– Ну как, отважная команда, будем готовиться к путешествиям во внешнюю часть Солнечной системы? – спросил Алекс, и все с энтузиазмом поддержали эту идею. Алекс продолжил: – Мы побывали на планетах, которые называют земной группой, потому что они более-менее похожи на Землю: все они каменные и не слишком большие. В далёком прошлом на Венере и Марсе, как и на Земле, были океаны, и в них даже могла зародиться жизнь. А теперь мы будем изучать планеты-гиганты.

– Это Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун, – пояснил Лизе Мишун, хвастаясь своими познаниями.

– Молодец, всё верно, – похвалил старший брат. – Самый большой из гигантов – Юпитер. По размеру он в одиннадцать раз больше Земли. Если представить, что Юпитер – это футбольный мяч, то Земля будет размером с вишенку. Когда Солнечная система только формировалась, Юпитер отхватил себе две трети общей массы всех планет!

– Вот жадина, – прокомментировала Лиза. – Но Солнце ещё гораздо больше, да?

– Да, Солнце ещё в десять раз больше Юпитера. Сатурн очень похож на Юпитер – они как родные братья, только Сатурн немножко поменьше. А Уран с Нептуном заметно меньше по размеру: всего в четыре раза крупнее Земли.

– Представляю, сколько я буду весить на Юпитере! Наверное, там мы будем такие тяжёлые, что не сможем оторвать ноги от поверхности, чтобы ходить, – предположил Мишун.

– Ходить мы там точно не сможем, – улыбнулся Алекс, – но не потому, что станем такими уж тяжёлыми, а потому, что у Юпитера с Сатурном вообще нет твёрдой поверхности! В основном они состоят из тех же легчайших газов, что и Солнце: водорода и гелия. Снаружи атмосфера у них очень холодная, но постепенно она становится всё плотнее и горячее. Если бы мы решили в неё погружаться, она раздавила бы наш корабль, словно бумажный! В конце концов атмосфера превращается в кипящий жидкий океан с температурой несколько тысяч градусов! Так что не получится у нас сесть ни на Юпитер, ни на другие планеты-гиганты – ни у кого из них нет твёрдой поверхности. Можем только снаружи на них посмотреть.

– Что, просто мимо пролетим? – огорчились Мишун с Лизой.

– Не просто! Дело в том, что у каждой из планет-гигантов большие семьи спутников. У Сатурна их больше сотни, и у Юпитера – почти сто. Им даже имена не всем дали. Планеты облетают вокруг Солнца, а спутники крутятся вокруг своих планет. Получаются как бы Солнечные системы в миниатюре. Большинство спутников совсем крошечные, как у Марса. Но есть и большие – больше Луны и даже Меркурия! И на самые интересные спутники мы вполне можем приземлиться. Остаётся выбрать, на какие.

– Ура! – обрадовались Мишун с Лизой. – Полетим на спутники!

– Давайте я расскажу вам о некоторых спутниках Юпитера. Крупных из них всего четыре, их даже можно увидеть в обычный полевой бинокль. Как и наша Луна, все эти спутники всегда повёрнуты к Юпитеру одной и той же стороной, а на второй их половине Юпитер никогда не виден. Ближе всех к Юпитеру находится Ио.

– Какое странное название, – заметила Лиза.

– Имена всех спутников Юпитера астрономы позаимствовали из мифов Древней Греции, – пояснил Алекс. – Была там такая красавица Ио. Так вот, Ио чуточку крупнее Луны, и весить мы там будем почти как на Луне.

– Это я люблю! – обрадовался Мишун. – Можно бегать и прыгать – не то что на маленьком астероиде.

– Ио – самое странное место в Солнечной системе, – продолжил Алекс. – Как и сам Юпитер, спутник находится в холодной части Солнечной системы, и, казалось бы, там должно быть очень холодно, как и на всех остальных спутниках Юпитера. Но Ио – горячая женщина! На ней сотни вулканов, и десятки из них извергаются в каждый конкретный момент. Эти извержения в тысячи раз мощнее, чем у нас на Земле! Поблизости от них поверхность раскалена так, что аж светится! Ио – чемпион всей Солнечной системы по числу и мощности вулканов.

– Ой, я уже боюсь, – прошептала Лиза.

– Не бойся, мы найдём какое-нибудь спокойное местечко, – пообещал подруге Мишун.

– В спокойных местечках холодно, как ночью на Меркурии, – добавил Алекс. – Но лучше, конечно, замёрзнуть, чем поджариться[19].

– А остальные спутники не такие страшные? – спросила Лиза.

– Не страшные, просто каменные и ледяные, очень холодные – полная противоположность Ио. Ну так как, куда отправимся?

Мишун с Лизой переглянулись и озвучили решение:

– Давайте отправимся поближе к Юпитеру, а там уж на месте решим.