В Национальном музее естественной истории были проведены любопытные исследования о равновесии рыб. Стало известно, что рыбы держат равновесие благодаря пузырю воздуха, который перемещается вдоль позвоночника, точь-в-точь как в строительном уровне. Этот пузырек вызывает щекотку то в голове, то в хвосте и позволяет рыбе поддерживать горизонтальное положение. Если же рыба по неосторожности занимает вертикальное положение, пытаясь съесть что-то на поверхности воды, пузырек выходит и больше не возвращается.
А вот еще более удивительный факт. Ученые задавались вопросом, как скат может держаться в воде горизонтально, несмотря на значительную ширину от правого до левого борта. Одним словом, почему скат всегда держится прямо? По всей видимости, благодаря скелету, который похож на гигантский гребень. Именно этому гребню скат обязан своим равновесием. Вскоре доклад об этом важном факте прозвучит в Академии наук.
Туристический клуб Франции подарил бретонским рыбакам шесть новых скамеек. Их установят в живописных местах вдоль берега на глубине нескольких метров. Рыбаки надеются, что это привлечет к берегам Бретани косяки сардин.
Винный вампир – это маленький простой аппарат, вдохновленный пылесосом и позволяющий всасывать виноградный сок прямо с лозы, не собирая виноград. Эффективное и экономичное устройство покорило сердца виноделов.
До чего дошли изыски роскоши? Только что мне пришло письмо доктора и профессора Отто Таксиса из Берна, который предлагает возвращать свежесть скукоженным яблокам с помощью его вибромассажера. За два сеанса, по его словам, на старых яблоках пропадают морщины, и после этой процедуры их можно спокойно подавать к столу.
Недавно в Академии наук были представлены занимательные образцы натуральных полотенец из морской губки, выведенные крупными рыбохозяйствами на Шри-Ланке. До нынешнего дня, как известно, махровые полотенца представляли собой жалкую хлопковую подделку настоящих губок.
Чтобы получить настоящее полотенце из губки, специалисты строят на морской глубине просторные темные комнаты, куда запирают молодых губок, подлежащих разведению. Под дверью комнаты при этом оставляют щель, равную желаемой толщине губки. Губка в темной комнате, конечно, скучает, тянется к свету и прорастает под дверь. Остается только отрезать нужную длину, и натуральное полотенце готово. Добавлю в заключение, что губка просачивается и сквозь замочную скважину; ее отросток нарезают на ушные палочки. Как видите, замысел весьма здравый, однако цена полотенца остается немалой.
Рыбаки счастливы. Благодаря ихтиофильмам они смогут многократно увеличить улов.
Речь идет о проекторе, который с лодки проецирует в толщу воды фильмы, способные порадовать даже самых привередливых рыб. На пятнадцати метрах кинопленки перед выпученными от восторга глазами обитателей глубин возникают грюйер, проеденный червями, кусочки разлагающегося мяса и целый мир, кишащий насекомыми. Рыбы, не помня себя от радости, сплываются отовсюду; остается только резко поднять сеть, и чудесный улов уже в лодке.
Кино выбирают в соответствии с предпочтениями конкретного вида рыб. Любителям ночной рыбалки предоставляется широкий спектр фильмов.
Сообщаем всем животноводам, что, согласно недавнему докладу в Академии медицины, коров можно кормить свеклой, чтобы получить превосходное сладкое молоко стоимостью пятнадцать сантимов вместо двадцати за стакан.
В этом сезоне особенно модны рукава-окорока «жиго», то есть буфы с плотной манжетой на запястье – вы наверняка видели такие на страницах модных журналов. Так вот, не спешите их выбрасывать, когда они износятся, призывает Общество защиты животных. И впрямь немногие знают, что Общество отправляет сотни таких рукавов в Севенны и Альпы для оказания срочной помощи кочующим баранам, если они сломают ногу во время утомительного перегона на летние пастбища.
Поврежденную ногу тут же отрезают и продают местным харчевникам, которые запекают ее под соусом а-ля-пулет с маслом, яичными желтками и уксусом. Барану же вместо ноги прикручивают рукав-окорок, и он может продолжать путь.
А когда придет время зажарить барашка полностью, благодаря необычной подаче можно продать его подороже, так что все рестораторы останутся довольны.
К слову об Обществе защиты животных: многие члены этой могущественной ассоциации с негодованием сообщают нам об ужасной практике среди художников, которые придумали использовать ракушки мидий в качестве палитры для разведения серебряной и золотой краски. Какая бессмысленная жестокость! Неужели наши многоуважаемые художники не могут использовать фарфоровые емкости? Надо признать, это очень справедливое замечание. Если человек для забавы мучает птиц и тем бесчестит себя, то и подавно позорит свое имя тот, кто не щадит двустворчатых моллюсков.
«Jit`ås jamaï vostri vi`åho allumetto!» («Никогда не выбрасывайте старые спички!») – призывают поэтические общества юга Франции, и причина этого милосердного крика души наших одаренных провансальцев более чем трогательна. А конкретнее: они призывают прийти на помощь старым цикадам, которые по немощи своей не могут перемещаться по полям. Пожертвованные негодные спички пойдут на костыли для цикад и кузнечиков. Для комфортного передвижения лучше всего подходят мягкие восковые спички с закругленными концами. Вот уж воистину вдохновенная идея, которую в силах воплотить только поэты!
Бургундские крестьяне, вдохновленные инициативой провансальских поэтов, решили последовать их примеру. Они заметили, что после жаркого лета улиткам не хватает слизи, чтобы ползти по земле, и они засыхают. Для этих существ восковые спички сослужат ценную службу в качестве увлажняющих валиков. Увлажнение улиток – большое дело, которое не оставит равнодушными любителей животных.
Парижане наверняка видели на бульварах грациозные трехколесные велосипеды, которые собирают не только отходы жизнедеятельности неловких скакунов, но и аплодисменты прохожих. Однако это изобретение имеет серьезный недостаток, ведь оно отнимает хлеб насущный у бедных птиц; разумеется, Общество защиты животных было обеспокоено таким положением вещей. Отныне, по его настоянию, баки велосипедов будут переделаны в уютные клетки-кормушки. Стоит ли искать этим вагонам-ресторанам для воробьев, несущимся по улицам со скоростью тридцать километров в час, иное название, кроме как изобретение, достойное нашего стремительного и прогрессивного века?
В числе маленьких новшеств, которыми пользуются хорошие ветеринары, стоит назвать коробочки с карамельными блохами, которые продаются по очень скромной цене, всего десять сантимов. Карамельных блох помещают в шерсть щенкам, чтобы приучить их с удовольствием искать этих насекомых, которые становятся для них настоящим лакомством. Это скромное изобретение очень понравится всем воспитателям щенков.
В шерстяной индустрии разразился большой скандал. Сообщается, что некие германо-австрийские заводчики посадили на спины баранов семена хлопка, которые удивительно хорошо прижились. Из остриженной шерсти получается смесовая ткань высшего качества. Нетрудно догадаться, учитывая цены на шерсть и хлопок, что это новая технология стала объектом многочисленных подделок. Все поступившие жалобы рассматриваются правоохранительными органами.
Последняя выставка птицеводства явила нам новое изобретение – на этот раз французское и, возможно, не такое сенсационное, но не менее умилительное. Мы имеем в виду новые мушки для кур, разработанные птицеводами, которые добились в этом деле поразительного эффекта. Мушка, напоминающая натуральную аппетитную муху, прикрепляется над правым глазом курицы.
Действительно, с тех пор как на наших дорогах появились автомобили, шоферам часто приходилось жалеть, что куры не держатся правой стороны, как то приписывают правила движения. Отсюда досадные аварии и впоследствии – неприятные встречи убийцы-водителя и жертвы в ресторане.
Тогда заводчики догадались надевать курам с воспитательной целью очки, у которых левое стекло – черное, а на правом правдоподобно нарисовано просяное зерно. В ходе эксперимента куры держались правой стороны, что бы ни происходило вокруг. К сожалению, резким движением они без сожаления сбрасывали спасительный лорнет.
Новая куриная мушка, цвета обычной черной мухи, чрезвычайно прочна и проста в использовании. Небезразличные к делу своей жизни птицеводы срочно обзаведутся нужными знакомствами, чтобы обеспечить своих питомцев мушками, которые помогут тем всегда держаться правильной стороны.
Еще свеж в памяти триумфальный прием, оказанный Академией медицины новым кофейным коровам, выведенным некоторое время назад. Вместе со старыми молочными породами кофейные коровы должны были обеспечить французское население здоровым и питательным завтраком неоспоримого качества.
Однако не всё так радужно. Конечно, ученые слегка удивились, когда обычные коровы начали давать кофе вместо молока, но, ослепленные поначалу своим удивлением, не исследовали причин досконально. Теперь же им удалось наконец раскусить эту хитрость. Дело в том, что животноводы кормили коров исключительно цикорием, из-за чего кофе на выходе получался низкого качества.
Эта история в очередной раз учит нас тому, что не стоит слишком торопить прогресс.
Что же касается немецких пивных коров, которые у всех в зубах навязли, про них теперь всем всё ясно, и мы воздержимся от комментариев по поводу этого ужасного германского изобретения.
Мне поступило множество писем от охотников с вопросами о новых поворотных таксах, описанных в брошюре одного крупного бельгийского собаковода. Необходимо немедленно прояснить ситуацию. Такса-вагон – оригинальное название, данное заводчиком этой породе собак, и, разумеется, никто не собирается ставить таксу на четырехколесные тележки, словно какой-нибудь вагон-ресторан. Нет, предложенное средство проще, но не менее любопытно. Небывалый прогресс в области трансплантации позволяет пересадить дополнительную пару лап таксе на живот, чтобы на шести лапах она могла, несмотря на длину, вписываться в самые крутые повороты и без труда перемещаться по труднодоступным участкам земли. Изначально шестилапые таксы были выведены в Голландии, чтобы переходить мосты через каналы под крутым углом, где их четвероногие родственницы застревали и оказывались подвешенными на середине живота.
Парижане совсем неверно понимают причины возмущений бретонских рыбаков на Ньюфаундленде. Нескончаемые прения, как часто бывает, возникают потому, что механический прогресс устраняет надобность в ручном труде и всё чаще заменяет работника машиной.
На этот раз беда пришла от нового, замечательного по сути своей изобретения, которое англичане запустили на Ньюфаундленде. Мы имеем в виду американский самоходный рыболовный ледоход-комбайн для голов трески. Одно название этого агрегата удивит тех, кто не знаком с технологиями ловли трески. Каким открытием эта машина станет для несчастных жителей побережья Бретани, которые еще не видели ее в действии!
Мирные парижане всё еще рыбачат на удочку и в самом деле воображают, что треску ловят на обыкновенную приманку или сетями. Они не догадываются, сколько времени потребовалось бы, чтобы поймать тысячи и тысячи рыб, которые отправляют во Францию каждый год. А может быть, они даже не замечают, что треска систематически поставляется в Европу уже без головы?
Способ ловли этой драгоценной рыбы действительно из самых простых и гениальных и (надо ли об этом говорить?) абсолютно неизвестен. Он основан на интригующем действии, которое оказывает на треску звук аккордеона, да и вообще любого музыкального инструмента.
Капитаны тресколовных судов терпеливо ждут с термометром в руке, когда замерзнет море у ньюфаундлендских берегов. Ровно в этот момент отовсюду раздается сладостная музыка, и тысячи особей трески высовывают головы из воды. Будто зачарованные, они слушают музыку и не обращают внимания на подступающий лед, что вскоре заключит их в ледяную тюрьму. Тогда бретонским крестьянам будет проще простого скосить, как поле обыкновенной гречихи, торчащие рыбьи головы. И всё же на это прежде требовались, как можно догадаться, долгие дни работы; затем неподвижные тела трески выдергивали изо льда, точно свеклу.
Новая американская трескоуборочная ледоходная машина справляется с этой работой на огромных пространствах за несколько часов, отбирая хлеб у бретонских косарей, приехавших на сезонные заработки.
Правительство должно немедленно обратить внимание на эту вопиющую несправедливость. Мы во Франции слишком халатно относились к ситуации на Ньюфаундленде; все наши дипломаты твердят об этом. Вот прекрасная возможность вмешаться: она повысит популярность наших министров среди вышеупомянутых рыбаков.
По ходу упомянем, просто как любопытный факт, невероятный эксперимент, проведенный на одном американском ипподроме: лошадь снабдили аэропланным пропеллером. Этот жестокий опыт справедливо возмутил общества содействия изобретателям по всему миру и, как стало ясно теперь, не имеет будущего.
Этому аэропегасу, как сообщают все американские газеты, присобачили газовую турбину, которая приводит в действие пропеллер, размещенный, если можно так выразиться, на задней оси лошади. Умело завязанный хвост закреплял турбину на нужном месте.
Перед забегом несчастной чистокровной лошади насильно скармливали шесть килограммов карбида кальция и перед самым стартом давали выпить ведро воды, в результате чего начиналось фантастическое газообразование. Зрелище было жуткое, забавное и душераздирающее одновременно, так что описывать его в подробностях я, с вашего позволения, не буду. Может быть, скорости, достигнутые таким способом, и были выдающимися, но, в каком состоянии истерзанное животное достигало финиша, понятно без слов. Лошадь умерла в ужасных муках несколько часов спустя. Возможно, эти зверства развлекут на часок-другой любителей спорта, но я убежден, что мы должны приговорить их нашим равнодушием к полному забвению.
Внимание! Выдающееся достижение трансплантации! Наконец найден способ пересаживать страусиные перья домашним животным. Вопреки ожиданиям, страусиные перья плохо приживаются на курах Кревкёр[9]. Зато на спинах самых обыкновенных свиней они растут замечательно. Результаты превзошли все ожидания, и уже сегодня на некоторых скотных дворах можно увидеть восхитительных свиней, похожих одновременно на гигантских дикобразов и на внушительные живые катафалки, увенчанные пышным букетом страусиных перьев. Монселе[10] несказанно обрадовался бы такому роскошному преображению.
Северяне всё еще взволнованы появлением новых хромированных петухов. Кожа таких бойцовых петухов, как известно, абсолютно неуязвима, что вносит свои коррективы в правила игры. Интересная техническая деталь: глаза хромировать нельзя, а потому хозяевам приходится специально тренировать у бойцовых петухов непробиваемый стальной взгляд. Таковы варварские развлечения прошлого века, малоинтересные для современных ученых.
Многие любители наблюдать в окно за гуляющими просят у меня разъяснений по поводу новых цилиндров, у которых вместо верхней части – птичье гнездо.
Цилиндры, похожие на печные трубы, набитые ватой, уже давно носят члены самых влиятельных обществ защиты животных. Они были не на шутку взволнованы участью, которая ожидала птиц в больших городах после установки центрального отопления, значительно сократившего количество печных труб на крышах парижских домов. В этих печальных условиях бедные птички зимой гибнут от холода, лишенные теплых обогревателей, коими до сих пор служили им печные трубы нашего города. Как оградить их от этой опасности? Средство оказалось до героизма простым: срезать дно у цилиндров, предоставив птицам уютное мягкое местечко на теплой голове.
Воробьи и ласточки мгновенно оценили этот милосердный жест. Уютно устроившись в новых гнездах, они стали нести яйца на головах своих защитников. Новая труба, названная шляпниками «Святым Франциском», весьма элегантна; если ее наденет высокий мужчина, никто и не заметит подвоха. Разве что время от времени выглянет озорная воробьиная головка, осмотрит окрестности гнезда, но не более того; и, если бы не проницательные взгляды праздных жильцов верхних этажей, эта трогательная практика осталась бы незамеченной.
Скажем напоследок, что лысые члены Общества защиты животных установили перископ с зеркальцем, благодаря которому пташка может непрерывно созерцать расположенный под ней череп. Это зрелище побуждает ее нести огромные яйца и является достойной заменой гипсовых яиц, которые подкидывают в гнезда.
Жители нормандского побережья взволнованы первыми результатами опытов над перламутровыми ракушками. По всей видимости, достаточно положить в раковину мидии фальшивую жемчужину, как та от раздражения в течение нескольких недель вырастит подлинную жемчужинку, очень похожую на устричный жемчуг. Это настоящая удача для нормандских рыбаков. Добавим также, что в военных портах старые мидии прикрепляются к медным судам и потому становятся несъедобными, зато производят золотые жемчужины с изумительным перламутровым отливом.
Вспоминается забавная история. Когда эта новость достигла Академии наук, небольшой провинциальный журнал со скромным названием «Ренессанс скотоводства» перепечатал ее неожиданным образом. Скорее всего, из-за ошибки печати или помутнения рассудка сельскохозяйственный редактор журнала подумал, что речь идет не о перламутровой ракушке, а о перепелиной пеструшке. Можете себе представить, чтό напридумывал этот деревенский писака! Он утверждает, будто перепелиная пеструшка, выведенная в ходе умелого скрещивания перепела и курицы-пеструшки, может петь, подобно перепелке, скликая своих цыплят, что гораздо красивее привычного кудахтанья. Мало того, эти рулады помогают ей подзывать с фермы охотничьих собак, если лиса отважится напасть на курятник. Но хватит с нас этих бредней, вернемся к серьезным вещам.
Снова о перламутровых ракушках: кажется, для блестящего результата даже не требуется фальшивая жемчужина. Достаточно возбудить мидию, проделав маленькое отверстие в раковине: такие отверстия можно очень быстро просверлить машинным способом. Продырявленные мидии тут же заделывают отверстия перламутром и производят красивые жемчужины. Добавим, однако, что некоторые жадные заводчики, проделав слишком много дырок, обнаружили вместо жемчужин обыкновенные пуговицы с фланелевых жилеток. Это всем нам урок!
К слову сказать, вот еще два новшества, увидевшие свет благодаря перламутровым ракушкам, однако уже более реальные, чем перепелиная ракушка, и которые, думается мне, должны снискать славу.
В первую очередь речь идет о перламутровой пеструшке, которую нормандские рыбаки используют теперь для сбора жемчуга. Забравшись на скалы, эти сообразительные несушки за считаные часы собирают жемчужины, которые замечают в приоткрытых раковинах и наивно принимают за просяные зерна. Таким образом, за одно утро эти умные птицы собирают тысячи жемчужин, за которыми человек гонялся бы тщетно и утомительно. Легким движением клюва курица склевывает жемчужину, а бравым нормандским рыбакам остается лишь промыть отходы курятника, чтобы получить плод своих трудов.
Наряду с выдающимися перламутровыми пеструшками стоит упомянуть и о ценных услугах, оказываемых навигации новыми перепелиными ракушками, которых расселяют по опасным рифам. Моряки уже окрестили этим именем мидии, издающие, в силу проделанных в них отверстий для нужд жемчужного промысла, необычный звук, похожий на песню перепелки. Продырявленная мидия напоминает странный музыкальный инструмент под названием «окарина».
Когда дует ветер и бушует буря, дырявые мидии издают дикий свист, который предупреждает мореплавателей об опасности и отвращает суда от опасных скал, где их поджидает гибель. Вот так индустрия новых перепелиных ракушек служит благу всего человечества, и в обозримом будущем, надо полагать, они заменят нынешние маяки и сирены.
Охотники всех регионов интересуются новой приманкой, которая появилась в оружейных каталогах под именем перламутровая ловушка.
Имеется в виду жемчужинка-обманка, которую кладут на полянку и которая напоминает по форме, пусть и не по цвету, продукты жизнедеятельности кролика. Заяц, удивленный незнакомыми перламутровыми шариками, останавливается их рассмотреть, обнюхать, и нет ничего проще, как подстрелить его в этот момент. Заметим, что ни в коем случае не стоит путать перламутровую ловушку и перламутровую ракушку, а также перепелиную несушку, о которой говорилось выше. Их, в свою очередь, опять-таки нельзя путать с перепелиными ракушками, похожими на окарину, и перламутровыми несушками, которые навевают печальное воспоминание о чудесной басне Лафонтена «Петух и жемчужное зерно» и служат, как мы знаем, в качестве несушек для ракушек, то есть собирают жемчужины, искусственно выведенные в мидиях. Добавим под конец, что необходимо также отличать всё вышеназванное от прополочных перепелушек, которых фермеры используют для уничтожения сорняков, удушающих молодые деревца. Такую перепелушку запускают пастись на опушку, а после в качестве вознаграждения насыпают проса в кормушку. Если поразмыслить, становится очевидно, что никакая путаница невозможна, и всё же простая описка в письме с заказом может привести к досадным ошибкам.
Не боясь серьезных административных последствий подобного поступка и слушая лишь свою храбрость, один гражданин разбил 15-го числа истекшего месяца тонкое стекло, закрывавшее кнопку пожарной сигнализации на набережной Вольтера. Воистину между печными трубами одного из домов прогремел взрыв. Прибывшие пожарные не нашли никаких следов происшествия. Только несколько перьев медленно парили в воздухе, и храброго гражданина задержали, как можно было ожидать.
Этот случай, повторившийся восемнадцать раз на одном и том же месте, насторожил пожарного начальника, и после нескольких часов терпеливого наблюдения были обнаружены взрывающиеся птицы. Каким же образом подобные катастрофы, грозящие иногда птицам искусственным, могли случиться со старыми добрыми пернатыми? – прозвучал вначале недоуменный вопрос, но директор муниципальной лаборатории вскоре раскрыл тайну.
Мы опишем далее в общих чертах любопытную эволюцию парижских воробьев, которые, не находя больше навоза на дорогах, понемногу приучились питаться машинным маслом и бензином. Такое питание, в остальном идеально сбалансированное, обладает, однако, жирным недостатком. Эфирные масла выделяют опасные горючие испарения и, так как воробьи обладают трогательной привычкой вить гнезда у печных труб, взрывов стоило бояться. Они не заставили себя ждать.
Немедля Общество защиты животных начало исследования по созданию новой модели воробьиных гнезд из металлического полотна. Тысячи гнезд, созданных по образцу шахтерских ламп, будут установлены на столичных крышах. Таково дорогостоящее и всё же неизбежное следствие прогресса.
Жители больших городов зачастую не знают, каких трудов требует от садоводов выращивание такого распространенного салата, как эндивий кучерявец. Недавнее улучшение, которое непременно вызовет справедливые нарекания всех любителей животных, призвано значительно упростить эту тяжелую работу. Похоже, садоводы наших восточных регионов придумали использовать домашних аистов, чья форма клюва идеально подходит для означенных нужд. На несколько минут аиста ловят и нагревают ему клюв на заранее подготовленной газовой горелке. Затем выпускают в посадки эндивия. Несчастные птицы, движимые единственным желанием охладить раскаленный клюв, бросаются освежить его во влаге салатных листьев.
По всей видимости, меньше чем за десять минут десять натренированных аистов могут завить листья цикория на участке шестьдесят метров в длину и один – в ширину. Садоводы в восторге; но что скажет Общество защиты животных?
Кампания по борьбе с шорами, предпринятая Обществом лошадиных друзей, способствовала развитию наших научных исследований. Когда шоры были отменены, у некоторых лошадей были обнаружены дефекты зрения; их тут же предложили исправить с помощью очков, пенсне и даже моноклей. Монокли, спешу добавить, предназначены для утренних прогулок в Булонском лесу; для повседневного передвижения по Парижу очки более практичны.
Как бы то ни было, недавний доклад в Академии медицины перевернул все сложившиеся мнения об используемых методах. Судя по всему, некий лекарственный препарат на основе атропина способен изменять аккомодацию хрусталика и естественным образом, без оптических приборов увеличивать размер окружающих предметов, по крайней мере в субъективном восприятии.
Утверждают даже, будто этим методом долгие годы пользуются укротители львов и тореадоры. Достаточно применить препарат за несколько минут до сеанса, и лев видит, как все предметы вокруг поразительно увеличились. Бедный зверь чувствует себя крошечным рядом с двадцатиметровым укротителем, и ему ничего не остается, как приласкаться к его руке. Бык же скромно забивается в угол арены, словно кусок говядины в огромной кастрюле. Этим объясняются вроде бы ничем не оправданное выказывание невиданной храбрости со стороны некоторых укротителей. Так, успешная инициатива Общества лошадиных друзей открыла нам подноготную большой охоты в Африке и в Индии.
Аргентинские скотоводы взволнованы резким ростом температуры. Им становится всё труднее сохранять здоровье скота. По всей видимости, от потепления больше всего страдает востребованная порода холодных телят. Если так дальше пойдет, скоро ни одного не останется. Как же быть любителям холодной телятины?
Счетчик яиц – крайне любопытный аппарат, прикрепляемый к гузке кур-несушек и позволяющий маркировать яйца с помощью валика и чернил в момент их появления.
Таким образом, на свежих яйцах всегда стоят точная дата и порядковый номер. Благодаря счетчику фермеры точно знают, сколько яиц снесла курица. Это позволяет избегать потерь и фиксировать кражи.
Предлагаемое устройство небольшое, надежное и недорогое. Оно заинтересует всех птицеводов.
К слову сказать, один крестьянин поделился со мной в письме хитрым способом, который позволил ему удвоить производство яиц. Ближе к полудню, после первой утренней кладки, кур и петухов запирают в просторной черной комнате, где они засыпают, думая, что пришла ночь. Через час дверь приоткрывают, чтобы создать искусственный рассвет. Петухи начинают кукарекать, а выспавшиеся куры возвращаются во двор нести яйца на радость и пользу хозяину. Так удваивается кладка. Конечно, под конец ее курица малость истощена, но это не столь важно, ибо главное ее предназначение – питание горожан.
Садоводы в восторге. Изобретены новые фрукты-бубенцы, которые подвешивают к веткам яблонь или вишневых деревьев. Они издают тонкий серебристый звон, повергающий в бегство птиц или воров.
В зависимости от потребностей покупателя предлагаются яблоки-бубенцы и вишни-бубенцы, покрытые красочной эмалью и неотличимые от настоящих плодов.
Птицеводство, безусловно, в моде, и вот, по всей видимости, кто-то додумался благодаря маленькому хитроумному прибору, описание которого было бы излишним, приучить кур нести квадратные яйца. Кажется, такая модификация обеспечивает серьезные преимущества при упаковке и оптовой транспортировке. На данный момент заводчики чаще всего получают шестиугольные яйца, но это лишь дело времени. Мы на верном пути.
Стоит упомянуть и о таком любопытном изобретении, как ненасытное, или бездонное, гнездо, призванное оказать добрые услуги нашим фермерам. На дне гнезда находится люк, который сам открывается под тяжестью только что снесенного яйца, и оно падает в мешок с опилками. Всем известно, что, отложив яйцо, курица оборачивается посмотреть на результат и кудахчет от удовольствия. В новом бездонном гнезде курица, обернувшись, с понятным удивлением обнаружит, что гнездо пусто и она ничего не снесла: удивленная, испуганная, разочарованная несушка тут же примется в поте лица наверстывать упущенное. Новые потуги, новое разочарование. Курица не может поверить и пробует в третий раз. Таким образом, количество яиц можно умножать бесконечно.
И всё же для процветания фермы было бы непредусмотрительно так истощать и огорчать ее население, поэтому, едва мешок наполнится, люк перестает открываться, и курица радостно обнаруживает яйцо, которое, как она думает, наконец у нее вышло.
Помимо прочих достоинств этого средства интенсивной яйценоскости, упомянем также, что оно учит птиц быть скромнее и не ходить гоголем вместо выполнения своего долга.
Любителям собак расскажем о новом предохранительном шарнире, который прикрепляют бульдогам на затылок. Были зафиксированы случаи, когда во время жары челюсть собаки открывалась так широко, что верхняя часть головы запрокидывалась на спину, а нижняя и вовсе отваливалась. С защитным шарниром подобных инцидентов можно больше не бояться.
С развитием кубизма получила распространение квадратная яйцеформа, о которой я писал выше и которая позволяет получить квадратные яйца, удобные для упаковки и транспортировки на дальние расстояния. К сожалению, такая трансформация расстраивает содержателей ярмарочных тиров, поскольку там больше не во что стрелять из карабина. С удовольствием сообщаю им, что они запросто могут использовать яйца водяной курочки, особенно рекомендуемые для использования в тире благодаря способности удерживаться на струе воды лучше, чем иные яйца[11].
Антислизень – маленький искусственный куст, придуманный на радость садоводам. Он состоит из металлического стебля, высаживаемого в почву, и листьев, искусно вырезанных из грубого наждачного полотна. На самой верхушке красуются натуральные листья салата. Слизни, разоряющие сад, пытаются ночью добраться до салата, но застревают на шлифовальной бумаге. После нескольких часов усилий кожа на животе слизня истончается, провоцируя перитонит, и вредитель, корчась, умирает на листьях наждака. Утром достаточно помыть растение, и оно снова сослужит свою службу. Стоит подчеркнуть, что замечательный антислизень станет подлинным украшением загородных участков, растительность которых порой весьма скудна.
К сожалению, даже самые прекрасные открытия могут быть скомпрометированы в результате злоупотреблений. И антислизень, кажется, не избежал этой печальной участи.
Два чудака (увы, это не единичный случай!) задумали организовать на четырехметровом ипподроме, засаженном наждачными кустами, слизневые гонки с крупными призами, и назвали их «Слизнемарафон». Первый прибывший к финишу слизень, с разодранным животом и сбившимся дыханием, имеет право на большой выигрыш, который цинично кладет себе в карман его хозяин. Использование допинга, особенно клея для ремонта шин, строго запрещено.
Такие прискорбные выдумки не должны вызывать даже улыбку. Они растлевают садоводство и вгоняют в краску зоологию.