Я давно собирался посетить московские рыночные развалы, где торгуют всякой всячиной. Оно, конечно, можно и самому заниматься добычей из-под земли разного рода раритетов, однако если есть вероятность прикупить что-нибудь ценное, не покидая пределов столицы, отчего бы воспользоваться такой возможностью.

Вообще-то в мои планы входит доскональное обследование маршрута движения отступающей армии Наполеона вплоть до Березины, но как-то пока не получается. То одно, то другое, то третье. В принципе, у меня на данный момент хватает разного рода интересных вещиц, которые с руками оторвут здешние коллекционеры, так что без денег не останусь. Но если где-то просто так валяются несметные богатства, отчего бы их не забрать.

Магический салон неплохая задумка. Помимо развития моих чародейских способностей кое-какие деньги приносит. Однако основной доход я получаю все-таки от продажи монет, и прочих раритетов.

Поначалу для их сбыта я воспользовался услугами перекупщиков, но после ряда попыток банально «кинуть» меня на деньги, начал сотрудничать с заинтересованными лицами напрямую. К тому же, так намного выгоднее. Я бы поведал, каким образом сумел добыть персональные данные интересующих меня лиц, но из соображений конфиденциальности не стану этого делать. Не хватало из-за несдержанности языка лишиться нужных связей, установить которые мне стоило приличных телодвижений.

Автомобилем на этот раз не воспользовался, оставил на парковке у дома. Решил совершить путешествие на общественном транспорте. Так оказалось значительно быстрее.

До станции метро Новоподрезково, где находится блошиный рынок «Левша» добрался быстро, без бессмысленной траты времени на простаивание в тягомотных московских пробках. И вообще, не понимаю москвичей. В их распоряжении имеется удобный механизм перемещения в виде надземного и подземного транспорта, посредством которого можно добраться до любой точки города за достаточно короткое время. Но местные норовят непременно воспользоваться автомобилем даже в том случае, если ехать всего-то пару километров. Мне кажется, даже когда здешние ученые изобретут индивидуальный транспорт, способный перемещаться по воздуху, от пробок Москва не избавится.

Середина июня. Ночью над столицей грохотало, сверкало и лило как из ведра. Причиной тому стал грозовой фронт. К утру он продвинулся на восток. На улице меня встретили яркое утреннее солнце, лазурное небо со скользящими по нему редкими облаками, теплый ласковый ветерок обдувает лицо, омытая ночным дождем листва на деревьях и кустарниках, пожухлая, было на газонах, трава получила второе дыхание и радует взгляд изумрудной зеленью. Лепота! Слово, из арсенала моего соседа Митрича, общение с которым изрядно обогатило мой лексикон всякими забавными словесными перлами: мо быть, поелику, епицкая сила, хотца, етить-колотить и еще «туевой хучей» всяких интересных вербальных конструкций.

«Левша» ничем особым меня не удивил. Обычное место, где собирается рачительный народ, не готовый отправить откровенный хлам в ближайший мусорный бак и пытающийся получить от его реализации, хотя бы, какую финансовую выгоду. Кто-то торгует с прилавка, кто-то разложил свой товар прямо на земле на листах картона или расстеленной полиэтиленовой пленке, некоторые предлагают вещи на продажу прямо из багажника своего автомобиля.

Между рядами прогуливаются потенциальные покупатели, пытающие среди гор явного мусора отыскать драгоценную «жемчужину», ну, или, приобрести, едва ли не задарма, какую-нибудь полезную в хозяйстве вещицу.

Ассортимент, скажу вам, довольно разнообразный, аж в глазах рябит. Чего тут только нет от фарфоровых кукол и оловянных солдатиков до здоровенных самоваров литров эдак на двадцать-тридцать. Интересно, это сколько народу должно собраться за столом, чтобы выдуть столько чая? Я тут даже старинную прялку приметил, рядом с новеньким станком для лазерной резки и гравировки материалов широкого спектра.

Площадь рынка и ассортимент предлагаемых товаров все-таки меня не впечатлили. В мирах Ожерелья я посещал более грандиозные торжища. Помнится, на одном приобрел сразу полсотни драконьих туш, добытых тамошними охотниками. Крылатых рептилий, наряду с прочими умертвиями, пристроил в качестве стражей на стены Вардха-Нархал. А вот магические артефакты, а также иные диковинки я предпочитал покупать на закрытых аукционах, благо средства позволяли. Самые редкие и драгоценные из них находились во время моего вынужденного бегства с Тантора в моем индивидуальном внепространственном кармане. Вообще-то, после использования заклинания переноса, я должен был переместиться в один из миров Ожерелья вместе со всем прихваченным добром, и «светлые» не смогли бы проследить мой путь. Однако что-то пошло не так. Вместо того, чтобы обосноваться где-нибудь на периферии Ойкумены, я оказался не в самом приятном для одаренного месте. Нет, я не ропщу. Мне здесь очень даже нравится. Масштаб, конечно, не тот, что на Танторе, но, как сказал один местный мудрец, путь в десять тысяч ли начинается с первого шага.

Итак, вот уже как час я гуляю между торговыми развалами. По ходу приобрел несколько серебряных монет времен Николая Первого и Александра Второго. Меня интересовала вовсе не их нумизматическая ценность, а то, что в них обнаружилось приличное количество духовной энергии, аккумулированной металлом за долгие годы хождения кругляшей по рукам. А еще мне на глаза попался солдатский георгиевский крест середины позапрошлого века. Тогда эта награда, как мне объяснил продавец, имела лишь одну степень, а вовсе не четыре, как впоследствии. Этот невзрачный на вид крестик, к тому же, изрядно покоцанный, буквально полыхал в магическом спектре. Его также прикупил.

Вообще-то, я уже давно не страдаю от дефицита маны. Её предостаточно в той загадочной чаше, изготовленной из черепа неизвестного мне, вне всяких сомнений, разумного существа. По окончании строительства моего подмосковного дома в моем распоряжении появится аналог талисмана Вардха-Нархал. Иными словами, я получу море дармовой энергии, стоит мне лишь извлечь энергетическую сферу из внепространственного хранилища и активировать её должным образом.

Но я никогда не забуду того охватившего меня панического состояния, от осознания, что меня занесло в лишенный магии мир, к тому же в тело весьма и весьма пожилого человека, находящегося практически одной ногой в могиле. По счастью, все оказалось не так уж и плохо. Магическая энергия здесь все-таки имеется, вот только в довольно скудных количествах, и чтобы её отыскать, нужно обладать определенными специфическими способностями. И пусть кому-то мои покупки покажутся форменным крохоборством. Я же называю это рачительным подходом даже к мелочам. Это как в обыденной жизни, кто-то, увидев лежащий на земле рубль, поленится за ним нагнуться, а кому-то не в лом подобрать с земли денежку, на которую, по большому счету, и купить-то нечего.

Пока общался с продавцом креста Святого Великомученика и Победоносца Георгия, стал свидетелем крайне неблаговидной сцены. К соседнему прилавку подвалили трое парней крепкого телосложения, таких здесь принято называть «качками», и без зазрения совести принялись вымогать у торговки немецким фарфором три тысячи рублей, якобы за защиту её от нехороших ребят, которые могут однажды прийти и переколотить весь её хрупкий товар. Куда деваться бедной женщине? Пришлось ей доставать кошелек, чтобы расплатиться с явными вымогателями.

А вот мне ножом по сердцу, когда обижают заведомо слабых и беззащитных. Наверное, я все-таки не типичный Тёмный Властелин. Само определение «темный» должно, вроде бы, подразумевать бессердечие ко всем, кроме себя любимого. Вот только спросите моих бывших подданных, как им жилось при темном колдуне некроманте Илеме Этанарском, и как им живется в светлом сегодня, том которое они выбрали взамен моей «тирании»? Во время путешествий по мирам Ожерелья мне неоднократно доводилось посещать миры, находившиеся под управлением «светляков». И вот, что я вам скажу, там жируют лишь представители аристократической и олигархической верхушки. Все остальные разумные обитатели пашут на их благо как пчелки, и попробуй только вякни, что-нибудь супротив хозяина-эксплуататора. Ну всё, всё, о своих душевных травмах, как-нибудь в другой раз поведаю.

Не успела торговка отсчитать требуемую вымогателями сумму, как в организмах юных рэкетиров начались разного рода загадочные процессы.

Первому я обеспечил такой зуд в анальном отверстии, что тот без стеснения запустил лапу в штаны и принялся яростно начесывать беспокоящее его место. Впрочем, это ему не сильно поможет, только хуже себе сделает.

Второму его подельнику я наколдовал жуткую «чесотку» спины. Не дотянувшись толком до тревожащего его места, юноша метнулся к ближайшему осветительному столбу и принялся азартно тереться о его шершавую бетонную поверхность. Прям шелудивый пес во время линьки. Разумеется, при этом никакого облегчения он не испытал, не для того я старался, насылая на него проклятие.

А вот с третьим обошелся, на мой взгляд, еще более жестоко. Несложное некротическое заклинание на его дурную башку, в результате произошла тотальная гибель волосяных луковиц. Некротический процесс также сопровождаемый нестерпимым зудом. Страдалец принялся азартно чесать «репу». На глазах удивленной толпы случилось полное выпадение волос из его пышной курчавой шевелюры, которой он, вне всяких сомнений, гордился и за которой тщательно ухаживал. Очень скоро его голова стала напоминать бильярдный шар. После выпадения волос моя магическая чесотка никуда не делась. Юноша продолжал скрести ногтями свою башку, вот-вот оскальпирует себя.

Чтобы не светиться перед людьми своими недугами, страдальцы рванули прочь с рынка, так и не получив денег от торговки баварской посудой «под старину». Ничего, какое-то время пострадают, может, полезные для себя выводы сделают. Направят необузданную энергию в созидательное русло. А коль кулаки чешутся, так на СВО народ требуется. Там, вроде бы, и платят неплохо. На рынок уже не вернутся, поскольку я внушил каждому стойкую неприязнь к этому месту и, вообще, к любому подобному торжищу. Впрочем, их дальнейшая судьба меня не касается, но двое суток гарантированно помучаются — это им урок для осознанья и просветленья.

Спустя минуту, я уже забыл о ставших на путь криминала парнях и, надеюсь, благополучно с него соскочивших. Расплатился с торговцем и, упрятав приобретенного «Егория» во внепространственный карман, продолжил прогулку по рынку.

Неожиданно на одном из прилавков «полыхнуло» магией, да так, что я буквально замер в полном обалдении. На криво сбитом из палок и фанеры столике лежало, аж пять предметов с наложенными на них заклинаниями непонятной пока для меня природы, к тому же, артефакты были под завязку наполнены маной.

Первым моим желанием было сломя голову кинуться к выставленным на всеобщее обозрение артефактам. Я уже, было, дернулся, но тут, заставляя вспомнить про «бесплатный сыр в мышеловке» и прочие подобные заманухи, «оглушительной сиреной» взвыла моя чуйка. Этот сигнал принудил меня начать шевелить мозгами. Прислушался к ощущениям. Ага, откуда-то исходит магический импульс, вызывающий душевный дискомфорт у неодаренных людей. Даже на слабенького мага не подействует, а вот всякого обычного человека отпугнет гарантированно. Интересный подход к торговле. Отпугнуть потенциального покупателя — это что-то новенькое. То-то покупателей на этом пятачке негусто.

Сделал (по меткому выражению Митрича) рожу кирпичом, иными словами, придал своей физиономии слегка недовольное где-то скучающее выражение, стараясь всем своим видом показать, дескать, хреновый день, ничего интересного для поживы или на перепродажу мне так и не попалось. Подошел к прилавку стоящему рядом с интересующими меня магическими штуковинами и взял в руки бритву, изготовленную в германском Золингене, судя по маркировке, аж в тысяча девятьсот тридцать четвертом году. Судя по сохранности предмета, им практически не пользовались по прямому назначению. Интересная вещица и металл превосходного качества. Но самое главное, как заготовка под магический артефакт неплохая. Структура стали позволяет наложить на лезвие одно отличное заклинание, в результате его режущая кромка приобретет способность крушить алмаз. Пожалуй, стоит прикупить.

Оно, хоть бритва оказалась ценной находкой, но интересовала меня постольку-поскольку. Подавляющая часть моего сознания сканировала окружающее пространство. И вот что удивительно, все, как один торговцы расположенных в непосредственной близости лавок и лотков были одаренными. Чародеи, по сравнению со мной, слабоватые, но для этой реальности, можно сказать, очень даже продвинутые.

Что же касательно магических артефактов, это были изразцы, коими в давние времена украшали печи в богатых аристократических и купеческих домах. Подобного добра мне уже доводилось здесь встречать и не раз. Вот только эти пять покрытых зеленовато-голубой росписью и прозрачной глазурью керамических плиток с нанесенными на них рельефными узорами, вне всяких сомнений, коренным образом отличаются от всех прочих аналогов.

Итак, что мы имеем? Пять магических предметов, полыхающих в Астрале, подобно новогодней елке, хотя, нет, скорее напоминает маяк указующий путь попавшим в шторм кораблям к безопасной бухте. За столиком маг, по уровню навскидку адепт ранга третьего, максимум четвертого, что не так уж и плохо для мира, лишенного магии. Вокруг прилавка сосредоточилось еще пятеро чародеев, делающих вид, что торгуют всяким барахлом. Эти будут послабее, первый-второй уровни. Однако вкупе это довольно сильная группа, способная противостоять даже магистру. По сосредоточенным выражениям лиц, несложно было догадаться, что здесь намечается что-то интересное. Тут до меня наконец дошло — это засада. И засада, вне всяких сомнений, на человека одаренного. Я оказался прав насчет «сыра в мышеловке». В качестве приманки выступают пять плиток, на вид невзрачных, но способных привлечь внимание чародея, который рано или поздно непременно пройдет мимо этой лавки и, разумеется, заинтересуется источником халявной энергии. Все просто, как магические формулы в учебнике элементарной метафизики Каро-Касирского.

Судя по характеру засады, внешность того, на кого она расставлена, ловцам неизвестна, в противном случае, боевики действовали бы иначе. Это означает, что в расставленную ловушку может попасться какой-нибудь непричастный одаренный. Но с этим, я думаю, они как-нибудь разберутся.

Мне стало интересно, что за операцию организовали в этом месте представители магического сообщества В свое время, благодаря моей неопытности, мне довелось столкнуться с земными чародеями. Впрочем, чародеями назвать тех неумех язык не поворачивается, однако из-за назойливости и настырности одной упертой дамочки мне пришлось в срочном порядке менять внешний облик и покинуть уютное Дымово. Справедливости ради, я не собирался вечно торчать в той дыре, однако столь неожиданное и абсолютно неподготовленное бегство не входило в мои планы. Хотелось всё провернуть по уму. Однако человек предполагает, а боги располагают. Оно, конечно Высшим Силам проблемы смертных до лампочки, но иногда бывает, возьмет какой-нибудь божок кого-то из смертных под свою опеку, да так, что опекаемый окажется не рад божественному вниманию. Так что, чур меня от подобной благодати. Сам как-нибудь разберусь с любыми проблемами.

Отдалившись от места намечающихся событий на пару десятков метров, я присел на скамейку. Отсюда отлично просматривался прилавок с изразцами, а также сам торговец. Это был чернявый мужчина на вид лет пятидесяти с бородищей лопатой и длинными волосами, прихваченными плетенным из липового лыка нешироким ремешком. Сидя на раскладном стульчике, он слишком уж пристально всматривался своими пронзительными карими глазами на выкате в лица проходящих мимо людей. От этого взгляда у неподготовленного человека должны мурашки по коже бегать. На мой взгляд, абсолютно непрофессиональное поведение, способное отпугнуть того, на кого расставлены «ловчие сети». Откровенно говоря, торговец из этого мужика, как из говна пуля.

Сидя на лавке, сделал вид, что копаюсь в смартфоне. Сам же тем временем краем глаза наблюдаю за тем, что творится на интересующем меня пятачке.

Около часа ничего не происходило. Я даже заскучал. Неожиданно в поле моего зрения нарисовалась размытая фигура, находящегося под действием маскировочного заклинания человека. Будь я человеком обычным, то есть неодаренным, или даже чародеем со слабым даром, ничего необычного не заметил бы. Но поскольку местным магам до меня еще развиваться и развиваться, чародейский конструкт отвода взгляда на меня не подействовал. Вообще-то подействовал, но не в той степени, которой добивался маг.

Что же касательно членов засадной команды, появление нового действующего лица ими замечено не было. Пока маги пребывали в ожидании, тот, кого они караулили, по всей видимости, уже появился на рынке в том самом месте, где они его и поджидали.

Приглядевшись повнимательнее, я наконец-то сумел рассмотреть мага. Это был мужчина лет сорока, максимум сорока пяти, русоволос, худощав, судя по манере движения, не чужд занятиям спортом, взгляд серых стальных глаз спокоен. Одет по-летнему в светлую футболку, джинсы, на ногах светлые легкие туфли. На левом плече черная сумка, в каких обычно носят ноутбук. Если бы не наличие Дара, этот человек ничем бы не выделялся из толпы.

Чародей куда-то целенаправленно топал мимо развалов со всяким хламом. При этом он не обращал никакого внимания на разложенный товар. Не дойдя десятка шагов до лавки с изразцами, он резко остановился, будто на стену наткнулся. Осмотрелся и, хищно ухмыльнувшись, подошел к столику «торговца». Вне всяких сомнений, при этом он продолжал оставаться невидимым для своих коллег по цеху, скорее всего, все-таки конкурентов или вовсе врагов.

Я бы мог дистанционно развеять заклинание маскировки, но подставлять человека, о котором ничего не знаю, считаю неправильным. И вообще, не разобравшись ху из кто (гадкий Митрич, основательно засрал мне мозг своими фразеологизмами), никаких телодвижений не предпринимаю.

Подойдя к товару, разложенному на столе, маг ловко сгреб заинтересовавшие меня керамические изразцы, прямо на глазах у «торговца» и всех прочих находившихся рядом магов и запихнул их в болтающуюся на его плече сумку. После чего, негромко насвистывая что-то бодренькое, он направился в мою сторону.

Этот тип меня заинтересовал. По сравнению с устроившими на него засаду недотепами он был на голову, а то и все две выше в искусстве владения магией. Единственный встреченный мной в этой реальности чародей, равный ему по силе, была черноволосая красавица Ольга Витольдовна Хафтан. Забавное у нас с ней знакомство получилось, когда я еще был дедом Трофимом Смирновым. Меня до сих пор мучает вопрос, успела ли дамочка дочитать до конца первый том скучнейшего опуса «Война и мир». Сам я сей эту книгу осилил где-то до половины первого тома. Тягомотина ужасная, к реальной жизни отношения не имеющая. Впрочем, фильм с Тихоновым в главной роли посмотрел для общего развития, и мое мнение об Андрее Болконском как философствующем бездельнике и напыщенном гордеце, неспособном оценивать степень грозящей ему опасности, ничуть не поменялось. Прав Толстой лишь в одном: такие самоуверенные и недалекие типы не должны оставлять после себя потомства. Пускай шуруют прямиком на перерождение, может, в последующей инкарнации поумнеют.

Сомнительные умствования философского толка не помешали мне наблюдать за действиями чародея, сумевшего вычислить засаду и задурить мозги охотникам. Его астральную сигнатуру я надежно зафиксировал в памяти. Определить его магическую специализацию, не выдав себя, пока вне моих возможностей. Но проследовать за ним, оставаясь незаметным, вполне в моих силах. А вот стоит ли это делать самому, если неподалеку от моей лавки на глубине пары сантиметров покоится скелет крысы? Вопрос риторический.

Несложный конструкт из области некромантии, и поднятый грызун проследовал за объектом наблюдения, стараясь при этом оставаться незамеченным. В плане маскировки в помощь моему крысюку-зомби стало наложенное мной заклинание скрыта, значительно более эффективное, нежели то, что было на неведомом чародее. Сам я, не покидая скамейки, наблюдал за окружающей обстановкой глазами и прочими органами чувств поднятого зверька.

Что же касательно «засадного полка», пропажи артефактов-заманух из-под самого их носа ребята пока не заметили. Определенно, умыкнувший их чародей что-то «подкрутил» в их головах. Силён бродяга, но только не супротив Илема Этанарского.

Удалившись от рынка на полкилометра, чародей нырнул в растущие вдоль тротуара кусты цветущей сирени и, пройдя еще сотню метров неухоженного парка, оказался на небольшом пустыре, с кострищем в центральной его части и поставленными на попа обрезками бревен вокруг него для удобного сидения честной компании. Участок был основательно загажен бытовым мусором. На земле в изобилии валялись бутылки из-под недорогого спиртного, алюминиевые банки из-под пива и колы, шприцы, на ветках под легким ветерком болтались использованные презервативы, обрывки пластиковых пакетов. Определенно, по вечерам здесь собирается молодежь из не самых благополучных семей. Интересно, куда смотрит полиция?

Тем временем, объект наблюдения подошел к противоположному краю поляны. Тут я увидел глазами мертвого грызуна покрытую ржавчиной и грязью неприметную крышку канализационного люка. Не теряя времени, мужчина выполнил ряд пассов, в результате массивный кругляш откинулся подобно люку танковой башни и на какое-то время замер в довольно неустойчивом положении, открывая доступ в темный зев подземелья.

Интересно, кажется, этот уникум, помимо аспекта ментальной магии владеет еще и телекинезом. Впрочем, это может быть магический артефакт. Жаль, моя крыса не способна воспринимать мир в астральном спектре. Было бы очень интересно в познавательных целях.

Нырнув в провал, чародей тут же закрыл за собой крышку люка. Но не столь уж оперативно, моему наблюдателю вполне хватило времени проследовать вслед за объектом слежки. При этом крыс-зомби едва не приземлился на голову мужчины. Лишь за счет неимоверной ловкости и изворотливости мертвому зверьку удалось шлепнуться буквально под ноги человека и остаться при этом незамеченным.

Поначалу мне показалось, что в подземелье царит абсолютная тьма. Не мудрено, после яркого летнего дня. Однако после того как зрение зомби-крыса адаптировалось, стали заметными колеблющиеся отблески слабого света метрах в десяти от спуска. Именно в эту сторону и направился уверенным шагом чародей. Стоит отметить, что подземелье представляло собой не обычную металлическую канализационную трубу большого диаметра. Это был выложенный кирпичом тоннель в рост человека. Судя по запаху, точнее по его отсутствию, этот участок московской КАЭНС давно не использовался по прямому назначению.

Вскоре подземный ход сделал изгиб на девяносто градусов, и глазам моего наблюдателя открылась весьма неприглядная картина. Просторное помещение, освещенное колеблющимся светом десятков свечей. В центре группа облаченных в черные хламиды с глубоко надвинутыми капюшонами человеческих фигур, числом около дюжины. Но больше всего мне не понравилось то, что по стенам подземного зала были расставлены металлические клетки, в которых находились до крайности изможденные люди. Судя по внешнему виду, все заключенные были бездомными бродягами, поисками которых, в случае пропажи, полиция не станет заниматься. Однако это не дает права каким-то уродам обрекать пусть даже заблудшие человеческие души на ужасную участь. А о том, что этих людей обрекли в качестве жертвы какой-то демонической твари, красноречиво свидетельствовала начертанная на земляном полу пентаграмма вызова, хорошо знакомая мне из прежней моей жизни.

Матерно выругавшись, к несказанному удивлению проходивших мимо людей, я резко вскочил с лавки и со всей возможной скоростью рванул вслед за колдуном. При этом краем глаза я умудрялся наблюдать за тем, что творится в подземелье.