУШЕНИЙ, чем я подозревал, – объяснил мужчина. – Призраки, дети… лохматые, крылатые кошки и… – он многозначительно взглянул на маму, – много что ещё. Кроме того, держу пари, что вы даже не оформили страховку от пожара.

Родители обеспокоенно переглянулись. А затем ещё раз – заговорщицки.

– Господин Ворчун прав, хозяева мы никудышные, – сказала мама. – Мы даже не предложили гостю чашечку чая! Гримуар, дорогой, попроси тётушку Мышьяк приготовить одну из её ОСОБЫХ СМЕСЕЙ.

Папа кивнул и уплыл прочь.

– Чашечку чая я бы с удовольствием выпил, спасибо, – пробормотал коммунальщик. – С двумя столовыми ложками молока и кусочком сахара.

Вскоре папа вернулся с дымящейся кружкой на подносе. Я сморщила нос: пахло травой забвения.

Господин Ворчун залпом проглотил напиток.

– Ах! – причмокнул он. – После трёх лет заключения у меня в горле пересохло.

Затем он в недоумении посмотрел на нас:

– А вы кто такие?

– Спасибо, что навестил нас, кузен Ассилло. – С этими словами мама проводила госслужащего до порога. – Заглядывай, когда захочешь, мы всегда тебе рады.

– И я вам рад, дорогие… кузены!

Мужчина глупо улыбнулся и взъерошил волосы на голове Отиса, который зарычал в ответ.

– Забавно, но я совсем не помню, что купил дом на Северном полюсе, – вздохнул он. – И надо же – я ведь всегда ненавидел холод.

– МОГИЛЬНОЕ ОЗЕРО в этом году удивительно тёплое, – возразил папа. – Если ты мёрзнешь, почему бы тебе не окунуться?

Мама дёрнула его за простыню, а затем ещё раз попрощалась с синьором Ворчуном.

– Пора идти, ведь мне предстоит долгое путешествие на Северный полюс. До свидания, семья!

– Пока, Ассилло! – хором отозвались мы.

Когда мама закрыла дверь, её притворная улыбка испарилась.

– Послушайте, вы оба, что вы ДЕЛАЛИ в комнате бабушки Цикуты?

Отис опустил уши, как всегда, когда мама ругается.

– Мы думали, что в хрустальном шаре замурована бабушка Нарцисса.

У мамы вытянулось лицо.

– Бабушка Нарцисса?

– Она пыталась украсть дедушку Тухляка у бабушки Цикуты, и она её за это наказала, – пояснила я.

Мама перевела взгляд на бабушку Цикуту:

– Действительно? Все эти годы я верила, что бабушка Нарцисса ушла по собственному желанию после вашей ССОРЫ. Так значит, она всё ещё здесь, в замке?

Бабушка Цикута смущённо что-то пробормотала.

– Бабушка! – настаивала мама.

– Да, действительно, всё это время она была в замке, – выдавила бабушка. – Но не совсем в ловушке.

– Так отведи нас К НЕЙ! – попросил папа.

Кажется, бабушке Цикуте эта идея пришлась не по душе, но всё же она уступила и повела всех нас в оранжерею.

– Вот она, – сказала бабушка.

– Где? – не понимая, осмотрелась мама.

Бабушка указала на самое жирное хищное растение, то самое, которое пыталось цапнуть её за лодыжку. Кое-что стало проясняться.

– Ты превратила бабушку Нарциссу В РАСТЕНИЕ? – с удивлением воскликнул папа.

– Нет, она сама преобразилась, чтобы шпионить за мной и Тухляком в оранжерее. В конце концов, она же оборотень. Но я её обнаружила и наложила на неё заклинание, чтобы она не могла вернуть свой облик. Так ей и надо!

– Полагаю, это наказание продлилось достаточно, – решила мама. – Немедленно верни её!

Бабушка Цикута снова фыркнула, но засучила рукава и ЩЁЛКНУЛА пальцами. Растение исчезло, а на его месте появилась бабушкина близняшка, только без бородавок и горба.

– Доброго дня! – выпалила Нарцисса, двигая челюстями, как растение-хищник. – Ты худшая сестра на свете!

– Это я-то худшая? – возразила бабушка Цикута. – Ты всегда хотела иметь то, что было у меня! Скажи мне спасибо, ведь я могла поступить ещё хуже!

– Ты права, – вмешалась я. Близняшки на мгновение перестали ИСПЕПЕЛЯТЬ друг друга взглядами и переключились на меня. – Ты могла бы от неё избавиться, но не стала. Ты каждый день заботилась о сестре, поливала её и кормила самыми пухлыми мышками в замке. Потому что в глубине души она тебе небезразлична и ты её любишь.

Бабушка Цикута закатила глаза и скрестила руки на груди:

– Вздор!

– А как насчёт того, что однажды ты пересадила её в вазу, чтобы она полюбовалась ЛУННЫМ ЗАТМЕНИЕМ? – спросил папа. – Ты говорила, что от затмений растения становятся пышнее, но на самом деле ты хотела порадовать сестру. Ты чувствовала свою ВИНУ.

– Только Цикута знает о моей слабости к лунным затмениям, – призналась Нарцисса, смягчившись. – И действительно, каждый раз она угощала меня самыми лучшими мышками.

– Ты всегда была гурманом, – хмыкнула бабушка Цикута.

– Но я не лучшая близняшка, – призналась Нарцисса. – Я не должна была вставлять тебе палки в колёса, но всё дело в том, что я ужасно ревнива.

– Ты ко мне ревновала? – недоверчиво воскликнула бабушка Цикута.

– Не к тебе, а тебя ко всему, что привлекало твоё внимание, – объяснила Нарцисса. – Когда ты превратилась в ведьму, я испугалась, что ты ПРЕДПОЧТЁШЬ мне магию. И так же было, когда появился Тухляк.

Взгляд бабушки Цикуты потеплел.

– ГЛУПЫШКА, ты всегда будешь для меня на первом месте.

Мама смахнула слезу, а папа утёр нос простынёй.

Я осталась рада, что бабушки помирились, но вместе с тем осталась немного разочарованной. Я с самого утра как будто изо всех сил толкла воду в ступе – и вот теперь я снова там же, где и была! Смогу ли я найти того, кто сорвал мое ОБМОНСТРЕНИЕ?