Оставшиеся уроки я все-таки досидела. То есть те два, что остались. Я такая прогульщица! И это первый семестр. Просто отлично. Ладно, плевать. Я собираюсь серьезно заняться собой и поисками искупительницы. Планы грандиозные, можно подумать, раньше мне этого делать не нужно было. Но все-таки.

Когда я отправилась на ужин, я, честно говоря, уже совсем забыла о том, что вчера обещала разговор. После всего, что произошло между мной и Кианом мне уже ничего не хотелось, если честно. Однако Грэй, как часы, ожидал меня у столовой. Я, как всегда, опаздывала, поэтому народу снаружи было не так много, все уже сидели внутри.

– Привет, – улыбнулась я ему, как ни в чем не бывало.

Ну, а что мне ему на шею повеситься с душераздирающим воплем: «Мой второй парень больше мне не парень»? Было бы не плохо. Только, думаю, Грэй меня не поймет. К сожалению.

– Привет, – дежурные фразы, но что поделать? Нужно же как-то начинать разговор. – Не против, если мы пройдемся?

– А что такое? Сегодня дают не вкусные котлеты? – Хмыкнула я.

– Нет, – Грэй улыбнулся, – просто там Бас, а я хочу поговорить наедине.

Ах, Бас. Даже странно, что теперь его это останавливает. Раньше Бас мог быть везде и бесцеремонно вторгаться во все наши разговоры.

– А, ясно, – тем не менее, кивнула я.

Там Бас. Наконец-то Грэя начинает от него тошнить. Я была бы очень рада, если бы Грэй, расстался со своим парнем. Надо будет кому-нибудь рассказать эту шутку.

К великому счастью, Грэй не потащил меня на улицу. Иначе бы я точно не согласилась с ним идти. Я думаю, мне еще аукнется моя прогулка с дьяволицей. Она умеет по максимуму провести с пользой «веселые» минуты на свежем воздухе. Впрочем, ладно, сейчас это было не так важно.

Поднявшись на последний этаж, мы стали бродить по кругу в коридоре, где сейчас уже никого не было. Занятия давно закончились, все сейчас были либо на ужине, либо уже занимали места в общей гостиной.

– О чем ты хотел со мной поговорить? – Спросила я.

Честно говоря, я и те два урока, что присутствовала, едва досидела до конца. Спасибо Райану, он мне просто колоссально помог. Я еле вспомнила про тест по английскому. Он мне практически дал списать. Но меня утомило даже списывание. Так что сейчас единственная гревшая меня мысль была о моей любимой подушке и теплом одеяле.

– Себастьян рассказал мне, что случилось, – объяснил Грэй. – Почему ты не рассказала мне?

Я сделала глубокий вздох. Да, претензия, конечно, обоснованная. Почему я должна рассказывать ему об этом? Если бы Себастьян был нормальным, он бы сам все Грэю рассказал. Ладно, если бы Себастьян был нормальным, он бы не стал поднимать на меня руку в первую очередь.

– Как-то не было времени, – пожала плечами я.

– Вилу… – Грэй остановил меня, – почему ты не доверяешь мне?

– Почему ты так решил? – Спросила я.

– Потому что ты не пришла ко мне после того, что произошло.

– Но Себастьян был прав, я подслушивала.

– Но это не повод поднимать на тебя руку, – строго заметил Грэй.

Верно. Если бы Себастьяну об этом кто-нибудь сказал, и он к этому бесценному совету прислушался, этого разговора могло бы и не быть.

– Мне, в принципе, все равно…

– Мне нет, – настаивал Грэй. – Послушай, я не хочу, чтобы ты думала, будто из-за дружбы с Себастьяном я буду закрывать глаза на такие его поступки.

– Я так не думаю.

– Правда?

Я вздохнула. Честное слово, мне сейчас было не до выяснения еще одних отношений. В обед рассталась с Кианом, теперь еще и Грэй…

– Слушай, я понимаю у вас с Себастьяном какая-то тайна. И я не против, правда. Просто он ведет себя так, словно он имеет преимущество и… – я посмотрела ему в глаза, – честно говоря, мне тоже так кажется.

– Я рассказал тебе свою тайну, – напомнил Грэй.

– Да, но ведь Себастьян знает немного больше, чем я, так ведь?

Грэй сначала хотел что-то сказать, но, начав играть в честность, разворачиваться на полпути было уже поздно.

– Да, ты права, – согласился, наконец, он, – но это только потому, что…

– …это связано с тайной Себастьяна, – закончила за Грэя я. – Да-да-да, я это уже слышала и не один раз.

В моем голосе сквозило раздражение, и Грэй это, естественно, почувствовал.

– Что ты хочешь от меня? – Спросил он.

– Честно? – Он кивнул. – Мне не важно, что скрывает Себастьян. Хотя на фоне последних событий, думаю, это могло бы стать вполне любопытной информацией. Я просто хочу… – я вздохнула, – чтобы он не был третьим колесом.

– Ты хочешь, чтобы я с ним не общался?

– Нет, то есть… общайся, конечно. Я не против. Но…

– Ты просишь меня сделать выбор?

– Нет, я прошу тебя разграничить время нашего общения так, чтобы я и Себастьян никогда не пересекались.

– Я… – Грэй задумался, – почему он тебе так не нравится?

– Ты имеешь в виду помимо того, что он обвинил меня в том, чего я не делала, наорал на меня на всю столовую, чуть не ударил и вообще-то постоянно лез между мной и тобой, словно ты его собственность, а я не имею на тебя никаких прав?

– Что, если ты попытаешься дать ему шанс?

Я пару раз моргнула. Это… кто сейчас только что сказал? Постояв пару секунд в полном шоке, я сложила руки на груди.

– Он тебе рассказал? – Спросила я.

– О чем?

– О том, что случилось, когда он пытался меня ударить. – Грэй промолчал. Я улыбнулась и покачала головой. – Прекрасно.

– Вилу…

– Нет-нет, не нужно. Просто скажи мне: что такого важного зависит от меня, отчего даже великий Себастьян Блэкторн решил сменить гнев на милость?

– Он просто запутался и…

– Запутался?! А ты, когда запутался, тоже бил девчонок?! Не верю, что ты пришел сюда уламывать меня с ним подружиться.

– Я пришел не для этого.

– Да? А как это, по-твоему, называется?

– Я просто пытаюсь объяснить тебе, почему он это сделал.

– Не рассказывая всей правды, – добавила я. – Это просто смешно.

Я попыталась уйти, но Грэй не дал мне такой возможности, решительно преградив мне путь к отступлению.

– Послушай, я не желаю тебе зла. Все, что я пытаюсь сделать, это показать тебе, что Бас не так уж плох. Если бы я был на его месте, ты бы мне поверила?

– Почему я вообще должна тебе верить? Мне не нравится Себастьян, и я не собираюсь с ним дружбу водить только из-за того, что он мегапопулярен. Предоставь это другим, они с радостью будут бегать за ним хвостом. Я – нет! И точка. Моего мнения не изменит ничего. И! – Пока Грэй не начал что-то говорить, повысила голос я. – Если ты не прекратишь этого, я уйду!

– Хорошо, – отступил Грэй. – Я больше не стану говорить о Себастьяне. Извини.

Я вздохнула.

– И ты извини. Я не хотела ругаться.

– Я тоже, – кивнул Грэй. – Вообще-то я хотел спросить тебя.

– О чем? – Мы снова продолжили идти по кругу.

– О Дарэне.

Дарэн. Запретная тема, о которой я не хотела разговаривать ни с кем. Вообще-то после наших разговоров я так и не поняла, знает ли он обо мне, как о ведьме или нет. И сейчас было довольно опасно говорить с ним о Дарэне. Но все-таки я решила рискнуть. Ладно, посмотрим, что Грэй спросит меня.

– Что ты хочешь знать?

– Когда это произошло… – он не стал говорить прямо, – ты… видела, что именно случилось?

– Нет, – покачала головой я.

Это была чистая правда.

Грэй задумался на пару минут.

Честно говоря, мне не хотелось рассказывать ему обо всем, что тогда произошло. И уж тем более об элементале, о дьяволице, обо всем, что стряслось за последние недели. Наверное, я просто слишком устала от всего этого.

– Может, это и к лучшему.

– Почему? – Нахмурилась я.

– А тебе хотелось это увидеть? – Задал вполне справедливый вопрос Грэй.

Я поджала губы и стала разглядывать носки своих балеток. Хороший вопрос.

– Ты прав, – согласилась я, – не хотелось бы.

– Не волнуйся из-за него, – посоветовал Грэй, – я тебе могу точно сказать: он попал в лучший мир.

Я вяло улыбнулась и действительно задумалась над его словами. А действительно ли он попал в лучший мир? С его стремлением найти искупительницу, с его попытками убить меня. Кто знает, скольких он действительно убил? Ведь за убийства людей вряд ли попадают в рай.

Но Грэю рассказать все и задать вопросы я не могла. Да, он был прав, я ему не доверяла. Но не потому, что он ненадежен, просто потому, что его тайны с Блэкторном меня напрягали. Кто знает, сколько Грэй рассказывает ему обо мне? Такие подробности своей жизни я бы доверила Киану, например, но сидеть и думать, рассказывает ли Грэй Себастьяну такие вещи, я не могла.

Мы побродили по коридору еще час или чуть больше, после чего я отправилась к себе. На часах была половина девятого, поэтому я слегка удивилась, когда Скарлет меня окликнула. Я обернулась с выпученными глазами, словно она собиралась меня прикончить на месте, каким-то образом узнав о моих планах. Но ничего такого она делать не собиралась.

– Тебе тут письмо, – сообщила она.

Я взяла конверт из ее рук, но еще до этого момента поняла, что за ответ я получила. Кажется, я отправляла письмо тысячу лет назад. Не верится, что только сейчас до меня дошел ответ. Вот она, обычная почта. Жди тысячу лет, а потом, возможно, вспомни, о чем ты сам писал.

– Спасибо, – поблагодарила я и отправилась в свою комнату.

Скарлет просканировала меня таким взглядом, как будто в этом письме мне передали контрабанду, не меньше. В общем, как обычно, я закрылась в своей комнате на замок и села за стол. На сам конверт я еще минут пять смотрела, пока не решилась его наконец-то открыть. Не то, чтобы я боялась, нет, многое изменилось за последние несколько недель, просто голова пухла от переизбытка информации.

В общем, я развернула письмо.

Здравствуй, Солэнклэр.

Спасибо, что написала мне письмо, я был тронут твоей заботой. Мне жаль, но в академию я больше никогда не вернусь. Поверь мне, даже если бы я и захотел, тебе бы это пригодилось в последнюю очередь.

Во многом ты права, но в большинстве своем ты ошибаешься. За твои изменения ты должна благодарить себя. Если бы ты не хотела измениться, ты бы ни за что этого не сделала. Ты умная и способная девушка, но тебе не нужен я или кто-либо еще, чтобы помочь тебе измениться.

Все в твоих руках и ни в чьих других. Ты сильна духом и намерениями. Не думай, что ты слабее других, это не так. Стремись к большему, и ты удивишь сама себя, когда добьешься гораздо больших результатов, чем ты ожидала.

Желаю тебе всего самого лучшего.

Спасибо, что не забыла обо мне. И за твои пожелания. Я уже почти встал на ноги.

С наилучшими пожеланиями,

Профессор Уилмор.

Не успела я даже отвести глаз от письма, как у меня зазвонил телефон. Пару секунд промедления, и я ответила на звонок.

– Привет, Вилу, – произнес Оли.

– Есть новости?

– Вроде того.

– Я слушаю.

– Фридрих наконец-то закончил работу над камнем.

Я задумалась и сдвинула брови.

– Каким камнем?

– Тем самым камнем, который должен предупреждать меня об опасности против тебя, помнишь?

– Ах, этот камень, – вспомнила я. – Хорошо, и что?

– Теперь я всегда буду в курсе дела, если с тобой что-нибудь случится.

– И что ты сделаешь?

– Я позову твоего Ворона!

Я вздохнула. А я уж тут размечталась, что с помощью этого камня я теперь смогу спокойно контролировать Рэйвина и быть уверенной в том, что он мне никогда больше не солжет.

– Спасибо, конечно, но мой Ворон и так знает, когда ему приходить и защищать меня от смертельной опасности, – заметила я.

– Да, но если взять пример с библиотекой, то, если бы у меня был этот камень, я бы успел отправить к тебе твоего Ворона раньше, чем двери закрылись.

– Кстати говоря, о библиотеке: мы ведь так и не знаем, что именно охранял фантом, кто стер все следы разгрома библиотеки и самое главное – кто стирает память о произошедших событиях.

– Кстати говоря, я совсем забыл тебе об этом рассказать! – Воскликнул Оли.

Я претенциозно скривилась.

– Спасибо за своевременность.

– Что?.. Это!..

Оли задохнулся от невозможности придумать оправдание. Я лишь вздохнула.

– Ладно, расслабься. Что ты знаешь?

– Я поговорил об этом с Фридрихом, и мы пришли к одному решению. Видишь ли, если бы людям только стирали память о произошедшем, то это одно. Но поскольку вы с Дарэном собственнолично видели, как библиотека после разгрома снова пришла в нормальный вид, это изменило все.

– И что же теперь мы имеет?

– Фридрих сказал, что события могут развиваться не логично, то есть вне зависимости от последовательности времени.

– То же самое мне говорил Дарэн, – подалась вперед я.

– Фридрих сказал: провалы в памяти могут быть вызваны не чьим-то заклинанием, а кем-то, кто ходит сквозь время. Просто из-за случайных и возможно не связанных между собой событий, воспоминания у людей могут стираться не сразу. Это как отголоски.

– Отголоски чего именно? – Не поняла я.

– Например, если взять библиотеку. Когда вы пришли туда с Дарэном, все уже было в порядке. Возможно, кто-то исправил прошлое, поэтому изменилось будущее и некоторые события, случившиеся после, отрикошетили в прошлое.

– Чего?

– Короче, кто-то изменил время и таким образом задним числом стерлись чьи-то воспоминания.

Я попыталась это как-то переварить.

– То есть ты хочешь сказать, что появление монстра в общежитии и вечеринка, все воспоминания, связанные с этим, как-то могут быть связаны с библиотекой?

– Ну… монстр и его признаки пребывания ведь тоже исчезли, – заметил Оли. – На это могли повлиять другие события, случившиеся возможно еще раньше. Но суть ты уловила верно!

– Ладно, – не стала спорить и углубляться в это я. – И что нам это дает?

– Это дает нам довольно узкий круг подозреваемых.

– Каким образом?

– Фридрих уже работает над этим, но скорее всего кто бы то ни был, он воспользовался силой мощной магии.

– Дарэн сказал мне, что это временные петли.

– Фридрих тоже так думает! – Сначала обрадовался Оли. – Постой, когда это он тебе такое говорил?

Я вздохнула, вспоминая один из последних с ним разговоров.

– В музее. Перед бурей.

– Фридрих тоже так считает, – осторожно добавил Оли и быстро переключился. – Он, конечно, пока не уверен, но сейчас он пытается выяснить, что вызывает эти временные петли.

– Как это нам поможет?

– Мы будем знать, с кем имеем дело.

Да, было бы не плохо хоть раз действительно быть в курсе. Иногда, правда, я даже не знаю, что лучше – знать врага или пребывать в неведении.

– А что на счет фантома?

– Кто бы ни создавал временные петли, думаю, он как-то связан с этим фантомом.

– А как на счет Воронов и того, кто их призвал?

– Да, меня тоже беспокоит, что мы до сих пор не знаем, кто их призвал в академию. Но не волнуйся. До тех пор, пока с тобой твой прислужник, тебе ничто не угрожает.

Да уж, пока со мной мой прислужник.

Я могла сейчас рассказать Оли обо всем, что произошло, о том, что Рэйвин мне лгал, о том, что случилось в схватке с элементалем, о дьяволице – между прочим, я ему так и не рассказала о том, что она меня здесь достала – обо всех наших разговорах. А самое главное, я должна была ему рассказать о том, что Рэйвин впервые заговорил со мной.

Но я не могла. По большей части из-за последнего. Я знаю, это безумно глупо, но теперь, когда я услышала его голос, пусть даже в своих мыслях, на грани смерти и разрушения мира, но это оказалось чем-то большим. Я думала обо всем, что случилось, но этот момент никак не выходил у меня из головы. Он с лихвой перекрывал всю его ложь.

Именно это по большей части послужило причиной моего решения на счет его освобождения по итогам моего успешного обучения магии и защите.

– Что ты теперь собираешься делать, Вилу? – Отвлек меня от собственных мыслей Оли.

Не знаю почему, но возвращаясь к тому самому моменту, когда я услышала голос Рэйвина, увидела его новый взгляд, это придало мне уверенности в собственных силах.

– Помнишь, когда ты уходил с моим Вороном к Фридриху, ты сказал мне кое-что о мистере Уилморе.

– Помню, – на всякий случай осторожно согласился Оли.

Думаю, он решил, что я собираюсь отругать его за то, что он влез во что-то, что его в первую очередь не касалось.

– В своем видении ты видел его письмо? – Спросила я.

Оли помолчал секунду-другую, раздумывая над тем, стоит ли сказать мне правду. По его молчанию я уже все поняла, но все-таки дождалась прямого ответа.

– Да, я видел письмо, Вилу, – признался Оли.

– Так вот, я считаю, что мистер Уилмор был абсолютно прав. Изменения не могут прийти без желания измениться. И до этого момента я, и правда, не очень-то и старалась найти искупительницу. Ты дал мне все карты в руки, назвал выигрышную комбинацию, а я вместо того, чтобы сесть и сыграть, делала все, что угодно, кроме очевидного.

– Да, но ты проверяла потенциальных искупительниц… – попытался теперь защитить меня Оли.

Я улыбнулась и перебила его:

– Недостаточно. Этого было недостаточно. Потому что на данный момент мы ничего не добились. Но нам нужен результат. Ради этого я приехала сюда. И именно этим я собираюсь заняться. Теперь без оправданий и отвлечений.

– Я полагаю, у тебя появился план? – Заинтересовался Оли.

Я откинулась на стуле и сделала глубокий вздох.

– Да, появился, – подтвердила я.

Возможно, все не так радостно, как, может быть, мне хотелось. Но иллюзии я больше строить не буду. Да, я когда-то хотела просто приехать и с ходу натолкнуться на искупительницу. Но этого не произойдет, потому что, если бы это было так просто, любой бы мог найти ее запросто.

У меня, и правда, есть козырь. Оли любезно предоставил его мне. Больше я не собираюсь закрывать глаза на очевидность. Да, у меня есть трудности, этого никто не отрицает. Но еще у меня есть сила. Пусть в моем Вороне, пусть моя сила слишком мала. Но, как и изначально задумывалось, моя сила мне вообще не должна была понадобиться при поисках.

Этим я и собираюсь воспользоваться.