Олонец – одно из старейших карельских поселений и один из старейших городов России. В III–II тысячелетиях до н. э. здесь уже были стоянки древнего человека. Потом – город карелов-ливвиков (он упоминается в древних скандинавских сагах).

Здесь стоило бы сделать небольшое отступление на тему, чем отличаются друг от друга три карельских субэтноса: карелы-ливвики, карелы-людики и просто карелы. Прежде всего, диалектами карельского языка – это, на мой взгляд, самое важное, что определяет этническую принадлежность. Согласно наиболее распространенной точки зрения, субэтнос ливвиков образовался в результате тесного взаимодействия средневековой корелы с весью – это определило и своеобразие культуры, и особенности языка. Есть версия прибалтийского происхождения ливвиков. Основным местом расселения карелов-ливвиков является Олонецкая Карелия, Восточное и Северное Приладожье и западная часть Пряжинского района.

Людики же заселяют преимущественно восточную часть Пряжинского и Кондопожский район. Происхождение этого субэтноса также недостаточно изучено, находят и вепсское, и саамское влияние, а в письменных источниках людики упоминаются аж с первой половины IX века (например, в перечислении племен баварского географа, составленном предположительно в IX веке, есть племя Liudi, или Люди).

Если говорить о распространении карельского этноса в целом, то границы этнической Карелии гораздо шире, чем официальные границы Карельской Республики. Сергей Завьялов в статье «Страна, которой нет»[43], рассуждая о вопросе признания официального статуса карельского языка, говорит о пяти исторических Карелиях. Это – Южная Карелия, Северная Карелия, Приладожская Карелия, Тверская Карелия и Восточная Карелия.

Южная Карелия в лучшие для нее времена простиралась от нынешней Финляндии и занимала почти всю территорию Ленинградской области. И язык южных карелов многие считают диалектом финского, а не карельского.

Северная Карелия – самая большая по площади: в нее входила большая часть теперешней территории Финляндии с губерниями Оулу и Куопио, а также Йоэнсу и территория севера Республики Карелия, Приладожская Карелия, составляющая теперь Приозерский район Ленинградской области, и юго-запад Республики Карелия.

Тверская Карелия появилась после Столбовского мирного договора, когда Северную и Приладожскую Карелию заняли шведы. Давление протестантизма вынудило православных карелов покинуть свои дома и переселиться на восток Тверской области. Эти переселенцы сохранили собственно карельский диалект. До 1939 года там, в Карельском национальном округе, проживало около ста семидесяти тысяч карелов, но с началом Зимней войны советское руководство ликвидировало округ и запретило карельский язык. Сейчас карелов в Тверской области насчитывается всего около двух десятков тысяч.

И наконец, Восточная Карелия, что простирается от Свири до Белого моря и является центральной частью нынешней Республики Карелия.

При этом на территории самой Карельской Республики проживает еще два коренных народа: на севере – саамы и на юго-западном побережье Онежского озера – вепсы.

По данным статистики, на собственно карельском диалекте говорят двадцать тысяч человек, на ливвиковском – двадцать пять тысяч, на людиковском – около трех тысяч, а на вепсском языке – 3,6 тысячи. Все эти цифры постоянно уменьшаются.