Они встретились в небольшом пабе у трассы A585 возле Тистлтона и заняли столик на пустующей застекленной веранде в задней части заведения. За большими окнами виднелась унылая детская площадка среди травы да маленький прудик с несколькими подавленными на вид гусями.

– Мило.

– Главное, тихо…

Сев, они заказали бутылку “Сансера” и сказали официантке, что еще немного поизучают меню. Налив по бокалу, они чокнулись, и обе немного нервно рассмеялись.

– Я была немного удивлена, когда ты позвонила, – сказала Морин Бардсли.

– Я сама удивилась, что звоню.

– Даже больше, чем немного, если честно. Ты вообще последний человек, от которого… ну, ты понимаешь.

Джеки Катлер кивнула.

– Вообще-то я звонила много раз. – Она сделала на редкость большой глоток вина. – Просто вешала трубку, если отвечал твой муж.

Пока официантка маячила рядом, они изучили меню и сделали заказ. Паштет и ягненок для Джеки и салат “Цезарь” с курицей для Морин, которая тихо призналась, когда ушла официантка, что пытается сбросить несколько фунтов.

– Это же чертовски глупо, не находишь? – сказала Джеки.

– Да, знаю, но Фрэнк говорит об отпуске, и было бы здорово обойтись без слитного купальника, так что…

– Да нет, я имею в виду то, что происходит между твоим Фрэнком и моим Уэйном. Это глупо, и этому нужно положить конец.

– А… Да, но это легче сказать, чем сделать, верно? Есть какие-нибудь гениальные идеи?

– Парочка найдется, – сказала Джеки.

Морин уставилась в свой бокал и покачала головой.

– Я вот сказала, что он мечтает об отпуске, но, наверное, это просто разговоры. Фрэнк просто говорит то, что, как ему кажется, я хочу услышать, – что угодно, что, по его мнению, может сделать меня счастливой.

– Значит, ты несчастлива?

Морин теребила салфетку.

– Прости, если лезу не в свое дело…

– Все нормально. – Морин допила остатки в бокале и сразу потянулась к бутылке. – Бывало… счастливее.

Десять минут спустя, наблюдая с завистью, как Джеки Катлер ест закуску, от которой она сама отказалась, Морин внезапно подалась вперед.

– Был один мужчина, с которым я была близка, – сказала она.

Джеки подняла бровь, продолжая жевать.

– Близка?

– Ты понимаешь. В общем, его недавно убили, и я правда не хотела бы портить наш обед, потому что очень мило получилось, да и вообще так прекрасно иногда выбраться из дома, но твой муж был… причастен.

– О… неловко получается. – Джеки намазывала паштет на кусок хлеба, когда до нее дошло. – Подожди… Ты про Панаидеса?

Морин кивнула.

– Как я и сказала, я не хочу портить обед, и к тому же в конечном счете это была вина Фрэнка. Это его вина, что мы с Джорджем сблизились, потому что Фрэнк уделял больше внимания своим бургерам, чем мне.

– Бизнес всегда на первом месте, верно?

– Всегда, – сказала Морин. – Так что даже если это твой муж заказал Джорджа, в конечном счете я все равно виню Фрэнка, потому что он не давал Джорджу расправить крылья, а у Джорджа были настоящие амбиции. Вся эта затея с “Сосисками Бардсли” была его идеей. Он хотел добавить чили в дополнение к соусу карри для картошки. У Джорджа было… вдохновение. – Она печально покачала головой. – В итоге ему пришлось начать потихоньку использовать магазины для сбыта спидов и таблеток экстази, потому что он был так разочарован.

– Действительно чертовски грустно, – сказала Джеки.

Морин пожала плечами и сделала здоровый глоток “Сансера”.

– Такую уж жизнь мы обе для себя выбрали.

– Но это же не обязательно навсегда, правда?

Полчаса спустя, к тому моменту, когда официантки убирали остатки их основных блюд, женщины уже успели поговорить о самых разных вещах. Они поделились историями и обсудили различные способы сделать их жизнь более полноценной, чем сейчас. Они даже составили пару планов, включая время и место следующего обеда.

– Дамы желают посмотреть десертное меню?

Обе женщины заявили, что наелись, и даже если Морин Бардсли была не совсем сыта, мысли о купальнике никуда не делись.

– Хотя мы могли бы заказать еще бутылку вина, – сказала Джеки.

– Я не против, – сказала Морин. – Я-то приехала на такси, но разве ты не за рулем?

Джеки Катлер улыбнулась.

– Это не проблема. Я знаю большинство дорожных патрульных в этих краях – точнее, они знают меня.

– В смысле, твоего мужа.

Джеки притворно передернулась и махнула рукой, подзывая официантку обратно.

– Ну, в нашем положении должны же быть какие-то привилегии, верно?