После обеда Алекс открыл книжку с созвездиями и подозвал брата:

– Итак, вот что мы посмотрим сегодня вечером. Снова находим Большой Ковш, – начал Алекс. – Продолжаем мысленно изгиб его ручки… и упираемся в яркую оранжевую звезду. Это Арктур – вторая по яркости звезда в нашем полушарии.

– Оранжевая? – переспросил Мишун. – Мне звёзды кажутся одинакового зеленоватого цвета. Ты мне прошлым летом объяснял, почему так получается, но я забыл.

– Ничего, я напомню. Причина в особенности нашего зрения. Наши глаза умеют различать цвета лишь при ярком свете. На слабый свет звезды реагируют только рецепторы ночного зрения, которые не различают цвета. Лишь от небольшого числа самых ярких звёзд исходит достаточно света для включения дневного цветового зрения. А через телескоп или бинокль в глаз попадает гораздо больше световых частиц – фотонов, поэтому можно и цвета звёзд различить, и увидеть звёзды, которые глаз просто так вообще не замечает. И не только звёзды – много всего.

– А Арктур от нас далеко? – спросил Мишун.

– По звёздным меркам не очень: свет идёт к нам от Арктура всего сорок лет. А размером он в двадцать пять раз больше Солнца.

– А что такое волопас?

– Просто пастух, который пасёт волов. Созвездие большое, но неяркое. Видишь – Волопас на картинке похож на человека, который сидит и курит трубку. Треугольное тело, большая голова в шапочке и трубка почти до ручки Ковша. Запомнил?

Мишун кивнул.

– Тогда двигаемся дальше. Слева от Волопаса, возле его головы, мы увидим маленькое, но очень выразительное созвездие Северной Короны. Оно напоминает полукруглую диадему, украшенную в середине драгоценным камнем: самой яркой звездой Геммой. Она почти в три раза больше Солнца, а светит как шестьдесят Солнц.

– Что это все звёзды больше Солнца? – обиделся за наше светило Мишун.

– Не все. Есть звёзды гораздо меньше Солнца, и их очень много во Вселенной. Просто они светят не так ярко, как звёзды-гиганты, поэтому на нашем небе они не видны. Их можно рассмотреть только в большие телескопы.

– А меньше Земли звёзды бывают? – заинтересовался Мишун.

– Да, бывают звёзды размером с Землю и даже меньше, зато они ужасно плотные. Их называют белыми карликами. Один спичечный коробок вещества белого карлика весил бы на Земле двести тонн! Это как большой самолёт.

– Ничего себе! Не могу представить!

– Это ещё что! Про звёзды я расскажу тебе ещё много удивительного! Но в другой раз.

Алекс отложил книгу.

– Ну всё, к вечернему наблюдению мы готовы! А пока можешь потренироваться на камушках от Большого Ковша находить ещё четыре созвездия: Малую Медведицу, Кассиопею, Волопаса и Северную Корону.