После нескольких дождливых дней снова настала ясная погода.

– Посмотрим вечером на звёзды? – предложил Алекс. – Небо сегодня безлунное, темнеет уже раньше. Так что пора нам новые созвездия поизучать. Ты не забыл ещё свои пять созвездий?

– Ты что! – возмутился Мишун. – Да я их с закрытыми глазами могу из камушков выложить!

Перед сном братья вышли на полянку перед домом. Мишун, задрав голову, смотрел вверх. Чёрное звёздное небо пересекала еле заметная широкая полоса Млечного Пути.

– Мне кажется, я сам открыл новое созвездие! – объявил Мишун. – Видишь такой огромный яркий треугольник на небе?

– Молодец! Эти три звезды зовут Вега, Денеб и Альтаир. Хотя они принадлежат к трём разным созвездиям, люди, как и ты, с давних пор объединяют их в одну группу и называют Большим Летним Треугольником.

– Почему летним?

– Потому что на протяжении всех летних ночей этот Большой Треугольник виден на небе. В нашем Северном полушарии, конечно. В правом верхнем углу Летнего Треугольника – бело-голубая Вега, главная звезда небольшого созвездия Лира. Она третья по яркости на нашем небе!

– Арктур был второй, – вспомнил Мишун, – Вега третья, а первая какая?

– Самая яркая звезда – это Сириус. Но летом на нашем небе её можно увидеть только под утро, а зимой – уже с вечера.

– Вега тоже больше Солнца?

– Да, по размеру она почти в три раза больше, а светит в пятьдесят раз ярче, потому что гораздо горячее. И находится Вега довольно близко от нас: на расстоянии всего двадцати пяти световых лет. Это одна из наших ближайших соседок в Галактике. Слева от Веги – вторая звезда Летнего Треугольника: Денеб из созвездия Лебедя. На небе он не такой яркий, как Вега. Но расстояние до Денеба почти в сто раз больше, чем до Веги! Большинство звёзд на таком огромном расстоянии вообще не видны невооружённым глазом. Чтобы сверкать так ярко из такой дали, Денеб должен светить как сто тысяч Солнц! А по размеру он раз в двести больше.

– Ничего себе гигант! – изумился Мишун. – Наверное, это самая большая звезда в мире?

– Нет, Денеб не чемпион по размеру. Бывают звёзды ещё больше и мощнее. Но их невооружённым глазом на небе не увидишь – нужны большие телескопы. Давай я покажу тебе всё созвездие Лебедя. Оно похоже на крест с длинной ручкой, вытянутой вдоль Млечного Пути.

– Да, вроде вижу крест, – подтвердил Мишун.

– А теперь посмотрим на самую нижнюю звезду Летнего Треугольника: это Альтаир – главная звезда созвездия Орла. Она к нам ещё ближе, чем Вега: всего шестнадцать световых лет пути. Орёл – красивое созвездие, тоже похожее на крест. Три близкие звезды расположены в ряд с Альтаиром посередине – это голова с клювом, самая выразительная часть созвездия. Пойдём домой, я тебе картинки покажу.

Когда братья вернулись в свою комнату, Алекс нашёл нужную страницу в книге, и Мишун внимательно рассмотрел рисунок:

– Лебедь очень похож – такая длинная шея, большие крылья, а Денеб у него прямо на попе. И Орёл тоже ничего.

Алекс улыбнулся и добавил:

– Они летят друг другу навстречу по Млечному Пути. Но никогда не встретятся.